皇帝只問了一句新科狀元的年紀,就見這柳狀元咳得停不下來,他以爲是柳洺第一次單獨面聖太激動了，好笑地坐在上方等着愛卿平復心情。
誰知道，等了又等,沒等到柳洺恢復儀態，反而見他越咳越嚴重,竟然有喘不上氣的症狀,皇帝嚇了一跳,趕緊讓身邊太監去看看怎麼回事。
陳培書小碎步跑下去,跪在柳狀元身邊扶起他的上半身，卻見到他咳得滿臉通紅近乎紫脹，陳培書心中一激靈,連忙看向皇帝：“皇上,柳狀元似乎不太對，要不要喊一聲太醫前來看看？”
皇帝面色一凜,連忙揮手：“快去！”
他跑下龍椅,快步走到柳洺面前又後退了幾步站定：“柳愛卿,你可還好？朕已經去叫太醫了，你這是染病了還是怎麼回事？”
如果染病還隱瞞來到皇帝面前，這是大罪。
柳洺撫着胸口，慢慢平復了咳嗽,雖然依舊面色通紅但是沒那麼可怖了，她跪在地上磕了一個頭：“皇上恕罪，臣沒有染病,只是身子孱弱，剛纔第一次面聖太過激動嗆到了自己，聖前失儀，罪該萬死。”
皇帝心裏定了定，問：“你身子孱弱？”
柳洺點頭，臉色暗淡：“臣自小就先天不足，後來家逢大變雪上加霜，幾年下來雖然一切都慢慢好了，身體也養好了許多，但是到底虧了底子，與尋常男子不能相比。”
皇帝詫異，竟然親口說和正常男子不可比擬，這是差到了什麼程度？
正好，這時太醫也來了。
皇帝不動聲色，招手讓太醫給柳洺請脈。
柳洺跪在原地，坦然伸手。
太醫不知道這是什麼情況，也不敢多問，跟着跪下來給這位年輕人診脈。手搭上對方的手腕不一會兒，太醫就露出了詫異的神情，緊緊盯着柳洺的臉瞧。
柳洺長得白嫩秀氣，剛纔劇烈咳嗽後臉似桃緋，只是一身書生打扮，眼神坦蕩不似小女兒，雖然看五官像女子，周身氣質卻半點沒有女氣，太醫把着脈心裏卻驚疑不定，此人到底是誰？到底是不是女子身？
皇帝見太醫把脈半天不說話，只盯着人柳洺的臉不停地看，不耐煩了：“到底什麼病，看清楚了嗎？”
太醫一驚，跪倒在地，保守試探地說：“這位公子脈相虛浮孱弱，似……似……”
皇帝皺眉：“似什麼？”
柳洺也看向太醫。
太醫對上柳洺探詢的視線，總覺得是自己想多了，怎麼會有女人跑出來面聖呢？
皇帝又追問了一句：“柳洺到底什麼病？”
柳洺？新科狀元？太醫瞪大了眼睛，心裏卻徹底定了，連中六元的新科狀元怎麼可能是女兒身呢！果然自己太過胡思亂想！
他語氣變得肯定：“柳大人脈相非常弱，不是先天不足就是後天受過重創，如果不好好休養調理，唯恐壽數有礙。”
皇帝一震，竟然這麼嚴重？
柳洺卻反而十分坦然：“臣在老家的大夫也這麼說，柳洺向來保重自身，不會做損耗元氣之事，請聖上寬心。”
包括太醫在內，在場的其餘三人都微微詫異地看着柳洺。
皇帝想了想，讓太醫先退下。
“你家中都知道你的情況？”
柳洺點頭，把當初柳家的事情斟酌含糊地說了：“父親去世親人重傷，後來妹妹也魂歸故裏，如今臣母只剩下臣和兄長兩人，尤其是臣，只要能活着，她就心滿意足了，什麼娶妻生子她都不奢望了。”
不奢望娶妻生子？什麼意思？
皇帝瞪大眼睛。
“柳愛卿，你是說——”
柳洺抬頭對上皇帝的視線，從他的眼裏看出了一個男人的同情和震驚，她緩緩閉上眼睛，無比艱難地點了兩下頭，不再說話。
皇帝啥都沒說，她點頭是對自己不能娶妻這件事表示肯定，不算欺君咯。
皇帝突然感到無措，萬萬想不到自己竟然問出了這種事情！這……這……朕不是故意捅出這種**的啊！
陳培書併攏了一下雙腿，望着這位天之驕子竟然覺得同是天涯淪落人。
“柳……柳愛卿……”皇帝放輕了聲音，有些尷尬抱歉，“這也不是什麼大事……你有天縱之才，人無完人，有了曠世才華自然會有些小缺憾。”
柳洺俯下身磕頭：“多謝聖上寬慰，臣今日將自身情況如實稟告聖上，只希望往後聖上不要因爲臣身體弱了一些就不再信重微臣，雖然微臣體弱，但是並不耽誤做事，旁人能做的事情微臣都可以做，懇請聖上無論何時都給微臣一個平等競爭的機會。”
皇帝有些感動，感受到了柳愛卿滿腔報國的熱血和真誠。
“愛卿快起來，地上涼，陳培書，還不去搬凳子來！”
陳培書應了一聲，連忙跑出去了，再回來時，搬來一把墊了軟墊溫暖又舒適的豪華凳子。往常六部尚書來了纔有這個待遇。
皇帝見了不覺得越禮，十分滿意，令柳洺坐下同自己說話。
這麼一打岔，皇帝早就忘了自己最開始問的年紀婚配，他現在哪裏還敢提婚配不婚配的事情？爲了轉移話題，還說起了科舉考試，讀書見解，說起柳洺老家，以及這幾年朝廷政令在松原的實施。
說着說着，兩人越說越深，開始往如今朝廷時事聊。
柳洺說話周全和緩，表達的觀點既合聖心又不尖銳，縱然有與皇帝相左的想法，她闡述理由有理有據有事實，讓皇帝不得不承認自己考慮太少，柳洺所言有理；當然也有柳洺觀念不對的時候，她從善如流，不等皇帝升起爭鋒相對之心，她就坦然承認了錯誤；如果遇到誰也說服不了誰的時候，柳洺則成了硬骨頭，半步不讓，只一句：臣保留意見。就這麼換了話題。
暢談一個半時辰，皇帝不僅沒有生氣，還龍心大悅。一個剛剛考上科舉的狀元，竟然能有如此見地，如此胸襟，還不失讀書人的堅持，皇帝覺得自己真是遇到了人才。
柳洺和皇帝聊得開心，小院裏柳家母子擔心得冷汗連連，枯坐在屋裏不敢見人，相對無言整整一個半時辰。
等到柳洺回來，就見到孃親和哥哥像大病一場般，連站起來都使不上力氣……
“您兩位是怎麼了？”
柳夫人一把拉住女兒的手，抖着嘴脣問：“皇上要招你做駙馬？是不是？！”
柳湧拉着妹妹另一隻手：“洺兒，這不行！你……你怎麼能娶公主呢！”
柳夫人壓着嗓子哭：“這是害你自己也害了公主啊！洺兒我們辭官回家吧！你身子不好，我們回家養病去！”
柳洺又是好笑又是感動，柳家母子從沒想過攀權附貴，尚公主是件大好事，公主嫁過來困在後宅，即便受到丈夫冷落也不敢聲張，否則首先自己就會被世道譏諷放蕩，尤其柳洺有體弱的藉口，公主嫁過來根本沒理由抱怨，柳家要是真的有了惡念，這位八公主恐怕真可能下嫁從此有苦說不出。
“娘，大哥，你們放心吧，我這個身子，皇上怎麼可能把親妹妹嫁給我呢？這話千萬別說了，毀了公主的名聲，我不能娶也必須得娶了！”
柳家母子眼睛一亮：“那……公主那事不是真的？”
柳洺點頭：“我在皇上面前突然咳嗽了，皇上擔心我讓太醫給我把脈，太醫說我脈相太弱壽數有礙，皇上當然把話都收回去了。”
柳家母子長長鬆出一口氣：“太好了——”
柳洺眼睛微熱：“對不起，娘，大哥，讓你們擔憂了。”
柳湧癱在椅子上搖搖手：“你沒事就好……”
柳夫人抹眼淚：“這都什麼事啊，洺兒你現在二十有一了，不成親到底招眼，你還是辭官回家去吧，回去了我這心才能安定下來。”
柳洺抿脣一笑：“娘，大哥，你們放心吧，從此以後，皇上再也不會懷疑我爲何不娶妻，皇上相信了我，誰還能奈我何？”
柳夫人和柳湧詫異地看過來，柳湧眉梢抽了抽：“你不會和皇上說，你有斷袖之癖吧？”
柳洺也跟着嘴角抽搐了：“哥，你這想法比我還先進啊！”
柳夫人一臉無語，一人一巴掌：“全都在胡說什麼，尤其是你，”她指着大兒子，“這種話你能對洺兒說嗎？”
在柳夫人眼裏，柳洺就是自己的女兒，怎麼能把這種烏七八糟的事情在女兒面前說？
柳湧看向比男人還男人的妹妹：“娘，你覺得洺兒在外頭會不知道這些事？”
“那也不能說！”柳夫人氣得提高了聲音。
柳洺幽幽說：“我告訴皇上我不能人道的事了。”
柳湧噗地噴出了口中的水，柳夫人徹底呆愣住。
柳湧擦了嘴哈哈大笑起來：“娘，你看！她懂得比我還多！”
柳夫人臉漲得通紅，看着兒子女兒，氣得腿也不軟了，心也不虛了，一把推開兩人往外走：“我造了什麼孽噢，生……有你們兩個混蛋兒子！”謹慎的老太太，生氣了也不忘記不能漏了口風。
柳洺和柳湧對視一眼，哈哈大笑。
皇帝面前走了明路，被太醫診過脈定過性，給皇帝報備過“**情況”，柳家人那顆忐忑的心終於安回去了，很快一家三口找到了合適的宅子，挑了一個合適的日子搬了過去。
蔣晉、張魯恆也走了，離開那天幾位好友長亭爲他們送別，回來後心中多了許多傷感。
剩下的李仁和趙焱，趙焱家中條件不錯，在柳家之後也在附近買到了一個不大的宅子，李仁家境清寒，給家中送了一封信，讓妻兒進京，在此之前，他暫時還住在小院裏。
送別那天，柳洺遇到張魯恆的大哥張蔚恆，發現對方對自己的態度竟然莫名親和了不少，有些摸不着頭腦，分別之際，對方還說要給自己介紹大夫，柳洺一臉莫名其妙地拒絕了，心中決定離這個吝嗇的人精遠一點，不知道又在憋什麼壞水呢。
一切安定之後，柳洺等人也紛紛去對應的衙門報道了。
一甲前三名，只有榜眼是北方的某個考生，因爲前幾被南方的天一書院包圓，北方許多人都覺得不平，報道第一天，柳洺和李仁就遭了這位榜眼的冷遇，打招呼不理，彷彿他們兩人是空氣。
李仁悶葫蘆有些自卑，對這種態度最爲敏感，柳洺拉着他寬慰：“進了官場一切從零開始，記住楊先生的話，多聽多看少言，這等微不足道之人，不必放在心上。”
李仁吐出一口氣，點頭，心中有些慚愧：“我比你還虛長几歲，每每遇到事卻都不如你鎮定得體。”
柳洺輕嘆：“李兄，誰是天生就如此呢？都是經歷得多了就慢慢熟練了。”
李仁想起柳洺家中變故，三年來柳家全靠他一力支撐，心裏越發歉疚慚愧，心裏的自卑倒是散了。
如柳洺所說，入了官場，管你是狀元還是榜眼，全都是新人，從零開始。
每三年一個狀元，這些盛極一時名震天下的才子在翰林院泯然衆人者不知凡幾。而翰林院裏，榜眼探花不要太多，誰也不比誰高貴，且按資排輩候着吧！
上值半個月，柳洺趙焱李仁休沐日在張蔚恆的酒樓裏相聚，說起自己這半個月來的端茶倒水，相對嘆氣。
張蔚恆經過這個包廂，目不斜視往前走，他身邊的小廝提醒：“好像是柳公子幾人。”
張蔚恆徑直走上樓，看了小廝一眼。
小廝閉緊了嘴伸手拍打好幾下，怎麼這麼嘴賤呢！大少爺故意裝作不知情就是爲了避免進去敘舊，到時候不免單都不好意思，他偏偏提了這一嘴。
爲了將功補過，小廝緊緊盯着樓下包廂，確定他們買單了，這才跑進去通知大少爺。
張蔚恆呵呵一聲，盯了小廝一眼，沒出去。
小廝摸不着頭腦，這也做錯了？
過了一會兒，張蔚恆放下手中的賬本下樓，正好遇上準備離開的柳洺幾人。
張蔚恆拱手，李仁趙焱一臉驚喜，跟着回禮。
柳洺看了張蔚恆一眼，總覺得這位出來的時機真是好啊。
張蔚恆問：“幾位近日可還好？”
趙焱臉上露出一絲失落，柳洺笑笑出聲：“纔剛開始上值，什麼都還不熟悉，還在適應中呢，不知道魯恆兄到地方了嗎？一切可還好？”
張蔚恆笑得特別暖：“是如此，雖然不敢相提並論，不過我們做生意也是到了新地方就得調查思慮許久纔能有所行動，還得打通上下關係，有時候上頭有一人支持，這事情就好辦許多了。魯恆那邊我倒是沒收到信，他帶夠了錢財行李，想來沒什麼問題。”
張蔚恆這番話倒是意外的真心話，頗有點撥的意思在，三人不是笨人，全都聽懂了，真誠道謝。
正說着話，忽聽到一個聲音，不高不低喊柳洺：“柳賢弟……”
說笑着的幾人扭頭看過去。
張蔚恆皺眉疑惑，柳洺平靜無波，趙焱和李仁目露驚喜。
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