鬧了這一出，雖然霍大公子恨不得一槍斃了薛槐，但礙於父親那邊表了態，他也只能暫時作罷，卻又不想瞧見薛槐那張臉，便讓人通知人放了假，歸期未定。
他心情煩悶，早出晚歸，偶爾還歇在署裏，免得見了攸寧，又控制不住衝她發脾氣。
父親說得對，自己是霍家長子，心思該用在家業上，攸寧的終身大事於情於理也不該他這個大哥做主。
“大公子，北京那邊來電報了，薛槐老家情況已經查清楚。”秦澤拿着一份電報敲門而入。
宗西神色疲憊地靠在椅背，闔着眼睛未動，只問：“怎麼回事？”
秦澤道：“他們走訪了薛槐生長的那個薛家村，確實是村中一家農戶之子，家境貧寒，父母也與資料寫得一樣，在他十四歲和十六歲時相繼離世，家中再無近親。”
宗西眉頭微蹙，依舊閉着眼睛：“沒查到資料上沒有的？”
秦澤猶豫了下，道：“確實有一點。”
宗西終於撩開眼皮，面無表情看向他：“是什麼？”
秦澤道：“據薛家族中人說，薛槐並不是其父母親生，這對農戶年過四十膝下無子，後來不知從哪裏領回個孤兒，便是薛槐，收養時薛槐已經快九歲。”說到這裏，他頓了下，又才繼續，“不過我覺得這也沒什麼特別，前清末年，饑荒動亂頻發，多少家破人亡，到處可見無父無母的流浪兒。”
宗西沉默片刻，卻搖搖頭：“不對，一定有哪裏不對！”
秦澤不解：“大公子，您覺得哪裏有問題？”
宗西抬頭看向他問：“你覺得薛槐與署裏兄弟，有什麼不一樣嗎？”
秦澤想了想道：“若是不知道他的身手，他其實不太像當兵的，反倒有股清高的書生氣，跟咱們署裏的兄弟們是不大一樣。不過他是留洋歸來的嘛，有文化性子清高也不奇怪。”
宗西扯了下嘴角：“他留洋讀的是陸軍學校，比我們國內的講武堂可更專業，一起讀書訓練的都是美利堅大兵。只怕他這股清高的書生氣，跟留洋沒什麼關係。”
秦澤想了想：“那可能就是天生的，畢竟他資料中寫了，之所以被謝家二少看中，就是學業優異，應是從小喜愛讀書，腹有詩書氣自華不是沒有道理。”
“不對！”宗西依舊搖頭,“農家子讀書人這世上不少，讀多了書，便有了書生氣很正常。但薛槐身上奇怪的地方，並不是他的書生氣，也不是單純的清高，而是他有股絕非來自貧寒農戶之家的矜貴。”
秦澤摸摸頭，面露疑惑，大公子是不是想太多了？
但他到底不敢質疑自己上司，只猶疑道：“大公子是懷疑薛槐出身有什麼特別？”
宗西不置可否。
秦澤又道：“可不管什麼出身，既然已經是孤兒，那便是家破人亡，沒有任何意義。”
“這可不好說。”
“但北京那邊已經查過，確實沒查到他還有其他關係。”
宗西沉吟道：“不重要，你現在着重查他來金陵後的情況。”
“明白。”
*
雖然霍正鴻那晚對他的態度還算不錯，但這幾日待在家休養的薛槐，心中總有些不安。
他拿到今日收到的信，坐在案臺前展開。
那是舅舅從四川寫來的信。
他外祖父本乃自流井大鹽商，清末腐敗，遇上贓官污吏，捲入利益之爭，不僅鹽井被霸佔，外祖父也被對家害死。
外祖父膝下只得一雙兒女，母親雖是朝廷大員之妻，但天高皇帝遠，等家中收到外祖家出事的消息，已回天乏術，爲時已晚。
幸而外祖父有先見之明，提前將舅舅送去了東洋讀書。
後來時任大學士的父親發動同僚在朝廷彈劾那鹽官，讓其被貶至蠻夷之地。剛上任就因爲剿匪，被土匪殺死，也算是惡有惡報。
此事不久，父親作爲朝中清流，厭倦前清腐敗，深知大清氣數已盡，便稱病致仕，帶着一家老小從京城返鄉。
卻在路上遇到一幫窮兇極惡的土匪，不僅搶了他們財物，又看重年僅十四歲的姐姐美貌，要搶回去做壓寨夫人。
父親本就是寧折不彎的性子，哪能忍受女兒受辱，殊死反抗。
他眼睜睜看着一家近十口，命喪於這羣窮兇極惡的土匪手中，鮮血染紅了官道旁清澈見底的河。
成爲他畢生難忘的噩夢。
而當土匪的屠刀，最終朝自己身上落下時，謝家二公子謝?恰好帶人路過，在千鈞一髮之際救下了自己，以及差點被帶走的姐姐。
後來，謝二公子告訴他們姐弟，這些土匪既然劫掠之時，便知他父母身份，那必然是受人指使。
他們真正的仇人，不是這些死去的土匪，而是那背後之人。
若那人發現他們姐弟二人還活着，必定要斬草除根。
他與姐姐只得從此分開，姐姐被謝二公子帶走，他被送去通縣一家無兒無女的農戶收養。
他出生時不足月，父親爲他取名薛無恙，然而幼時還是逃不過體弱多病。
養父正好也姓薛，謝二公子爲自己改名薛槐，一是希望自己如大樹一樣茁壯成長，二是與姐姐薛柳名字相對應，以防他年幼忘了自己來處。
養父母對他極好，並不知他勤勉讀書刻苦練武，是因爲血海深仇。
再後來養父母先後身故，謝二公子送他去留洋讀軍校。
在離開前，對方告訴他，已得知薛家仇人是誰，但須等他學成歸來足夠強大，再將真相告訴他。
彼時，他已經知道溫文儒雅的謝二公子，並非良善之輩，他雖然救了他們姐弟二人，卻將姐姐送去八大衚衕學藝，讓她淪落風塵，成爲他手中的一把刀，培養自己也不過是日後爲己所用。
他並不打算一輩子替對方賣命，等學成歸來報仇雪恨，再助對方成就所圖之大業報了救命之人，便帶姐姐離開，去過正常人生活。
不曾想，等他歸來，謝二公子和姐姐皆身故，國內局勢也大變。
也就是這時，他偶然聽聞川商羅遠昭羅四爺抵滬，一打聽，果然是舅舅。
舅甥相認，才知羅薛兩家當年遭遇。舅舅在羅家敗落幾年後回國，單槍匹馬重振家業手刃仇人。這些年川地四分五裂，羅四爺慧眼識珠，挑中一支勁旅支持，如今四川幾已是這位劉司令的天下，他身後的羅四爺自然也成了川地豪傑。
舅舅也才知原來姐夫一家遇害，一對外甥竟是被人救下來。舅舅多年來爲東山再起報仇雪恨，耽擱了個人大事，膝下只有一個不滿十歲的女兒。又見外甥氣宇非凡，便讓他跟自己回四川。
羅家仇人已被舅舅挫骨揚灰，薛家的仇卻還沒報。舅舅只以爲薛家當年是單純遇到土匪，並不知背後真相，他不想將舅舅牽涉進來，便藉口說剛回國想到處轉轉，先瞭解一下當下局勢再做打算。
舅舅雖不捨，卻也沒勉強，只讓他保持書信往來。
與舅舅分別後，他將羅家和薛家當年的變故聯繫起來，終於將罪魁禍首鎖定在盤踞金陵的霍正鴻身上。
當年那位間接導致羅家被對家所害，又因爲父親被貶而葬身土匪手中的鹽官，正是霍正鴻兄長。
自己一家當年是途經匪患之地淮南時出的事，彼時霍正鴻作爲新軍武官，淮南正是他所轄之地。
兄長因爲自己父親死於土匪之手，霍正鴻便用同樣的方式爲兄長報仇。
當年薛家被土匪滅門一事，鬧得沸沸揚揚，霍正鴻以此爲契機，請兵剿匪，將當時淮南匪患徹底解決，也由此聲名鵲起，麾下兵馬劇增，隨後又在前清覆滅，以及之後的反覆闢中，一次又一次站對位置，成就了眼下的金陵霍家。
但這些都只是自己根據當年之事的推測。
他找人牽線，來到金陵，進入霍家，準備徹底查清真相後，再爲薛家報仇。
幾經調查，尤其是從王旅長那裏旁敲側擊後，他確定當年土匪一事是霍正鴻所爲。
只是細節上與自己所推測的又有些出入。
而原本自己想象中的仇人，不僅不是惡貫滿盈之輩，行伍出身的霍正鴻，性情竟十分慈善仁和。
這幾年軍閥割據，爲搶地盤，爭來鬥去，煙土氾濫，土匪橫行，民不聊生。
而軍閥背後大都有帝國勢力，等着瓜分蠶食華夏這塊肥肉。
倒是金陵霍家，雖未禁菸，但只徵煙土稅，並不靠販賣煙土養兵，又給城中煙館定下許多嚴苛規定，金陵煙患顯然要好不少城市。
也與野心勃勃的洋人走得不近。
霍家如今雖是霍大公子主政，看似青出於藍而勝於藍，但霍家的民心，卻是靠霍正鴻多年積累，若霍正鴻身死，對金陵虎視眈眈多時的幾方，定然會有大動作。
金陵一亂，受罪的還是百姓。
若因薛傢俬仇，便讓一地百姓陷入水火，他薛槐又何嘗不是罪大惡極之人？
他喫過許多苦，受過許多挫，全靠着復仇的信念堅持下來，卻在踏入金陵後，開始慢慢動搖。
而真正讓他決定放棄復仇念頭的……
是攸寧。
他的心原本早被經年累月的仇恨冰封，可攸寧炙熱的愛意，卻讓他心上那堅不可摧的冰霜漸漸融化，露出原本的血肉，讓他清晰地體會到什麼是愛與被愛。
這感覺實在是令人快樂到沉迷。
他被仇恨裹挾多年的痛苦，在不知不覺中被消解。
從年他心中只有仇恨，對人生從未有過任何期待。
而如今想到往後生命有女孩相伴，那便實在值得憧憬。
只是放棄復仇，已是不孝，再讓他往後日日與霍正鴻以翁婿相處，斷然是做不到。
他只能選擇帶攸寧離開。
一切都很順利，只等八月份，他就能名正言順與攸寧離開金陵去北京，過屬於兩個人的日子。
可手中這封舅舅的來信，卻讓他心中浮上一層陰雲，一股不好的預感升上來。
舅舅也查到了薛家當年的事！