說起前皇後, 也着可憐。
尚家最年輕一輩的貴女，落地沒有喫過任何苦，不像老姑奶奶還經歷了家族式微的過程。前皇後在家時候家族繁榮達到鼎盛, 出嫁又是順風順水當上國母，原本無可挑剔的人生, 一夕之間變得面目全非, 旁人看來尚且唏噓, 擱在她自身上，怎麼能夠不痛苦。
所以人之運勢，真是十年河東十年河西, 誰也不敢把話說滿, 才活了半截，就有膽聲稱“我這一輩”。
老姑奶奶說起大侄女就傷懷，含珍只好盡力勸慰，“宮裏榮辱瞬息萬變，先娘娘要是個不在乎利的人, 去外八廟青燈古佛修心養性，倒也未必是苦難。”
可話雖這麼說，好好的年華全浪費在禮佛上, 終歸心有不甘。老姑奶奶對着院裏的海棠樹長吁短嘆，含珍好歹把人勸進了屋裏。窗戶開開, 又掃了掃紅酸枝鑲貝雕的羅漢牀, 伺候她躺下，自便坐在一旁替她打扇。
頤行想起來問：“吳尚儀如今怎麼了？”
上回因蘭苕懷着身孕入宮的事, 吳尚儀作尚儀局掌事，結結喫了一通掛落，貶到東筒管庫房去了。含珍是她侄女又兼認了乾媽, 對她的境遇不能不關心。
“且在那裏湊合着吧，這麼多年的道行全毀了，到了這個年紀上，也難以再官復原職了。”含珍帶着點遺憾說，“終究是她調理底下人不謹慎，要不是瞧着您的面，貶下去做粗使有份呢，還挑什麼。奴才前瞧過她一回，雖說失意，氣色倒還好，主不必操心她。她也和奴才閒聊，說幸虧我有遠見，跟着您出了尚儀局，要是這會還留在那，不定打壓成什麼了。”
這倒是，一朝天一朝臣，當初吳尚儀在職時，含珍畢竟得了許多便利，到了秋後算賬的時候，自然也沒有不受牽連的道理。
“再瞧瞧吧，或將來有起復的機會。”
含珍卻說不，“早前她也幹了不少錯事，恭妃下令把您從選上刷下來，是她承辦的，您不怪罪她已經是便宜她了，就讓她往後守着庫房吧，那地方輕省，就這麼安安穩穩到老，也是她的福分。”
頤行了，“這事還提他做什麼，沒有恭妃，御選上也得把我刷下來。我算看明白了，尚家雖不至於全家充軍流放，我進宮就想晉位份，則是異想天開，到底皇上還要顧一顧明君的聲呢。”
含珍嘆了氣，“真是您福大量大，倘或換了別人，不是個惦記一輩的仇嗎。”話又說回來，“奴才瞧，萬歲爺待您是真心，今送來的面首飾，就是賞皇後夠格了。”
頤行閉着眼睛咂了咂嘴，“那是當然，有了我，他就找見玩伴啦。小時候我讓他當衆出醜，他一直憋着壞，想報復我來着。”
可是報復到最後，就變成寵愛了。含珍微微着，主年紀小，看不透人家的心，自對小時候的事耿耿於懷，才覺得皇上總想報復她。
作貼身女官，她得主提個醒，便靠在她枕邊說：“您也喜歡皇上吧？您瞧他長得多俊朗，這麼年輕又當着天底下最大的官，先還裝太醫咱們瞧病，多好的人吶！”
開導小女孩，你得拿最質樸的東西來打動她，要是曉以大義，她可能快就睡着了，但說得淺顯，應對當下擇婿的門檻，譬如相貌家境什麼的，她就能明白皇上的好了。
然頤行睜開了半雙眼，“人是個好人，就是彆扭了點。我說不上喜不喜歡他，看見他我就鬧疼，這是喜歡？”
“是啊。”含珍睜着眼睛說瞎話，“您這就是喜歡他，先疼，後心疼，就成事啦。”
頤行說：“你就蒙我吧！我這會真心疼上了，他每天要我一錠金錁，我不光心疼，肉也疼。”說着招呼她，“噯，把我的錢匣拿來，我得數數。”
含珍應了，上寢室裏翻箱倒櫃，把那藏得深深的剔紅匣抱了出來。
頤行盤腿坐起身，圈着兩手讓含珍把金錁倒出來。“嘩啦”一聲，金燦燦的小元寶在掌間堆積起來，一個個只有指甲蓋大小，看着多富貴，多喜人！
“一、二、……”頤行逐個數得仔細，數到最後有五十七個，她扁了扁嘴，“兩個月不滿，這可怎麼辦吶。”
到了婚嫁年紀的女孩，沒長大的愁自的好信，但像老姑奶奶愁得這麼厲害的不多見，畢竟耽擱一天就是一天的錢，如皇帝所說，她耽擱不起。
含珍也沒有辦法，想了想道：“橫豎有這些，沒準金錁用得差不多了，時候也就到了。這程先喫好喝好，船到橋自然直，發愁也沒用。要是當真數不夠了……”她訕了下，“您就和皇上耍耍賴吧，他也不能把您怎麼。”
然而耍賴未必管用，頤行撐着下巴頦喃喃：“他先說了，讓我耍賴試試，他非治我不可。”忽而靈光一閃，“這麼的吧，我把雀牌學會了，和後宮那些主組牌局。她們手上必定也有皇太後賞的金錁，只要把她們的贏過來，我就不愁了。”
“那萬一要是輸了呢？”含珍耷拉着眼皮了，“五十七個變四十個，您所剩的時間就愈發少了。”
老姑奶奶然愣住了，摸着額倒回了玉枕上。這不行那不行，到最後無非要命一條，皇上要是下得去手，就隨他吧。
反正死豬不怕開水燙，頤行也想開了，讓含珍把金錁裝回匣裏，自翻個身闔上了眼睛。
午後的時光倒是清閒得，又喁喁說了兩句話，後來就沉寂下來。
含珍偎在她枕邊也睡了會，因皇上預備要上承德，動身前兩天不翻牌，看看將到酉時了，便攜了一錠金錁上養心殿，替主交差。
七月裏的天，就算道不遠，也走出一身熱汗來。含珍拿扇擋着日快步走進遵義門，繞過木影壁，就見滿福在抱廈前鵠立着。她上前蹲了個安，說：“諳達受累了，這會還站班吶？”
滿福見她來了，着拱了拱手，“姑姑您也不清閒呀，頂着老爺1過來辦差。”一面又問，“純妃娘娘打發您來，有什麼示下？”
含珍了，有些難以開，便含糊着問：“總管在不在？這事說來話長，我總管送件東西，請他轉呈皇上。”
滿福扭朝東暖閣瞧了一眼，“總管在裏伺候呢，這會怕是出不來……”說着壓低了嗓門，一手掩道，“貴妃求見萬歲爺，八成是着上承德的事。我纔剛還聽見哭聲來着，不知道這會鬧完了沒有。”
含珍遲遲哦了聲，“到了這個位分上了，怎麼還興這一套。”
滿福一哂，“位分再高也得爭寵啊，不像前皇後孃娘，知道福海大人貪墨查處了，上養心殿來和皇上徹談了一個時辰，不哭也不鬧的，第二天就被廢了。”
這話說的……含珍略一琢磨，意思就是會哭的孩有奶喫，先皇後要是能撒撒嬌，興許如今還在位吧！
探身朝東次間看看，裏靜悄悄的，說話的聲音傳不到這來。滿福說：“天怪熱的，要不您把東西我，我來轉呈御前得了。”
含珍有心留下看事態發展，便推說再等等，和滿福一道立在抱廈底下，有一搭沒一搭地閒聊。不多會翠縹攙着貴妃出來了，貴妃真哭過，兩隻眼睛腫得桃一，臉上精緻的妝也哭花了，卻還要端出矜重的氣度，目不斜視地往宮門上去了。
滿福搖了搖腦袋，“這位跟前就沒個出主意的人嗎，才恢復了位分，將功折罪還來不及，倒跑到主爺跟前哭來。”
含珍略沉吟了下，“您說萬歲爺能網開一面嗎？”
滿福說不知道，“換了早前沒犯事，興許還能念她素日的功勞，現如今嘛……”後面的話就不說了，皇上恨她們弄得他在闔宮妃嬪面前丟了面，小懲大誡並不能撒氣，她還自送上門來，結好不好，幾乎是可以預料的。
恰在這時，懷恩悶着腦袋從裏間出來，抬眼看見含珍，抱着拂塵上前來，打趣問：“純妃娘孃的晚膳預備好了？讓你來請萬歲爺移駕？”
這話不好推脫，甭管皇上過不過永壽宮，得放出一副恭迎聖駕的態度來，便道是，“我們主讓我來瞧瞧萬歲爺得不得閒，纔剛我見貴妃娘娘在，所以在這等了會。”言罷將金錁交到懷恩手上，“這是我們主叫皇上的，勞煩總管轉呈。”
懷恩也不知道裏內情，盯着手掌心的金錁看了半天，“純妃娘娘這是……什麼意思？”
含珍赧然一，“我們主只讓送，也沒告訴我因由，想必萬歲爺見了就明白了。總是我們主和萬歲爺之間的約定，咱們外人哪裏能知道。”
懷恩會意了，心道純妃娘娘真會玩，你翻我牌，我你金錁，這叫什麼？等價交換，誰也不欠誰？反正……好大的膽呀！
他託着金錁進了東暖閣，皇帝因先前貴妃的哭鬧餘怒未消，其懷恩心裏也有些怵，唯恐皇上見了這東西要惱，只得先挑皇帝愛聽的，說：“萬歲爺，純妃娘娘打發含珍過來，請您上永壽宮用晚膳來着。這是娘娘讓轉呈的，不知是個什麼意思。”
皇帝垂眼看着面前的金錁，心裏倒慢慢平靜下來，“純妃的意思是，和朕情比金堅。”
啊，萬歲爺然是萬歲爺，能有這番深刻的理解，在令人拍案叫絕。
懷恩臉上立刻浮起了大大的，“那主爺，這就預備預備，過永壽宮去吧。”
皇帝頷首，換了件玄青雲龍的常服，這件衣裳顏色他穿着最顯膚白，腰上再配琉璃藍百鳥朝鳳活計，手裏搖上象牙摺扇，站在鏡前端詳端詳，一個翩翩佳公從天而降，對於眼光世俗的老姑奶奶而言，應當會感受到忽來的驚豔吧！
皇帝得意，收拾了一番便心滿意足往永壽宮去了。一進宮門便見老姑奶奶彎着腰，站在檐下的大水缸前，穿一身蜜合色竹節紋袷紗袍，因身腰纖細，顯得那袍空空的，有風一吹，衣裳便在身上搖曳。
大約感覺到背後有人，她不經意回瞥了一眼，就是那一眼，清冷出塵，有看破紅塵的疏離感，皇帝一下就被這神情擊了心房，如老姑奶奶不開，他可能會覺得遇見了世上頂好的姑娘，會有一段頂妙的塵緣。
然而老姑奶奶開了，她說：“快來看我的蛤/蟆骨朵。”
就像一面琉璃忽見裂紋，皇帝的端穩一下破了功，要在老姑奶奶面前端出人君之風來難，這大概就是近墨黑吧！
皇帝不情不願走過去，往缸裏一看，那些小東西的身顏色逐漸變淺，隱約浮現出淺灰色的花紋來，他嚇了一跳，“怎麼和先前不一了？”
老姑奶奶對他的欠缺常識感到些許失望，“黃毛丫還十八變呢，蛤/蟆骨朵自然也會長大，們已經長腿了，您沒看見？”
皇帝忍着噁心又看一眼，看完覺得今晚的晚膳可以省下了，“真難看，黃毛丫越長越好看，們越長越醜。”
頤行說不啊，“圓眼睛大嘴，一臉福相，哪裏難看！”
皇帝已經不想和她討論這東西了，扇着扇轉身往殿裏去，邊走邊道：“既然長腿了，就放生吧。離京之前千萬記着處置了，要不然回來就是一大缸蛤/蟆，多噁心人的。”
頤行只得跟在他身後進了殿內，本來今晚上沒準備他過來，沒想到含珍帶回了消息，她沒轍，只好吩咐小廚房現預備起來。
他在南炕上坐定，頤行站在一旁伺候他茶水，喜滋滋地告訴他：“奴才把東西收拾妥當了，只等後開拔。”頓了頓問，“纔剛含珍回來，說看見貴妃上您那去了，出來的時候兩隻眼睛腫得桃似的……她怎麼了？難不成想跟着一塊上承德去？”
皇帝提起貴妃，就覺得無可奈何，一個在深宮浸淫了多年，慣會打太極的人，因她資歷相較別的嬪妃更深，皇後被廢后就將六宮事物託付她料理。原本她在細碎處利的作，他可以睜一隻眼閉一隻眼，但自打上回處置懋嬪那事，她追到養心殿黑白顛倒的一頓邀功，他就徹底將她看輕了。
如一切不是他親身經歷，或許真被她騙了，她一一個是她知會老姑奶奶戳穿懋嬪，在他聽來簡直像個話。後來又因太後壽誕那齣好戲，他是下定決心懲治她了，要不是了讓老姑奶奶晉妃位，她這輩不可能有重新起復的機會。
結她今又到御前來哭訴，是恭妃和怡妃誣陷了她，她可以不要攝六宮事的權柄，也要換得跟隨萬歲爺左右的機會。
擱在炕桌上的手緊緊攥起了拳，他咬着牙道：“朕最恨人要挾，也恨她搬出大阿哥來求情。大阿哥要是泉下有知，知道自有這的母親，只怕死了也不得安寧。”
貴妃人怎麼，其頤行也知道，可是有什麼辦法，一米養百人嘛，後宮不就是各路人馬大顯身手的地方嗎。
她也不知道怎麼勸他，半天蹦出這麼一句話來：“齊人之福不好享。”結換來皇帝鬱悶的瞪視。
咦，好像說錯了……她窒了下，忙又補救，“您翻她牌的時候不知道她是這的人，現在後悔也來不及了。”剛說完，就發現脖上多了一隻手。
幹什麼呀，他想掐死她？處境非常危險，她應該立刻跪下求饒纔對，可她忍不住拱起肩，把他的手夾在臉頰底下，又驚又癢大起來，“快拿開……快拿開……”
皇帝對這的人真是一點辦法沒有了，想罵她不知死活，卻被她得自也忍俊不禁。
“你這糊塗蟲！”他忽然將手抽開，飛快移到她背後，順勢一收，把她收到懷裏，然後緊緊扣住了，說，“別動，讓朕抱一下。”
頤行不出來了，身拗出一個扭曲的弧度，使勁昂着腦袋說：“萬歲爺，我今剛您送了金錁……”
他說閉嘴，一手摁在她腦後，強勢將她的腦袋壓在肩，這方便自靠近她……小小的人，令他心潮澎湃，那心境像是一夜回春，忽然喜不自勝。
頤行還在試圖抵抗，“您別亂來……”
“就抱一下，只要你讓朕抱一下，朕就準你去外八廟。”
他知道什麼最能攏絡她，然這話一出，她立馬老老抱緊了他，說：“萬歲爺，我多讓您抱一會，您答應讓我們家知願還俗，再嫁個好人家，成嗎？”
結當然是不成，他垂下兩臂，啓了啓脣道：“放開朕。”
頤行聽了鬆開他，奇怪地打量了一下他的臉，“您怎麼了？”
皇帝臉頰微微發燙，垂下眼睫道：“你不要輕薄朕，朕是不會從的。”
哇，這可真是顛倒黑白，指鹿馬。頤行立刻鬆開兩手，難堪地收了回來，然後抿了抿鬢角，轉身若無其事地踱開了，“我去瞧瞧，晚膳準備好了沒有。”
站在檐下，她盡情紅了臉，怪自太容易輕信人，反着了他的道。
殿內的皇帝輕輕仰起了脣角，纔剛她抱他了，雖然是他使了手段換來的，但原來強扭的瓜也甜啊。
只不過後來相處難免有點彆扭，最直接的表現，就是晚膳豐盛程度的大幅縮減。
老姑奶奶弄了兩碗粳米粥，一碟醬蘿蔔，兩個鹹鴨蛋。怕他喫不飽，還另外添加了一盤翠玉豆糕，一份糖蒸酥酪。
“喫吧。”她端着粥碗，舉着筷說。
皇帝納罕地看看桌上菜色，“你不是說，晚膳要好好款待朕的嗎？”
她嗐了聲，“整天大魚大肉什麼勁，您兩頓喫了普通百姓家一年的嚼穀，心裏難道不覺得有愧嗎？還是這個好，我們做妃嬪的晚上就進這個，因怕身上帶味，對主不恭，連條魚不敢喫，這下您知道咱們有多不易了吧？”
各行有各行的難處，皇帝琢磨了下，勉強端起了碗。
反正老姑奶奶滿足，她喫鹹鴨蛋，敲開一，筷挖進去一通撬，把裏蛋黃掏了出來。
醃得入味的蛋，頂破了蛋清，金黃色的油花就一股腦奔湧出來，看着令人胃大開。皇帝也學她的把蛋黃掏出來，本想自嘗一嘗的，可見她喫得眉花眼，猶豫了下，還是把蛋黃放進了她碗裏。
頤行意外地看向他，“您怎麼不喫？”
皇帝咬了蛋清，神情冷淡，“朕不愛喫那個。”
她忽然有點心酸，“我額涅也是這，不喜歡喫鹹蛋黃來着……”
那圓圓的小太陽浮在粥碗上，油花慢慢擴散，她擱下碗筷，想家了。