安晴已經連續幾天都耗在店裏。
建染坊的事已交給來貴去做，王家和惠家也都出了人，兩家大人自然也都知道三家的閨女要合開個什麼店。這本不是小姐們該插手的事情，然而鑑於安晴一向的謹慎，兩家大人便也都沒怎麼幹涉，由得她們自去鼓搗。只一開始效率並不高，三家的工匠想要通力合作也是件難事，總要花些時間去磨合適應。安晴便也不急，放手讓來貴去管，也順便給環茵放了幾天假，屬意她幫襯着來貴些。——來貴性子糯，於人手管理上少不得要環茵提點些，心裏方能有個譜。
環茵放了假，晴雨不悟便沒個人管，安晴心道只這幾天的功夫，也不便再指人負責，省得環茵回來後，因了負責或是對賬的事情又徒生事端，索性自己一手管起來。好在環茵平日手底下利落，將店子管得井井有條，她每日也並不覺着累，只是需要時時看顧，得不了閒。
這日，她又在店中閒坐，突見院內角門開合，進來個抱着孩子的女眷，那孩子四五歲上下，梳着總角的髮式，粉團一般可愛。
安晴一愣，定睛細看，那小孩不是鳳兒是誰？她自然驚喜萬分，看那女眷還在同守着角門的媳婦道明身份，便忙打發身邊媳婦請人上來。
那女眷由媳婦引着上了樓，見着安晴便是款款一福：“妾柳氏寄荷，顧小姐萬福。”正是那日安晴在林府見着的大眼睛姑娘，林非的小姨子，鳳兒口中的姨姨。
安晴起身相迎，也含笑答了禮，連聲叫媳婦子奉茶。
鳳兒張着小手喚她：“阿姨抱抱！”
安晴笑得跟花兒一般，忙不迭地抱過鳳兒哄着：“哎，阿姨抱鳳兒！”
鳳兒被安晴抱在懷裏，兩隻軟軟的小手摟着她脖子，用發頂蹭着她臉頰，糯聲糯氣地同她撒嬌：“阿姨，我想喫糖人兒！”
安晴失笑，還未等答話，柳寄荷便凝了眉輕聲嗔道：“鳳兒，剛喫了飯過來，怎麼又要喫糖人？”
鳳兒撅着嘴不說話，小眉頭皺得煞是可愛，安晴忙笑着哄她：“鳳兒乖，喫多了糖牙裏就會長蟲子，可疼了！鳳兒不想牙里長蟲子，對不對？”又嚇她，“蟲子可機靈了，知道鳳兒喫了好多糖之後，就會趁着鳳兒睡覺的時候偷偷爬啊爬，爬到鳳兒嘴裏！”邊說邊自我鄙視，真是幼稚啊，嚇小孩子，還是這麼可愛的小孩子……
鳳兒擰着眉考慮半晌，又附到安晴耳朵旁，用小手遮着嘴巴悄聲道：“阿姨，我偷偷喫，好不好？蟲蟲看不到的！”
安晴樂得，看了柳寄荷一眼，見她無奈地笑着頷首，便也點頭道：“好啊，不過，阿姨要先出題考考你，若是鳳兒答上來了，阿姨就給你買一支鳳凰的糖人，好不好？”
鳳兒含着手指，大眼睛轉了幾轉，方鼓着小腮幫子答應了：“好！——不過阿姨，我要豬豬的糖人，不要鳳凰的！”
“爲什麼，鳳凰多漂亮啊？”
鳳兒復又貼着她耳朵，悄聲道：“噓！——不要告訴別人啊，因爲豬豬的糖人糖最多！”
安晴大樂，笑着答應：“好，阿姨誰都不說！”又問柳寄荷，鳳兒啓蒙了沒，已讀到什麼書了。柳寄荷含笑欠着身子答了，安晴便考她一句《千字文》，鳳兒開開心心地答了，又搖頭晃腦地解釋一番，安晴自然滿意，當着她面打發媳婦子去買糖人，特地囑咐要賣糖人的多放些糖稀。
鳳兒十分得意，開開心心地“叭”了安晴一口，道：“謝謝阿姨！”
安晴也笑着回親她一下：“小機靈鬼！來，跟那個阿姨去看看好玩的小玩意吧，看好什麼，阿姨送你！”抬頭使了個眼色，一邊候着的媳婦子得令，笑着過來拉她手。鳳兒一聽說有好玩的東西便也動心，但仍規規矩矩地向安晴和柳寄荷行了禮，才邁着小腿，跟着那媳婦子走了。
安晴目送鳳兒離開後，方轉頭含笑看着柳寄荷。無事不登三寶殿，這位小姨子今日來，總不會是閒逛來的吧？
柳寄荷叫她看得有些羞澀，不自在地打着哈哈：“鳳兒自那日跟小姐出去玩了一遭後，便心心念念地要再同小姐玩。今日她爹去店子裏了，鳳兒又鬧，妾拗不過她，便帶着她過來了。”說完忙忙道歉，“若是叨擾了小姐，還望小姐海涵。”
安晴含笑搖頭：“不妨事，我也喜歡鳳兒這孩子，自那日送她回貴府便算是落下了相思病了，今日可算是遂了心願！”
柳寄荷也陪着她笑了幾聲，笑過之後又是一臉猶豫膽怯，似是在積攢勇氣一般，安晴也不急，由得她在一邊糾結，只自顧低眼吹着茶沫，好似全沒注意到她這邊動靜一般。
許是沒人注目，柳寄荷那滿心的緊張纔算是稍緩，輕輕呼吸幾次穩定心神之後，方低聲道：“妾今次來，實是想做一回說客的。——姐夫那日和小姐的約定，確不是有意爽約，小姐之後卻一直都沒再同姐夫另約時間，想是有什麼地方誤會了姐夫。妾今日便是自作主張地，想來試着解一解小姐的心結。”
話剛剛出口，柳寄荷又忙不迭地解釋：“小姐莫要因此誤會妾的身份，其實……其實妾跟亡姐並非一母所生。——妾是庶出，在家裏實是呆不下去，方投奔了姐姐。姐姐仙去後，姐夫憐我孤苦，不忍將妾送回家，纔給妾撥了間院子住下。妾心裏實覺着白喫白住過意不去，便將照顧鳳兒的活計攬了過來。”
安晴笑着點點頭，不發一言。
柳寄荷抬眼飛速瞥了安晴一眼，又吞吞吐吐道：“那日，是妾叫人帶着鳳兒去的夜市，看到小姐之後才放鳳兒過去。”
安晴哦了一聲，仍是笑而不語，但眼底藏着的幾分鄙薄多少透露了她的情緒。
柳寄荷臉騰的一下紅了，忙忙解釋道：“妾不是……妾……妾只是看姐夫中意小姐的緊。——姐夫那日見完小姐回來便一個勁地贊小姐大方得體，宜室宜家，只是……只是姐夫怕鳳兒認生，又怕小姐不習慣家裏突多了個小孩。鳳兒……鳳兒實是個沒心眼的孩子，不知聽誰嚼舌根子，說她要新添個娘，便有幾日不是十分快活。妾怕姐夫看出來又不喜，便想着這事在妾這解決了罷，於是就帶着鳳兒來這街上，抽了空子偷偷見了小姐一面，又講了許多話寬慰鳳兒。”
她的話匣子一打開，便是事無鉅細說個不停，安晴也不催，抬手替她續了些茶，便微偏了頭含笑聽着。
柳寄荷歇了口氣，又吞吞吐吐道：“姐夫跟小姐約了出門那日，姐夫的表叔不請自來，在家裏喫了晚飯後，不知怎的便說起給姐夫尋一房夫人的事上去了。姐夫道說已有了對象，表叔便摔杯子摔碗的，鬧得十分過火。姐夫疲於應付，妾便想着，姐夫今日左右是赴不了約了，不如……不如就趁機讓鳳兒和小姐多親近親近，若是那時表叔還未走，也正好……”說到這實在是覺着難爲情，滿面通紅地低下頭，似是愧疚得緊。
安晴展顏一笑，柔聲安慰道：“你也是出自好心，好在鳳兒也沒出什麼事，以後莫要拿鳳兒冒險就是了。”
柳寄荷強扯出了個笑容，又補充道：“妾的年紀已快過了適婚的年齡，實照顧不了鳳兒多久了，姐夫也早已替妾在四處尋靠譜的人家，聽說……聽說姐夫屬意的那家人家十分厚道，家境也殷實。因此……因此待小姐過門時，妾恐怕早已遠嫁他人，而這些事情，若不是由妾親口解釋了，小姐怕也是不信的。”明着是說自己嫁娶，實際還是爲安晴寬心。她又如何不曉得，只是現下還摸不準這位寄荷小姐的心意，安晴便還是微笑着沉默以對。
柳寄荷見安晴一直是笑對着她，心裏也十分拿不準安晴究竟是何想法，只得再接再厲道：“鳳兒跟小姐甚是投緣，定不會再有什麼不快的。姐夫的心思，小姐現下知曉了，應該也不會怪責於他了吧？”臉上雖是笑着，眼裏卻有一抹悲色若隱若現。
安晴當即瞭然，卻不急着表態，慢悠悠地喝了口茶，含笑道：“嗯，以後鳳兒和林公子有我照顧，小姐便可以放心出嫁了。”一雙眼卻隔着氤氳的茶氣不動聲色地打量她。
柳寄荷忙笑道：“看小姐說的，妾不過是個外人，只是不肯在林家喫白食才照顧鳳兒來着。不怕小姐笑話，妾在林家除了鳳兒之外，鮮少見着旁的人，若不是怕人背後說些什麼自恃金貴的閒話，妾是連一日三餐都寧可自做的。林家收留妾這幾年，若是因了妾擔上什麼不好的名頭，便是妾的罪過了。”
安晴故作驚訝：“小姐莫要這樣說。本來麼，小姐在林家這許多年，是要有個名分纔好的，我以後尋着機會便跟林非說說，若是小姐願意，收小姐做個偏房也是可以的。——放心，我顧安晴並不是沒有容人之量的，況且小姐在先，鳳兒又是你一手帶大，我看在一大一小的份上也會善待於你。以後，我們便以姐妹相稱，如何？”
柳寄荷猛地站起身來，俏臉上隱現怒色：“小姐怎的說出這樣的話來？姐夫是個正直的人，妾寄在林家的這幾年裏，從來對妾都是本分守禮，連同屋單獨說話都儘量避免。妾雖沒讀過多少書，也是個知道惜福的，林家肯收留妾已是莫大的恩惠，妾又怎會做出挖姐姐牆角這般沒品的事來？”
因說得太急，她緩過一口氣才續道：“妾知道，妾那晚不該自作主張，把鳳兒送去小姐那，讓小姐誤會妾好似在這個家裏起了多大的作用似的。待小姐送回鳳兒時，妾已被姐夫訓了半晌，是以當時對小姐實是顧不得禮數週全，小姐若是因此對妾存了什麼不好的印象，妾在這裏給小姐道一聲不是！小姐若是還心存疑惑，便就都怪妾多事吧，左右妾都不會在落霞長待，小姐記恨我也無妨！”
說罷福了一福，又儘量緩了聲音喚鳳兒：“鳳兒，過來姨姨這裏！”
她似乎實是氣得緊了，語氣再怎麼放緩都是硬邦邦地，把鳳兒嚇了一跳，怯怯地跑過來拉着她裙角問：“姨姨，你怎麼了？”
安晴彎腰抱起鳳兒，笑着逗她：“沒事，姨姨方纔看鳳兒選了好多小玩意，也眼饞的緊呢，想讓鳳兒也替姨姨挑幾件，鳳兒，要不要幫姨姨這個忙？”
鳳兒皺着眉頭考慮片刻，做出副小大人的模樣來：“好吧，姨姨喜歡什麼，鳳兒替你挑。”
柳寄荷看了安晴一眼，方配合着將聲音放得儘量柔和：“姨姨喜歡桃木的梳子，鳳兒去爲姨姨挑一把最漂亮的，好不好？”
桃木梳子，怕是她這店裏最便宜的一種物品了，安晴含笑，心裏不由對她又高看一輒。
鳳兒點點頭，伸手牽着跟來的媳婦子，糯聲道：“阿姨，能帶我去看看桃木梳子麼？——什麼是桃木呀？”
待鳳兒走開了，柳寄荷才又怒目看着安晴，壓低了聲音冷聲問：“小姐還有何吩咐？”
安晴笑着衝她微微一福：“剛纔是我冒犯小姐啦，還望小姐不要見怪。”
柳寄荷顯是還沒轉過彎來，待愣了愣纔不情不願道：“小姐說笑了。”
安晴拉着她手，親親熱熱地按她重新坐下，才柔聲道：“小姐今天恐怕是白來一趟啦，——我是不會嫁給林非的。”
柳寄荷一臉驚訝：“是否是妾說錯了什麼？妾並沒說謊，姐夫爲人正派，小姐若是不信，可去林家附近打聽。”
安晴輕輕搖頭：“與他本人無關，林公子確實是個好對象，只是我並沒有託付終身的意思。”
柳寄荷眨着大眼睛看她，神情十分疑惑。
安晴失笑：“嗯，林公子家業殷實，人品也好，又潔身自好……但我偏偏就不喜歡。”
最後一句把柳寄荷噎得，艱難地消化半晌，方再接再厲地開口：“小姐和姐夫才見了一兩面，自然還談不上喜歡不喜歡，待小姐嫁過來，處得久了，自然便會覺出姐夫的好來。”
安晴再搖頭：“並不是兩個適合的人便非要湊到一起的，我敢說，你姐夫也並沒有多中意我，他是以理智在挑另一半，而不是感情。”
柳寄荷似懂非懂，安晴只得低聲問她：“小姐就沒想過把心意說給你姐夫聽？”
她一愣，忙忙否認：“沒有的事，小姐莫要瞎想！”見安晴一直含笑看着她，一臉篤定，便也只得嘆了口氣，“妾寄人籬下，又怎好做這等僭越的事？再說……”她淡然一笑，“妾已經習慣由別人替妾決定這些事了。——大娘將妾送來姐夫家，姐夫替妾打點嫁妝，風光嫁人。都是爲了妾着想的，妾又怎能如此不識抬舉，枉費人家一片好意？”
說罷起身，衝着安晴又是一福，認真道：“妾希望小姐能再謹慎考慮一下姐夫，他是個值得託付終身的好人。”直了身子後又低聲補充，“小姐若是不麻煩，可否不要將今日我拜訪的事說出去？”
安晴瞭然，含笑點頭應了，又抬手招鳳兒過來。
鳳兒懷裏抱着一堆可心的玩意，蹦蹦跳跳地跑過來衝着安晴笑：“阿姨，我喜歡這些！”
柳寄荷忙嗔怪地蹲下抱住鳳兒，哄道：“鳳兒，姨姨跟你說什麼來着？不能隨便接受禮物，下一句是什麼？”
鳳兒撅着小嘴：“大人們給你什麼東西要道謝，不能開口要……”說完頗自覺地將懷裏東西一樣樣地排在桌上，只拿了只雕花的桃木梳，轉身衝着安晴做了個不太標準的福身，“鳳兒謝謝阿姨。”
安晴心裏柔得，就要快滴出水來，忙尋了個漂亮的盒子將桌上的小玩意全裝了進去，遞給鳳兒叫她自己抱着：“阿姨給你的，鳳兒只管收着！不用跟阿姨客氣！”
柳寄荷不由出聲提醒：“小姐莫慣壞了她……”
“沒事。”安晴抬頭笑看着她，“我不過是她阿姨，只要鳳兒的新孃親嚴格要求就好，我只管一心疼小鳳兒。”說着緊緊抱了鳳兒一下，笑問她，“是不是呀？”
鳳兒大力點頭，小小的身子都因此而晃來晃去，奶聲奶氣地附和道：“恩恩，阿姨疼鳳兒！”
安晴大笑，再用力抱了抱鳳兒，才同一大一小兩位美人含笑告別。