姚家軍氣勢洶洶, 夾雜着雷霆之勢打過來了。
哪怕受創最重的是宛州，是唐家。然而, 三州氣氛都莫名緊張起來, 不拘是百姓、是權貴、是鄉紳……就算聖儒傳人孟家, 都不能倖免，隨着姚家軍步步逼近, 他們心內開始惶惶不安起來。
豫州、豫親王府。
東院裏, 孟側妃急步匆匆穿過迴廊, 面沉如水, 她嘴裏不停叮囑，“翠兒把西廂房靠牆角的箱籠打開, 那裏有一件金絲軟甲，你取出來仔細擦過, 一會兒呈上來, 芳齡吩咐大廚房，趕緊預備好克化的膳食, 王爺眼看要醒了……”
口中吩咐着，她腳步不停進了正屋, 丫鬟們遵她的令，各自散開動作, “你們輕省些兒，這麼大動靜兒，要是吵醒了王爺，仔細你們的皮。”沉着臉, 孟側妃壓低聲線斥着，眉眼間頗有幾分戾氣。
“諾。”丫鬟們心裏一涼，趕緊曲膝謝罪，手腳都有些不知往哪擺。
“行了行了，都散了吧。”外間，大丫鬟侍棋踱步進來，見此情景眉頭一擰，揮揮手打發，“你們趕緊幹活去，愣着做什麼？”
“是。”丫鬟們跟得了赦令似的，齊齊鬆了口氣，躡手躡腳着出了屋子。
孟側妃面如寒霜的看着，默默無聲。
侍棋就趕緊過來勸，“娘娘，您好歹鬆快些，別太繃着了，王爺不是第一回出徵，您撐的住勁兒，咱們院裏纔有底氣啊。”
“姑娘還得靠着您呢。”終歸貼身是伺候了半輩子的人，侍棋的話非常‘順利’的扎進了孟側妃心裏，緊緊握了握拳，她深深吸了口氣，面色漸漸緩合過來。
伸手，對着臉頰狠狠掐了一把，她勉強彎起嘴角，擠出個僵硬的笑，“你說的對，我得穩住了。”她輕聲說。
閉着眼睛，強迫自個兒調整情緒，她面上的笑容越來越溫柔，越來越自然……
“娘娘，王爺醒了。”突然，裏間簾子一挑，有小丫鬟出來傳信。
孟側妃心中一凜，半點不敢怠慢，急步進了裏間，剛邁過門檻兒，還未等站穩，她一眼看見坐在雕花拔步牀裏，豫親王正在漱口。
有小丫鬟跪在他身前，捧着清瓷小盆，接着他吐出的漱口水。
隨後，小廝捧來清水，豫親王略微洗了洗手臉，神色精神不少。
孟側妃見狀，連忙上前接過小丫鬟手裏的衣裳，還有那件金絲軟甲 ，親自伺候豫親王穿戴起來。
“這等事，讓丫鬟來做就是了，哪裏用得着你？”俯身瞧着孟側妃半跪地上替他系玉帶，豫親王伸手扶她，“趕緊起來，莫要做出此態，到是輕賤了你自己。”
“王爺，您今日就要出徵，還是讓妾身伺候您吧。”孟側妃並不依從，跪着給他繫上玉帶，穿起朝靴，“妾身還記得，咱們初至豫州，您第一次領兵出徵的時候，妾身便是如此服侍的您，那一回，您旗開得勝，凱旋而歸，此番，哪怕就是討個好彩頭，妾身都得好生伺候您一回兒。”
“你啊。”豫親王搖頭失笑，眸光裏閃過一絲回憶，彷彿想起了往昔。
孟側妃默默無聲的服侍着他。
豫親王亦未阻止。
“王爺，娘娘，早膳備得了。”瞧王爺穿戴整齊，感覺分寸差不多了，侍棋輕聲稟告。
孟側妃便趕緊說：“王爺，您在妾身這兒用膳吧~~”
“嘶，這……”豫親王擰眉，有些猶豫。
今日正是他出徵宛州，欲跟姚千枝比出高下之日。按理，他該到唐王妃處——畢竟，唐家損失慘重，他自該安撫，且，戰場就在宛州，那是唐家的地盤，他得對唐家表示出示好之意，但……
“王爺~~”孟側妃拽着他衣袖，眸中盈盈有淚。
“罷了。”豫親王長嘆一聲，“擺膳吧。”
“謝王爺，妾，妾身是真捨不得您。”孟側妃哽嚥着，“那姚姓女如此厲害，連唐將軍都損落她手中，聽說她還會妖術……王爺您乃是真命天子，自然是百邪不侵，然，妾身不過一介小女子，終歸忍不住擔憂……”
“王爺，您可千萬保重已身，妾身和孩子們都在府裏等着您回來呢，若沒有您，妾身和孩子們……”她梨花帶雨的說着，神色有些欲言又止。
四、五十歲的人了，難爲她做出此態，竟還不顯突兀。
不得不說，保養的確實是好。
“你啊……”豫親王搖了搖頭，瞧了她一眼，表情有些莫名，然而，到底還是妥協了，“你且放心，本王自會安排好，不會讓人……害了曲裳的性命。”
“她到底是本王的親生女兒，你當本王鐵石心腸不成？”他伸手撫了撫孟側妃的頭髮，“莫要害怕，有本王在。”
“王爺~~”孟側妃的眼淚順着臉頰流下，幾乎有些泣聲，“都，都是妾身孃家不好，那般迂腐，竟敢逼迫王爺，生生要裳兒性命，一邊是父兄族人，一邊是王爺和裳兒，妾身這心跟油煎似的，恨不得直接死了……”
“妾身知道沒教好裳兒，讓她給王爺惹了禍事，但，十月懷胎，那是妾身養出來的孩子，哪裏捨得白白葬送了她……”
拿楚曲裳做引子，唐、孟兩家的爭鬥，並未隨着唐頌隕落而終止，反而，因爲唐家大敗，勢力驟減，孟家不依不饒，定要打壓下他家，用‘大義滅親’的行爲，來顯示楚敦和楚玫兩位公子的‘清白’。
咄咄逼人，孟逢釋和孟良久舉着‘禮教規矩’做武器，扇動徐、豫兩州百姓，一次次的進言到豫親王當前，懇求他‘處置’王女……而這其中，除了真被嚇尿的楚曲裳之外，最煎熬兩難的，當然就是孟側妃。
一邊是孃家、兒子（x2）、清譽、甚至還牽扯到王位繼承……一邊是女兒的性命，孟側妃糾結痛苦了很久，終於還是選擇了先保住女兒。
雖然，無論是孟家還是兒子們，都給她施加了不少壓力，且，孫子被唐王妃抱走，兒媳婦很是埋怨她，天秤重量本該傾斜向兒子，但，女兒那邊是命啊！！
不管是孃家、兒子、清譽，還是繼承權……都不是一錘定音的事，哪怕王爺懷疑了，她總有時間能慢慢挽回，可女兒的命要是沒了，就真的回不來了。
她打小養大的女兒，那麼嬌嬌軟軟，讓她眼睜睜看着沒了命，孟側妃思量了無數個無眠的夜晚，“我舍不的……”她抽泣着說。
“罷了罷了，莫要哭了，本王不是答應了你嗎？”豫親王神色溫和的輕哄着，“今天本王都要出徵了，你這哭哭啼啼的多不吉利，趕緊收了淚，否則本王要治你的罪了。”
“哎啊哎啊，妾身真是傻了。”彷彿才反應過來，孟側妃忙不迭的抹淚，都顧不上掏帕子了，就那麼直接用袖子擦，“您都要出徵了，妾身還拿這些小事來煩您，真是，真是太不該了……”但，她也沒有辦法，不得不這麼做啊。
豫親王都要走了，孟家還咄咄逼人，唐家受了大難，心裏還深恨她女兒，肯定不會在出面阻攔，她女兒沒人護着，不就要涼了嗎？
不趁着豫親王還在的當口兒，討個‘御旨’，要點侍衛……孟側妃怎麼保下女兒？
“算了，本王不怪你，用膳吧。”豫親王溫聲。
孟側妃趕緊點頭，“哎，哎。”拿出帕子，沾水擦了擦臉，兩人攜手出了裏間兒。
外頭，侍棋早吩咐擺上桌子，待主子們落座，就端上七碟八碗。孟側妃殷勤執筷佈菜，伺候着豫親王用膳，席間自然是說不盡的好話兒，把他捧哄的身心舒泰……
早膳用罷，豫親王出府率軍出徵，孟側妃坐着王府馬車，一路跟隨其後，行至碼頭，瞧着大軍登船，航行出發，直到江面兒在看不見船影兒了，她這才返身回府。
滿身疲憊回到東院，還未等孟側妃喘口氣兒呢，楚曲裳就來了，“娘~~”小心翼翼瞧着親孃，她怯聲聲的喚。
這段日子，她真是受了不少折磨，漫天的罵聲，親外祖家口口聲聲要她性命。親哥哥一瞧見她就表情複雜的皺眉，連嫂子們都不待見她了……
甚至，她隱隱得了風聲，她的存在妨礙了哥哥，害得他們被父親懷疑，哥哥們惱了她，欲除之而後快……
父王膝下姐妹六個，楚曲裳能脫穎而出，就是仗着兩個親哥哥的勢，如今，哥哥們竟然要放棄了她，她真的慌了。
徹底收起張狂模樣，老老實實縮府裏不敢出門，她每日‘行程’就是賴要親孃院裏，跟前跟後，聽話聽說，真真是，自打出生起，就沒這麼孝順過，“父王……怎麼說？”搭着肩膀，她雙手握胸前，一臉的緊張。
“放心，無事的。”孟側妃看了她一眼，滿面的恨鐵不成鋼，“你啊，就會給我惹禍，收拾不盡的爛攤子。”她數落着，伸手掐女兒腰間的軟肉。
“娘，我錯了。”楚曲裳淚目，躲都不敢躲。
母女倆就這麼糾纏着，根本沒有發現，院子角落裏掃灑的粗使小丫鬟，那暗暗窺視的目光。
——
豫親王府，正院。
唐王妃正跪在佛堂裏撿佛豆兒，聽見外頭隱隱有人聲，她轉頭，輕聲道：“進來。”
簾子一動，柏嬤嬤和香陽垂頭走進來。
兩人都不說話。
“王爺……啓程了？”唐王妃面無表情的開口。
“呃，是。”柏嬤嬤和香陽對視一眼，咬脣應聲，表情似是難堪，似是不憤，還隱隱有些恐懼。
豫親王出徵這麼大的事，竟都沒來知會王妃一聲，還得她們出院打聽才知曉詳情，這內裏深意……
是因爲世子爺沒了？
是因爲王爺被孟側妃哄住了？
還是因爲唐將軍損落，宛州連失三城，所以，在王爺面前，她們王妃已經沒了體面？
怎麼追究怎麼害怕，柏嬤嬤和香陽心裏都慎着呢。
“哦，從孟氏那走的？”到是唐王妃頗爲淡然，頭不抬，眼不掀，一點都不驚訝，“到不像她的作派，她那人，一慣要裏子也要面子，謹守規矩，從來不會下我的臉，壞了她的‘賢良’名聲，怎麼這回到出了手？”
“大哥沒了，唐家落了下風，她膝下兩個兒子，明明穩坐釣魚臺，到這麼沉不住氣？不是她的作風啊！”她緩聲，嘴角掛着抹諷刺的笑。
柏嬤嬤和香陽互相望望，“娘娘，側妃……應是爲了三姑娘吧。”柏嬤嬤就說。
“沒看出來，到還是個慈母。”唐王妃挑眉，輕輕拔弄着碗裏的佛豆兒。
佛堂裏，一時便安靜了下來。
好半晌，室內佛香嫋嫋，繚繞上升，帶着股子淡淡的青煙，唐王妃跪坐瞧着，目不轉睛，口中卻問，“方纔，你們在外頭鬧什麼？”
“呃，這……娘娘，是，是四姑娘，咳咳咳，是唐侍妾求見您，說要給您請安，老奴說了您正禮佛，讓她門口磕個頭就是，但，許，許是她太摯誠了，聲音略有些大，就把小世子吵醒了，哭了兩嗓子……”柏嬤嬤回答的一臉艱難。
神色很是難堪。
“呵呵……”唐王妃默默聽着，脣邊露出抹苦澀的笑。
那唐侍妾是此番唐家送進豫親王府的姑娘，乃是旁枝庶出，說白了就是替她生孩子來的，用不着多好的人才，沒得浪費……
於是，唐侍妾相貌很美豔，腦子不大聰明，規矩是能守，然日常總難免鬧些笑話兒。
至於小世子……就是楚玫的小兒子，被抱到她院裏養，防備着萬一豫親王‘不行’，唐侍妾生不出來，便過繼到她兒子膝下，充做嫡孫。
“好生把她打發走，莫要爲難她。”唐王妃幽幽一嘆，那小侍妾旁枝庶脈，小戶人家養出來的，今年將將十五歲，不過一副好相貌便被挑了來，懵懵懂懂的甚事都不明白……
她的敏兒若沒喪過兩妻，而是正常歲數生子，她孫女怕都有那小侍妾大了，哪會跟她計較，不過……“小世子，抱過來我瞧瞧。”唐王妃臉頰肌肉突然抽了抽，彷彿很艱難的說。
“是。”香陽連忙應聲，窺了柏嬤嬤一眼，返身快步出佛堂。
柏嬤嬤瞧着唐王妃，欲言又止。
唐王妃則跪坐着，慢慢撿起佛豆。
沒一會兒的功夫，香陽匆匆返回，掀起簾子，奶嬤嬤抱着個裹的福娃娃似的男童進來了。
“奴婢叩見王妃娘娘。”跪地磕頭，她抓住男童的小手，替他請安，“孫兒給祖母磕頭，祖母壽長百年。”
小小男童不過週歲，剛剛會踉蹌着走路，嘴裏‘伊伊呀呀’的，露出幾顆米粒大小的牙，本能的追逐色彩，他被裝在玉碗裏的佛豆吸引，‘張牙舞爪’的往前撲，“要，要，豆豆……”
“給，給他。”唐王妃面色僵硬的揮手。
柏嬤嬤趕緊把佛豆端過來，遞給小世子，看他抓着把玩，將佛豆撒的滿地都是，發出‘嘩啦嘩啦’的響聲。
小世子眉開眼笑，支愣着小腿兒追着豆子跑，‘咯咯’的笑，奶嬤嬤和香陽一前一後跟着，小心提防他摔倒。
唐王妃就跪坐那裏，直愣愣的看着他。
小小孩童粗胳膊粗腿兒，臉頰鼓鼓還沒褪下奶膘兒，揮舞着手，他追着滿地亂滾的佛豆，突然跑到唐王妃跟前，一個踉蹌跌倒了，小手抓住她的裙子，“祖，祖祖，疼~~”晶瑩的黑葡萄大眼眨出淚花兒。
垂頭看着他，唐王妃的臉劇烈抽搐起來，驟然身形蜷縮，“啊，啊！！”喉間發出瀕死般的‘咔咔’聲，她整個身子都顫抖着，形狀很是駭人。
“娘娘，娘娘！”柏嬤嬤慌張跑過來，撲身跪着伸手扶她。
小世子被嚇的跌坐地上，‘哇哇’的哭。
“把他帶走，帶走。”唐王妃止不住的顫抖，臉色發青，口中高喊，“我不想看見他，快把他帶走！！”
“是，是，娘娘！”香陽急的一把抱起小世子，不顧他的哭嚷，把他塞到奶嬤嬤懷裏，“娘娘身體不適，你跪安吧。”
“奴婢告退。”奶嬤嬤不敢怠慢，瑟縮抱着小世子，返身一溜煙就沒影兒了。
佛堂裏，柏嬤嬤和香陽圍着唐王妃，又是拍背又是揉胸口，好半晌兒，見她憋着的那口氣算緩上來了，‘哇’的一聲，痛哭起來，“我不行，我做不到……”
“那不是我孫子，他不是敏兒的孩子……我，我疼不了他，一看見他心口就擰着疼，嬤嬤，我該怎麼辦吶？”放聲嚎陶，這是自楚敏身死的消息傳來後，唐王妃第一次失態。
“娘娘，不礙的，不礙的，您還有唐侍妾，她，她會生個好孩兒的！”柏嬤嬤抱着唐王妃，心疼的直掉淚。
“不是，她生的不是我敏兒，跟我敏兒沒關係，不一樣，那不一樣的。”唐王妃悲泣着搖頭，正院上空，迴盪着她的哭聲。
豫親王率軍走了，這消息胡逆和招娣自然不會不知道，第一時間派人稟告自家主公，他倆拿着細作呈上的，豫親王府那一正一側兩位妃子的‘報告’，陷入深思。
——
豫州這邊出了什麼情況，姚千枝根本就不知道，此刻，她正坐着自家大鐵船，順着相江水流，一路往鑫城奔呢。
——那裏是唐家的‘大本營’，打下那裏，宛州基本就歸她了。
“豫親王來了？哎呦，真是……我還以爲他趕不上了呢。”甲板擺着大案，姚千枝把祕信隨手給苦刺，“你瞧瞧，他應是能比咱們早到一步，呵呵，真是上趕着……”
“來送死的。”苦刺含笑接口。
姚千枝就給了她個讚賞眼神。
一隻羊是趕，兩隻羊是放……反正她們都要打鑫城，多個豫親王不算什麼，姚千枝隨口提了一句，並沒大往心裏去，反到問起了旁的，“五娘怎麼樣了？身體好些沒有？”
那日相江口大戰，郭五娘炸船刺將，是立了大功的，不過，臘月寒天水裏泡了一個多時辰，兩百水鬼隊歸來，一個沒落，盡數風寒臥牀了！
俱都起了高熱。
幸而如今姚家軍的隨隊軍醫有不少是特郎姆教出來的，對這等病症，西醫西藥確實見效更快些……
“她已然退燒，無甚大礙了。”苦刺輕聲，嘴角微微勾出個笑，“還挺精神的，前兒還傳信說要趕來參戰呢。”
相江口一戰裏，受傷的姚家軍自然是留在了昌羅縣養傷，郭五娘亦不例外。
“得了吧，我還沒到使喚傷兵的程度，且讓她養着吧。”姚千枝擺擺手，調笑兩句便歸回正題，跟苦刺一塊研究起了戰事。
此一番她們要攻打的鑫城，算是個水城，截了相江水流做護城河，終歸，唐家是水師厲害，拿個‘水城’當大本營挺正常的，不過……
“觀此護城河的寬度，咱們的鐵船雖然勉強能駛動起來，但是……”苦刺凝眉，“恐怕不會如前幾戰那麼便利了。”
鑫城外三十米寬護城河，她們的鐵船長十五米，勉勉強強，應該能轉回彎兒來，但若想像相江口那般橫衝直撞，確實不大可能了。
——沒那麼大地方，排擺不開啊。
“那到無防，能開進來就行，反正這回重點還是攻城，鐵船上的投石機能用就行了，給他們來個千石轟頂，先把城牆砸塌了，到時候，直接打巷戰都是可行的。”姚千枝就輕聲。
蒸氣鐵船甲板上，每艘都有十架大投石機，猙獰盤據——絕對是攻城的利器。
“那到是。”苦刺應聲點頭。
兩人就着地圖慢慢商量着，轉眼間，晝夜數度輪換，鑫城近在眼前。
這一日，姚家軍水師船隊，從相江主流駛離，緩緩進入鑫城護城河道……
那裏，早就有豫州水師等着。
領頭主帥無需提自然是豫親王，至於副帥人選，則是唐諸。
本來，唐頌已亡，唐老族長膝下嫡嗣就剩下唐諸一人，按理他不該出徵，只需守城便可——那更安全些。不過豫親王口口聲聲‘忠臣忠義’，又言唐家水師怎樣厲害……雖沒有強迫之舉，但意思還是很明顯，就是想讓唐諸陪同的。
唐家……已經到了這個地步，實不好拒絕豫親王的示意，唐老族長無奈，只能忍痛把兒子捨出去，唐諸一個六十出頭，讀了半輩子聖賢書的文人，臨老臨老，竟然還要上戰場了。
真是想想都挺痛苦。