“我也要回去長眠了。”伊撒神說道：“我不能久留，以免我的性靈驚醒索烈，並引起崩天裂地的戰爭。”那巨大的石像走回他站了幾千年的地方；巨大的廳堂再度充斥着震耳欲聾的磨刮聲、與巖石伸縮的聲音。“你愛如何處置這女子，就如何處置她罷。”石雕像說道：“但希望你看在我鍾愛內侍的面上，饒她免死。”
“是，伊撒神。”寶姨說着便對那石像行了個禮。
“並請你代我向兄長雅杜致意。”那空洞的聲音漸說漸小聲，終至細若枉聞。
“睡吧，伊撒神。”寶姨說道：“但願長眠能夠洗去汝的悲愁。”
“不。”莎蜜絲拉哭泣道，但那石像眼裏的綠光已散，而她王冠頂上的寶石也閃了一下便暗淡下來。
“時候到了，莎蜜絲拉。”龐大人的寶姨宣佈道。
“別殺我，寶佳娜”女王一邊哀求道，一邊跪倒下來：“求求你，別殺我。”
“我不會殺你的，莎蜜絲拉。”寶姨對她說道：“我已經答應伊撒神，要饒你免死了。”
“我可沒答應。”站在門洞裏的巴瑞克說道。嘉瑞安看着這位身材巨大，卻因爲寶姨大如石像而顯得矮小的老朋友；那大熊已經不見，原來大熊佔據的地方，則出現了手持寶劍的高大吉魯克男子。
“不，巴瑞克。我要一勞永逸地解決莎蜜絲拉這個問題。”寶姨回過身來，看着伏在地上的女王。“你會活下去的，莎蜜絲拉；你會活很久很久說不定還能永生不死。”
莎蜜絲拉的眼裏突然冒出前所未有的希望；她慢慢地站起來，仰望着面前的巨大人形。“你說永生不死麼，寶佳娜？”莎蜜絲拉問道。
“但是我得先改變你纔行。”寶姨說道：“你喝下的那些保持你青春美貌的藥劑，正在慢慢消蝕你的生命；就連現在，死亡的蹤跡也已經開始顯露在你臉上了。”
蛇後立刻以手掩面，並轉過頭去照鏡子。
“你正在衰老，莎蜜絲拉。”寶姨說道：“不久你就會變得又老又醜；將你撐起來的，終將燃燒殆盡，於是你便會死去。你的血液太熱了，這纔是問題的癥結所在。”
“但是你要怎麼”莎蜜絲拉結結巴巴地說道。
“只要小小的改變一下就行了。”寶姨保證道。“只要小小地改變一下，你就可以活到永遠。”嘉瑞安感到寶姨的願心正在彙集。“我會讓你不朽，莎蜜絲拉。”然後寶姨舉起手來，說了一個字；那個字的神奇魔力令嘉瑞安爲之一震，彷彿嘉瑞安不過是風中之葉似的。
一開始的時候，好像什麼事也沒有；莎蜜絲拉定定地站着，一身蒼白的肌膚，從薄紗禮服裏透出來。然後那奇怪的花紋愈見明顯，而且她雙腿也緊緊地併攏；她的連開始轉型，變得尖了起來；她的雙脣消褪不見，嘴巴往後延伸成一張固定無表情的蛇口。
嘉瑞安看得心驚膽跳，無法把眼睛移開。莎蜜絲拉的禮服滑了下來，因爲她的肩膀消逝，雙臂亦與體側連在一起；她的身體開始變長，而已經連在一起的雙腿，則慢慢盤成一圈一圈。她那豐美的頭髮消失了，臉上最後一絲人性也逐漸褪掉；不過她的金冠則仍牢牢地戴在她頭頂；她的身軀盤繞成圈，嘴裏開始吐着蛇信。她頸部鼓起如翼，平板且毫無生趣的眼睛瞪着寶姨；而寶姨已在女王變形的時候，恢復原來的身形大小了。
“回到你的王座上去吧”寶姨說道。
女王的頭仍一動也不動，但是她那盤旋纏繞的身體開始遊走，然後爬上鋪了軟墊的大羅漢榻上，而蛇鱗摩擦之際，則發出乾裂般的挫刮聲。
寶姨轉向太監沙狄說道：“看哪，此乃伊大神的內侍，蛇民的蛇後；她將統治尼伊散國，直到永遠，因爲現在她已經永生不死。”
沙狄的臉色白如鬼魅，眼睛看得突出來；聽了寶姨的話，他困難地吞了口口水，並點了點頭。
“那麼，我就把你們的女王留給你們照顧了。”寶姨對沙狄說道：“我是希望能和平地走出去，不過不管要怎麼走出去，反正這孩子跟我走就是了。”,
“我會傳話出去。”沙狄立刻應和道：“不會有人擋住各位去路的。”
“明智的決定。”巴瑞克促狹地說道。
“萬福尊安，尼伊散國的蛇後。”一名披着猩紅色長袍的太監在平臺前跪下，顫抖地說道。
“蛇後萬歲。”其他太監亦跪了下去，並齊聲應道。
嘉瑞安跟着寶姨朝着空無一物的門洞走去的時候，回頭看了一眼。身體盤繞成圈，頸部鼓起如翼的莎蜜絲拉坐在王座上，轉頭朝鏡子看去；她頭上戴着金冠，平板的蛇眼看着鏡子裏的映影。蛇類的臉上毫無表情，所以嘉瑞安無從得知當下她到底是怎麼想的。
寶姨領着巴瑞克和嘉瑞安走出大殿時，每個太監都跪在地上，頌念着他們對蛇後的崇敬；而王宮的各處走廊與圓頂廳堂則空無一人。巴瑞克手裏拿着劍，神色嚴肅地從自己進來時留下的一行大屠殺形跡中走過去；那大高個子面容蒼白，而且不時移動開目光，以免看到散落在這一路上的那些最兇殘殺戮的屍體。
他們出了王宮以後，竟發現悉絲荼城的街道上比夜晚還要黑暗，而且擠滿了因爲恐懼而驚惶失措、哭泣喊叫的人們。巴瑞克一手拿着從宮裏帶出來的火炬，另一手拿着巨大的寶劍，護着他們兩人走上街頭；尼伊散人即使恐慌至極，也知道要給巴瑞克讓路。
“這是怎麼回事，寶佳娜？”巴瑞克回過頭來吼道；他輕輕揮動火把，像是要趕走黑暗似的。“這也是法術嗎？”
“不。”寶姨答道：“這不是法術。”
細微的灰絮飄落在火把的光圈中。
“下雪？”巴瑞克不可置信地問道。
“不是雪花。”寶姨說道：“是灰燼。”
“那麼，是什麼東西在燒？”
“火山。”寶姨答道：“我們儘快回船上去罷；在這當下，這些羣衆比火山更危險得多。”她把自己的薄鬥篷披在嘉瑞安的肩頭上，然後指着一條偶有幾支火把閃耀的街道。“我們走這條路罷。”
灰燼愈下愈大了；這場面愈看愈像是有人把灰色的麪粉撒在這潮溼的空氣中似的，四外還帶着一股濃烈刺鼻的硫磺味。
他們走到碼頭邊的時候，原來全然的黑暗已經開始露出些微蒼白。灰燼繼續飄落下來，堆積在鋪路的鵝卵石縫隙之間，以及房舍沿邊的窗檽上。雖然天色開始轉明瞭，但此時灰燼卻象濃霧一般，把是呎外的景物盡皆遮掩了起來。
碼頭邊混亂一片，密密地聚了一大羣哭喊不止的尼伊散人，個個都爲了躲避靜靜地從潮溼空氣中飄落下來的灰燼，而奮不顧身地想要攀上船去；許多人失心喪志，竟至躍入必死無疑的河水之中。
“我們得想個辦法從這羣暴民之間穿過去纔行，寶佳娜。”巴瑞克說道：“你們在這裏等一下。”
巴瑞克把劍收入鞘中，往上一縱，攀住低矮的屋檐，然後雙臂一撐，便上了屋頂；底下的嘉瑞安只能朦朧地辨出巴瑞克的輪廓。“喂，哥第克”巴瑞克隆隆的響聲，把羣衆的嘈雜聲蓋了過去。
“巴瑞克”哥第克的聲音傳了過來。“你在哪兒？”
“我們在碼頭的盡頭。”巴瑞克吼道：“但是人太擠，我們過不去。”
“你們待在那裏不要動。”哥第克喊道：“我們過去接你們。”
過了一會兒，碼頭上響起沉重的腳步聲，不時還摻雜着揮拳與擁擠聲；人羣間也發出幾聲痛苦的尖叫，以及驚慌失措的聲響。然後哥第克、曼杜拉侖夥同六、七名壯碩的水手大步從紛飛的煙塵中走出來，他們揮舞着棍棒，以粗暴的高效率爲他們清出一條路。
“你們是迷路了嗎？”哥第克對巴瑞克問道。
巴瑞克從屋頂上跳下來。“方纔我們繞到王宮辦了點事情。”他輕描淡寫地說道。
“方纔我等愈發擔心汝之安危了，女士。”曼杜拉侖一邊對寶姨說着，一邊把一名噪不休的尼伊散人推開。“杜倪克幾個鐘頭之前就回來了。”
“我們被耽擱了。”寶姨說道：“船長，你能不能把我們送上船？”,
哥第克對寶姨露出狡詐的微笑。
“那我們走罷。”寶姨催促道。“我們上了船之後，大概得把船泊在靠河心的地方；這灰燼過一陣子也就止息了，但是這些人恐怕會繼續喧騰擾嚷下去，除非灰燼停歇否則不肯止息。滑溜或是我父親有新的消息嗎？”
“我發現跟桑底西莫有聯繫的人中有奧拉夫?索森，”她轉向奎恩說道，“貝尼託賄賂他故意把發動機設計得不完善。索森逃到這裏後我叔叔就把他關在蘇達達，藏在一個祕密的小店，計劃造更多的發動機。”
他現在在什麼地方？”
敏迪緊咬着嘴脣，看着緊守崗位的看守搖了搖頭。附近那個念着的囚犯還在繼續念。槍炮聲離這裏越來越近了，樓道裏的回聲震得牆壁直髮抖。
“我叔叔帶着他的桑底西莫信徒反攻回來了”她緊咬銀牙說道，“恐怕傑生守不住了。”
“克勞迪奧?巴拉卡？”奎恩向她眨了眨眼，問道，“他真的就是啓示者嗎？”
“我還知道一些東西。”她對着在外偷聽的看守狡黠地冷冷一笑，大聲說道，“克勞迪奧迫切需要奧拉夫的發動機，他逼奧拉夫趕製許多出來，不料卻露了馬腳。
“這真是件困難的事，奎恩。我一直都那麼愛他，只希望我知道的祕密是虛假的。可事實就是這樣殘酷。當我最終質問他的時候，他一點也不喫驚。他承認啓示者是他整個陰謀的一部分。他還想得到我的幫助，並且威脅我”她摸了摸臉頰上的太陽標記。
“我說我去跟奧拉夫談談。就在那晚上，我們乘安全部的車子逃了出來，我把知道的一切告訴了傑生，他纔派人打了過去，但沒有抓到克勞迪奧”
走廊裏又傳來腳步聲，來了兩個衛兵，奎恩看見他們不是朝他來的，稍稍鬆了口氣。纏着頭巾的衛士跟敏迪說幾句說。敏迪仔細地聽着，偶爾點一點頭，表示知道了。
“完了，”她對奎恩說，“桑底西莫已經攻了起來。我的叔叔率領的，他自稱是啓示者的兒子。衛士說傑生的部隊除了西克人之外已經棄械投降。”
她朝前來報信的衛士感激地點了點頭，臉上約略有點後悔。
“他說到處都是桑底西莫，殺人、。傑生現在仍在太陽公司中心坐守，兵營、彈藥庫、監獄可能不久就會失守。衛士說”她握着奎恩的雙手說道：“他說他們準備把我們這裏都炸了。
他們在傑生飛船的殘骸中找到一個核裝置。我的叔叔威脅說他們已經安在排水管裏，就在我們身下不遠的地方。
“他們計劃在午夜引爆。”
紐林族是最近纔到一號星羣定居的。對艾爾德人來說，他們是新來者。他們的總部設在一個小小雪球的軌道上，白翼是他們的議員，不過她對擔當這一職務牢騷滿腹。
白翼是紐林族的元老，她認識艾爾德人的祖先。然而，艾爾德人卻經常把她當作一個不諳世故的孩子，她對此感到十分氣憤。她更氣憤的是西陽根帶了個寶貝似的地球人回來，並求議會盡快與他的同類聯繫。
她看過彙編材料，知道核星監測站就是被這些地球人摧毀的。
她最後擋不住西陽根的苦苦哀求，勉強答應去看看那個可憐的地球人。地球人用一種奇怪的發聲器官講話，西陽根在旁爲她翻譯。
地球人沒有給她留下什麼印象。
儘管他比西陽根年紀小很多，這地球人看上去卻很蒼老，並且顯然重病纏身。他的一舉一動明顯不適應在那麼原始的星球森林中生存。白翼甚至懷疑他們怎麼會到光圈來生存，她實在看不出有什麼必要與他的同類聯繫。
“爲什麼要多此一舉呢？”她問西陽根，“他們會給我們什麼好處？”
“他們的確還年幼無知，”西陽根承認道，“仍被很多原始的驅使，不過我們紐林族不也曾年幼無知過嗎？我們所要做的不是和他們進行嘗試性的接觸，而是希望能夠接納他們進入光圈這個地方，來自由地分享我們的文化。他們的潛能無疑是驚人的。”,
但白翼絲毫沒發現他們的潛能。
“他們現在有難，”西陽根繼續勸說道，“他們取得了技術上的長足進步，但損人利己，缺乏奉獻精神。可以說他們正受到自身創造力的威脅。而他們目前的威脅來自尋找熱量的搜尋者。很快，他們又將面臨黑色伴侶黑洞帶來的更爲嚴重的威脅。”
“那我就試一試吧，”白翼答應了西陽根的請求，“如果他們還活着，我們將提請議會進行嘗試性的聯絡，在他們到來之前，我們要做好自己的工作，以儘快適應這裏的生存環境。”
黑色伴侶：遠離太陽的天體，由兩個黑洞組成，太陽繞它運行的軌道呈一個巨大的橢圓形。據統計，運轉週期約三千萬年。儘管週期性的運轉軌道都保持了足夠的距離，太陽系九大行星的軌道，甚至星雲都不受干擾，但他們卻是災難的前兆，黑洞和彗星相撞後的殘骸以及黑洞擴大後放射出的強光，都足以導致生物大規模的週期性滅絕，如地球上恐龍的消失。
走廊裏喧囂不斷。有人在尖叫，有人在呵斥，有人在咒罵。那個唸的囚犯開始哼一首西班牙曲，頌揚啓示者。頓時又有幾個人沙啞着嗓子應和了起來。但兩個看守還是一動不動站在門外，透過鐵欄冷冷地監視着他們。
“我去跟他們說一下，”敏迪低聲說，“乞求他們放了我們。不過希望也許不大，因爲他們會更看重他們忠誠的傳統，忠於科萬的指令。”
“要是”奎恩猛地轉過頭去看了他們一眼說，“他們已得到指令，一旦我同意說出飛船在哪裏，他們就會帶我去見傑生?科萬。
你就告訴他們說我同意了”奎恩看見敏迪摸了摸臉上的太陽標記，知道她有點膽怯。但她還是立即走到門邊，用他不懂的語言急切地交涉些什麼。不一會兒，看守蹙眉用半生不熟的英語問他：“先生，你現在答應了科萬上將的條件嗎？”
“是的。”
“好”看守扮了個鬼臉，點了點頭嘆道，“只是你考慮得太久了。”
他打開門，帶着他們穿過走廊。那些人還在唱，還在罵，還有些癲狂的人從囚室伸出手想抓住他們，要他們跪下向三位一體的上帝祈禱。監獄外面的夜十分寒冷。他們穿過空無一人的庭院，來到一條燈火通明的大街上。奎恩想，傑生會不會已帶着索森的發動機逃跑了呢？前面警笛齊鳴。一隊纏着黃色帶子的警車迎面馳來，很快就把他們拋在身後。看守停步看了看，不安地對着敏迪嚷着什麼。
“先生”他轉身對奎恩說，“我想傑生上將走了，我們不會來得太遲了吧”
“不，不”敏迪忙不迭地說道，“傑生上將決不會離開，他一定還在太陽大廈裏面。”
“好吧，”看守雖滿腹牢騷，但話裏還是有幾分尊重，“我們去太陽公司。”他們踏着沙沙的積雪繼續緩緩前行。
太陽公司用高高的石牆圍着，石牆上面裝着尖利的大鐵釘。圍牆外面的大街上有一輛報廢的戰車，正在燃燒，噴出的黃色火苗吐向夜空，車裏還不時傳出爆炸聲。奎恩從車旁經過時，感受到股股熱浪傳來。
太陽公司的大門已被炸開，厚重的柵欄炸得變了形，飛到另一邊。奎恩正想着在腳下不遠的地方，那個核彈裝置的定時爆炸器正在“滴答滴答”地響。
看守喝令他們停下。這時一小隊西克士兵從裏面走了出來。一個頭目簡單地向看守交待了幾句，看守點了點頭，神色更加嚴峻地對敏迪說：“大事不好啦，科萬被人殺了。”
看守猛地轉向奎恩，就像頭黑色的野獸。
“你你這個子養的，你就是兇手”他朝雪地中吐了口口水。“我們現在就要懲罰你。”
“不要亂來”敏迪急忙阻止道，“聽我說。”她提高了點聲音。
“我知道這件事情的真象。德恩是巨頭的巨頭的親屬，他有着純淨的太陽血統，儘管他沒有太陽標記，他是無辜的，沒有殺人，我發誓”,
看守對她說的話無動於衷，還是伸手去抓奎恩。敏迪衝了過去，大聲用西克人的話語嚷着什麼。
“你這魔鬼的咋種”他嘆了口氣，無奈地罵道，“也許我們不需要你骯髒的鮮血來滋潤我們的靈魂。我把你留給啓示者去處置，讓他的炸彈把你炸死吧”說完他就和同伴隨那隊士兵匆忙離去。
奎恩跟着敏迪進了那道炸得四分五裂的大門。
裏面是一個很大的庭院。太陽公司是一幢黃色和黑色的大建築，現在建築物的尖頂上已被皚皚白雪覆蓋。建築物的入口停放着一輛鋼甲車，車子附近躺着兩具死屍。點點鮮血灑在雪地上，分外奪目。一個女人伏在他們的身上。
那個女人聽見有人走來的時候站了起來。從她清瘦嫵媚的面容看得出她痛不欲生。她的臉頰上染滿了鮮血，好像把太陽標記遮住了。她白色的太空服和烏黑亮麗的披肩發都灑滿了鮮血。她握緊的雙手中有一把薄薄的滴着鮮血的小刀。
“那是傑生”敏迪指了指一具死屍驚叫道。奎恩看見其中一個人的金黃色的鬍鬚，穿着黃色的太空服，他身下的雪地已被血污塗成了黑色。
那個女人把身子轉了過去。奎恩看見另一具屍體是個瘦瘦的年輕人，枕着長髮躺在血泊中。他身邊有一把金色的手槍。他用了濃烈的古龍水，香水味道懸浮在寒冷在空氣中，聞上去怪怪的。
一道紅光在空中一閃，原來是那女人把手中的刀子擲了出去，她朝傑生屍體狂吼道，“你就想着自己逃，卻把我留給那些瘋子屠宰，留下我不管”
鋼甲車咣噹地響了，一個高大的男人緩緩從屋裏走了出來。奎恩注意到他沒有帶武器。他木然地不慌不忙地朝外走去，對周圍的人好像視而不見。
“奧拉夫”敏迪朝來人跑去，邊跑邊驚呼道，“奧拉夫?索森”
奎恩追了過去。這人是他丈夫他從照片上見過他，那是她媽媽寄到簡諾特給他的照片。相比之下，索森金色的頭髮稀疏了許多，臉上也長出了黃色的鬍鬚。他的臉上那塊太陽標記，像新鑄的黃金一樣閃光。索森朝敏迪扮了鬼臉，一把把她拉進自己的懷抱。
“奎恩”敏迪被奧拉夫抱得喘不過氣來，好不容易才介紹出奎恩的名字。“他是奎恩?德恩。”
“你是娜婭的孩子嗎？”索森放開敏迪，顫巍巍地看着奎恩問道，“你從光圈來嗎？”
“從賈努力特”奎恩激動得語無倫次，“我來取想來向你求教裂變發動機的技術，以便我們能繼續在那裏生存下去。”
“你們會駕駛太空飛船嗎？”索森猛地轉過身，皺眉打量着敏迪問道，“巴拉卡的飛船是不是在附近？”
敏迪點了點頭。索森又接着問奎恩道：“傑生派了人去找它，你想它會絕對安全嗎？”
“我想是的。我把它藏得很隱祕，當時沒人在附近，就在”
“哦，”索森點了點頭，對敏迪說道，“我已經猜到他會放在什麼地方。科萬的太空艦隊報告說他們發現了它，我們得儘快出發”
他隨意地把那個全身染滿鮮血的女人介紹了一下。
“埃斯特雷娜?拉法羅小姐，傑生?科萬的私人醫生，直到”
“直到我殺了他，”那個女人陡然尖聲說道，“你說吧，說我是他惡毒的情婦吧即使殺他們一千次，一萬次，我也不解恨”
“先生”奎恩扶住索森的肩膀問道，“你有裂變發動機嗎？沒有它，飛船怎麼能起飛呢？”.“哦，”索森朝戰車指了指說，“就在那裏面，傑生想裝着一起逃跑。”
“我們來得及嗎？”敏迪挽住索森的另一隻胳膊問道，“核彈馬上”
索森聳了聳肩說：“也許沒有核彈。”
“衛兵說”
“我都知道了。”索森點了點頭，一點也不驚慌。“也許是巴拉卡的陰謀。他自稱是啓示者，說放了一個核彈裝置在地下排水管道中。”
“說要在午夜爆炸。”敏迪看了一下手錶。“衛士好像相信了”,
“傑生卻不太相信。他命令把四處散佈消息的人殺了。但他還是派人去找了一下，看是否有核彈，結果核彈沒有找到，謠言導致的驚慌卻更厲害。他的部隊紛紛棄械投誠或者逃之夭夭，最後只剩下幾個忠心不二的西克士兵。科萬這下沒了辦法，只有倉皇出逃，去找那艘飛船。”
“我們能啓動飛船嗎？”奎恩問道。
“也許能吧”索森不慌不忙地說，“儘管這裏可能沒有核彈，不過我們還是得趁早離開。”
他領着他們朝那輛戰車走去。奎恩回頭望瞭望，看見埃斯特雷娜跪在雪地上傑生的頭邊，他不覺有種麻木的悲傷。他倒不是爲同父異母兄弟的死而悲傷，儘管直到現在他對傑生也談不上有什麼恨，相反他的悲傷源於一種要命的失落感，爲父親的死，爲科萬家族的消亡，爲人類最偉大帝國的傾覆。這種失落感的確令人哀傷，有着末世的意味。
他們跟在索森後面坐進戰車。戰車開到兩具死屍旁，索森熄火開門走了出去。奎恩沒有聽到他對埃斯特雷娜說了些什麼，只看見埃斯特雷娜抓了把雪揩乾手指上的污血，默默地跟在後面上了車。
“她以前是個多可愛的女孩，”索森小聲對奎恩說道，“一個好醫生。說實話，她救過我一命。那時我從太空實驗室剛逃到這裏，克勞迪奧把我藏在地窖中，我染上各種病毒，差點死去。”
“要是沒有她”
他搖了搖頭，坐進駕駛椅。奎恩坐在他旁邊引路。敏迪爬進了後面的炮臺。奎恩回頭看了看埃斯特雷娜，她正坐在後排椅子上，縮成一團，兩手紮在瀑布般垂下的頭髮中，身子因劇烈地抽泣一起一動。
他們駕車穿過空曠的街道。一輪圓月懸空，皓潔的月光灑在雪地上更加明亮。街上躺着許多死屍，丟着許多燒燬的車輛。活人早都逃命去了。
他們的車子在雪地上無聲地行駛，只是偶爾傳來換擋的聲音和車子輾在垃圾裏發出的聲音。索森已把他的發動機換裝上去。
“有了發動機，我們就不需要什麼燃料，只要一勺子雪就夠了，”索森說道。索森把傑生的地圖也帶在身邊，地圖上標示着阿茲特卡市主要的建築和地名。
有一條紅線跨越了城區，一直延伸到一塊標明“引力終端”的空白處，中間經過一座橋樑，那是奎恩看到的被炸燬的聖託斯大橋。奎恩在地圖上找到另一條路徑，經莎麗大橋沿城南而行。
他們辨明路徑，在廢棄的車輛中間曲曲折折地穿行。走了大概兩公裏就遇到很多逃難的人，一團團地圍在零星的火堆邊。大多數人只是冷冷地看着他們，偶爾有幾粒子彈擊在戰車的鋼壁上，發出叮噹聲，不過奎恩覺得一路還是挺安全。突然，他聽見索森詛咒了一句。
前面的街道上哄地一聲，火光像閃電一樣從地下噴出，接着又是幾聲震耳欲聾的爆炸。他們的車身斜了一下，衝進像冰雹般落下的碎磚爛泥中，停在正冒煙的彈坑邊。
“他的地雷，”奎恩耳邊嗡嗡直響，只聽清了索森說的幾個字，“爆炸得太快了。”
他們把車開到另一條路上。這裏住着農民，依靠一小塊地聊以度日，現在很多人都跑了，只剩下燒得斷垣殘壁的村莊。敏迪突然提醒道，還有幾分鐘就到午夜十二點了。索森急忙把車停到一個沙土流失形成的溝谷中。
“雙手抱頭閉上眼睛以防真的有核彈爆炸。”
奎恩閉上雙眼，靜靜地等着。敏迪在倒計時，聲音很輕，幾乎壓得人喘不過氣。敏迪剛計完時，奎恩突然覺得渾身肌肉都僵硬了，但四周還是一片寂靜。“原來是個唬人的東西，”索森咱言自語地說，“我們上路吧。”
“別慌”
敏迪又數了一分鐘，兩分鐘，三分鐘，還是沒有爆炸聲。索森發動引擎，車剛爬上坡，突然聽見敏迪大叫一聲。
“伏下”
奎恩來不及閉上眼睛，只見原來漆黑的夜空突然亮如白晝。待他被白光刺痛的眼睛重又能視物時，他發現他們又回到了溝谷中，溝谷成了天然屏障，掩護他們度過了劫難。他渾身顫抖地蜷曲在車裏，看着爆炸後形成的蘑菇雲在身後不斷擴大，迅速升騰。,
他們把車開出溝谷後，才感覺到核爆炸帶來的衝擊力。大地像船在風浪中上下顛簸，滾滾而來的雷聲穿金烈石。一陣熱風挾着嗆人的塵灰襲來，整個天空又漆黑一片。
“看來動的真格。”索森嘀咕了聲。“克勞迪奧?巴拉卡瘋了，沒有人能阻止他。這次爆炸中，成千上萬的人會因核輻射而身亡，我想他自作孽，也不可能活出來。”
“我們”
“會不會因核輻射而死，是嗎？”索森聽天由命地聳了聳肩。
“也許會吧，也許不會，也許大風會把飄落空中的輻射塵吹向其它方向。”
莎麗大橋幸好還沒倒塌。過了橋，他們撞進太陽公司的狩獵禁區。高高的圍牆上還掛着一塊警示牌子，標明本區只對科萬家族成員和貴賓開放，擅自闖入者死。狩獵區內空無一人，他們沒料到這裏會如此容易通行。
索森談起了他的裂變發動機。
“裂變發動機能用於簡諾特嗎？”奎恩問道。
“嗯”索森點了點頭。“實際上，你把我給的東西帶回光圈站，比在地球上使用性能更好，因爲主磁使用的單分子纖維材料在沒有引力的環境中更易退火，從而在穩定的絕緣外殼下形成一個穩定的超導核。
“爲了設計出這個簡便的發動機，我喫了不少苦頭。”索森憤懣地繼續說道，“我的實驗引起太陽公司的恐慌，因爲他們認爲我勿需引力就能工作的發動機威脅着他們的壟斷統治。”
索森還談到了奎恩的媽媽，談起她做天魚實驗的那幾年。
“娜婭娜婭很愛你。”他摟了摟奎恩的肩膀。“她爲不得不離開你而一直很傷心。我想，她渴望從天魚那裏瞭解一些東西，以開闢人類走向太空的廣闊天地，還可以把你帶進太陽帝國。”
他駕着車衝過一條白雪覆蓋的小溝。
“可惜太遲了，”他嘆了口氣說，“你來得太遲了。”
他們穿出狩獵禁區時，已是霜氣瀰漫的早晨。車子開始駛進兩道無盡的山嶺間形成的一筆直的白色峽谷，此時蒼白寒冷的太陽跳了出來，但在北面的地平線上，有一團濃重的黑雲正在緩緩升騰。
那是燃燒的城市冒出的濃煙，裏面夾雜着核彈爆炸後形成的輻射塵。這團黑雲如死亡的陰影，緊緊追隨着成千上萬的逃難者。他們搶着時間朝北趕，當他們最終找到那艘飛船時，冷冷的太陽仍懸在空中。
飛船周圍的大雪表明沒有人來過。奎恩衝進飛船，發現天魚仍躺在駕駛椅上，渾身冰涼，毫無光澤。地球的引力已把她折磨得精疲力竭。
“她還活着我肯定她還活着，”他告訴敏迪道，“我想我希望我們一回到太空她就會康復。”
索森設計的發動機不大，這令他十分驚奇。
他吩咐奎恩把它安裝好，然後給了他一些技術指導。
發動機開始工作後，飛船裏有了生氣。燈亮了，通風裝置開始轉動，監控器裏閃着紅色的信號。
索森打開貨艙，把傑生裝在車裏的東西統統般出來放在裏面；食品，水，武器以及一個印有“科萬”字樣的皮箱。
看見那些誘人的食品，奎恩才感到自己早已飢腸轆轆。然而，當看見頭頂那團黑雲越來越近，他沒有敢要求停下來喫點東西或歇一會兒。
他們弄了些雪裝在油箱裏。埃斯特雷娜跟在索森身後，爬上陡峭的山坡，把雪球滾下來。當冰冷的太陽躲在黑雲背後時，油箱的雪裝滿了。
他們已做好準備，飛向太空
奎恩又累又餓，他渴望立刻起飛，但索森卻呆在外面，皺着眉頭觀察那團朝北越升越高的黑雲。
“有風在吹，”他說道，“不過，我想我們來得及。跟地球說聲再見吧”
在機艙裏，他們草草地喫了點東西。索森開了一瓶傑生帶的香檳，舉杯提議乾杯。
“爲了人類的未來乾杯無論人類走到哪裏”他一臉認真地轉過頭來對奎恩說，“我和埃斯特雷娜已經決定留在地球上。”“奧拉夫，你瘋啦”敏迪低聲乞求道，“不要留下來，這裏多恐怖，隨處都見死亡的陰影。”她看着索森明亮的太陽標記說，“聖族人會殺了你。”
“也許你說得對，”索森無奈地聳聳肩，對奎恩說道，“但太空也不比這裏安全多少，另外，你們能否逃生，還很難說呢。”。.。