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阿可巴司令緊急地但平靜地對着互通訊器說道：“採取規避行動。綠色分隊駛向支持防區。mg7蘭色分隊”
一個控制員衝過駕駛臺，狂亂地向阿可巴叫道：“司令，我們在rt23和pb4防區發現了敵軍飛船。”、
巨大的中心視屏打開了。在它上面不再只是死亡之星和它後面的恩多衛星，這時還能看到龐大的帝國艦隊，正以極好的隊形，從恩多後面的兩側衝出來衝出來從兩側包圍反軍艦隊象一隻毒蠍的雙鉗。
而聯盟前面又是護罩。他們已無路可走了。阿可巴拚命地對着互通訊器叫道：“這是個陷阱。準備進攻。”
一個戰鬥機飛行員的聲音從電臺中傳回來。“戰鬥機回話我們去了”
進攻開始了。加入戰鬥了。
首先是帶式戰鬥機它們比龐大的帝國巡洋艦要快得多，因此它們最先與反軍交上火。接下去便是猛烈的機羣混戰，而不久，整片黑暗的天空便被紅寶石般的爆炸照亮了。
一個參謀走近阿可巴。“我們已在艦首護罩上增加了能量，司令。”
“好。在主電池上再把能量加倍，並”突然，星球巡洋艦震動起來，舷窗外閃過一團火光。
“金翼被擊中了”另一個軍官叫道，搖搖晃晃地走過駕駛臺。
“掩護他們。”阿可巴命令道，“我們必須要有時間”他抓起互通訊器，此時另一聲爆炸又使巡洋艦隆隆地響起來。“所有飛船，留在你們的位置上。等我的撤退命令”
然而，對蘭度和他的進攻突擊隊而言，聽到這個命令時已太遲了。他們已飛到了一隊作戰飛船的前頭，直接衝向了正在接近的帝國艦隊。
威迪吉，從戰爭的最開始就一直是盧克的老搭檔，現在正駕駛看陪伴“獵鷹”的那艘x翼。當池們飛進帝國防線時，他的聲音從互通訊器中傳來，平靜而老練。“把x翼鎖定在進攻位置。”
機翼分開，象蜻蜓的薄紗，爲保持平衡。
“所有戰鬥機報到。”蘭度命令。
“紅色領機作好準備。”威迪吉回答。
“綠色領機作好準備。”
“蘭色領機作好準備。”
“灰色領機”
最後一個傳送被一團煙火打斷了，這團煙火完全吞沒了灰色領機。
“他們來了，”威迪吉說。
“加速到攻擊速度，”蘭度命令道，“儘可能久地把炮火引離我們的巡洋艦。”
“收到，金色領機。”威迪吉回答，“我們正在前進”
“有兩艘正衝過來，二十度”有人叫道。
“我看到了，”威迪吉回答，“向左急轉，我來領航。”
“小心，威迪吉，上面有三艘。”
“是的，我”
“我已準備就緒，紅色領機。”
“他們太多了”
“你吸引了許多炮火，退開”“紅色四號，小心”
“我被擊中了”
x翼冒着火花，失去控制，旋轉着衝進了太空中。
“你又有了一艘，看”紅色六號向威迪吉叫道。
“我的觀測儀看不到。它在哪？”
“紅色六號，一隊戰鬥機已穿了過去”
“他們正衝向救護艦追”
“前進，”蘭度同意道，“我要衝進去了。在點三五有四個目標。掩護我”
“我們就在你後面，金色領機。紅色二號，紅色三號，進站”
“停下，回到那兒。”
“靠近隊形，蘭色分隊。”
“紅色二號，射得好。”
“還不錯，”蘭度說，“我將除掉另外三艘”
卡內森讓“獵鷹”猛地翻了一個完整的筋鬥，而與此同時，他的槍手們用腹炮向帝國戰鬥機發射了一陣炮火。兩艘被直接命中，而第三艘，只用隨便的一擊，便使它翻滾着嵌進了它自己的一艘同伴中。空中密密麻麻全是這些帶式戰鬥機，但“獵鷹”比其它任何能飛的東西都要快上一半。
幾分鐘之內，整片戰場就成了一團向各個方向散開的紅色光輝，點綴着陣陣的煙霧，燃燒的炮火，飛舞的火花暴雨，旋轉的碎片，光的飛箭，搖晃的機器，使太空凝塞的廢物，電子風暴。,
這是一個冷酷無情、令人眼花繚亂的場面，而這還僅僅只是開始。
來恩?朗勃用喉音向蘭度作了一個旁白。
“沒錯，”飛行員皺着眉頭說，“他們只有戰鬥機在進攻。那些星球毀火者還在等什麼？”看起來皇帝正試圖讓反軍去買一種他並不打算賣的不動產。
副駕駛在另一隊帶式戰鬥機從上面猛撲下來時發出一聲警告。
“我看到了。現在我們肯定就處在它們中間了。”他用一秒鐘掃了一眼恩多，它正平靜地飄向他的右邊。“去吧，漢，老夥計，別讓我失望。”
漢按動手腕上的一付裝置並抱住腦袋：通向主控制室的那道加固門被炸成了金屬碎片。反軍突擊隊迅速衝進門內。
裏面的暴風戰士看上去完全驚呆了。有幾個被爆炸的門炸傷；其餘的只是呆呆地看着突擊隊員端着槍向他們衝來。漢在最前面，萊亞緊跟着，喬巴喀殿後。
他們把所有帝國人員全趕到地堡的一個角落裏，留下三個突擊隊員看守，另外三個掩護出口。其餘的則開始安放炸藥。
萊亞仔細看了看控制板上的一塊屏幕。“快，漢，快看艦隊正被進攻”
索洛扭頭看了看屏幕。“該死由於護罩還在，他們現在已陷入了絕境。”
“沒錯。”一個聲音從屋子後面傳來，“正如你們一樣。”
漢和萊亞轉過身，看到幾十支帝國武器已瞄準了他們；一整隊暴風戰士一直就藏在地堡的分隔間中。現在，只一會，反軍突擊隊便被包圍了無處可逃，暴風戰士實在太多了，反軍不可能戰鬥。完全地被包圍了。
更多的帝國戰士從門口衝進來，粗暴地解除了驚愕的反軍突擊隊員的武器。
漢、喬、萊亞交換了一個無助的、無望的表情。他們一直是反軍最後的機會。
他們失敗了。
在主戰場外的不遠處，在組成帝國艦隊的那片毯子似的飛船中間，帝國旗艦超級星球毀滅者正安全地慣性滑行着。在駕駛臺中，彼特司令正透過巨大的舷窗觀察着外面那場戰鬥一聚精會神地、象在觀看一場精。心設計的演習，或者一場娛樂。
兩個艦隊船長站在他後面，恭敬地一聲不響；他們也在細細體會皇帝的這套精緻設計。
“把艦隊保持在這裏。”彼特司令命令道。
第一個船長急忙去執行命令。第二個走到舷窗邊，走到司令旁。“我們不進攻？”
彼待笑了笑。“我是從皇帝那兒得到我的命令的。他已爲這些反軍渣滓們安排了一件特殊的禮物。”他用一個長長的暫停強調了這種特殊性，以讓好奇的船長仔細品味。“我們只要不讓他們逃跑就行了。”
在死亡之星安全的覲見室中，皇帝、維達、以及盧克也在觀察着空中那場激戰。
這是一幅地獄股的場面。沉默的、水晶狀的爆炸被紅色、紫色以及綠色的光輝包圍着，融化的鋼鐵碎片在空中優雅地飄蕩，而冰柱般的飛沫可能就是鮮血。
當另一艘反軍飛船又撞在看不見的偏導護罩上，炸成一團火球時，盧克恐懼地顫抖了一下。
維達看着盧克。他的孩子是強大的，比他想象的還要強大。他還沒有迷失既沒迷失到“力量”令人討厭的、軟弱的一面，也沒迷失到那個合情合理的害怕盧克的皇帝那兒。
仍然還有時間去帶走盧克，爲他自己去奪回他。去跟他一起加入黑暗的君權。去一起統治這個星系。只需要一點耐心和一點魔力，來讓盧克看看黑暗之路提供的強烈滿足，並用所有辦法使他脫離皇帝的魔爪。
維達知道盧克已看到了它皇帝的恐懼。他是個聰明的孩子，年青的盧克，維達對自己笑了笑。他是他父親的兒子。
皇帝對着盧克發出的嘰嘰咕咕聲打斷了維達的沉思。“正如你看到的那樣，我年青的徒弟，護罩還在那。你的朋友們失敗了現在”他把細長的手臂舉過頭頂，以強調這個時刻的重要，“親眼看看這個可運轉的、全副武裝的戰鬥基地，親眼看看它的威力吧。”他走到互通訊器那兒，用沙啞而低沉的聲音，象對着一個情人似的，發出了他的命令：“指揮官，自由射擊。”,
盧克震驚地看着窗外，從死亡之星的表面，看到不遠處的太空戰鬥，以及在那兒的反軍艦隊。
在死亡之星廠層半圓體中，傑拉德指揮官也出了他的命令。他發出命令時帶着極爲複雜的感情，因爲這個命令意味着最終消滅反軍也就意味着戰爭的結束，而傑拉德又十分珍愛這場戰爭。不過，在正在進行的戰爭本身之外，他最喜歡的也是徹底的殲滅；因此，儘管帶着些許遺憾，這道命令也並非完全不令人激動的。
隨着傑拉德的一聲令下，一個控制員拉動一個開關，點亮了一塊閃亮的信號板。兩個戴着頭巾的帝國士兵又按動了一系列按鈕。這時，在一條長長的、密封的管道中，一道粗粗的光柱。開始跳動在死亡之星還沒完成的那一半表面，一塊巨大的激光盤開始閃爍。
盧克恐懼地看着，感到自己是如此無能爲力。突然，不可居議地，死亡之星的噴口時出了巨大的激光柱。眨眼間，光柱就碰到了一艘正在密集炮火中起伏的反軍星球巡洋艦。在下一個眨眼間，這艘巨大的巡洋艦便被汽化成了一堆粉末，在火光中還原成它最基本的微粒。
在極度絕望中，盧克的心被沉重的空虛吞沒了，只有他的眼睛還在閃爍因爲他又看到他的光劍，毫不引人注意地躺在御座上。在這個淒涼、灰暗的一刻中，黑暗勢力幾乎快要把他奪走了。
阿可巴將軍站在駕駛臺中，不敢相信地盯着舷窗外。那兒，就在那兒，一分鐘前，反軍的星球巡洋艦“自由號”剛剛參加了一次猛烈的、大範圍的戰鬥。而現在，什麼也沒有了。只有空曠的太空，以及被遠處的爆炸照亮了的、四處瀰漫着的粉末。阿可巴靜靜地看着。
“大人一個人住麼？”阿葵問。
“是啊，雖然是個老屋子，又小了點，但是不算貴。別的人都喜歡住得好些，兩個人分租，可我不喜歡。”
“方便帶女孩回去麼？”不知道爲什麼，阿葵忽然想要跟蘇晉安開一個玩笑，但是話一出口她就後悔了，她對這個名叫蘇晉安的男人並不熟悉，他們的關係簡單又複雜。
蘇晉安也愣住了，這個問題似乎很**，又似乎很辛辣。他抬頭看着阿葵的眼睛，心想那真是雙聰明的眼睛，聰明得叫人有點擔心。
“不經常，我沒什麼錢。”蘇晉安說。
他面無表情，因爲他不知道自己該用什麼樣的表情來說這話。他是個蜉蝣一樣朝生暮死的暗探，生活說不上多檢點，每月拿到薪俸也會和蘇文鑫他們去ji館裏混混。但他也不是個耽於女色的人，ji館那種太熱鬧的地方，去過一次他就會避開很久，絕大多數晚上他都是一個人喝酒，一直到困得想睡。
“也許是我不太相信別人。”頓了頓，他又說。
“我開玩笑的。”阿葵說。
“我知道。”
他們在去向小屋的那個岔路口揮了揮手告別，阿葵和她的姐妹們去那邊的小酒肆取暖，蘇晉安拉開咿咿呀呀的板門，走進自己沒有生火的小屋。他背靠在門上長長地吐出一口氣，摸出煙桿點着了火，在黑暗裏噴出一口青煙，久久地沉默。
清晨，蘇晉安踏進八松都督府的衙門，就聽見裏面同僚一片歡鬧。
蘇文鑫鬢邊別了一朵紅花，說不出的滑稽，看見蘇晉安進來，一把拉住，往他手裏派了一枚銀錁子，“來，今天是哥哥的好日子”
“怎麼又有好日子了？”蘇晉安笑。
“我家裏幫我說了一門親事，今天一我爹孃來信說下月就能訂婚，女孩才十四歲，滿了十五就入洞房。”蘇文鑫一臉得色。
“文鑫你不是說還想好好玩幾年，怎麼會忽然說起結婚了？”蘇晉安笑。
“結婚歸結婚，又不耽誤玩兒。”蘇文鑫一挺胸。
“蘇晉安蘇文鑫”秋臻一身戎裝，忽然踏入衙門，“跟我來”
蘇文鑫一拍蘇晉安的肩膀，“先去看秋大人什麼事兒找我們，晚上我請你喝酒。”
都督府官衙後面有一間密室，四周都是磚牆，可以隔絕一切聲音，只有極機密的事情纔在裏面商議，以前蘇晉安還沒資格踏進這間密室。,
秋臻滿臉肅然，看看蘇文鑫，又看看蘇晉安，“我有件非常機密的事情，需要有人去辦。我想了想，覺得你們是我信得過的兩個人，你們覺得自己是麼？”
這句話問得相當重，蘇文鑫和蘇晉安都是一低頭，“爲大人效死”
“嗯，”秋臻點點頭，“文鑫你跟我年份很長了，晉安你是後起之秀，我本不敢用你，但我昨晚說了，我看重你這個才，此外，我也看重你這個膽。九條鎮誅葉泓藏，你自己主動請纓，明知道是九死一生還要去闖，我很喫驚。按說原本我親自出面去救你，就暴露了殺葉泓藏是君侯的意思，可我實在是惜你這個才。”
“我這種人身份卑賤，得到大人重用是天賜的機會，如果不做點捨命的事情報答大人，未免浪費了機會。我的命不值錢，死了也就算了。”蘇晉安說。
“我看可不是那麼簡單吶”秋臻慢悠悠地說着，斜眼一瞥蘇晉安，“晉安你是個有野心的男人，不甘心雌伏，不甘心庸庸碌碌，想出人頭地，讓你一輩子當個不能露臉的雲水僧還不如殺了你，你是不是這麼想的？”
“屬下不敢”蘇晉安單膝跪下，心頭猛跳。
“起來起來，”秋臻回覆了和顏悅色，“有野心是好事，你們若都沒野心，就都不求上進，我們的大業可還怎麼成功？”
他的周圍是一片混亂。驚慌失措的控制員們仍在努力和“自由號”取得聯繫，而艦隊的船長們從視屏跑到舷窗，大叫着、指引着、誤引着。
一個參謀把互通訊器遞給阿可巴，裏面傳出卡內森將軍的聲音。
“總部，我是金色領機。爆炸來自死亡之星重複，死亡之星正在運轉”
“我們看到了，”阿可巴疲憊地回答，“所有飛船，準備撤退。”
“我不會就這樣逃走”蘭度大聲叫道。他在這場遊戲中已經陷得太深了。
“我們沒有別的選擇。卡內森將軍。我們的巡洋艦擋不住如此強大的火力”
“將軍，我們不會再有一次機會的。漢能摧毀護罩我們必須再給他一些時間。”
阿可巴看看四周。一陣猛烈的炮火使飛船又猛地傾斜了一下，在舷窗上塗上一層短暫的，蠟燭似的光。卡內森是對的：再也沒有機會了。要麼現在，要麼結束。
他轉向他的第一星球艦船長。“艦隊前進。”
“是，長官。”船長又停了一下，“長官，我們沒多大希望抵抗那些星球毀滅者，他們在馬力上超過我們，而且裝備着更猛烈的重武器。”
“我知道。”阿可巴輕輕地回答。
船長離開了。一個參謀又走了過來。
“前面的飛船已經和帝國艦隊交上火了，長官。”
“把火力集中在他們的動力發動機上。如果能擊掉他們的飛船護罩，我們的戰鬥機就有希望跟他們對抗。”
飛船又被另一次爆炸震動了一發激光炮擊中了一副船尾迴轉穩定器。
“強化輔助護罩”有個人叫道。
戰鬥的激烈程度又上升了一級。
覲見室舷窗外，太空中，反軍艦隊正被無聲地、大量地毀滅，而裏面，唯一的聲音只是皇帝遊絲般的說話聲。盧克看着一艘接一艘的反軍飛船被死亡之星的激光光束燒成灰燼，絕望不斷上升着。
皇帝的嘶嘶聲又開始了。“你的艦隊失敗了你在恩多的朋友們也活下了”他打開御座扶手上的一副互通訊器，對着它有滋有味地說道：“傑拉德指揮官，把這個戰鬥基地轉向恩多摧毀它。”
“是，陛下。”聲音從接收器中傳來，“但我們有幾支部隊駐紮在”
“毀滅它”皇帝的低語比任何尖叫都更加不容爭辯。
“是，陛下”
帕爾帕丁轉向盧克前者，由於高興而顫抖；後者，由於痛恨而顫抖。
“逃不了，我的年青徒弟。聯盟將死去你的朋友們也將如此。”
盧克的臉，反映着他的精神，扭曲了。維達小心地觀察着他，正如皇帝一樣。光劍開始搖動。年青絕地的手也在顫抖，嘴脣緊咬，牙齒嘎嘎作響。,
皇帝笑了。“很好，我能感覺到你的憤怒。”
我毫無裝備拿走你的武器。用你所有的憤怒把我擊倒，然後你通向黑暗之面的道路就將完成。”他大笑起來，笑了又笑。
盧克再也忍不住了。光劍在御座上猛烈地發出格格聲，然後，一下被“力量”推進盧克的手中。盧克迅速打開劍身，用盡全身力氣狠狠向皇帝腦袋砍去。
就在這一刻，維達的劍刃也閃進了視線中，並就在皇帝頭上一點的地方擋住了盧克的進攻。火花象鍛造的鋼鐵一樣飛濺，把帕爾帕丁咧嘴的笑容籠罩在一片地獄般眩目的光中。
盧克向後跳開，轉過身，高舉光劍，面對着他的父親。維達把光劍平直地向前伸出，準備戰鬥。
皇帝滿意地舒了一口氣，又坐回到御座中，面對着這兩個鬥劍者這場可怕格鬥的唯一觀衆。
漢、萊亞、喬巴喀以及其他的突擊隊員被帝國暴風戰士押出了地堡外。迎接他們的空地完全不同於這片青草地在他們剛進去時的那個樣子。現在，空地上到處都是帝國暴風戰士。
他們有幾百人，穿着白色或黑色鎧甲有的稍息站着，有的從兩條腿的步行者頂上看着，有的在他們的加速車上靠着。如果說形勢在地堡裏面已經是絕望了的話，現在看上去甚至更糟。
漢和萊亞轉過身，互相充滿深情地望着。所有他們爲之戰鬥的，所有他們夢寐以求的一現在，都失去了。但儘管如此，他們至少已互相擁有過一段短暫的時間。他們從一塊感情隔絕的荒地，從它對立的兩端，走到了一起：漢從沒了解過愛情，以前他如此傾心於他自己；萊亞也從沒了解過愛情，她如此傾注於社會的變革，如此專心於擁抱全人類。而在某個地方，在他對一個人的毫無神採的迷戀和她對全人類的充滿生機的熱情之間，他們已找到了一了遮陰的地方，在那，他們可互相依偎，一起成長、甚至互相滋養。
但現在，這一點也被剝奪了。終點看上去。已經很近了。還有如此多的話要說，可他們卻找不到一個詞。他門只是握着手用他們的指尖在這最後幾分鐘的相伴中感受着對方。
就在這時，斯內皮爾和阿杜一邊互相激動地發出嘟嘟聲和嘰嘰喳喳聲，一邊逍遙自在地向空地走來。忽然，他們凝固在他們的路線中，因爲他們終於發現空地現在已變成了什麼樣子並發現所有的目光一下全集中到了他們身上。
“哦，老天。”斯內皮爾嗚咽起來。一秒鐘之後，他和阿社已轉過身並直接向他們剛從那兒出來的樹林沖去。六個帝國暴風戰士追在他們後面。
“大業？”蘇文鑫和蘇晉安都是一愣。
“這麼說吧，君侯府裏有位大人物，我不說他的名字，他要我祕密地爲他做一件事，這件事君侯都不知道，雖然對君侯是絕無損害的。這件事的名字叫，”秋臻緩緩地吐出了兩個字，“刀耕”
“從你們聽到這兩個字開始，你們就得絕對忠於我。”秋臻眯着眼睛看着他倆，“泄露祕密者，殺成功之後，你們兩個就是我的左右手，將來天大的富貴，我也都分給你們兩個”
“我的名字叫原映雪，很快大家便可忘記這個名字，因爲接任我的人會在開春的時候趕到這裏，他的名字，叫範雨時。”優雅的年輕人微笑，“我在晉侯駕前出任一個小小的祕書官，來這裏有些公事，但是更重要的是想看看這裏的雪，我來晉北之前就聽說八松城裏的雪最美，秋葉山和它不能相比。”
夜深人靜，路邊小酒肆裏蘇文鑫和蘇晉安對飲。
“你說秋大人找我們做的那件事怎麼那麼奇怪，”蘇文鑫醉醺醺地說，“難道要我們滿城蒐羅小孩？不知道的還以爲我們是人販子。”
“秋大人說得那麼鄭重，想必是有些道理在裏面。”蘇晉安說，“況且我們這些人也沒機會多嘴問問題，照着做就是了。”
“刀耕？是那些黑衣教士想出來的東西吧？”蘇文鑫說，“我怕大人和他們走得太近，沒準會惹禍。”,
蘇晉安點點頭，“我也不是不擔心，不過我們還能怎麼辦？不聽大人的，禍事就在眼前了。聽了大人的，雖然沒準丟了腦袋，可也許就黃騰達了。”
“唉，我其實並不多指望飛黃騰達，我這個性格，也就玩玩樂樂，年紀大了娶個老婆生兩個孩子，帶孩子玩。晉安你怎麼想？”蘇文鑫說
蘇晉安沉默着，看着桌上的燈光，“其實我想飛黃騰達，我跟文鑫你不一樣，你有家人在晉北，我沒有，我一直就流浪，走到那裏都沒有根。只有常常有新的機會，我才覺得放心，拼了命地去爭，反而不會擔心這個擔心那個。我這樣的人，閒不下來，過不了安逸的日子。”他想了想，“我大概是個有貪慾的人吧，幫我算命的人說，北辰貪狼落在我的命宮裏。”
“晉安我知道你不容易，誅葉泓藏那件事，”蘇文鑫欲言又止，終於長嘆一聲，“其實秋大人差點就準備不出面，讓你自生自滅了，我們幾個好說歹說，秋大人最後也確實憐你的才。”
蘇晉安沉默良久，“其實我大概也猜到了，出發前我就覺得最後也許會那樣。可我是個雲水僧，我不想一輩子都是個雲水僧，那是我脫下鬥笠露臉的機會，我不想放棄。毒蛇口裏奪金珠，不過是賭博。我說過我是個有貪慾的人，又總覺得不安全。”
“晉安你別把自己說得跟個壞人似的。”蘇文鑫拍拍他的肩膀。
“好壞我不在乎，”蘇晉安輕聲說，“只是知道自己是這麼個性格，也只有認命了。我二十歲了，改不了自己的性格了。”
蘇文鑫嘆口氣，“你說我們這些男人能爬到多高？”
蘇晉安一愣，搖搖頭，“這怎麼知道？也許能去秋葉山城，也許能去帝都，也許一輩子就在八松城裏當個武官。”
“所以說嘛，男人，總也有急流勇退的一天，”蘇文鑫說，“你看我現在想到結婚，居然覺得蠻甜蜜的。以後我是個有家的男人了，晚上到家有人燒好飯給我喫，喫晚飯有人燒好熱水，想抱個女人始終就在身邊，隨時可以說點體己的話兒，她還跟我鬧點小脾氣，還是我孩子的娘。多好”
“結婚？”蘇晉安笑笑，舉杯，“我沒錢，結不起，也不會有人願意嫁給我的。”
“嘿，昨天我們去桐月居，那個新去掛牌的姑娘莫不是九條鎮那個”蘇文鑫忽然說。
蘇晉安心頭輕輕地一跳，點了點頭，“不知道怎麼流落到這裏來了，她該算是葉泓藏的新夫人吧？秋大人就沒有處置？當時我沒說，我看秋大人也沒說，就不多嘴了。”
“葉泓藏一妻六妾，吵着分家產和吵不過來呢，誰管得着一個剛剛進門還沒正式拜堂的小妾？”蘇文鑫說，“聽說都還沒來得及洞房，還沒有告訴雲中家裏在家譜裏添上名字，所以直接就給趕出去了。秋大人忙着收拾葉泓藏還在各地的門生和朋友，壓根兒就沒注意這個女人。”
“文鑫你是擔心她在外亂說話？”蘇晉安試探着問。葉泓藏死的這件事對外只說他私下結黨買賣官爵，被八松都督府抓到切實證據後反抗行兇，被武官失手殺了，息子都什麼的事情一句都不曾提起。如果阿葵說了實情，按照八松都督府的慣例，這麼個小女人是可以私下處決掉的。
“誒我們還能是那麼不解風情的人？何況這八松城裏稍稍有點消息門路的，誰不知道葉泓藏怎麼死的？她說了也沒什麼，我是聽說她剛去桐月居掛牌，身子還是乾淨的，兄弟你要不要籌點錢贖出來，就當結婚了。”蘇文鑫說，“看着還不錯，像個良家少女。”
蘇晉安一愣，“我哪有那麼多錢？ji館裏乾淨的女孩，生得不好看的還要幾十個金銖才能贖身，她那樣生得好看的還不得上百個金銖？我一年的薪俸纔多少？”
“晉安你倒也覺得人家好看。”蘇文鑫拍着他的肩膀，露出一絲猥褻的笑來，“你要看上了，咱們贖不起身，兄弟們給你湊錢，買她陪你一夜？說起來也是葉泓藏看上的女人，被兄弟你嚐了腥。”,
蘇晉安搖搖頭，“我喜歡豐潤些的女人，對那種下頜尖尖的小女人沒興趣。”
蘇文鑫慢悠悠地嘆口氣，拿筷子敲打杯碗，難聽地唱歌，“有花堪折直須折，莫待無花空折枝。”
“晉安你啊，也別太挑剔，給你個公主娶回家裏，你也總有一天會煩的。”他又說，“喝酒喝酒，一會兒去ji館裏鬧鬧，兄弟就快是有家室的人了，以後出來玩的機會可就一天天的少了。”
蘇晉安扶着蘇文鑫從酒肆出來的時候，兩個人都喝醉了，要去ji館鬧鬧的事也被他們拋在了腦後。蘇晉安看得出蘇文鑫也有心事，也許因爲是以前喜歡什麼女人，如今卻要和另一個女人訂婚了，也許是從此以後他就是個有家的男人了，一切就都不同了。他把蘇文鑫扶上馬背，看着那個男人在馬上搖晃着慢慢遠去，彷彿一個獨行了幾千裏路的旅人。
他站在雪地裏出神，心想不知道爲什麼，每次蘇文鑫說起阿葵時，他都要抗拒，要否認，好像本能地要保護自己。
次日傍晚，蘇晉安又去了桐月居。
“喲，這不是晉安麼？來來，坐坐。”老鴇殷勤地招呼。她知道這是個剛剛升上來的武官，薪俸多了起來，沒準兒以後有點有水可榨。對於這種小武官她都記着名字，稱呼起來親切，讓他覺得到了桐月居就像回家似的，老鴇懂這種流落在外的男人的心思。
“秋大人差我來把那晚上的酒錢結了。”蘇晉安說，“秋大人說老闆娘經營不易，不能虧了你。”
“唉唉，我們這種苦出身的女人，也只有秋大人這樣的善人是真心體恤了。可秋大人對我們這麼多照應，這又怎麼好意思？”老鴇嘴裏謙讓着，手上收錢卻毫不含糊。
“應該的。”蘇晉安漫不經心地說着，環顧周圍。還沒到入夜真正熱鬧的時候，大廳裏散坐着一些不願意去雅閣花錢的客人，陪着的姑娘也都是姿色平常的，蘇晉安沒有看到那張他熟悉的面孔。
“綾葉可想着晉安你呢，後來老跟我們說起晉安你人品又端正，容貌又俊秀，不像其他人涎皮賴臉，口水都要滴到女人胸口裏。”老鴇添油加醋地說着，想攬一筆生意。
“綾葉？”蘇晉安想了想，明白是那晚上坐在他膝蓋上的姑娘，穿着一身月白色的綃衣。
“晉安你是不喜歡綾葉？”老鴇有些失望，綾葉也算是桐月居裏姿色靠前的幾個女孩之一了，想不到這個新晉升的小武官居然那麼難伺候。
“哦，不，”蘇晉安沉吟了一刻，“其實是有個朋友託我來問老闆娘一件事，他是個外鄉人，一直在八松當個武官，沒有婚配。如今年紀不小了，也有二十多歲，想找個女人結婚，在八松把根紮下。但是要去跟普通人家說親不容易，問問老闆娘你這裏有沒有什麼乾淨的年輕女孩，他攢點錢贖了，就當妻子了。”
“哎喲，贖身吶？”老鴇皺了皺眉，手一指門楣上掛着的那些紅燈籠，“那些都說是乾淨的，還沒跟客人過過夜。”她壓低了聲音，湊到蘇晉安耳邊，“可是跟晉安你我也不隱瞞，不過是些長得小的女人，騙那些年紀大口袋裏又寬鬆的老傢伙，真乾淨的，就上次那個阿葵，我把她推薦給秋大人，可是天地良心不敢說謊。”
她眼珠子骨碌碌一轉，堆起一張笑眯眯的臉，扯扯蘇晉安的袖子，“晉安你跟我說老實話。”
“怎麼？”蘇晉安心裏一驚。
“是不是秋大人後來又念着阿葵，又派你來探我口風？”老鴇拍拍胸脯，“如假包換的小姑娘，假了我把自己賠給秋大人。”
她本以爲這個笑話會逗蘇晉安一樂，蘇晉安卻只敷衍地拉扯嘴角。老鴇十分不喜歡蘇晉安這個笑容，分明是個身份低微的小武官，這麼笑卻冷冷地拒人千裏之外，透着世家子弟纔有的孤傲。
“不是，大人私底下的事我們做屬下的怎麼好代勞？”蘇晉安說，“只是個朋友問問，沒別的意思。”
老鴇有點喪氣，“這乾淨的小姑娘在ji館裏面哪那麼多？我們千方百計找來幾個姿色好的，都等着買點價錢出來，養活上上下下這百多口人，不容易啊晉安你的朋友要當真想贖，也就阿葵一個是現成的，不過價格可不低，阿葵那手琴可是上得大場面的。再說了，價錢低了，你們男人贖回去了不珍惜，把好好的一個姑娘給我作賤了。”。.。
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