“額涅昨兒夜裏歇得好不好？纔剛到承德, 就接了京裏送來的奏報，兒子不得閒來瞧額涅，還望額涅見諒。”
皇太後一切都好, 向他伸出手，邀他坐到身邊來, ：“皇帝早膳用過沒有？進得香不香呀？”
宮裏一向四季平安, 最關心的, 無非就喫和睡了。皇帝中暑沒太後稟，太後晚聽見夜哭，也隱瞞了皇帝, 母子都盡力不讓對方操心, 這大概就天慣常的溫存吧。
皇帝抿脣笑了笑，不在吆五喝六的時候，很有一副讀書人的悠然氣韻，溫聲道：“兒子用過了來的，進得也香, 請額涅放心。”一頭，一頭看向老姑奶奶，“朕先前進來的時候, 見純妃正和額涅得高興，究竟在聊什麼, 怎麼朕一來, 就停下了？”
頤行向他蹲了個安道：“太後正和奴才起以前的事兒呢。”
太後含笑點了點頭，“起你阿瑪啦, 還有早前我當貴人時候的事兒……那麼些憶封存在心裏，到了這行宮，就一股腦兒全湧出來了。”
皇帝聽後也莞爾, 撫膝道：“朕記得，阿瑪對您一見鍾情，也在承德，您懷了兒子。”
太後有些臉紅，唉了聲道：“承德個好地方，氣候適宜，山水豐沛。正因爲在承德懷的你，我也盼着你們倆能有好信兒。咱們不打算月裏再北京嗎，三個月呢，要有信兒，也能瞧出來了。”
這下子頤行就很尷尬了，一個還沒長大的小丫頭片子，上哪兒太後懷皇孫去啊。
還皇帝比較老練，熟門熟路打起了太極，只道：“兒子也有這個想頭兒，倘或能遇喜最好，咱們大英後宮已經好久沒有喜事了，社稷也盼着再添幾位皇子。不過……純妃年紀尚小，這會子要有孕，怕對身子不好。”
這兩句話，出了老姑奶奶滿心的感激。雖他在前整天孩子長孩子短，充體現了對生孩子這項事業的熱切渴望，但在應對太後的時候，也表現出了男人的體貼和擔當。
然而他口中的尚小，太後並不認，“六歲，不小啦。像珍、豫兩位太妃，都四五歲生你哥子們，如今還不一個賽一個的身子健朗？”
皇帝沒好，那太妃們成人早，哪像跟前這位，直眉瞪眼挺高的個頭，就賴着不願意長大，有什麼辦法！這事兒還不能和太後，了該輪着太後着急了，都升到妃位上頭了，還個孩子，這叫人怎麼處呢。
皇帝只得勉強應付，“這種事兒，急也急不得，想父子的緣還沒到，且再等等吧。”
太後只好點頭，想了想又衝皇帝道：“你不會診脈嗎，替好好瞧瞧，該滋補的滋補起來，把身子養得壯壯的，往後不愁沒有皇子皇女。”
皇帝諾諾應，“兒子正瞧呢，不過身強體壯，像個牛犢子……”發現一不小心把心裏話出來了，忙頓住口，清了清嗓子道，“橫豎一向在兒子身邊，兒子會時時看顧的，額涅就不必操心了。”
這頭話才完，外嬪妃們都結伴進來了。這入行宮的頭一個整日子，本就來遊山玩水的，太後便下令在煙雨樓設了宴，有民的梆子和昇平署早就預備好的曲目。就着青山綠水，聽着悠揚的小調，遠處開闊的水上，還有太監們假扮的漁夫，一個個搖着小舟，穿着蓑衣趕着鸕鷀，一瞬讓人有身處江南水鄉的錯覺。
帝王設宴，不像尋常子，一張滿月桌，闔都圍坐在一塊兒。宮裏也好，行宮也罷，講究一人一張膳桌，皇帝和太後在上首，兩腋照着品級依次安排，就算再得寵的，都得老老實實在自己的膳桌前坐着。
老姑奶奶心不在焉，也不瞧戲，看着遠處的水直走神。皇帝瞥了好幾眼，都沒有察覺，最後還銀硃輕輕叫了聲主子，才把的魂兒喊來。
“怎麼？”扭頭。
銀硃垂着眼睫，壓聲道：“您走神兒啦，萬歲爺老瞧您吶。”
哦了聲，好在隔了好幾步，他沒法兒擠兌，有時候保持點距離就好啊。捏起桌上酒杯朝他敬了敬，他顯然不高興了，沒搭理，倨傲地調開了視線。頤行討了個沒趣兒也不惱，自己悠哉抿了一小口，慢騰騰喫了一個玫瑰酥。
其實不愛聽戲，在江南時候裏唱堂會，最喜歡的環節就往臺上撒錢。一把把的銅子兒，全用來打賞那些角兒們的，你撒得越多，孫悟空翻筋鬥就翻得越帶勁。哪像宮裏，咿咿呀呀都戲，又聽不懂他們在唱什麼，坐久了不免要打瞌睡。
銀硃看悄悄打了個哈欠，有意調動的興趣，：“您瞧那花旦唱得多好，唱詞兒也編得巧妙。”
頤行嘆了口氣，“這唱的都什麼呀，咬着後槽牙，像跟誰較勁似的。與其在這兒聽他們唱，還不如讓我上湖裏摘菱角呢。”到高興處，偏頭對銀硃道，“你沒上江南去過吧？要在秦淮河上遊過船，就道老皇爺爲什麼愛下江南了。早前我哥哥在金陵當織造，逢着有朝中僚來辦差，就在秦淮河上包畫舫，設船宴。我還小的時候，他準我跟着出來玩兒，那兩岸燈火，別提多好看。還有漂亮的姑娘，住在鄰水的河房裏，梳妝的時候開窗抖粉撲子，有風一吹，滿河道都胭脂香味，那才人富貴窩呢。”
銀硃聽描述，又嚮往又遺憾，“奴纔沒去過江南，咱們這等出身的人，裏阿瑪兄弟做着小吏，哪兒有帶上闔遊江南的閒情兒呀。都落地就在營房待著，眼睛盯着腳尖那一畝三地，哪道外頭的開闊。”
頤行也有些悵然，“可惜我去得不多，只有一兩。長到八歲以後哥哥就不讓我跟着了，到底那不好地方，女孩子得避諱些。”
“爲什麼呀？”銀硃納罕，想了想道，“難不成像八大胡似的，那些漂亮姑娘全粉頭兒？”
頤行點點頭，做了個噤聲的手勢。聊那些上不得臺的東西犯忌諱，這揹着人，主僕兩個私下裏議論，要被旁人聽見，可就有失體統了。
們倆交頭接耳，頻頻相視一笑，邊上皇帝看着，白眼也拋了不只一。
其實這靡靡之音他也不愛聽，可架不住太後喜歡。大英後代的帝王，都以仁孝治天下，自己的喜好並不重要，重要的承歡父母膝下，一切以長輩的喜樂爲主。
們在聊什麼？細樂吵鬧得很，他聽不見的聲音，只道必比戲臺上精彩得多。
大概瞧久了，偶爾也會感受到他的怨唸吧，所以不時朝他這裏看一眼，視線一旦對上，就舉盞敬酒，熟練非常。
出於帝王的驕傲，不能見一討好，立刻就予應，那多沒子。於他一臉肅穆，裝出毫不在意的樣子，後來晚膳結束之後，終於可以各自遊園散行動了，可一眨眼的工夫，就不見了。
他呆站在那裏，體會到了一種被遺棄的失落感。往常一直嬪妃們盼着他，如今風水輪流轉了，果然人不能虧欠這世道太多，到了一時候，總要還的。
那廂走出了煙雨樓的頤行，終於能夠鬆快地吸上一口氣了。和太後及皇帝私下相處，倒不多讓難受的事兒，唯獨和三宮六院一起端着架子守着規矩，格外讓煎熬。願意帶着銀硃，兩個人四處走走逛逛，天色將晚不晚，天頂上還有紅霞漫步，不用提燈，也不用打傘，就在這青山綠水遊走，真件愜意非常的事兒。
順着一條水榭一直向東，也不會通往哪裏。這避暑山莊實在大得很，大宮門進來後，宮闕集中在南片，往北連綿起伏的山巒。
橫豎到處供人遊玩的景兒，今天走過這裏，明兒就換個地方。頤行向前看，水榭穿過一個巨大的月洞門，院牆上有各色漏窗，頗具江南園林的風骨。愈發來了興致，攜着銀硃，一路往前查探。
等過了一重院門，才發現個套院，約摸一箭遠的距離就下一處小院，每個院子裏都種精的花草，想必有人專門侍弄，開得外繁茂喜人。
頤行到處走走看看，感慨着：“要能讓咱們住到這兒來多好，這園子比一片雲還要漂亮。”
銀硃卻道：“雖行宮，到底建在山野，平時只有留守的宮女太監看管。皇上機務忙，先帝爺那朝，只帶着大臣和後宮來過四五。這地方人氣兒不夠旺，像先前太後的，半夜裏聽見有人哭，那多嚇人，沒準兒山精野怪也不，您還想住到這兒來吶！”
頤行嗤笑了聲，“太後不讓傳出去，就防着你這種人啊！天道煌煌，哪兒來那麼多的妖精，要有，叫出來讓我看看……”
可話才完，銀硃就捅了捅，示意瞧遠處。頤行望過去，見一個宮裝的身影站在花圃前的臺階上，一個打扮寒素的女人背身正着什麼。到激動處，撲通一聲跪了下來，那身影哀告着，匍匐着，扭曲着，像有天大的冤情，乞求別人爲做主似的。
頤行這纔看清，原來受人跪拜的和妃。垂眼看着前的人，臉上神情凝重，猶豫了下，才讓鸝兒把人攙扶起來，又略了幾句話，匆匆轉身離開了。
銀硃覺得奇怪，“和妃娘娘多早晚變得這麼好相與了？那個人必不留神衝撞了，這才嚇得跪地求饒的。依着和妃娘孃的脾氣，應當一腳把人踹翻纔對，怎麼這這麼輕易就放過？難不成換了個地方換了副心腸……”結果話才完，就被轉過身來的那個宮人嚇得噤住了口。
那一張被火燒灼過的臉，半邊頰上遺留着陳年的傷痕，像浮於地表的樹根，隱約能看見虯曲和斑駁。年紀大約五開外吧，穿着一件看不出顏色的氅衣，頭髮也花白了。要行宮裏承辦差事的粗使嬤嬤，穿着打扮上不像，且站起身來，身段筆管條直，不似那些常年躬身侍奉人的。況且相貌被毀了，行宮裏的總管也不可能留……
頤行納罕地瞧瞧銀硃，“那個什麼人吶？”
銀硃搖搖頭。
忽覺一道視線向們投來，那目光既陰冷又呆滯，把頤行和銀硃唬得愣在當場。原以會來們個下馬威之類的，沒想到只呆呆轉了個身，行屍走肉般一步步朝套院那頭去了。
大熱的天，生生被嚇出一身冷汗來，頤行哆嗦了下，“這處院落瞧着有點兒怪，咱們快去吧。”
到一片雲，和含珍起剛纔的見聞，含珍思量了下道：“想先帝爺後宮的人吧！我早前聽，先帝爺的嬪妃們不光在紫禁城，也有養在熱河行宮的。當然那些都不得寵的，位又低，年月一長就被人遺忘了。先帝駕崩後，皇上曾下過恩旨，願意離開的賞以重金，不願離開的仍舊留在行宮頤養天年。主兒看見的，應當就無處可去的人吧，在行宮守了幾年，裏人早不願意收留們了，如今沒名沒的，就圖口飯喫，也怪可憐的。”
頤行恍然，才道這行宮裏除了前來消夏的貴人們，還住着這麼一羣身份尷尬的苦人兒。怪道太後聽見哭聲呢，沒準兒就們在感慨人生際遇吧！也正因爲這個，愈發地牽掛願，養在行宮裏的女人們尚且如此，一位被髮往古剎修行的落魄廢后，又會怎樣令人不忍卒讀的滿身苦難呢。
長嘆了口氣，神，含珍：“今天的金錁子送過去了嗎？”
含珍，“纔剛已經送到總管手上了。”
“那牌子呢？”
因爲這隨行的嬪妃都環居在如意洲，用不着再像養心殿圍房裏點卯那樣，敬事房照舊遞膳牌，皇上翻了誰的牌子，誰上延薰山館西配殿侍寢就了。
不必坐班，就不道御前的情況，頤行在其位，總要謀其政，雖萬歲爺早就向表明過不會翻別人牌子，但適度關心一下總應當的。
含珍不愧跟前最得力的心腹，辦事一向妥帖，只要，沒有答不上來的，“奴才先前已經替主兒打探過了，今晚上萬歲爺還叫去。”
頤行站在地心兒想了想，進屋子裏翻找出了做的葫蘆活計來。託在手心打量，針腳確實算得上細密，這一路上忍着顛簸趕出來的，手藝不能和內務府正經繡娘比，但相較於以往的戰績，已經好得萬里挑一了。
仔細撫撫，瞧瞧上頭的對眼兒撲棱蛾子，長得圓頭圓腦多喜興，皇上看了都不好意思挑錯處。
於滿心歡喜合在掌心，快步過了小跨院。一片雲和延薰山館至多隔了來丈距離，比永壽宮到養心殿還近些呢。可就那麼趕巧，一腳踏出跨院的小門，便見滿福正躬着身子迎人進去。廊下抱柱擋住了那人身影，只看見一片飄飄的袍角一閃，人便進了正殿。
有些猶豫了，捏着活計站在院門前，進退不得。
含珍最體人意兒，輕聲道：“主兒且站一站，奴才找人打聽去，可臨時又翻了哪位小主的牌子。”話兒快步趕往前殿。
頤行便在一盞宮燈底下孤零零站着等信兒，不怎麼事，心裏慢慢翻湧起細碎的酸澀，那種惆悵的心境，像好了踏青又不能成行，充滿了委屈和失落。
復低頭瞧瞧手裏活計，這看上去怎麼又欠缺了呢，針腳不夠紮實，撲棱蛾子的膀花也不那麼觀，宇煕那麼挑剔的性子，沒準兒又要奚落了。
要不然還藏起來吧，下起就忘了，沒做，他也不能怎麼樣……
老姑奶奶愁腸百結，葫蘆活計被揉捏着，都快捏成瓢的時候，抬眼見懷恩和含珍一塊兒過來了。
懷恩到跟前打了個千兒，娘娘請安，“主子爺先前還在唸着您呢，想去您的一片雲瞧您來着，可巧正要走，和妃娘娘求見，有要事稟，主子爺沒法兒，只好先召見。”邊邊身比了比，“要不您上西邊涼亭子裏等會兒，料着和妃娘娘不會停留多久的，等一走，奴才就替您通傳。”
“要和妃不走了呢？”頤行打趣，心裏還莫名負氣，只不能上臉，便笑了笑道，“算了，我也沒什麼要緊事兒，明兒得空再來向萬歲爺請安吧。”
懷恩卻有些着急，垂着袖子：“小主兒來都來了，何必白跑一趟。還略等會子吧，嬪妃求見萬歲爺，一向都幾句話的工夫……”
可老姑奶奶還搖頭，“怪悶的，外頭蚊蟲又多，我就不等了，您也不必向御前稟。”着招呼含珍，“咱吧。”
含珍道，上來攙着原路穿過小跨院，懷恩只得目送們的背影漸漸走遠。
不讓通傳皇上，可這種消息誰敢昧下啊，這當口一日不見如隔三秋的，懶這一句，明兒御前總管就該換人了。
太監慣會看人下菜碟兒，他們也一樣。於快步到了前殿，柿子正在次門前站班兒呢，低垂着眉眼一副快要入的樣子。懷恩拿手裏拂塵抽打了他一下，他忙抬起眼來，邁着那兩條長腿鶴行到西次前，壓聲咬耳朵：“和主兒跟中了邪似的，進來了一車怪話，提起先帝爺早前留在熱河的一位常在，那常在道好些老輩兒裏的內情，託和主兒傳話，求見萬歲爺一。”
懷恩一聽，從牙縫裏擠出幾個字來，“和主兒真閒得發慌了！”
老輩兒裏的內情，什麼內情？如今河清海晏，社稷穩，所謂的內情全攪屎棍，不論真假都不該聽信。和妃原就不得寵，如今恭妃和怡妃都成了空架子，正立身討巧的時候，誰在這裉節兒上來傳這些妖言，瞧着吧，怕要捱罵了。
果然，皇帝冷冽的聲線從裏隱約傳出來，“錦衣玉食作養得你，腦子都轉不過彎來了。你什麼身份，竟行宮裏的老宮人傳話，叫朕拿哪隻眼睛瞧你！你覺得先帝後宮會有什麼內情？先帝爺身不正，還太後行不端？換了朕你，就該的罪，悄沒聲把人處置了，你倒好，大夜裏巴巴兒跑到朕跟前傳話來了。你覺得朕和你一樣犯了糊塗，還政務不忙，閒得無事可做了？”
和妃嚇得不輕，結結巴巴：“……奴才的不。奴才瞧得可憐，纔想着斗膽……上御前求見您……”
皇帝哼了一聲，“看來太後哪裏做得不稱你的意兒了，有人要掀動後宮的風浪，你樂得瞧熱鬧。”
後頭的話，幾乎不用再聽了，大抵能想象出和妃無人色的樣子。
懷恩安然退到臺階上，開始默數，看皇上什麼時候把人轟出來。數到五，東次門上的珠簾被打起來，發出清脆的聲響。身看，和妃白着臉紅着步從殿門上出來，他大驚小怪“喲”了聲，“和主兒，您這怎麼了？”
和妃沒搭理他，急赤白臉地走了，懷恩略頓了會兒，轉身進殿內稟，：“萬歲爺，纔剛純妃娘娘來了，在小跨院門上正撞見和妃娘娘覲見，臉上不大高興似的。奴才請稍待，不願意，讓別告訴您來過，又‘一片雲’去了。”
皇帝臉色依舊不佳，“一個個都不叫朕省心，讓等會兒也不願意，如今反了天了，仗着朕抬舉，愈發使小性兒。”越越生氣，把手裏盤弄的把件拍在了桌上，“你去，傳今晚侍寢。不愛等，朕偏要等，調理不好的怪性子，朕白做這皇帝！”