姚青椒此言一出, 屋內，姚千枝和姚千蔓都怔住了。
今日, 姚家人的聚會——兩人都沒找她參加, 到不是不認同她這個‘義妹’, 而是覺得……沒有必要。
姚青椒這姑娘，說真的確實是普普通通, 找不到什麼出色地方。她是農家女出身, 八歲家裏遇事讓爹孃賣了, 輾轉進姚府, 貼身伺候古代小妞兒。姚家不是什麼真正的大戶人家，規矩不嚴, 姚青椒同沒受過什麼‘大丫鬟教育’——歷經勾心鬥角之類的，一主一僕, 相處的挺自在。
後來, 古代小妞兒一個失足掉進水裏，當初姚青椒並不在她身邊兒, 是聽見呼救聲才急慌慌趕過來，見這情況, 奮不顧身一躍跳進水裏，把古代小妞兒救上來——姚青椒不會鳧水……
一主一僕, 兩人傷寒了足有兩個多月，纏綿病塌，病情反反覆覆，隨後, 姚青椒身體壯實，終歸養好了。而古代小妞兒就倒黴一點——掛掉了。
這纔有姚千枝的到來。
不過，古代小妞兒掛了，姚家人不知道啊。認了姚青椒的恩，季老夫人做主放了她的奴籍，且，礙着她是被爹孃賣的，無處可歸，姜氏就乾脆收她做了‘義女’，還給了‘姚’姓。
一應份例，都跟姚千枝一樣。
從僕到主，算是完美逆襲。
但是，可惜的很，福沒享兩天，姚家合族流放了！
姚青椒同在其內。
沒了奴籍，她不用被官賣。做了義女，她得跟着流放。
在當時看來，真不知是喜是悲了。
“好端端，你去燕京做甚？是誰跟你說了什麼嗎？”姚千蔓側頭看了姚千枝一眼，見她沒開口的意思，便主動問，“你莫要怕，坐下慢慢說。”言罷，就上前拉住姚青椒，將她拽坐在到貴妃塌裏。
隨後，她和姚千枝抬步，坐到了姚青椒對面。
掀眼簾上下打量着姚青椒——她和姚千枝同歲，個頭不高兒，圓圓的臉兒大眼睛，臉上有些小雀斑，相貌嘛，說好聽點是清秀，說實際點是普通。
相貌一般，人才平平，說真的姚青椒沒給姚千蔓留下什麼深刻印象，就記得她上過半年‘掃盲班’，勉強識得些字——還是三嬸閒聊時提起的——餘者，就是她隨三堂妹進過一次燕京，‘旅程’中最大的成就，就是提醒三堂妹看了薑母一趟，安撫了三嬸那顆惦記老孃的心。
當初，三堂妹離京的時候，是把胡雪留下，而不是姚青椒，這就很表明問題了。
她不是一個能管事，能撐的住場面的人。
這跟她從小受的教育有非常大的關係。
“要真有人在你耳邊說了什麼顛三倒四的話……青椒，別瞞着，直說就是。你救過三妹妹，三嬸認了你，我們就把你當成親妹妹了，不用顧忌旁人。”姚千蔓柔聲，眉頭微微蹙着。
她並不覺得‘進京做質’是姚青椒所想，而是有誰在她面前明示，或暗示了什麼，讓她不得不出面主動要求。
畢竟，她是姚家的義女，是進了祖譜的，這等時節，說要派個人往燕京做‘質’，選擇犧牲之類的，她是比姚天賜更‘應當’的。
不說什麼恩情不恩情，單說姚天賜是打出生就在姚家，姚敬榮和季老夫人手把手養活起來的……而，姚青椒呢，丫鬟出身，十四歲才成了‘義女’，這其中感情就不一樣啊。
姚千蔓到不是懷疑是自家人相逼的，她有自信，她家人不是那樣脾性，做不出這樣事情。不過，姚家軍人多嘴雜，這事她們沒瞞過誰，光明正大的找家人回來商量，有心人自然能看出不對來，自做聰明的想給‘主家分憂’，這個——還真是避免不了。
“大，大姑娘，沒，沒人逼我，是我自己願意的。”出乎姚千蔓的意料，面對她的問題，姚青椒竟然搖頭否認了。
“沒人逼你？那你是要做甚？”放着好好日子不過，非往燕京走一遭？
姚千蔓挑了挑眉，感覺有些不解。
姚青椒——縱觀她這些年的行事作風，一直貓宅子老實伺候三叔三嬸……不像個胸有大志的人啊？否則，姚家軍那麼多機會，軍中、政界、商業、實業……她想努力，想奮鬥，誰都沒攔過她啊？
哪怕她得到的待遇，確實沒有姚家姐妹們好，沒有人一步一步的幫着扶着照顧着。但是，同樣的，她的機會也不少，最起碼，真想脫離內宅，看看外面風景的話，跟三嬸提一句，沒什麼難的。
自流放初始，三堂妹忙着奔命，忙着大業，已經很少有空閒時間承歡三叔三嬸膝下。姚青椒做爲義女，替三堂妹孝順爹孃，照顧幼弟，做的是真不錯，三嬸疼她疼的並不比親生的差，姚青椒想出頭，其實是挺容易的事兒。
那麼時候沒出來，這會兒，往燕京奔，做個‘質子’，說是性命危險沒想象中的大吧，終歸沒有留在四州做做紡織，乾乾後勤安全，姚青椒這時候冒頭兒……她圖什麼啊？
姚千蔓很疑惑，一臉不解的追問。
姚青椒就看着她，靦腆的笑笑，眼神上下舔着她身上華服，鬢邊首飾，臉上露出根本控制不住的癡迷羨慕表情。
“大姑娘，其實我別旁的意思，就是希望日後能過上那種……”她舔着嘴角，眼睛直勾勾盯着姚千蔓墜在髮間，那一串兒龍眼大小的金珠，喃喃說：“……那種每日鬥雞走狗、遊手好閒、然而還錦衣玉食，榮華富貴的日子。”
“啊？”這話說的姚千蔓一怔，滿面迷茫，幾乎不相信自己的耳朵，“你說什麼？”她不能置信的看姚青椒，見她依然靦腆笑着，沒有辯解的意思，就面無表情的側頭問姚千枝，“三妹妹，她說她想當個紈絝子弟，從此混喫等死，這意思……我沒理解錯吧？”
姚千枝同樣懵了，茫然的點點頭。
兩人目光一同投射向姚青椒，屋裏瞬間安靜下來，窗外，兩隻烏鴉揮舞着翅膀從高空飛過，發出‘嗄嗄’的粗啞鳴叫。
氣氛一時尷尬極了。
只有姚青椒含蓄的笑着，手指不安的在裙襬處扭動。
好半晌兒，足足有一柱香的功夫，眼見姚千蔓被那一句噎的‘敗下陣來’，姚千枝輕咳一聲，不得不開口，“青椒，你既然是有，呃，那樣的志向，就，就總督裏住着吧……”風吹不着，日曬不着，不缺衣不缺穿的，“做甚還要去燕京？”這跟你的人生目標不符合吧？
她輕聲問，神色多少有點好奇。
說真的——姚青椒這人生目標真是，哎啊，想想其實挺美好。
“大人，我，我不過是個普普通通的丫鬟罷了，本沒多大的功勞，到蒙義父義母看重，做了主子姑娘，心裏忐忑着呢，哪好安享富貴……”姚青椒吶吶的說。
丫鬟救主——說真的就是正常操作，那天姑娘會落水，還是她照顧不仔細，把姑娘一個人扔在湖邊的原故，雖然她後來拼死把姑娘撈出來了，算是將功抵過。一般人家，寬厚些的許是會打賞，會放奴籍。刻薄點兒的，說不準還要罰呢。
畢竟姑娘病臥牀塌兩個來月，差點死了。
姚家是真寬厚，知曉她沒有歸處，還收了她當義女，她個小丫鬟翻身做主子，很是享受着了輕閒……
哪怕沒過幾天就流放了，然而，那一路風塵，姚家人沒少照顧她，她那樣的身份，驢車是她坐，乾糧歸她喫，遇見土匪都是男主子們把她擋身後兒，這樣的人家，真不枉廢她頂着爹孃的打罵，捨棄了高門貴院，非要讓伢婆把她賣進當時還是小官門戶的姚家。
“做了多大的事，享多大的福……”看着姚千蔓不解的目光，姚青椒抿着脣低聲解釋。
想得着什麼，就得有付出。像她，拼命救了姑娘，因此得了自由身，做了義女。被連累着流放邊關，不抱怨不叫苦，主子們就對她親近不少，好生照顧義父義母，在這總督府裏，就有她一席之地……
但是……
“你是覺得救三妹妹的‘功勞’，並不足以讓你未來享受，呃……鬥雞走狗、遊手好閒、錦衣玉食，榮華富貴的日子？”姚千蔓找回聲音，神色帶着幾分好笑。
偏偏，姚青椒還特別認真的點了點頭。
那一臉小模樣兒，到讓姚千蔓越發覺得有意思。
“那以往那些事兒，進學堂、建工廠、做後勤……不是沒機會啊，你怎麼到挑了個進燕京的活計？那不是美差，危險着呢！”看着姚青椒，她半是調侃，半是提醒的笑言。
就怕她不知道這其中的內情，還當進京是純享福呢。
“我知道危險，只是……”姚青椒垂下頭，用手指戳着炕桌面兒，似乎有點不好意思的道：“只是不想喫苦，唸書做工都那麼累，我沒本事，周全不來，管事當不得，就得做小工兒，根本不是享福……”
“所以你寧願冒險？”姚千蔓截話，哭笑不得。
姚青椒就點頭，臉上訕搭搭的。
她是京效鄉里出生的孩子，家裏老三，上頭一兄一姐，底下一弟一妹，正正卡當腰兒，是最不被重視的，小時候沒板凳高就得幹活兒，八歲上頭，哥哥娶親沒聘禮，家裏就把她賣了。
姚家人性格在是寬厚，買丫鬟進門都是爲了幹活兒，沒有當大小姐供着的道理，在經過流放、種田、當土匪、打仗這一系列……
累了小半輩子，姚青椒就想老老實實當個廢柴，過衣來伸手，飯來張口，想什麼有什麼的日子，根本不願意進工廠、入學堂……就算是做後勤管事，不還是得晚睡早起，天天忙的腳打後腦勺嗎？
哪怕借了‘姚’姓的光，不用從底層往上爬，然而……瞧瞧自個兒家的幾個主子姑娘們，那過的是什麼日子？
——比雞起的都早、比狗睡的都晚、比牛出的力都多，就算是嚼金咽玉，怕都沒有滋味。
實在是沒功夫細品兒。
這樣的生活，一點都不符合她的人生目標。
“青椒，你所謂的錦衣玉食，要‘錦’到什麼程度？”一旁，看姚青椒一臉怕怕模樣，姚千枝突然挑眉問。
姚青椒就一臉她問到心坎兒的模樣，“就，就像大長公主那樣。”
當初陪着自家姑娘進京，見識過萬聖長公主府裏的奢華，內宮門兒的輝煌，那般富麗堂皇的府宅，膏粱錦繡的門庭，真是晃花了沒什麼見識的，姚青椒的心竅。
遠遠看過萬聖長公主一眼，堆金鑲玉的轎子，二、三十的宮女侍人伺候，華麗到她根本想象不出觸感的衣裳，價值連城的首飾，日光下，映着一種如同姑射仙人般的雅緻和奢華。
萬聖長公主，她裙下白靴子邊兒點墜的那圈金珠，隨便摳下來一個，就能買下八歲的她。
足足做了好幾個月的美夢，姚青椒忘不了那一幕，這輩子，她想做那樣的人上人。
“萬聖長公主啊……”姚千枝側目看她，神色有些莫名，“你的目標是她的話，這還真得琢磨了琢磨了。”
那是先帝的嫡親妹妹，是他奪嫡的時候，是立過大功的人。姚青椒如果想奔着那個位置使勁，總督府裏照顧照顧義父義母，幫着查帳管管傢什麼的，還真是不夠。
甚至，哪怕她開始奮鬥——無論在軍政、商業還是實業裏，要是沒達到最頂尖兒的位置，立下汗馬功績，如胡晉之爭中的白珍那般，起了決定性作用——‘長公主’高位，她可望而不可及。
“沒那麼容易啊。”姚千枝笑嘆。
“嗯，我知道的。”姚青椒就點頭，鄭重的道：“所以，我想去燕京。”
做那‘質子’，立那大功。
好換取她未來漫長人生的榮華富貴！
像長公主那樣噠！
“去燕京……就不算喫苦了？”姚千蔓歪頭，感覺有點不能理解。
姚青椒認真的回答，“當然不算了。”
進軍營是做官員管事，進京裏是做候府小姐，那怎麼能一樣？
“危險……就不怕了？”姚千蔓哭笑不得。
姚青椒搖頭，“用膳還能噎死呢，哪裏不危險？”
“用膳噎死跟進京做質，能一樣嗎？別人躲還躲不過來，你到上趕子？”姚千蔓捂着額頭，一臉無力。
姚青椒就垂眸，嘴裏沒說話，心裏默唸：別人？呵呵，‘別人’那是從小養大的孩子，就算同樣姓‘姚’姓的不純正，然而，‘別人’有血緣關係，是老夫人的親外甥，她是什麼？十四歲從丫鬟‘過渡’來的義女……她能跟‘別人’比嗎？
天不賜富貴飽足，就只能自個兒爭取——當初被賣的時候，她沒跟大姐一樣哭鬧不休，老老實實幫親孃做了飯，給親爹端了洗腳水，跪着哭求爹孃別把她賣到髒地方。
到伢婆那裏，她勤勤懇懇做事，小小人兒包攬了伢婆家所有的雜事，每天累的像死過一回似的，最後，伢婆指點了她，她放棄了進高門做燒火丫鬟的機會，進了姚家門。
姑娘落水，她毫不猶豫跳進下救……
主家流放，她二話不說追隨而來……
她真是沒什麼本事，無非就是起手不悔而已。
此一回燕京做‘質’，是她這幾年來遇見過的最重要的選擇，成了，她未來半輩子人上人生活，敗了，丟掉性命的可能性也不大，所以……
“大姑娘，對我來說，這就是個機會。”無聲半晌，她小聲說了一句。
打出生到如今，她活了十九個春秋，別的能耐沒用，最大的好處就是頗具自知之明，她是沒什麼本事的人，像軍隊、工廠這些需要‘硬實力’的地方，她根本就混不出頭來，強擠進去，其結果，無非泯然於衆罷了！
到不如拼那等不需要突出能力的差事，進京做‘質’，其危險性遠高與難度，燕京有胡雪她們，自家大人同樣不會不派人跟着，她需要做的，無非就是戳在那兒當個候府千金，順便進宮跟韓太後搞好關係，且，她是個姑娘，深宮內庭裏，她行事比姚天賜要方便的多。
且，她的性格，同樣更適應姚家軍的‘展望’。
畢竟，能說出想當‘長公主’這種話來，她對大晉的忠誠，那就可想而知了。
“我比四叔要合適的多。”
“燕京沒咱們北方的風俗，我是姑孃家，天生的，他們就會輕視我一些。”
“我是丫鬟出身，試探過我的本事，沒人會把我放在眼裏。”
“大人跟太後孃娘關係不錯，藉着您的光兒，我應該能夠在內庭行走，明年就要選秀了，皇帝殿下親政，這是大事，我要能參與進去……”
“我會聽話，讓做什麼就做什麼。”輕聲細語，姚青椒一條一條的數着自個兒的優點。
跟白珍的果斷堅毅相比，她肯定不行，跟幕三兩的遊刃有餘相對，她自然遜色……然而，姚天賜的話……
“你這機會，抓的還真挺準。”姚千枝摸了摸下巴，忍不住搖頭失笑。
姚青椒就緊張的看着她。
姚千枝側頭，眼神尋問般投向姚千蔓。
姚千蔓搓了搓手，垂眸半晌，沒開口反對。
“決定了？”姚千枝就轉回頭，挑眉問姚青椒。
“嗯。”姚青椒趕緊點頭，拳緊緊握着。
姚千枝眸光微閃，“不後悔？”
“不後悔。”姚青椒嚥了口唾沫，兩腮肌肉鼓鼓的。
“唉。”看着她緊張的表情，姚千枝笑了笑，長長吐出一口氣，她輕輕叩了叩桌案，發聲‘咚咚’兩聲輕響，眼簾垂着，彷彿沉思。
屋裏一時寂靜，滿耳只餘姚青椒急促的喘息聲。
“好！”半晌，姚千枝突然開口，朗聲而笑，她合掌道：“許你長公主！”
——
輕輕的，姚青椒來了——自薦成功。
輕輕的，姚青椒走了——帶着一個承諾。
和滿懷對未來美好生活的憧憬。
既然已經定了她進京做‘質’，自然不能在讓她‘流連’後院，姚千枝抬手把姚青椒拎出來，扔進了‘安全部’，開始期限不定的‘魔鬼培養’。
至於爲何‘期限不定’……自然是因爲這個‘期’是受制傳旨隊伍的腳程了。
那日姚家人齊聚，大夥都認爲人選定然是姚天賜了，季老夫人都開始琢磨怎麼安撫四兒媳和小孫女，結果轉眼間就變了主意，姚家人都有點懵了。
姚天賜還親自找過姚千枝，自言：姚青椒既歸了姚姓，那就是他親侄女，他做叔叔的人，面對危險理應擋在前頭，怎麼能讓個小姑娘‘替他’受難呢？
還一臉悲壯，慷慨激昂的‘爭取’了許久，姚千蔓好說歹說，唾沫都說幹了，額頭直冒汗，才把他哄走。
那副場景，到讓姚千枝堅定了決心。
幸好選了姚青椒！
人不聰明不要緊，對局勢遲頓也勉強能接受。但是，不聽話這種就……
確實沒的救！
抱着對姚青椒無限的愧疚，姚家人四散而開……日子如流水般，在姚青椒安全部裏默默接受培訓中緩緩流逝，很快，秋天來了。
一直無限在四州投入經濟的姚家軍，終於等到了收穫的季節。
金燦燦的田地，接連天際的麥浪，四州百姓們已經可以自給自足，甚至，家有餘糧。
百姓們的生活寬裕了，姚家軍壓力驟減。
姚千枝甚至都能空出時間，來親自‘調.教’姚青椒了。
就這麼着，在胡雪派回來送信的差役到達北地的第三個月，初雪來臨時，宋順終於帶着傳旨隊伍，姍姍而來了。
做爲燕京‘天使’，正四品的大太監，宋順對姚千枝的態度特別溫和，幾乎到了恭順的地方，姚千枝說什麼是什麼，接旨的時候都沒讓她跪下，直言‘太後孃娘’說了免禮……
對姚家軍送上來的‘質子’人選——一張憨厚圓臉，貓兒眼，瘦瘦小小的青椒小姑娘，他連個磕絆都沒打兒，笑呵呵喚‘小姐’，一應禮儀全參照候府貴女的待遇，半點都不差。
既然能來傳旨，姚千枝不信他不知道姚家底細來歷……
姚青椒的身份，他肯定明白。
不過，到是個聰明人，知道腳踩誰的地盤上，什麼該說，什麼不該說。
人家識趣兒，姚千枝當然不會主動惹麻煩，好生招待了宋順幾天，塞了他幾顆大珍珠，將姚青椒託付給他，請他照顧……
宋順自然滿口答應，沒有拒絕的道理。
聖旨——姚家軍是在旺城接的，在此處修整了幾天，帶着宋順四處逛了逛，這一日，在傳旨隊伍來此十天後，宋順提出要回京述職。
姚千枝答應了
一行隊伍，如來時般慢吞吞離去，唯一的差別，就是隊伍裏面多了個姚青椒。
姚千枝親自相送，揮別前，她湊到姚青椒耳邊，低聲說了一句，“別怕，你先行，我隨後就來。”