夜彷彿深沉，望春館內卻是一片繁華。小廚房裏的幾個爐火燒得極旺，三四個婆子湊在一處嗑着瓜子零嘴兒，肆意說着些笑話，也不管牆腳裏躲着的幾個臊紅了臉的丫鬟，一陣陣的鬨笑。爐子上供着些濃湯，還有一些山藥燉爛搗成泥在蒸成的糕子。
半成的食料到處堆放，各種濃香的味道醉人心脾，暖烘烘的房子更是讓人忘乎了所以，迷瞪起來。
專門負責小廚房的大丫頭蕙蘭一面與箴兒說着些話，一面從前面過來，一腳才進廚房，就聽見一個婆子賊笑着說自家男人如何如何，聽得箴兒臉立時紅了起來，以帕子遮掩着藏在蕙蘭身後。
蕙蘭雖然年長几歲，卻也是姑孃家，隔着厚門簾聽見這些話，又惱又怒，皺着眉頭端正腳步走了進來，聲音略爲提高一些，“昨日熬的雞皮湯如今也該下鍋了，玫瑰滷子還沒蒸好？人呢？”
火爐旁一圈婆子聽見門口的聲音，立刻噤聲，一個個站了起來，相互瞅着，也不吱聲。其中一個彷彿是頭的，眼睛瞟向角落的幾個丫鬟，緩緩走到蕙蘭身邊，順着她的目光一樣樣指着，“這鍋裏熬着的是主子讓人拿來的小野雞崽子，咱們就先燉着，末蕊姑娘吩咐了建蓮紅棗湯馬上就好，可也得一陣子。”說着抹了抹額上的冷汗，小心揣測着這位的臉色。
蕙蘭默不作聲，墊着厚帕子，親自揭開一個個咕嘟的石盅，點點頭，面子上有些冷，“郭媽媽可是老人了，咱們剛來的時候沒別人，相互扶持着才能好好的。您瞧，這是老母*，燉了一天一夜，就成了這副模樣……若是在讓它在裏面待上兩三天的……可不就連皮骨，都雜亂了，誰還能認得出來……誰又能得萬年好，不是？”
不緊不慢地挪着步子，餘光淡淡掃過，若有似無的冷笑。
郭媽媽心下一緊，雙手攥着圍裙，臉上很想扯出一些諂笑，卻不知比哭還難看，“蕙姑娘說的是，老身糊塗了。”
正在角落調教那幾個膽小的丫環的箴兒聽了這話，回頭笑道，“郭媽媽怎麼會糊塗呢，前兒才聽說媽媽家的小姐姐要進園子侍候，這會子您要是撐不下來，往後有人欺負了小姐姐，可往哪裏說呢？”
其他的婆子早灰溜溜的到各自位置上，胡亂忙着。
“整日在這裏待著，不知什麼髒東西都能上了身的，若是不當心進了碗碟裏，可不是污了主子們的？”箴兒指着膽小的丫鬟們實在沒好氣，都這麼久了，怎麼還是這般沒個脾氣的，“什麼時候淨身的？”
其中一個抬頭看了看，低聲道，“兩個時辰前……咱們幾個輪流着拿熱水擦了身子。”
“沒水洗澡？擦身子怎麼能夠，每日送膳前必須用熱水將身子燙一燙洗乾淨的，平日裏怎麼說的，怎麼這般不聽話！”
“箴姐姐……熱水不夠用，咱們幾個將手臉擦得很乾淨，絕對不會——”
“不夠用？”箴兒皺眉，擺擺手，“你們現在就去要熱水，誰要是不給，就直接報過來。”
蕙蘭那邊吩咐了幾道小菜糕點，聽見這邊箴兒聲音略有些氣，打發了郭媽媽做事，嚐了嚐湯，招收喚了箴兒過來，“你也來嚐嚐，我總覺得這裏面彷彿少了件什麼料，少了一種味道。”
“怎麼會，我來嚐嚐。”箴兒也挽起袖子，小心攜了湯匙從小碗中舀了一小口，正欲送入口中便笑了，“姐姐真真的忙壞了不成，怎麼拿這個盛湯？”
蕙蘭聽話一瞧，也不好意思地笑了，“果然腦子不抵用了，怪不得這味道差了許多呢，你也不用嚐了，趕緊去找那套碧玉鏤雕的八寶紋砂盅過來，一副兩雙，看清楚了。”
箴兒不待她說完就已經跑出小廚房，往專門的屋子裏去了。沒一功夫就聽見有人進了屋，蕙蘭正在嘗另幾樣小菜，不及回頭，含糊着問道，“這麼快？這梅片雪花糖會不會寒？”聽見身後好久都沒有聲音，嚥下口中的喫食，正欲回頭，就聽見屋子外末蕊的聲音響起。
原是那個奉命洗澡淨身的丫頭，看見是蕙蘭在這裏，嚇得不敢吱聲。剛巧末蕊領着箴兒過來取碗器，一個人先過來，遠遠的就看見兩個丫頭在廚房門口探頭探腦的，低着頭說話，彷彿情緒很低落似的，便喚了過來。
“怎麼回事，沒個體統的，有什麼話進房去說，誰教的怎麼這般沒個成樣？”說話便進了廚房，瞅見蕙蘭也是茫然，無奈的搖搖頭，“怎麼，嫌我說了你的人？”
蕙蘭“哼”了一聲，“哪裏是我的人，都不過是伺候人的，誰能比誰強到哪裏去。”轉身不理末蕊，另挑了一份風醃果子狸，盛在小盤子裏，遞到末蕊跟前，“半夜三更的不給人休息，真不曉得那兩個主子哪裏來的那麼大精神，如夫人那麼重的身子，怎麼撐得住！你也不攔着，這會子到來拿我這裏的丫頭們說事。”
末蕊斜眼睨着蕙蘭，噗哧地笑出了聲，“你這裏？你倒是能耐，也成了主子？”
“哎呀！你個死蹄子！”蕙蘭一聽這話也急了，忙用手捂着末蕊的嘴，“不想讓我活早說，這些話你可不逼死我，連個名都不留了纔好！”
“哪裏是我逼你——”
“怎麼，還是沒給水？”箴兒的聲音自外面傳了進來，“先等着。”說話就掀了厚簾子進來，看見裏面兩個人笑盈盈的瞧着自己，心虛地往身上大量一圈，沒發現有什麼不對的，“姐姐們怎麼了，莫不是箴兒穿錯了衣裳？”
“你說錯話了。”蕙蘭從箴兒手中接過那一對碗盅，親自上爐子旁，分三次篦，最後纔將香骨濃湯篩入碗盅，“讓丫頭們進來，你領着將這湯先送過去。”
末蕊點點頭，不再說話，細心嘗着方纔蕙蘭遞過來的點心。
箴兒卻親自上前端起描金漆托盤，將兩盅熱湯放好，上面又扣了一碗厚大的碧玉龍耳青瓷碗，“哪裏敢用她們，箴兒來就行了。”
“這倒是奇了，”蕙蘭也不阻止箴兒，拿眼瞧着她似乎有氣的樣子，抿嘴笑道，“這麼久了，倒是第一次見咱們箴兒生氣，說說，是誰這麼厲害？”
末蕊微微笑着卻不說話，自從知道箴兒的身世，便不拿她當丫環，奈何這小姑娘一門心思的坐定了這裏，怎麼也不肯鬆口。想必也是傷了心，寧肯在這裏做丫頭罷。
“二位姐姐先聊着，箴兒失陪了，主子們還等着這湯暖胃呢。”箴兒託着盤子，老練的福身，掀了簾子出去了。
留下兩個人對視一眼，“我去吧外面的丫頭叫進來問一問。”蕙蘭首先反應過來，末蕊點點頭，心中輕輕一嘆。（未完待續）