“母妃，您到底在說什麼……”君意沈訕笑幾聲，“您定是聽錯了。郭寧，郭寧不是……個女人嗎，怎麼會被父皇記着？”
“你這傻孩子，”蕭貴妃上前一步，“也是，你還沒見過她吧……你父皇說，她就是三年前戰死的驃騎將軍郭臨，一直女扮男裝欺騙了所有人。原本念在她爲國戰死，也不打算追究。可她居然被欽天監言中……如今你父皇不願明面壞了驃騎將軍威名，只打算私下處決她，也是仁慈了。”
“砰”地一道碎裂聲，侍女眼尖望到掩脣驚呼。蕭貴妃低頭看去，君意沈握在手中的茶杯已被捏碎。猩紅的血線漫過白藍碎瓷，骨節分明的指尖鮮明得耀眼。
“意沈——”蕭貴妃訝聲尖叫，顫抖着探手去包他的傷口。
他卻突然後退，面上一派冷漠冰冷：“母妃，您放棄吧，我不可能殺她的。”他說完，毫不留情地轉身朝殿門走去。
身後噠噠的屐履追來，蕭貴妃一把拽住他，揚手便是一個巴掌。君意沈默然不動，只是緩緩側回頭。
“你不殺她，是打算殺死我們嗎？”蕭貴妃厲喝，“你當母妃不懂，所謂欽天監的讖語，只是你父皇的藉詞？可縱然你父皇沒有這個要求，她郭臨一樣該死。不然等她一朝回位，那就是軍功震爍朝綱的武將，是他太孫君玉鏘的砥礪支柱。原本對付一個陳聿修就難，加上一個郭臨，你要如何再去爭這皇位？自古奪天下就沒有皇家親情，你父皇一代那麼多兄弟，如今還不是僅存楚王和祿親王兩個。等到君玉鏘即位，你，還有你身後的我們，都不會有活路了！”
“不是……”
“不是什麼？你是想說郭臨和你情同手足，還是情投意合？”蕭貴妃嗤聲譏笑。
君意沈猛然頓住，抬眸瞪向她，嗓音沙啞得似從喉中擠出：“是譚伯……”
“母妃不去問他，難道就發現不了嗎？無怪乎先前有謠言說郭臨與陳聿修糾纏不清，既然是個女人，那就一切都說得通了。這兩年來你執意重建神武軍，莫非……也是爲她？”蕭貴妃凝聲半晌，終是一道嘆息，“意沈，你好好想清楚，你父皇數年來都在想辦法讓君玉鏘即位。無論是我，還是你外祖父，宮內宮外他都在打壓。可他如今不希望郭臨活着，便是親自下令要剷除君玉鏘的靠山。有他肯首，這樣的天賜良機，錯過了就再也沒有了。待這天下任你施爲……”
她抬袖轉身，走上臺階，長長的繁紋鸞鳳衣襬拖曳在地。回頭居高臨下地俯視他，顫聲道：“便是再‘復活’一個郭臨，也無人能夠攔你！”
捏緊的拳間，指甲幾乎划進皮肉。君意沈蹙眉凝望着蕭貴妃尖銳的目光，發白的嘴脣緊抿，久久無言。
“公子，欽天監傳來密信。”一聲低啞的嗓音自後而來。案前的陳聿修依舊筆翰如流，片刻後才抬手將筆放下，攏袖轉身。
黑衣的義山幾乎融進沈墨的壁牆中，他抬眼飛快地瞅了下屋側，一言不發地自袖口掏出一封信箋，遞上前。
四方的紙上蠅頭小楷細密整齊，陳聿修輕輕揚起脣角，將紙攤在桌上。
“你可以去了。”
他側過頭，望向屋側單膝跪地的一人。那人聞言上前，拿過紙條，抱拳喝道：“是。”
街道屋檐的陰影一片接着一片蓋過車簾，帳外的秋風透過縫隙吹進車廂。
昌榮握着郭臨的手，輕聲道：“無事的阿臨，你甫一回京，便被封爲一品浩命，想來不少人都想見見你。今日被六公主攔道只怕也不是巧合，既然早晚都要來，我們不如就直接去會會。”
郭臨嘆了口氣，搖頭道：“昌榮，我不怕，只是……”只是這些貴女的賞花聚會，她哪有一絲的心情去參與。
昌榮輕輕拍了拍她的手背，車廂忽地一晃，馬鳴停蹄，已經到了。
六公主攙着侍女的手，回頭望了她們一眼，抬步朝園門走去。郭臨仰起頭，望向前方“萬景園”的牌匾。此處應該是新近建造的，她從前巡視京城時，並未見過這個園子。
物是人非的滄桑還未襲來，昌榮已上前來挽住了她的手，朝她意味深長一笑，壓低聲音道：“阿臨，剛剛白公子傳話來，說玉鏘一會就到，你可在此與他私下見見。”
郭臨一怔：“真的……嗎？”
“既然是白子毓說的，又怎會有假！”昌榮開心地拉着她走進園子，“他自你之後，接了暫代京兆尹的裴大人之位，一直穩坐如今。陛下對他十分信賴，連玉鏘身旁的近衛武士都是白家的精英。”
郭臨垂下眼，望着繡鞋一步步踏過枯草上鋪就的青石，腦中不可抑止地回想起舊時言語……
“我走以後，你……離開京城吧。”
“京城……將有大異變，我信他能護你，但……”
原來那時他離開京城說的話，就是在提點她。高徹辰死或不死，常家滅或不滅，都與她最終亡於戰場沒有關係。她的死期，早有人先一步規劃好了……
“喲，這不是趙太醫的一品夫人嘛？”一個嬌俏的嗓音穿過花枝，逐漸靠近，“六公主居然把這樣的貴客都給請來了？”
“呵呵，靈之你不如看看她與她哥哥長得像不像，我記得你也是見過郭將軍的……”
一羣花團錦繡的貴家小姐自樹蔭走來，六公主走在當先，挽着一個小姐嬉笑着指向這邊。昌榮眉頭一皺，側身站在郭臨身前。
“呀，六公主你別說，還真和郭將軍十足的相似。我雖然只在宮宴上見過郭將軍，可兩年來倒還記憶猶新。”
“你呀，還不是因他總和丞相坐在一處，看得多了自然就記得了！”
“六公主你又打趣我了，靈之可不依了……”
六公主附和地談笑嬉鬧，星眸一轉，卻越過衆人冷冷地望着郭臨。
昌榮聽着這些刺耳笑聲，提裙就要上前。臂上倏地一緊，卻是郭臨拉住了她。
“郭寧見過各位小姐，”郭臨踏前一步，微微俯身，溫聲道，“初來乍到，多有不懂之處，還望各位海涵。”
六公主玩味地勾起脣角，眉梢一顫，收回了視線。拍了拍身旁的嬌女：“好啦好啦，你可是應國公府的小姐，禮數上可莫叫人看了笑話。”應國公小姐聞聲斜斜地瞟了郭臨一眼，六公主拉起她的手，“今日來不是叫本宮替你出主意，在丞相孝期滿了之後……如何嫁給他嗎？”
郭臨眼睫輕顫，無聲垂眸。那應國公小姐卻是愣了愣，躊躇着笑道：“六公主，靈之確實還想嫁，可……可爹爹死活不同意了。”
“哦，爲何？”
“還不是那虞惜霜，自己沒福分，這下害得丞相命如孤鴻。爹爹說他克妻之事，寧可信其有不可信其無，叫我千萬絕了這個心思。”
“哦，那靈之自己是不信的嘍，沒事，只要你想嫁，本宮自有法子去勸陛下爲你賜婚。”
“……六，六公主，”應國公小姐佇立半晌，赧顏道，“這還有三年孝期呢……靈之也不急的，您就別……”
六公主駐足回首，應國公小姐不好意思地垂下頭。六公主嗤笑一聲，目光在郭臨身上一掃而收。“我又不會怪你，怕什麼？該怪的，不是某些……讓丞相自甘‘克妻’的人麼？”
“什麼？”應國公小姐糊塗道。
正在此時，一個侍女走上前：“公主殿下，蘇大夫人到了。”
六公主點了點頭，示意知道了。應國公小姐卻驚呼一聲：“是秦慕櫻？！啊……六公主，我不想見她。”
“小孩子氣。”六公主點了點她的鼻尖，道，“好在她來了，咱們便人齊了，可以上畫舫遊湖。你就走在前頭吧，船裏不與她碰上就行。”
應國公小姐應聲而笑，樂呵呵地挽着貴女們先行朝岸邊走去。六公主輕飄飄地瞟向郭臨和昌榮，攏了攏披肩，淡笑道：“你們也來吧。”
昌榮恨恨地望着她的背影做了個鬼臉，郭臨苦澀地嘆口氣，邁步前行。“阿臨，我們等蘇夫人她……”昌榮莫名地望着她越行越遠，只好嚥下說了一半的話，快步跟上。
船頭暖陽風和，碎髮被吹亂，擾在頸間，□□煩心。郭臨迎着湖風闔眼半晌，回頭越過重重人羣，望向另一側的秦慕櫻。
她衣着素雅華貴，面色紅潤豔麗，可見是過得富饒順心。她緩緩收回目光，湖風冰涼拂過，心底卻是稍暖。方纔六公主諸番言語羞辱，俱是在爲聿修鳴不平。她本就有愧，便不會去分辨。可秦慕櫻，還活在她和蘇逸維護至今的謊言中，既然完好，她便要繼續維護。心中的愧疚再添一分，只會更加煎熬。
昌榮擔憂地望着她，黝黑的瞳孔陽光下清明澈亮，她微微一笑，望見了自己疲憊的倦容……
而在那之後，一把利刃正於蒼穹之下反着耀眼的光芒。
“蹲下！”
郭臨突然大吼一聲，一把推倒昌榮，猛地回身舉臂。“噗”地一聲輕響，她倒退幾步，捂住左肩被刺出的傷口。
“啊……”昌榮撐着甲板抬頭，瞬時倒吸一口氣，尖叫道：“阿臨——”
“有刺客……”“啊！”
貴女們陡然驚叫，慌亂四竄。一時座椅杯盞坍倒，推攘跌倒不計其數。
郭臨手無寸鐵，只能雙掌握拳，下盤站穩。運起拳風，快招搶佔時機，一拳打落利刃。那蒙麪人猝不及防，驚愕了半秒光景，便被郭臨踹中下身，扔下了船。
她大口喘息，也顧不上再去看船下，大喊道：“快點靠岸！”
六公主戰戰兢兢地扒着門框站起，釵環俱亂，她抬手指着船艙內的侍從，嘶聲悽吼：“靠岸——”
“阿臨！”
昌榮的喊聲自後傳來，郭臨膽戰心驚回頭。只見船舷上爬上幾個溼漉漉的蒙麪人，一人拿下嘴中含着的大刀，對準近處嚇得動彈不得的貴女一刀砍下。
郭臨望着飛濺的猩紅，瞳孔驟縮，渾身入墜冰窖。怎麼會這樣，難道不是專門殺我的……
“啊……”
她不再細想，騰身躍出船艙，拽起昌榮的衣領。電光火石間跨步衝上前，五指張開，一把握住了那根飛刺的鋼錐。
錐棱前刃四旋，牢牢絞住手心的肉，無數血液合流滴下。秦慕櫻呆呆地望着這近在咫尺的畫面，瞪大的眼珠戰慄着，根本說不出話來。
郭臨大喝一聲，抓住鋼錐逆向前推，左手反並打上對方手筋。鋼錐上的力道一鬆，她順勢放開手。皮肉撕絞的劇痛一瞬襲來，險些站不穩腳步。
秦慕櫻的目光從那隻血肉模糊的手怔怔移上，望向逆光中的清秀側臉。記憶彷彿潮水傾湧，她顫聲掩脣：“你是……”
郭臨彎腰用左手撿起鋼錐，咬牙看着逐漸聚攏的蒙面刺客，右手痙攣着握緊。
卻在這劍拔弩張的關頭，一道清嘯破空傳來。
船底似起了動靜，甲板晃悠傾斜。郭臨躬腰站穩，驚魂不定地四望。忽而一瞬，數道黑影騰空躍上甲板，不由分說與蒙面刺客戰到一起。
手起刀落，血濺成流。不過須臾，便將刺客斬殺殆盡。
這樣果決的出手，齊整的隊形……郭臨望着近處那個高大挺拔的背影，逆着光眯了眯眼：“你是……”
那人轉過身，黝黑的臉粗獷英武。他大步跨來，單膝抱拳跪下。
“神武軍副將徐秦，護衛來遲……”
他抬起臉，激動的目光灼灼生輝，直直地望向郭臨，口型緩慢變化：
“郭將軍。”