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那廂頤行回到永壽宮, 就把引枕底下那塊斷了的鎮尺掏了出來。
擱在炕幾上看，龍首高昂着，要是倒過來看, 是月牙的形狀。
其實這東西擱在雕工了得的玉匠手裏，大可給它改換面, 變成另款精品, 可那位刻薄的萬歲爺發了話, 不許別人幫忙，只能自己想轍，這就難壞了老姑奶奶。
怎麼辦呢, 她顛來倒地看, 木匠彈線似的渺起目，着窗外天光觀察龍首和斷裂處的水平。銀硃在旁看着她，：“主兒，實在不成咱們上如意館找位師傅畫草圖來，您就着草圖雕, 就算手藝蹩腳些，萬歲爺瞧在您已經盡力的份兒上，也不會怪罪您的。”
頤行卻別慌, “我小時候，家裏有座睡佛, 就是這麼枕在高處, 身子彎彎的像月牙。”邊邊轉動手腕，把袖子轉到臂彎處, 振臂揮來呀，“給我找刻刀來。憑着我的記憶，我也能把它給雕出來。”
老姑奶奶信心滿滿, 自覺讀書不怎麼，動手能力向很強。底下人雖然認她不甚靠譜，但如今也沒有別的辦法了，只好死馬當成活馬醫。
刻刀很快就找來了，含珍千叮嚀萬囑咐，“千萬小心些，別劃傷了自兒。”
幹活兒的陣仗得鋪排開，桌上擺設應撤走，老姑奶奶盤着腿舔着脣，把螭龍的兩耳朵先剷平了。
壽山石作製作印章慣用的原石，質地是真的鬆軟便於雕刻。頤行決定先雕佛，剷出了圓溜溜的腦袋，五官不太好拿捏，那就留到最後。身子想象是最容易完成的，睡佛偏衫落拓，只需雕出衣服上的褶皺就行了……
廊下往來的人看着主兒那份執拗，都替她捏了把汗，她還不許人在邊上旁觀，把含珍和銀硃都趕了出來。
午後的永壽宮是最愜意的，沒有人走動，也沒有什麼差事承辦，除了幾站班兒的，大夥兒都可尋地方眯瞪會兒。高陽如今是宮裏的管事，他要留心的地方遠比別人，便抱着拂塵坐在海棠樹下。陣風吹樹搖，落了滿芝麻大的小果子，他也不管，只是闔上盞茶的眼，便起來四處溜達圈。回回經過窗前，見老姑奶奶還在較勁，心想當主子也怪不容易的，皇上要是刁難起來，連午覺都不得睡。
終於將近傍晚的時候，老姑奶奶出關了，銀硃追雕得怎麼了，老姑奶奶茫然看了她眼，“甭管怎麼，反正我盡力了。”
當然東西不好意思拿出來給大家過目，因實在太跌份子了，留給皇上人看就成了。晚膳的時候又是好幾齋菜，草草打發了頓，就開始琢磨夏太醫什麼時候上值，皇上他休沐兩天，那後兒就能見到他了吧！
見到他，得好好感激他，要是沒有他那瓶澤漆，恐怕她現在還在猗蘭館傷腦筋呢。頤行在半夢半醒間唸叨着那人，就算晉了嬪位，她也沒能收心。
不知是不是老天要給她提醒兒，忽然天地間震顫起來，窗外電閃雷鳴下起了大雨，後半夜直下到了第二天。
早上頤行起牀的時候站在門前看，天色正朦朧，院子裏兩棵海棠因被雨澆淋了通，枝葉愈發青翠欲滴。
嬪妃不好當，雞起五的，後宮也像前朝作息。皇上在太和門上聽政，她們得上永和宮聽示下。好在管事的向內務府申領了代步，這下着雨的早晨，總算不必涉水往貴妃宮裏了。
頤行到時，正遇上永和門前停着兩抬肩輿，下來的是吉貴人和謹貴人。因位分有高低，她們見了頤行都需行禮，帕子往上甩，：“請純嬪娘孃的安。”
頤行笑了笑，“你們也纔來？”面比手，“快進吧。”
路上聽吉貴人，今兒八成要議太後壽誕的事兒，果然進門請了安才坐定，裕貴妃便開了口，“再有半月就是太後萬壽，不知各位妹妹的壽禮預備得怎麼了？”
和妃懶懶別開了臉，貴妃最善於張羅這些，每逢皇上和太後的萬壽節，最賣力的就數她。因着又是在主子跟前討巧的機會，她來不肯錯過半分，總愛事先探聽，你送什麼她送什麼。低位分的貴人常在總歸不能沒過她的次序，至於那些高位的嬪妃，要是蓋住了她的風，那接下來幾少不得念秧兒，綿裏藏針通擠兌。
就是這麼小心眼兒，真叫人覺得不大氣。今兒又來探聽，偏身穆嬪，“你預備了什麼？”
穆嬪雖然和她交好，卻也不大喜歡她這，又不好不答，便道：“我這程子都快鬧饑荒了，預備不得什麼貴重物件，左不過座壽字古銅雙環瓶罷了。”
貴妃點了點，又愉嬪，“你呢？”
愉嬪道：“我沒什麼拿得出手的，繡了牀萬壽被，給老佛爺助助興。”
聽了半天的頤行心裏有點發虛，暗道貴妃不會來自己吧！昨兒纔剛晉位，錢還沒捂熱，這就要送禮？難怪前總聽那些姑奶奶進宮當娘孃的人家，娘娘在宮裏鬧虧空，還得孃家往裏接濟。實在是因壽誕太送不過來，自己領的那點子月例銀子除了送人情，還得打賞，是風風光光的娘娘們，子過的緊巴巴，沒人知道罷了。
往後縮着點兒吧，別讓貴妃點着她的名兒。可惜最後還是沒能逃脫，貴妃有意皮笑肉不笑地她，“妹妹可預備了什麼？”
頤行只好老實交代，“我是昨兒才聽皇太後萬壽將至，實在沒來得及預備。”
這話正落了恭妃口實，於是冷笑道：“純嬪會討乖的，就是預備了也不願意透露半分。畢竟東西是向皇太後表心意的，太後還沒見着，倒比太後先知情，弄得大夥兒串供似的，什麼趣兒！”
這就已經矛直指貴妃，暗喻她管閒事了。上首的貴妃哂，“不過出來，大家做參考，都是自己姐妹，怎麼倒成了串供？”
怡妃早就和貴妃不付了，也仗着是太後孃家人，不拿貴妃放在眼裏。崴身撐着玫瑰椅扶手，手撫着另手上的鏤金蓮花嵌翡翠的護甲，漫不經心道：“既這麼，貴妃娘娘早晚把自己預備的東西先叫我們見識了，再來打聽別人的禮，那才得響嘴呢。我竟不明白了，各人憑各人的心意，做什麼要事先通氣兒？難不成咱們送的上不得檯面，貴妃娘娘願意幫襯咱們，替咱們把禮補足麼？”
這番話進了衆人的心坎裏，但因貴妃如今掌管六宮，大家不好明着附和，強忍着笑，也忍得怪辛苦的。
貴妃冷冷看着怡妃道：“妹妹也別這的話，宮闈裏住着，總有互通有無的時候。像早前你領着二阿哥，摔得二阿哥鼻青臉腫，太後要責罰你，還不是本宮替你求情，才勉強讓你繼續養着二阿哥的麼。”
這下子怡妃被戳了痛肋，臉上掛不住了，霍地站起身蹲道：“我身上不適，先告退了。”罷也不等貴妃發話，轉身便走出了正殿。
頤行旁觀了半晌，覺得整看她們鬥嘴，其實也挺有意思。
最後這場朝會不歡而散，外雨漸小，嬪妃們各自回自己的寢宮了。
回程頤行沒乘輿，慢悠悠穿過了乾清宮，往養心殿。這時辰皇帝御門聽政恐怕還沒結束，不要緊，上他宮裏等着他，把該賠他的壽山石還給他，自己就無債身輕了。
西長街往南進遵義門，繞過兩重影壁，就是養心殿正殿。皇帝果然還沒回來，站在門前和人閒聊的滿福不經意回了回，見她來了忙迎上來，笑着：“純主兒怎麼這會子過來了，還下着雨吶。”邊邊往裏接引，“前聽政差不也快散了，娘娘上暖閣裏等會子，萬歲爺話兒就回來。”
頤行道了句偏勞，讓含珍在外候着，便跟着滿福進了東邊。
滿福搬了杌子來請她坐，面又上茶，含笑：“娘娘來前進過喫的了麼？奴纔給您上些點心吧，有翠玉豆糕和香酥蘋果，娘娘喫着，等萬歲爺回來？”
頤行到這會兒纔算品嚐出了輩分兒大的好處，御前的人也拿她當老姑奶奶似的，不像別的嬪妃來，別喫點心，不喫閉門羹就不錯了。
上御前總要喫要喝的也不好意思，便道：“我喫過了來的，謝諳達了。”
滿福偏琢磨了下，“那您喝茶，且等會子，奴才上外替您瞧着。”罷打千兒，退出了東暖閣。
這就剩下頤行人了，因天色昏暗，屋子裏也不大敞亮，炕幾上的青花纏枝香爐裏香菸嫋嫋，飄出渾厚的迦南香來。她轉四下瞧瞧，來了好幾回，都沒能放大膽兒打量這屋子裏的陳設，究竟是爺們兒起居的地方，不像女孩兒寢宮裏那麼的裝飾，只有御座扶手上的架銅鍍金牛馱瓶花鐘，顯得貴重精美，與牆上懸掛的琺琅轎瓶相得益彰。
視線往下移了移，在南炕旁的角落裏看見了盞燈籠，這燈籠和養心殿常用的宮燈不，分明簡樸得。再細細打量，下端角居然還寫着安樂堂字……
頤行遲疑了下，安樂堂的燈籠怎麼會在這兒？正納悶，見南窗外皇帝帶着隨行的太監回來了，忙站起身到門前相迎。
因滿福早就通稟的緣故，皇帝見了她也並不顯得意外，隨意地瞥，沉聲道：“這麼早就趕了來，想必有什麼要事吧？”
頤行應了是，吞吞吐吐道：“就是因着前兒那塊壽山石……”
皇帝嗯了聲，“怎麼？修補好了麼？”
“奴才手藝不佳……”她訕笑了下道，“昨兒在寢宮雕琢了半天，也沒能把鎮尺雕琢好。”
皇帝皺了皺眉，“這麼來，這鎮尺是有無回了？”
“倒也不是。”她眨巴了兩下眼睛，摸了摸袖子，“就是……奴纔想了好些辦法，想把它雕得不辜負萬歲爺，不辜負這養心殿，可惜自己能耐不夠，只好愧主子了。”
皇帝聽，倒覺得尚可，只要有心補救，不拘手藝怎麼，都是值得誇讚的。
“朕的初衷，是想讓你懂得擔負責任，朕富有天下，難道還在乎這方鎮尺麼。”他帶着點鼓勵的口吻慫恿她，“來，拿出來讓朕過目。手藝不佳沒什麼，誰也不是出孃胎就都會的。”
既然他這麼，頤行也就放心了，便鼓足勇氣掏了袖子，裏掏出了那鎮尺，擱在了皇帝的御案上。
……這是什麼？皇帝打眼看，險些口氣上不來。
邊上的懷恩探瞧了瞧，忙偏過，衝着門外憋住了笑。
頤行也有些不好意思，扭着手絹道：“我原想雕臥佛的，可惜雕脖子的時候給鑿斷了……”
“所你……”皇帝拿手指着這寸來長的東西，“給朕雕了根茄子？朕還能拿它當鎮尺嗎？”
頤行終於紅了臉，“我不是了自己手藝不好嘛，您偏讓我雕！我如今是把喫奶的勁兒也出來了，就做成這麼東西，我也嫌自己笨，可又有什麼辦法，它就是雕成了這嘛。”
所錯處還在他身上，是他勉強她幹了不擅長的活兒？
皇帝氣不打處來，撐着腰在地心轉了兩圈，然後停在南窗前望着窗外直勻氣兒。可是細想想，也是他強人所難了，雖然她還回來的東西和他預想了差了大截，但終歸也是人家刀刀雕下來的。
走近了瞧瞧，茄子上有把兒，茄身上了顯示光亮，還鑿出條小溝來，明並不是敷衍了事，人家確實是用了心的。
皇帝長嘆了口氣，“算了，茄子就茄子吧，橫豎弄成這，再也補救不回來了。”
頤行畢竟還是有些愧他的，“要不然……那塊壽山石值少銀子，我的月例銀子裏扣，我點兒點兒還給您，成嗎？”
皇帝回瞧了她眼，“能上御前的東西，你猜值少銀子？恐怕你不喫不喝三，也還不清。”
那就得再斟酌斟酌了，頤行悄悄嘟囔，“三都還不清，可見不是壽山石太貴，是嬪位的月例銀子太低了。”
這話分明就是有意讓他聽見的，皇帝偏道：“什麼？你還有臉嫌月例銀子少？”
這下她可不敢嘀咕了，賠着笑臉道：“是您聽岔了，我可沒這麼。奴才如今到這位分，全是萬歲爺恩賞，哪兒還敢挑肥揀瘦呢。”面，面壯膽兒攙着他的胳膊往南炕上引，，“皇上您請坐，我還有件事想和您商量商量。”
皇帝雖心存懷疑，但見她如此殷情，心裏到底還是受用的。待在南炕上坐定，方端嚴道：“什麼事兒，只管罷，朕還有政務要忙，沒那些閒工夫和你周旋。”
頤行站在腳踏前忸怩了下，“奴才先前上永和宮給貴妃娘娘請安，後宮主兒們聚在塊兒，再過程子就是太後壽誕了，紛紛商議自己送什麼壽禮。奴才如今雖晉了嬪位，可手裏沒積攢，也不知道該孝敬太後什麼。所奴纔想着，是不是找萬歲爺商議下，您和太後最貼心的，定知道太後喜歡什麼。”
皇帝側目看她，她臉上帶着虔誠的笑，真是點兒都不見外。
所謂的商議下，之前什麼還要闡明手上沒什麼積攢？這是誠心要商議的態度麼？打他繼位起，就沒有哪後宮嬪妃跑來和他討過這種主意，也只有這老姑奶奶，仗着自己已經混得臉熟，不拿自己當外人。
皇帝沒好氣道：“打聽這有什麼用，所剩不到半月了，你又不會書畫，繡活兒又拿不出手，能太後準備什麼壽禮？”
頤行被他得挺掃臉，訕訕道：“您也別這麼，我可學下廚，給太後怹老人家下碗壽麪。”
可惜很快被皇帝否決了，“朕怕太後喫了你的壽麪，回鬧胃疼。”
上下打量她眼，可真是肩不能擔擔，手不能提籃的寶貝疙瘩啊，姑孃家該會的她不會，身家又不富裕，到送禮就犯難。得虧她腦子好，知道找他來商量，皇帝無奈地：“罷了，這件事你不用操心了，朕來替你預備就是了。”
頤行等的就是這句話，聽之下大喜，“真的？您沒哄我吧？”
皇帝的目光在她臉上轉了圈，又閒閒調開了，“你覺得朕有這閒情來哄你麼？”
頤行立時眉花眼笑，自然不會的，“萬歲爺是金口玉言，怎麼能來哄奴才呢。既這麼，那就言定，等您踅摸着了好東西，記着送到永壽宮來，等太後萬壽節那天，我好借您的東風掙臉。”完衝他肅了肅，“萬歲爺政務如山，那我就不叨擾您啦，這就回永壽宮，等您的好信兒。”
她就那麼走了，皇帝看了看桌上的茄子，又想想剛纔應準她的話，發現自己真是虧到姥姥家了。
朝外望眼，天上下着濛濛細雨，南窗斜看出，映着赤紅的抱柱，能看出雨絲的走勢。
懷恩將人送到廊廡下，含珍打起傘，主僕兩相攜着走進了煙雨迷濛的世界。紅牆、黃傘、美人，倒像副精美的仕女畫。
皇帝嘆着氣，捏起那隻茄子，收進了炕桌的抽屜裏。
門外腳步聲傳來，懷恩打起門簾進了暖閣，呵腰道：“萬歲爺，奴纔想起上回部敬獻了座白玉仙山，料子好，雕工寓意也好，拿來給皇太後做壽禮正合適。”
皇帝沉吟了下，覺得不妥，“純嬪窮得底兒掉，太值錢的東西不像她的手筆。還是上庫裏找找吧，讓她自己挑……”
懷恩道：“純嬪娘娘這會兒上慈寧宮花園了，那奴才把她追回來？”
皇帝聽，心道好啊，把難題扔給了他，自兒上御花園撈蛤/蟆了。氣惱之下站起身不必，“朕倒要看看，她是如何玩兒得不顧身份體統的。”罷拂袍角，追出了養心殿。