飯後, 已經能滿地跑的小侄子嚷着要放煙花，大哥抱着兒子去庭院裏放煙花，柳洺攏着狐裘笑看着他們。
張蔚恆從後面走過來，將一隻火熱不燙手的手爐塞進她懷裏。
柳洺回頭看過去，見是他，又默默轉回視線。
張蔚恆與她並肩而立, 看着庭院裏舉着小煙花棒四處跑的小孩：“你喜歡小孩子嗎？”
柳洺沒回頭，故意破壞氣氛：“我又沒法生。”
張蔚恆並沒有半點被刺激, 說：“你要是喜歡，我以後領養幾個孩子, 我們一起照顧。”
柳洺轉身進屋了。
張蔚恆看着她的背影，苦笑了一聲。
過了年轉眼是元宵。朝廷初七就開筆運轉了, 元宵佳節，官員們正好是辦公日，有家有室的早早下值回家去了, 柳洺留在最後, 出了門天早已黑下來，街上彩燈高高掛起，一片熱鬧。
柳洺的馬車行進了一段路，實在駛不過去了, 她看着外頭的燈影來了興致, 讓車伕慢慢繞路回府，自己沿路賞燈回去。
一路走一路看，許多燈謎她一眼便知道答案但是隻做不知, 看着心儀花燈的人站在那絞盡腦汁，猜到燈謎後歡呼雀躍，跟着欣然而笑。
“公子，可否幫奴家答一下燈謎。”
柳洺聞聲看過去，見到一個帶着帷帽的女子站在她身邊，似乎看着自己這邊的方向，是叫她嗎？
“奴家想要這盞仕女燈，只是才疏學淺又……囊中羞澀……公子……”少女聲音軟軟的，帶着羞赧與懇求。
柳洺一笑，仰頭看向仕女燈的謎面。
年輕男子面冠如玉，氣質清冽，雙手背後微微仰頭看着花燈，卻不知自己也成了別人眼裏的景。
帷帽下的少女接着紗帷遮擋，偷偷看着這個俊俏的郎君。
“是算盤。”另一個清朗的聲音插進來。
柳洺和少女回頭，柳洺神色怔忡一瞬。
“答對了！這位官人答對了，這燈歸您嘞！”花燈小販笑盈盈地摘下燈籠遞過來。
張蔚恆接過花燈，在柳洺以爲他會給少女的時候，直接提着燈轉身走了。
少女低下頭。
柳洺“誒——”了一聲。
張蔚恆回頭：“誒什麼誒？還不走？”
柳洺看看失落的少女，又看看張蔚恆，見他臉色臭臭的，突然覺得好笑，對着少女說了一聲“抱歉”，連忙跟了上去。
“你羞不羞？和一個姑娘搶仕女燈。”
“我猜中了燈謎自然是我的，你想送姑娘，你來買呀！”
“吝嗇鬼，我纔不買你的，我隨便找幾個攤子，猜個謎而已，想要多少仕女燈就有多少。”
張蔚恆停住腳步，微微彎腰對上柳洺的眼睛：“送了花燈明天是不是還要讓媒人上門去？你不是說不成親嗎？”
柳洺想說這有何關係，突然想到，是了，在這個禮教嚴苛的朝代，唯一寬鬆的一天就是元宵節，男子送女子花燈有定情的寓意。
柳洺忘了這茬，理虧，閃爍視線，小聲嘀咕：“我就算真娶妻也是有心無力，怕什麼。”
張蔚恆頓了頓，噗嗤笑了，趁着人多擁擠，牽住了她的手繼續往前走。
柳洺輕輕掙扎了一下，張蔚恆握得更緊：“跟牢了，小公子這麼白面書生的樣兒，人家可不知道你是大官老爺，小心拍花子把你拍走了。”
天子腳下，皇城邊上，哪來的拍花子敢這麼大膽？
柳洺心裏吐槽，手上沒有動了。
張蔚恆嘴角緩緩勾起，只覺得心頭雀躍，腳底生風，眼前的一切都變得開闊美好起來。
兩人牽着手走過長街，一直走到柳府門前，張蔚恆把仕女燈遞過來。
“給我？”
張蔚恆替她攏了攏披風，笑：“本就是給你的。”
柳洺對上他含有深意的眼眸，一頓，想起了送花燈的寓意：“我……”
“好了，天冷，快回去。”張蔚恆掰着她的肩膀將她轉向大門，推她進去。
柳洺握緊了手裏的提杆，一步一步往裏走。
一直走到要拐進照壁，回頭看了一眼，門外月照清輝，什麼人都不在了。
張蔚恆站在石獅子的陰影裏，看到最後柳洺回眸，腳步輕快地轉出來，輕輕一笑，這回真的回家了。
元宵過後，天氣一日日暖和起來，春天來了。
運河化冰，成了窮光蛋的張蔚恆要南下做生意，有心留在柳洺身邊軟磨硬泡也不成了，只能依依不捨地離開。
柳洺半推半就請他喫了一餐餞別宴，在他離開後一頭扎進了戶部春種的雜事中。
戶部掌管各地糧餉、稅賦、鹽課、俸祿、戶口……顯而易見，鹽課賦稅是朝廷重中之重，右侍郎百般爭取，想要全權負責，柳洺不覺得這些是多好的差事，退了一步成全他，自己開始梳理全國的戶口和官員俸祿制度。
做官不掙錢，這是張蔚恆經常掛在嘴上的一句話，可是如果不掙錢，爲什麼一人做官全家昇天？那麼這其中的財富來自哪裏？
杜絕貪腐，官員的俸祿制度是很重要的一環。
柳洺沉下心革陳除弊，提出的建言再次合了皇帝的心意，一連兩個月忙着改良官員薪俸舊制。右侍郎不是無能之輩，只是沒有柳洺大膽有想法，累死累活完成任務，卻不像柳洺那般得皇帝欣賞，心裏越來越憋屈。
兩個月後，柳洺和皇帝私底下討論多次的新俸祿法在大朝會上首次提起，引起百官譁然。雖然這個新法漲了官員的薪酬，尤其是底層官員，但是對於貪污的標準更加嚴苛了。
有人歡喜有人愁，朝廷再次鬧成了一鍋粥。
柳洺這個出頭鳥飽受同僚“擊打”。
“好大喜功，急功近利！”
“初出茅廬，經歷過多少事，也敢隨意更改例行百年的官俸之法？”
柳洺身體不好，柳洺受不得刺激，每每朝堂上武官大嗓門文官誅心，皇帝被氣得臉成豬肝色時，柳洺就捂着胸口打斷：“各位大人，請慢慢說，我……我有些頭暈……”
某些程度來說，張蔚恆當初覺得柳洺是奸臣的想法還真挺準的，柳洺擅長揣摩人心，每次打斷“發病”都恰到好處，讓皇帝對她充滿好感又不懷疑她是裝的——當初太醫診斷還記憶猶新，皇帝只認爲自己和柳愛卿同在一個戰壕，柳洺總能及時解圍讓他下臺階，也總能與他同仇敵愾。
久而久之，越發信重柳洺。一帝一臣，無需多說，心有靈犀。
有一次有人不信，對着她狂噴口水，話語中倚老賣老把皇帝都帶進去了，顯然是早前皇帝收拾老臣積壓的不滿借題發揮，柳洺咣噹一下，真的倒地了。
老臣半句罵人的話卡在喉嚨，皇帝大怒，一邊讓內侍叫御醫救人，一邊將這些大臣罵得狗血淋頭，不尊聖上，對同僚毫無友愛之情，在朝堂之上都是如此，你們當真能愛民如子？
柳洺被送去偏殿，御醫診斷後還是老一套話：耗費精血太多，身體十分虛弱，即便好好保養着，也是壽命有礙。今日是氣急攻心，血脈逆行，此病最好不要花心思動怒氣，否則於病不利。
竟然是真的病弱？滿殿的人驚呆了。
皇帝更氣，把所有反對改革的人一個接一個點名罵過去，將這些人的老底全都掀翻了。
這時大家才知道，皇上竟然對他們瞭如指掌，他們幹過的事情樁樁被記在心上。
頓時嚇出一身冷汗，氣勢頓無，落了下風。
偏殿裏，柳洺很快“醒來”，還感謝了一番老御醫。
御醫看着柳洺：“柳大人的脈相好生奇特，男身女脈，老朽只聽聞過，頭一次碰上。”
柳洺詫異了一下：“原來這還有專門的學名？我只當是我身子不好才導致的。”
御醫臉帶困惑沉吟着，看了看柳洺平躺下不太明顯的喉結，想起書中說此類人身體發育偏向女子，毛髮少，男子特徵弱……最後搖搖頭不再糾結，看着柳洺目露同情：“只是傳說而已，老朽從前都當是謠傳，沒想到竟是真的，天下之大，果然無奇不有。”
柳洺忍笑，點點頭：“此次有勞大人了。”
御醫笑着搖搖頭：“奉旨辦事，不過柳大人的確身體虛弱，一定要小心保養。”
柳洺應是。至於奉旨辦事……皇帝只是讓內侍傳話說得嚴重點，但是真昏倒假昏倒？皇帝不知情也不在意，因爲柳洺昏倒的時機非常好，給皇帝遞上了把柄。
柳洺一暈成名，從此朝堂之上一般人不敢對她大小聲，再針鋒相對都記得剋制一點，只爲一點——此人深得帝心，氣死了她，自己的仕途也到頭了。
很多人希望柳洺被氣死，但是每個人都不願做實行的那個人。
柳洺的日子一下子順了，雖然還是很繁忙，但是心情非常好。
“柳公子！柳公子！救命啊柳公子！”這日柳洺在戶部，外頭官差來通報，說有個沒規沒矩胡亂喊人的小廝，說要找她，怕誤打殺了人，來問柳洺是不是真的認識。
柳洺出去一瞧，竟然是張蔚恆那邊的小廝，那小子哭得慘不忍睹，被官差們拖着喊救命。
她揮手讓人鬆開，問：“小九？你怎麼到這來了？”
官差聽令鬆開人，小九連滾帶爬抱住柳洺：“柳公子，快救救我家少爺，他出事啦！”
柳洺心停跳了一瞬，連忙扶起人：“出什麼事了？他人在哪？”
“在家，剛到家，全身都是傷，嗚嗚嗚……少爺要是有個三長兩短，這可怎麼辦啊……”
柳洺大驚失色，讓官差去和戶部尚書告一聲假，匆匆往外趕。
張家上下亂成一團，柳洺衝進張蔚恆的臥室，果然見他面無血色地躺在牀上，身上衣襟大敞，上面裹着紗布，血水已經暈染了好幾處。
她指揮自己的小廝：“拿着我的名帖去請太醫。”又自己擼了袖子，揮開笨手笨腳的張家小廝，親自給他清理傷口，口中問，“他怎麼弄成這樣？不是去做生意嗎？”
“回來的路上遇到了水寇，大少爺不肯棄貨船逃走……最後只保住一船的貨，咱們的人死傷大半，大少爺也成了這樣了……”
柳洺恨恨低罵：“都什麼時候了，還這麼愛財！要錢不要命，真正是個守財奴！”
張蔚恆半昏迷中，只聽到耳邊嘈雜的聲音，聽不清說了什麼，身上痛得他忍不住呻|吟出聲。
柳洺見狀放輕了動作，一點點撕開連着皮肉的紗布，看着上面橫七豎八的刀傷，心臟皺縮。
她走到書案前，快速寫下一串藥名，讓小廝去藥店配藥，等小廝回來時，太醫也差不多到了。
太醫心中詫異柳洺竟如此熟練，傷口清理恰當，配來的藥雖然多但是對症的都齊了，他增增減減一番，安慰：“只有一處傷口比較深，其他都是皮肉傷，只要好好休養，不會有問題。”
送走了太醫，柳洺叫來跟着南下的管事，詢問到底發生了何事。
管事斷了腿，是被人抬來的，說起南下之事，只說前頭一切都好，哪怕有什麼矛盾也是生意場上的常事，但是回程的時候的確出了不少事，因爲張蔚恆經驗豐富全都很快解決了，直到最後遇到了突然出現的水寇。
“都是來來回回多少年的水路，從沒聽說有水寇，所以我們都大意了，沒有做好準備，損失慘重。”
柳洺點頭沉吟，派人將管事送回去，好好照顧。
張蔚恆傷口有炎症，高燒不退，柳洺請了一日假照顧他，後面幾日不能再告假，就拜託了大哥看顧一二，自己下了值再去。
就這麼過了五日，張蔚恆偶有醒來，但大多處於昏睡中，太醫又來了一次，換了效果更好的藥，只說再觀察。
張蔚恆醒來的時候，柳湧碰上了兩次，問他當時發生了何事，又勸他錢財是身外之物，張蔚恆每次醒來都沒見到柳洺，心中思念苦悶，忍不住和“大舅子”說了些許心裏話。
柳湧一直都想和張蔚恆談一談妹妹的事，既然張蔚恆主動提起，雖然時機不對但還是護妹心切，詢問他到底什麼打算。
張蔚恆躺在牀上，面色因爲失血十分蒼白，言辭卻十分懇切。然而柳湧越聽臉色越奇怪。
第六日，柳洺輪休，她準備去張家探望張蔚恆。
臨出門前遇到大哥，一聽她說去張家，臉上就要笑不笑，似忍非忍的模樣。
“哥，你腸胃不暢嗎？”柳洺無語地翻了翻眼。
柳湧噗嗤一聲又忍住，咳嗽幾下說：“去看張蔚恆？咳咳……是該好好去看看，他這犧牲老大了。”
“什麼意思？哥你知道什麼事？”
作者有話要說： 柳大哥：張兄弟，你到底對洺兒是什麼想法？
張蔚恆：我自然是喜歡洺兒的，我不是天生喜歡男人，只因爲是洺兒才……
柳大哥：？？？
張蔚恆自顧自繼續說：我知道洺兒是官，斷袖之名太難聽，我不需要名分，只要和他在一起就行。
柳大哥：斷袖？？？！！！
張蔚恆懇切：我家人那邊已經解決了，他們不會再管我喜歡男人還是女人，沒人會爲難洺兒，希望大哥和伯母這邊能給我一次機會bababa……
柳大哥：！！！！！
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