姜府在燕京西南方向, 算是平民區，房子面積不大, 小小一間四合院, 住着一家六口——薑母、姜正夫妻和他們膝下倆孩子, 並鍾老姨奶。
姜正在科舉上頭無甚天賦，讀了幾年連個秀才都沒考上, 遂便放棄, 如今做點小生意, 開了個書舍, 託姜父遺澤，生意還挺不錯。
不說大富大貴, 起碼衣食無無憂。
一家人磕磕絆絆，日子還算順遂。
無甚欺壓、凍餓雲雲, 不過薑母軟性, 嘴角不如鍾老姨奶靈利，口舌上總會喫虧兒, 且，終歸這家是她的, 姜正不過繼子，弄個血緣姨母住進來, 還娶了正經表妹……人家一家親親美美，到把她這正經主人撇在腦後，心裏難免不舒坦。
偏偏，糾葛幾十年, 她沒一次勝過鍾老姨奶，那滋味……
別提多憋屈了。
不過，除了心理問題外，姜正對嗣母是真真正正不錯的，挺孝順，要什麼給什麼，他老婆鍾氏是個爽快人，日常伺候在身邊兒，把老太太打理的乾乾淨淨，白白胖胖，一對孫女孫子活潑可愛。但凡薑母能想得開兒，生活不會差的。
讓胡雪兒跟鄰居四裏的打聽，得了情況，姚千枝琢磨琢磨，沒發現有甚不對，便不準備多做什麼動作，直接登門拜訪。
總歸，姜正的做爲，確實不大地道，到底說不上錯，過繼歸過繼，血緣歸血緣，從來兩難全的事兒，非讓斷的一乾二淨……
斷不開啊！
“勸外祖母想開點吧，就聽那位鍾姨奶的行事，外祖母玩不過人家。”嗣子都娶了人家閨女，孩子生倆了，還犟什麼？除了自個兒心裏難受，能礙着人傢什麼一星半點兒的嗎？
姚千枝嘆道：“那麼大歲數了，難得糊塗吧。”
“大人，您是血親骨肉，還得您勸着呢。”胡雪兒便回。
姚青椒也搭話，“老太太見了您，許什麼都好了。”
“我還有這功效？”姚千枝搖頭笑，三人來到姜府門前，姚青椒上前敲門，抬起門環‘叩叩叩’，院裏響起個稚嫩的女聲，“誰啊？”
“是巧兒姑娘嗎？”姚青椒問，“我們是姚府人，來見老太太的。”
“姚府？大姑家嗎？”那女聲驚詫，急促腳步聲響起，門‘吱’的聲打開，一個梳着雙環髻，約莫十三、四歲的小姑娘出現，瞪圓了眼睛外往看，一眼瞧見姚千枝，“哎啊！奶，奶！你快出來，千枝姐回來了~~~大姑家好像沒事了！！”
她大聲喊着，轉身往院裏跑，“奶，奶！！”
“巧兒，你說誰？你，你大姑？是青，青梅嗎？”主屋裏，聽見動靜，薑母扔了柺棍，三步並做兩步的出來，“千枝啊？”眯起眼睛，看見剛正邁院門的姚千枝等人，她急慌慌的往前跑，“你娘呢？你爹呢？小郎呢？你爺奶呢？你怎麼回來了？姚家沒事兒了……”一疊連聲，無數的問題迎面撲來，最後彙總成一個，“你娘怎麼沒來？”
看着老太太顫微微的，彷彿隨時會摔，姚千枝趕緊伸手扶她，“您別急，慢慢來，家裏都挺好的，已經沒事了……”沉聲安慰幾句，其間，姜家一衆都聽見動靜趕了出來。
姜正、鍾氏、姜巧、姜湖並鍾老姨奶。
瞧見姚千枝，一時都怔住了，還是鍾老姨奶反應快，“哎喲，枝兒來了，家裏這是沒事了？真真的滿天神佛保佑，過兩天趕緊廟裏還願……夏滿，夏滿，快給枝兒做點飯，可憐孩子受了苦，瞧這瘦的……湖兒，上衚衕口兒你王大娘那買兩隻醬鴨子回來，我記得你枝姐兒愛喫這個……”
“哎。”鍾氏回過神來，趕緊應了一聲，衝着姚千枝笑笑，她轉身進廚房，姜湖拿着鍾老姨奶給的銀子，游魚兒般溜出門，“枝姐兒，我一會兒回來……”
色色安排妥帖，鍾老姨奶笑笑，上前拉住薑母的手，“老嫂子，你先別哭了，枝兒好不容易回來，一路風塵的不容易，咱先進屋，讓枝兒喝口熱水，坐着說，咱坐着說。”
安慰罷了，她拉姚千枝，“好孩子，快快快，進屋歇歇，咱不急啊。”
哄着薑母，把她們祖孫倆推進屋裏，安排妥帖，她又吩咐女婿，“你趕緊的讓巧兒把打春兒新做的被褥翻出來，晚上枝兒好輔蓋……哎呦，夏滿動作怎麼這麼慢，都這會兒了連杯熱茶都沒有，這飯菜得沒得啊……”嘴裏唸叨着，她歉意的對薑母和姚千枝笑笑，“老嫂子，枝兒，你們慢慢說，我先催菜去。”說罷，沒等她們回應，拽着姜正就走了！
走出屋子，她還體貼的把門給關上了。
看着如同旋風般來回，色色安排妥協的鐘老姨奶，在回頭望望拽着她袖子哭的眼淚一把，鼻涕一把的薑母，姚千枝忍不住長嘆一聲。
——我的親姥姥，放棄吧，你這輩子都鬥不過人家！
盤腿坐在炕上，跟薑母臉兒對臉兒，胡雪兒體貼退下，姚青椒留下伺候，姚千枝摸了摸下巴，有選擇性的把這些年的經歷對薑母說了說，結果……
“我的天啊！！千枝，你，你當了武官了？這多危險，你爹呢？你大伯二伯，你那些個堂哥哥們呢？他們怎麼不出門，做甚把你個女娃娃推出來？不成，這不成，老姚家太不講究了，怎麼能這樣兒？這是欺負我們孤兒寡母，沒把你娘倆看在眼裏嗎？你今年都有十八了吧，嫁的哪家？你夫家能同意你幹這個？”薑母驚的臉色慘白。
“咳咳，我，我還沒嫁人。”姚千枝滿臉尷尬，輕咳一聲。
“什麼？”薑母‘膈’一聲，身子軟倒，眼睛往上翻了。
“老太太，老太太！”這把姚千枝嚇的啊，一把託住她背，姚青椒見狀，兩步前，掐人中按太陽穴，好半晌兒，薑母‘呼’的長噓一聲，睫毛顫了顫，好像緩過來了。
“我的娘啊！”姚千枝抹了把額頭冷汗，感覺四肢發軟。
……代替親媽回來看看姥姥，挺好的事兒，在把人家嚇死了，這，這，這怎麼交代啊！！
“姚家人不講天良啊！！你都十八了，怎麼能不嫁人？”緩過勁來，薑母‘哇’的一聲哭了出來，抱着姚千枝，“我可憐的孫女啊，枝兒啊，你都這麼大歲數了？怎麼辦啊？姚家憑什麼不讓你嫁人，到做那喪命的勾當？你爹竟然不管，真，真是妄爲人父，我和你外祖看錯他了，他，他怎麼能這樣啊？你娘好苦的命，我的枝兒啊，可怎麼辦？”放聲痛哭，薑母都嚎陶出破音兒來了。
姚千枝：……
有點害怕！！
“外祖母，我，我們幾個姐妹都沒嫁呢，大姐姐比我歲數還大……”所以，她這不算什麼啊？？
薑母沒提起的時候，她自個兒根本就沒反應過來好嗎？而且，她才十八啊，怎麼就‘那麼大歲數’了！如今多要緊的時節，她哪有閒功夫成親啊！！
在說了，她跟誰成？難道姚家軍那些？看見她腿都發軟好嗎？
“你大姐姐？蔓兒嗎？我記得你比你大三歲……應該二十一了吧，你爺奶怎麼一點正形都沒有？天從和大蘭不管嗎？她這歲數，等閒孩子都該進學了啊！！”薑母都愣了，淚眼朦朧的，“你家最小的那個，千蕊都有十七了吧，居然還沒發嫁？”
困難到這種程度了？嫁不出去？
不能啊，她記得姚家幾個姑娘都挺好看的！
“事兒多，不急着嫁。”姚千枝幹巴巴的回。
薑母抹淚，抽泣，“怎麼不急？都這個歲數了，姚家人做事不靠譜，老大姑娘不安排嫁人？不成不成，枝兒，你聽姥姥的，女人這輩子啊，就活個丈夫孩子，和和滿滿……姥姥還有丈夫呢，就是命苦沒個親生兒子，你瞧瞧如今不是沒了下場？”
“做武將？還要打仗，我的天爺，哪是你個嬌養出來該做的，你小時候，我和你娘多疼你，等閒手指扎個刺兒都心疼的不行，哪能揮刀弄棒，做這有今天沒明天的差事？你，你爹簡直沒正經，你聽話，就留在姥姥家，別回去了，讓你舅舅給你尋個好婆家，咱們安安生生過日子，武將！！打仗！！呸，姚家那麼些爺們，誰愛幹誰幹去？”緊握孫女的手，她恨恨的道。
姚千枝：……
其實我就愛幹！
“外祖……咳咳，姥姥，話不能這麼說，其實我個人沒那麼想成親，還早着呢……”訕笑着推辭，見薑母一臉不贊同，大急着想說什麼，姚千枝趕緊攔住她，“我是回京辦差的，還領着皇命呢，留在您這兒算哪碼子事兒？皇命不能違，不能違。”
“皇帝爺都不講理啊，哪有不讓人成親的。”薑母就哭。
沒完沒了的。
把姚千枝給煩的啊！！
“可憐的孫女兒，你娘坑了你啊，她把小郎生的太晚了，頂門立戶的男丁那大點歲數，等他能給你撐家業的時候，你都多大了？往後的日子怎麼過？千枝啊，姥姥跟你說，等你娘給小郎娶媳婦的時候，你且得仔細看着，萬萬不能娶個不容人的進門，你瞧瞧姥姥，兒媳婦向着那外來的，姥姥有苦都難言……”
“你是大姑姐，還不如姥姥名正言順呢，你爹孃在時還好，等他們沒了，小郎媳婦性子不好，到時候受苦的是你啊……”
薑母敘敘叨叨的，姚千枝初時還苦笑着虛應，慢慢的，臉色微微沉下來。
側頭，跟姚青椒對視一眼，姚青椒虛虛的笑，飛快垂下頭。
姚千枝眉頭緊擰。
薑母確實是在擔憂她，完全發自內心，不帶絲毫虛假。這點，從她的表情和動作，姚千枝能清晰的辨別出來，她是真心認爲做官無用，不如成親，女孩兒嫁人生子纔是正道。哪怕她已做到二品總兵之位，權掌一州之地，在薑母心裏，她的未來生活質量如何，還得看弟媳婦性格好不好……
這是什麼道理？姚千枝又氣又笑，想說什麼，然而，瞧薑母淚眼模糊，長噓短嘆的模樣，話到喉頭，嚥下去了。
上京前，大堂姐跟她抱怨過很多回，姚天從和李氏拐彎抹角給她遞了，無數澤州公子哥兒的畫像，話裏話外讓她選擇，趕緊成親生子，鄭淑媛隨鄭家來旺城前，姚千葉和姚千朵都被季老夫人側面問過，甚至，還安排過兩次‘相親’。
——效遊的時候和某公子對過眼兒。
就連姚千蕊，早在十五、六歲的年紀，姚天賜和宋氏就開始琢磨起她未來夫家，左挑右選，姚千蔓彷彿還跟她隨口聊過，宋氏找她調查男方人品……
不拘現代還是如今，世間對女人彷彿都是這個評價，不經歷這些，就不算完整的人生，甚至都白白做人了，而她，就算做盡一切，高高居上，在如薑母這般‘主流人’眼是，最終，她努力得來的所有，還是要繼承在姜小郎，或者她未來夫家手裏……
對此，她不屑，卻也明白，這就是世道。
要不然，姜家那麼些男人，她的父輩叔伯們……怎麼連一個出頭都沒有，在諾大姚家軍裏，如同隱形？說甚三代不能科舉，男人不好露面兒，她一個要造.反的人，天高皇帝遠，真想推，會推不上去嗎？
內裏什麼念頭，不說都看的透，最起碼，她和姚敬榮是心知肚明，不謀而合的。
姚小郎五歲了，姚敬榮和季老夫人親自給他啓蒙，日常都教他什麼？姚千枝不是不知道。
越琢磨越覺得有意思，她放緩心態，就這麼陪着薑母‘嚶嚶嚶’了一下午，期間，鍾老姨奶進來好幾次，喚她們喫飯，每次都被‘嚶嚶’出去，表情特別一言難盡。
好不容易，姜巧出面把薑母哄好了，一衆人在堂屋喫飯，姚千枝簡單介紹了情況，鍾老姨奶滿口子贊，‘有出息、有本事、有能耐、青梅日後有靠、老嫂子有福……’生生好一通誇，讓薑母露了笑臉兒，結果不知怎麼拐的，說起孩子，鍾氏不合時宜的提了一句：隔壁劉嫂子彷彿挺看好巧兒，我記得小姑子對她家小子評價不錯，是不是相看相看……
完了！
惹了禍了！
當堂，薑母放了悲聲！
鍾老姨奶一眼一眼的剜女兒，對着她大腿狠狠踢了好幾腳！
姚千枝無意看見，鍾氏悔的躲角落裏直抽自個兒嘴巴子！
到底歲數大了，孫女孫子在跟前兒，薑母拼命控制情緒，人就有點迷糊，姜正急慌慌找了大夫來，說是‘憂思過度、鬱結在心’，發散發散到好，給開了些藥，薑母昏昏沉沉睡下來，姚千枝準備告辭。
鍾老姨奶焦急挽留，姜正和鍾氏拉着不讓走，姚千枝推脫了好半天，最終扯出‘皇命難違’來，他們纔不甘不願的鬆了手，給留了大筆銀子——又因此而糾纏了半個時辰——天都黑透了，姚千枝和胡雪兒才走出姜家門。
至於姚青椒——姚千枝把她留下，暫時照顧薑母了，反正她曾是古代小妞兒貼身大丫鬟，時常跟着姜青梅等人回孃家，薑母對她慣熟，留她比較合適。
帶着胡雪兒，從姜家逃也似的離開，一路飛奔出長條兒衚衕，姚千枝抹了額頭細汗，“我的親孃啊！！”可算是跑出來了！
薑母都把她哭毛了！
“老太太就夫人一個閨女，這些年許過的太憋屈了，您體諒體諒。”胡雪兒笑着安慰。
當初，苦刺姐把她娘找回來的時候，那老太太哭的更甚，足有半個月的功夫，就貼在苦刺姐身邊，裏外不離，晚上睡覺一個被窩兒，上茅房都跟着，有次苦刺姐蹲的時候長了點兒，那老太太急的都闖進來了……
把苦刺姐弄的，真是哭笑不得。
“老太太不錯了，活的挺好。”身子硬朗，人白白胖胖，一哭一下午都沒咋地，六十多歲的老太太，家人伺候的正經不錯。胡雪兒由衷的說。
對比苦刺她娘，真是一個天上，一個地下。
姚千枝砸巴砸巴嘴兒，“是還行。”
兩人邊說邊聊，她們今兒本就準備探望探望，根本未想多留，就溜噠着來的，根本沒駕馬車，萬沒成想耽擱了一下午的時間，出了姜家往宣平候府走，沒多大會兒功夫，天就黑下了。
“趕緊的，一會兒宵禁了。”姚千枝抬頭看了看天色，出聲催促。
胡雪兒加快腳步，兩人一路前行。
越過長街，拐過衚衕，走了約莫一刻鐘的功夫，姚千枝突然停住腳步，伸手指着遠處樹下，蹲在牆角的黑影，“雪兒，你瞧瞧，那人是不是錦城？”
“啊？！”胡雪兒側頭，眯了眯眼，“哎啊，還真是師爺啊！”
“是吧！我看着就像。”姚千枝拍手，腳步一轉，她往霍錦城的蹲身處而去。
胡雪兒連忙跟隨。
兩人快步來到他身前，霍錦城依然蹲着，臉埋在膝蓋裏，看不見表情，“錦城？”姚千枝擰眉喚他。
霍錦城彷彿沒聽見般，一動不動。
“錦城！”姚千枝抬手按他肩膀，“你不是見你外甥女去了嗎？怎麼？出事了？”她提高聲線。
霍錦城來五城兵馬司唐家，用的是加庸關小王氏的名義，說是想見見孃家遺脈，按理唐家不會拒絕，畢竟，姜企還是挺有權勢的。
如果唐睨是豫親王的人，他大概率會想拉攏姜企。
“啊！？”霍錦城蹲在角落，正懵怔怔的，耳邊響起主公聲音，茫然抬頭，看着姚千枝的臉兒，“主，主公？”他低聲，一臉落寞。
“你外甥女……沒見着？”姚千枝伸手把他拽起來。
霍錦城軟軟的隨她動作站起，渾身冰涼，“見，見着了。”他喃喃。
姚千枝驚詫，“見着了怎麼還這般？”跟丟了魂似的。
“那孩子……”霍錦城神色扭曲而痛苦，“她不認霍家，管繼母叫娘，已經忘了姐姐是她生母，只認豫親王府……”
“你家出事的時候，那孩子多大？”姚千枝挑了挑眉。
“九歲。”霍錦城喃語。
“半大不小的，懶不着人家孩子，就唐家那情況，認誰當舅舅不行？孩子能活好就不錯了，何苦強求她？”姚千枝就勸，“她認霍家，認你，認她親孃……在她被苛刻嘲笑的時候，你們誰能幫她？她不還得在繼母手底下熬，硬犟有用嗎？她逃不得人家掌心，就得受人家管制。”
“你私下幫幫就得了，彆強求，讓孩子過安生日子。”
她這話略顯殘酷，但很好的安慰了霍錦城，“對，主公，你說的對，我怎麼沒想到孩子是被迫的，單想着大姐，到忘了暖兒的處境，真真太不該了，可憐暖兒，不過十多歲的年紀，就被逼成這般，是我們當長輩的不做法……”口中敘叨着，他強打精神。
姚千枝：……其實那孩子未必是被逼的……
算了，你高興就好！
捎着霍錦城，她們一行人回到宣平候府，一腳剛剛踏進府門，就見喬茴急匆匆迎上來，“姚姑娘，你總算回來了，今日午時萬歲爺下旨，您的總兵位置穩了，太後孃娘命您明日進宮謝恩。”
“哦？”姚千枝挑眉，有些出乎意料。
——
深夜，五城司馬兵——唐府。
因繼母不適，唐暖兒身爲人女，在塌前侍了半宿的疾，直到三更邦響，才拖着疲憊的身軀回到自個兒院中。
渾身酥軟，她癱在塌前任丫鬟們打理，熱水洗了手臉，換了衣裳，她將人打發了，睜眼瞧着在屋裏團團忙着的奶嬤嬤，“嬤嬤，你說……今日來那人，我真的不用理嗎？”她開口問。
“我的小姐，可不敢在提他們，您瞧瞧，就他們來這一遭，您遭了多大罪，夫人不是好相與的，沒事還憋着找您麻煩呢，您還敢理他們？”奶嬤嬤急慌慌的勸。
“可是……”唐暖兒小臉滿是猶豫，“那人說是我小姨母派來的，我看着臉兒，有點像舅舅。”
“快禁聲！”奶嬤嬤臉都綠了，嚇的趕緊開門往外看，見丫鬟們都散了，沒人看着，才捂着胸口，“姑娘，好姑娘，您舅舅是豫親王世子爺，莫在提那家人……他們是犯了大罪的，是逆臣，您千萬別想不開，非往他們身上沾喲。”
“但是我娘……”唐暖兒尤是不甘。
“你娘希望你平平安安的，嬤嬤也希望你好，姑娘，您在忍兩年，等到出嫁就好了，嫁了人，您這輩子有了依靠，咱們在不跟唐家來往，您就過您的小日子，到時候，您想認誰就認誰。”奶嬤嬤抱着唐暖兒，淚聲哄她，“聽話啊，姑娘，嬤嬤的好姑娘，您聽話，您聽嬤嬤的。”
“嫁人……”就有了依靠嗎？就能想幹什麼就幹什麼嗎？唐暖兒依偎在奶嬤嬤懷裏，滿眼盼望，滿心不安。
作者有話要說： 吱吱：十八一枝花，我都已經到了開始被催婚的年紀嗎？
謝謝小天使們的安慰，劇情已經到了這個地步，我不可能讓吱吱長着翅膀飛回充州，那我這本就變成魔幻，或者仙俠了，只能慢慢來，把燕京的劇情走完……
至於充州那邊，沒關係，先讓千蔓她們壓血線吧，吱吱回去收人頭就好了……