豫、徐兩州, 最近出了個大‘新聞’。
——素來品行不端，惹下諾大風波, 幾乎人人喊打的唐家婦——豫親王女楚曲裳孝期嬉樂, 實是不逆。孟氏大公無私, 派族內三老率衆將其沉塘，實乃秉公處事之典範, 惜乎逆婦僕從不馴, 轟趕至不慎起火, 把別莊燒成白地不說, 孟三老並五十餘孟家才俊，俱都喪生火海裏。
真是慘呼、嘆呼、天地爲之同悲！！
可憐孟家那些最‘大義’, 最‘守規’……
咳咳，最偏激, 最‘孟餘’的, 全讓胡逆一把火燒死了。
次日，姚家軍就走向了街頭巷尾。
隨後, 沒幾天的功夫，這件大事開始遍地開花, 用飛一般的速度，傳遍了徐、豫兩州的每個角落, 從城縣到鎮鄉，連那最底層的浣紗婦人，都能嚼兩嘴，當個閒話兒竄竄……
對此, 孟家除了慣常打壓輿論外，並未對外否認什麼。畢竟他家一慣就這做風，就算否認都沒人相信，到不如乾脆擔下來，到顯得大義凜然些。不過，私下心，孟逢釋和孟久良都挺苦惱……至於其原因，當然不是什麼王女沉了，自家死人太多，族內有家眷鬧騰，而是，楚敦和楚玫對他們的態度，突然變的有些曖昩起來……
到不是說被斥責了，而是，日常言談相處間，就沒有以往那麼親熱了！
說真的，沉個王女，燒個莊子，死點孟家人，這事確實不算大，畢竟，無論是楚曲裳，還是孟三老爺和那羣迂腐書生，對如今豫、徐兩州和姚家軍相對的局勢，都沒什麼影響力，說白了，死不死的無關大局……
他們鬧出這事，喪了那麼多條人命，除了孟側妃這當孃的哭嚎到幾乎沒了半條命之外，不管是楚敦，還是楚玫，並沒太往心裏去。
事實上，他們倆對孟家那冷淡態度——與其說是替妹妹抱不平，到不如說，是忌憚孟家伸手太過……
楚曲裳——不管怎麼說都是豫親王女，是他們的親妹妹，孟家說沉塘就沉塘，連個招呼都不打，未免有點太不把他們放在眼裏了。
外家歸外家，但主、臣之間，是要階層分明的。
楚敦和楚玫處置公務之餘，偶爾談起這事，都說能漸漸明白‘父王’的心思，爲何要拉起唐、孟兩家，令其對峙了。
‘平衡’之道什麼的，確實有它的妙處。
不過，礙於眼前這局勢，姚家軍隔岸虎視眈眈，隨時都能打過來，他倆也不好給外家臉子看——畢竟，如今他們二位一體，算是跟孟家‘綁定’的。
到底，誰讓他們親孃是姓孟的呢？
未曾訓斥，輕輕放下，把楚曲裳匆匆安葬了，他們就直接對外宣稱：不拘是豫親王女，還是孟三老爺甚至是孟家那羣‘俊傑’，他們的死全是意外，別莊起火乃天災……還對外封了口，嚴禁百姓談論此事。
但是，防民之口甚於防川，哪是誰能管的住的？反到越禁越傳，越傳越廣了。
對此，楚敦和楚玫惱歸惱，卻也沒做什麼大動作，因爲就在楚曲裳之事發生不久後，姚家軍就隱隱有了整軍趨向，這個時候，民間風氣之類的，對他們來說，真的就沒那麼重要了。
他們要做的，還是保住地盤和性命。
爲此，他們能忍耐一切，包括‘囂張猖狂’到，真敢殺主子的外家。
——
初春四月，冰雪漸漸融化。
豫州城、孟府。
正院迴廊裏，風塵僕僕，孟久良一路匆匆趕至門口，丫鬟見他趕緊行禮，一句‘大老爺’還沒出口，他就一把掀開簾子，邁門檻進到屋裏。
“父親。”一眼瞧歪在牀頭，正抽着菸袋的親爹，他恭敬出聲。
“你妹妹怎麼樣了？你送她到了哪兒？”孟逢釋抬頭，‘咳咳’咳嗽兩聲，眼皮下兩個大腫眼泡兒，看着蒼老憔悴不少。
“爹，妹妹沒事，挺好的。”孟久良就來到牀邊，接過他爹手裏的菸袋，一邊幫着裝菸絲兒，一邊回他，“我親自將她送到徐州邊境，看着咱們家的護衛把她接走了，那都是一等一的精細人，肯定會送她平安接回家的。”
晚年喪女，還是孃家殺的，偏偏兒子一點都不追究，孟側妃承受不了這麼大的打擊，臥牀病倒了，且，喪女之痛讓她有點‘瘋狂’，直接遷怒了生父和嫡兄，開始沒完沒了的在兒子們耳邊絮叨，給孃家‘下舌頭’……
不過，她是庶女，身邊能信的過的侍人，基本都是從孟家帶出來的，他們哪會幹看着？轉頭就給捅到孟逢釋和孟久良面前，父子倆一商量，又進府尋了趟楚敦……
然後，孟側妃就被兩排侍衛，幾駕馬車護送回徐州，其理由，就是太過思念母親，久病成疾，想回家鄉看看。
對此，孟側妃表示‘迷之想罵娘’。
她一個庶出，生母姨娘早就死了，家裏剩下那個明明是老嫡母——她思念個屁！
“你妹妹晚年喪女，一時接受不了是正常的，你叮囑你娘，莫要爲難她，好生照顧就是了。”孟逢釋長長嘆了口氣，臉色彷彿更灰敗了，聲音裏都透着股子蒼老味道，“你別怪她。”
見狀，孟久良急忙安慰他，“父親，兒子就那麼一個妹妹，心疼她還來不及，哪會怪罪？您且放心好了，母親那人最是溫和，定會好好勸慰妹妹，讓她轉回彎來的。”
“唉，但願吧。”孟逢釋壓根不抱什麼希望。
索性，孟久良亦不過是哄着老爹玩兒，隨口說說罷了，同沒放在心裏，見老爹愁眉不展，“父親，兩位公子不過一時彆扭，您放寬心，別太擔憂了。”
“妹妹走了……”沒人在他倆耳邊絮叨，“我明兒在跟他們商量商量軍資……”讓他們明白養軍隊得靠孟家，“姚家軍那邊有動向……”沒徐州竭力相助，豫州就得涼，“實在不行，好生跟他們告個罪……”給足面子就是了。
“爹，沒事，你別擔心。”孟久良如是說。
他認爲親爹這副苦惱模樣的根源，都在楚敦和楚玫的冷淡態度上，不由輕聲勸着，那語氣裏，全是自信滿滿。
畢竟，他們爹——豫親王那麼難伺候的，都同樣都被他們擺平了，兩個公子哥兒而已……那真是小意思啦。
不用放在心上。
“我這般，並非因爲兩位公子，而是……”孟逢釋愁容不解，滿面凝重，“不知爲何，就是覺得這事有點不對。”
孟久良抬頭，“哪裏不對？”
“曲裳那事……邪風起的實在有點莫名，開始還能說是唐家做怪，想要名利全收，佔些便宜，但如今……”孟逢釋沉聲，“宛州已失，唐家合族被俘，散落兩州的唐姓遺脈，也都被咱們盯緊排擠，根本使不出什麼手段……”
“老三那人我瞭解，要說單純捉曲裳的奸，這事他確實能幹出來，但是直接把她沉塘……老三沒那膽子啊。”
“他能做出來的，無非就是把人捆過來讓我處置，藉此擺擺威風露個臉兒罷了，殺王女這麼大的事兒，他和他手下那羣傻了的迂腐書生，根本就不敢做。”
“而且，那日跟着老三一起架秧子的那羣人，如今生不見人，死不見屍，連個來歷都查不着，着實有些奇怪，甚至，連別莊那場火，都起的有些詭異……”
“諾大一個莊子，那麼多大活人，都輕手利腳的，怎麼連個跑出來的都沒有，就一起全沒了？被活活燒死！”孟逢釋老臉陰沉，“我覺得，這其中肯定有鬼。”
“鬼？”孟久良嘶聲，挑起眉頭，“什麼鬼？”
“那邊的鬼。”孟逢釋抬手往宛州方向一指，沉聲道：“姓姚的鬼。”
“她啊……”孟良久沉吟，“她這麼幹的目地是什麼？”他疑問，復又自答，“若說她最開始這麼做，是要拖延王爺行程，方便姚家水師打下宛州，但如今，不曾乘勝追擊，反到背地裏使小手段，她這是……想挑拔我們和兩位公子的關係？不會吧。”
“她應該知道，但凡有姚家軍存在，我們和兩位公子……別說區區一個王女，就是殺父之仇都能放下，她鬧了這齣兒，到底是因爲什麼啊？”
“難不成，是曲裳在燕京的時候招惹了她，單純要找她麻煩？”他忍不住諷刺了一句。
“我就是想不明白這點。”孟逢釋長嘆一聲。
面面相覷，父子倆屋裏商討着，突然，正屋紅漆雕花大門發出‘咣噹’一聲巨響，從外到裏被人踢開，那動靜兒，直接把孟逢釋嚇的老臉煞白，差點沒犯了心臟病。
畢竟，那麼大老頭兒了，他真受不起這一驚一咋的。
“怎麼回事？”孟久良扶住父親，轉頭怒聲喝斥，“作死嗎？”
外間，兩扇雕花門兒前後晃盪着，內裏連滾帶爬竄進來了身影，滿面驚惶淚痕，通身狼狽不已，他幾乎是爬着進前，隨後癱軟地上，“祖，祖父，大伯，不好了，不好了……”
“是南山啊。”孟久良看着來人，臉色微微緩合，“看你這慌慌張張的，像什麼樣子，一點都不沉穩，瞧把你祖父嚇的。”嘴裏數落着，他掀眼皮，“怎麼了？出了什麼事？”
孟南山——孟逢釋庶子所育嫡出，算是孟家主系一脈的公子哥兒，如今真是狼狽到了極點，跪趴地毯裏，他五體投地的仰頭，眼淚鼻涕抹了滿臉，張着嘴，用完全不成調兒，能稱得上陶嚎的聲音嘶啞哭道：“祖父，大伯，公子，公子們死了，他們死了……”
“什麼？”話音一落，孟久良瞬間都蹦起來了，一把揪住侄子衣領兒，把他從地上拽起來，“你說誰死了？”
“公子，是公子。”孟南山放聲大嚎，哭聲裏全是說不出的絕望。
“哪位公子？”孟逢釋顫微微的站起來，抱着最後的希望問。
孟南山瞬間給他打破了，“兩位公子，他們都，都沒了……”他悲聲，眼淚縱橫流下。
“都，都沒了？”孟逢釋臉皮抽搐着，手腳直打顫兒，完全受不了這樣突然的打擊，他兩眼一翻，直接歪倒在地。
“爹，爹！！”孟久良焦急的扶住他，卻怎麼喚都喚不醒。
公子死了，還一死就死倆。老爹昏了，嘴角直往外冒白沫兒……
面對這種情況，一時間，孟久良竟有些天崩地陷之感——好絕望啊！！
——
楚敦和楚玫死了——‘真’原地猝死。
據說，是他倆城外練兵的時候，太過‘身先士卒’。楚敦站高臺，揮舞二十多斤重長劍鼓舞士氣，結果一時不堪，許是身體太虛，長劍脫手落地砸中腳面，疼的他臉色煞時青紫，原地仰面就倒，一動不動。而楚玫許是太急，跪身想扶起親哥，但不知怎地，扶了兩下沒扶起來，反到同樣躺倒了。
當時那情景，傳聞特別尷尬，萬餘豫州軍看着自家兩個‘弱雞’，心裏那叫一個別扭，舞不動劍砸腳面就算了，誰都不會笑話。劍太沉把腳背砸折了，疼就喊唄！！裝啥臭無賴啊？還躺那兒不動了……怎麼？一把大劍把靈魂砸出竅啦？
這是什麼劍啊？威力如此驚人？
好吧，大公子……人家終歸是貴人，是主公，覺得這件事太丟人，一時沒承受住，躺一會兒就算了，怎麼二公子給了臉，都跪地相扶了，還不站起來，反到把人家也拽倒了？
操作太騷了吧！！
對大公子的做爲，豫州軍表示‘討厭、噁心、呸……’有約莫一柱香的功夫，根本沒人理會倒臺上的兩人，後來，還是副將看不過眼，上前想扶起他們，但是……
已經死了！
不喘氣啦！
大公子和二公子，莫名其妙因爲一把砸腳面兒上的劍，原地暴斃！！
慌不則路，副將抬着人找大夫，隨後，據大夫的觀察和猜測——他倆已經死透了，沒法診治——應該是驚怒攻心，血管爆裂而死。
兩個都一樣。
聞迅趕來，得知這情況的孟久良表示：從小看着長大的孩子，他咋不知道兩位公子氣性這麼大呢？
二公子就算了，約莫是看見哥哥死了太着急，大公子……劍砸腳面兒丟了臉而已，就能原地氣死，這，這氣量當什麼主公啊？
你妹妹——楚曲裳都讓人罵出屎來了，不還是□□着熬到，呃，咳咳，被人沉了塘嘛……
連個女人都不如，真是太丟人了！
知道事情真相的——包括但不僅限與孟家一衆，都對兩位公子‘恨入骨髓’，他們死就死了，關鍵豫州怎麼辦啊？
姚家軍……人家都開始整軍啦！
兩邊眼看就要開打，結果他們這邊一死兩主公……這日子還有沒有法兒過？
已逝的豫親王爺就三個兒子，輾轉全沒了，偏偏，兩位公子的兒子都還小，最大的沒進學，最小的剛會走，這，這第三代跟不上，豫州不是要涼嗎？
孟家人和豫州一系，急的跟熱鍋上的螞蟻似的，團團亂轉。
當然，埋怨歸埋怨，他們心裏也明白，兩位公子的死因不會那麼‘可笑’，肯定是有人搗鬼，暗中下了黑手——同時，孟逢釋還把他的懷疑合盤託出，覺得徐、豫兩州有股子暗藏的勢力，舉妖做亂，且，將目標直指了姚家軍……
衆人覺得他所言有些道理，便把注意力全放到外頭，撒下人馬，幾番明外暗裏調查，結果……他們確實發現了，兩州裏有股兒勢力掀風挑雨，然而，廣撕網，遍撈魚，甚至還給出誘餌‘釣了波兒魚’，但是，一點收穫都沒有。
根本找不着人。
其實，自滅了楚曲裳之後，胡逆就帶着姚家軍們全體‘潛伏’起來，藏的那叫個嚴實……豫州一系和孟家想抓他們，呵呵，上哪兒去找啊？
老老實實躲起來，冷瞧看着豫州軍病急亂投醫，把徐、豫州攪的人心惶惶，民心不安，招娣不由感嘆一聲，“其實，楚敦和楚玫那倆窩囊廢的死，真的不怪我們，他們完全是身邊有‘豬隊友’，並且自做孽不可活的典範。”
——
豫親王府，正院。
唐王妃正跪佛堂裏唸經。
最近，她似乎信上了佛學，對敲木魚，撿佛豆這種事很是癡迷，一天打底兒三、四個時辰，都窩在佛堂裏，而伺候在她身邊兒的，既不是柏嬤嬤，亦不是香陽，而是府裏的小侍妾唐喚。
她的親堂侄女兒。
“姑姑，您老真是厲害，果然不愧王府主母之稱，隨意出手就一擊必中，連大夫都查不出問題來，這手段，真是絕了。”跪坐角落，唐喚滿臉的佩服，忍不住開口贊。
唐王妃就笑笑，嘆了口氣，“說什麼厲害不厲害的，那是他們自做孽，給我露了破綻，要是他們沒斬孟家人的哄，把孟側妃硬送走了，我便是有通天的能耐，又哪有機會使出來呢？”
無需多問，楚敦和楚玫的死——肯定是唐王妃下的手。自嫁了豫親王，她就是一府主母，三十多年來，從來沒一日斷過管理中饋的大權。她手裏握着的人，她暗裏埋下的線，真不是一時半刻就能清理沒的。
不過，昔日府裏有孟側妃在，同樣是伺候了豫親王半輩子，人家二品側妃位坐着，膝下兩子一女，佔着王府半壁江山，那人還精明，自豫親王沒了就接管王府內外事宜。唐王妃要是想出手，一個不留心，肯定能讓她察覺了……
終歸，人家現在穩居上風，有的是人願意捧着。，、
哪怕答應了招娣，哪怕唐喚已經告知她可以‘行動’，但是，唐王妃依然不敢隨便動作，就默默隱藏着尋找時機，着實是……
唉，她同意‘妥協’，所爲所圖乃是‘求活’，又不是送死？她要是不夠謹慎，前腳剛動了楚敦、楚玫，後腳就讓孟側妃發現了，那不是得涼？
所以，不管招娣幾番催促，唐喚如何焦急，她都穩如泰山的暗自等候着……但是，她也不是白白的等，而是動用了潛伏孟側妃身邊多年的人手，藉着楚曲裳的死，各種暗地明面的刺激孟側妃那顆，因喪女而脆弱的心，讓她丟了平日冷靜作派，頻頻在楚敦和楚玫面前失控，終於引得孟家出了手……
孟側妃被送走了！
王府內的管家大權，被楚敦和楚玫交給了他們的夫人。
那一對兒妯娌，自她們嫁進府，先是嫡婆婆，後是庶婆婆，連小姑子都沾過丁點兒中饋，人家在燕京有經驗，偏偏就是她們倆，那是真從來沒管過事兒，王府這麼大個攤子憑空砸下來，瞬間就把她們砸懵了，尤其，她倆還一慣面和心不和，沒府權的時候，不過彼此脣槍舌劍，日常鬥鬥嘴兒，如今，諾大王府全歸她們管……
這下，妯娌倆兒幾乎天天烏眼兒雞似的，鬥的昏天黑地。
見此情況，唐王妃表示：不出手，我都對不起自己~
果斷出擊，她先動了楚敦和楚玫書房的擺設，給他們換了些‘清新而罕見’的香料兒，隨後，在他們日常書寫的狼豪筆，和偶爾把玩的古董玉件兒上抹了點‘東西’，最後……膳食不敢動，破綻太大了，但她在茶水房的心腹，卻往兩人常喝的茶葉裏添了點‘料兒’……
幾番夾擊下來，不過半個月的功夫，孟側妃許還沒回到徐州孟家大宅呢，她倆兒子就歸西了！
“沒那金鋼鑽，就別攬瓷器活兒，管家啊……呵呵，不是誰都能管好的。”唐王妃悠悠一嘆，眉眼舒展，“一個不仔細，沒的就是命。”她輕聲，垂頭拿起木魚兒，輕輕敲了起來。
‘呯~~呯~~呯~~’
幽遠而清晰的聲音，悠悠迴盪在佛堂裏。
唐喚默默看着她那認真慈悲，彷彿觀音臨世的模樣，控制不住的扯了扯嘴角，起身，悄無聲息的，她出了佛堂，站門邊兒招手喚過個粗使丫鬟，輕聲在她耳邊說了幾句，隨後……
那粗使丫鬟就尋了機會出府，找到胡逆和招娣，很快，數只純白的信鴿展翅飛上藍天，奔着宛州的方向就去了。
——
幾天時間輾轉過去，宛州，姚家軍大營。
姚千枝將信鴿放飛，伸手展開祕信凝目去瞧，漸漸的，脣邊露出個笑，“他們亂了，所以……”她輕聲說，隨而側頭瞧向窗外碧藍如洗的天空，“那兩州的地盤該歸我了。”
“要快點呢，這都四月份了，央兒十月便要生產，我還想頭一個見孩子呢。”她喃喃說着，眸光微閃。