蒼煙山莊的東苑是莊裏平日招待貴客的地方，佔地極廣。苑內又分成幾個獨立的庭院，每個庭院裏，樓臺亭榭，小橋流水，均錯落有致、清幽淨雅。其中，煙霞樓位於煙霞院內，地勢最高，是東苑景緻最佳的樓宇。登樓遠眺，雲霧繚繞的蒼琅山峯、近處的蒼煙山莊以及山下綿延數里的蒼琅鎮，皆能盡收眼底。
蒼煙山莊的柳家，歷代當家人都嚴守祖訓，柳家男兒均遠離朝堂，不得入朝爲官、封官拜爵。柳家一向尚武崇文，幾代後輩又都資質甚佳，武學精堪者頗多，人才濟濟，老莊主柳臨山和現任莊主柳月生更是其中翹楚。
柳家男兒雖然沒有人違背祖訓涉足朝堂、建功立業，但聞名前來蒼煙山莊拜師學藝的人不計其數，其中有真心求藝的，也不泛借學藝爲名勢圖與柳家接交、尋求庇護的。柳家門下弟子衆多，遍佈各地，柳家男兒雖不在朝堂，但朝堂內外均具有很大的影響力。而且蒼國九朝以來，有八位皇後出自柳家，此顯赫家世殊榮，蒼國已沒有哪個家族可與之相較。柳家的支系旁親開枝散葉，人丁衆多，均聚居蒼煙鎮，以蒼煙山莊爲中心，依山建宅。但近幾代來，柳家的嫡傳人丁日益單薄，到少莊主柳雲濟這一輩，只剩柳雲濟和柳煙兒兩人。
然而，柳家門下弟子雖多，能真正拜在歷任莊主名下的並不多，歷任莊主對親自收授弟子都極爲慎重，因此名下弟子人數屈指可數，但個個資質不凡，皆爲人中龍鳳。
此時，幽靜的東苑象是突然變得熱鬧起來，丫鬟、小廝們來來往往，顯得極爲繁忙。被派到東苑的人都知道，前個晚上入住煙霞樓、煙雲樓、煙月樓的三位客人，是柳管家一再交待要小心伺候、不得怠慢的貴客。
五年前，莊主柳月生收來自京城的楚公子和聞公子爲徒。兩位與其它柳家弟子不同，除每年會定時來蒼煙山莊小住幾日外，莊主柳月生一年裏也有數月會親自進京授業，這是其他弟子想都不敢想的際遇。兩位每年來蒼煙山莊，均是入住招待貴客的東苑，楚公子更是每次必住煙霞樓。這讓好多下人們私下裏也不免議論，以京城一般商富人家子弟自稱的楚公子，究竟與柳家有怎樣的淵源，可以獲得家世不凡的柳家如此多的禮遇。
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“五師兄，六師兄，方纔你們覺得西苑的風景如何？”柳雲濟也就十五六歲上下，秉承了柳家兒女一貫的好樣貌，他翹着二郎腿懶散地靠坐在檀木椅上，語帶戲睨地問道。他早在幾年前就知曉兩位師兄的身份，他爹親收的弟子共有六位，其他四位年歲都較大，唯五師兄君玉楚和六師兄聞燕笙與他年歲相仿，一向也頗爲交好，說話自然隨意了些。
“美！美不勝收！”君玉楚尚未開口，聞燕笙卻脫口讚道。他端起茶杯，掀蓋輕萘艘豢冢ψ龐炙擔熬懊潰爍潰x頁齙吶桓齦雒恍櫬！
雖說每年他都會來蒼煙山莊小住幾日，兩年前在柳煙兒的八歲生辰宴上，更是對她隔簾吟誦的一首《碧空吟》讚歎不已。原想她也不過是個年歲尚幼的女娃娃，今日一見，方知是位娉婷多姿的絕色少女，舉手投足，雍容婉娩，一派大家風範，完全不似一個剛滿十歲的女娃，令人驚豔不已。只是可惜……聞燕笙想到此行來的目的，不由搖搖頭不願再想。
柳雲濟對自家妹妹的才學和容貌一向自信，見聞燕笙不吝讚賞，心裏自然高興，清俊的臉上露出幾分自豪。他見君玉楚把玩着手裏的玉骨扇，低頭不語，似乎在想什麼心事，於是高聲又問：“五師兄，你覺得呢？”
君玉楚抬頭看看柳雲濟，不緊不慢地打開扇子，輕輕地搖着，溫聲說道：“不錯，荷花開得很美！”
“五師兄，你只賞了荷花嗎？”柳雲濟不相信似地驚呼道。煙兒妹妹雖說很少露面，一年裏也總有幾回會隨他孃親去寺廟禮佛進香，但凡見過煙兒妹妹的人，無論男女老幼，都會驚爲天人，疑似九天仙女下凡。今日午宴，他爺爺和他爹特意安排在西苑的觀荷亭裏，還讓煙兒妹妹做陪，態度自然十分明朗，京中的新太子之爭，柳家明顯已選定了立場。可五師兄的態度，莫免也太冷淡了吧？
“嗯……荷葉長得也很好，新鮮碧綠……”君玉楚又說。午宴上，他看到滿池的荷葉，又瞧見桌上有一道“烏雞老鱉湯”，很自然地就想到昨日在莫名湖邊喫到的“神仙雞”。提到荷葉，他再次想到那張佈滿煙燻污漬、表情豐富多變的小臉，不由自主地薄脣微揚。
柳雲濟見狀，朝聞燕笙擠了擠眼，一副心中瞭然的神情。五師兄性子清冷，身份特殊，一向又潔身自好，與姑孃家接觸不多，自然會有些害羞。不象六師兄，偶爾也會涉足煙花柳巷，倚紅偎翠，軟香入懷，閱美無數。
柳雲濟只道是君玉楚臉皮薄，明明與聞燕笙一樣，驚豔柳煙兒的絕色，卻不好意思說出來，故意顧左右而言它。
聞燕笙跟隨君玉楚多年，雖君臣有別，相處卻一直亦兄亦友，十二歲時兩人又一同拜柳月生爲師，更多了份師兄弟的情份。他對君玉楚甚爲了解，看君玉楚的樣子，知他可能根本沒有留意柳雲濟的問題，於是直白地提醒道：“師兄，雲濟是問你對煙兒師妹感覺如何？”
“煙兒師妹？……才學出衆，絕色無雙，實乃奇女子。”想到席間那位韶顏雅容、含羞帶嬌的絕色少女，君玉楚很由衷地讚道。昨日宴席上，柳煙兒也曾隔席撫琴一曲，而且聽聞柳煙兒與一般大家閨秀不同，武功更得老莊主真傳。今日一見，不光才藝俱佳，容貌更是出衆。如今年紀尚小，假以時日，“蒼國第一美人”的名號定能歸她所有。
柳家能出八位皇後，雖說緣於蒼國開國皇帝的一道遺詔，但歷代柳家出的女兒個個才智非凡、容貌出衆，確有入主東宮的資格。而且蒼國九朝以來，僅有一朝皇帝違背先祖遺詔，未立柳家女兒爲後，期間天災人禍不斷，在位僅六年就早薨。無論是巧合還是天意，其後幾任皇帝再不敢違抗。而他——蒼國的三皇子，日後如果能登大寶，自然也不會輕易拿皇位和性命開玩笑。對他而言，立誰爲後，應該不會有感情上的羈絆，既然如此，柳家無疑就是最好的選擇——皇後的孃家在蒼國具有極大的影響力卻又不在朝中掌握實權。只是柳家到此一代，嫡傳子孫中女兒家僅有柳煙兒一位，京中甚至流出“得柳家女即得皇位”的傳聞。他此次來此，一是避開京中緊張局勢，以退爲進，二來又何嘗不是爲了這位柳煙兒。想到這兒，君玉楚不免有些苦笑。
“我家煙兒妹妹可是我爺爺的寶貝疙瘩，真正寵到心窩子裏去了。只是煙兒妹妹性子太靜，象她這般年紀，如能活潑些就更好了。以後兩位師兄住在莊裏，自然要抽空多陪陪她纔好，你們定也要將她當自家妹妹疼噢！”柳雲濟半認真半開玩笑地說。日後，煙兒妹妹免不了會與五師兄有糾葛，兩人若能兩情相悅、相處融洽自然是最好。看來他家爺爺還是疼孫女兒多一些啊，教唆他故意來傳達這番話。無非就是表明他們長輩的態度，以後這段日子，兩位師兄可暫將煙兒妹妹當自家妹子，不受那些規矩約束，可以多見面多接觸。
君玉楚和聞燕笙聽罷，兩人均笑笑不語。
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說到自家妹子的性子，柳雲濟還是有些小小的遺憾。雖說柳煙兒聰明伶俐，長相又出衆，但性子實在過於安靜，小小年紀又極有主見，即使長輩不在，與他私下裏單獨相處，也是一副中規中矩的大家閨秀模樣，很少露出這個年齡該有的孩子心性。身爲女娃娃，更從來不曾在他這個哥哥面前撒嬌使性子，讓他着實失落了一把。在他看來，若是煙兒妹妹性子能更活潑些，那就真的完美了。
他有時候還挺羨慕他的貼身小廝小洛子的，讀書練功之餘，他也常聽小洛子跟他說一些他乾妹子的事。那個叫小樹的丫頭他也見過幾回，一副男娃娃裝扮，長得也一般，看不出有什麼特別的。不過聽小洛子說起來，他與他乾妹子相處可融洽得緊，小丫頭滿腦子古靈精怪的主意，脾性、行事更是有趣……
“雲濟，莊裏可有一位叫‘小樹’的小廝？”柳雲濟正想着，君玉楚突然開口問道。
柳雲濟疑惑地看看君玉楚，一時沒有明白過來，心裏不由嘀咕：“難道方纔胡思亂想時，不自覺得把名字也說出來了？”
“昨日去後山閒逛，不小心迷路了，是莊裏一位叫‘小樹’的小廝幫了我。”君玉楚平靜地解釋。
“小樹？倒是有一個，不過……”柳雲濟剛想說出小樹是個小丫頭的事實，卻見聞燕笙不露痕跡地朝他打了個眼色，他話鋒急忙一轉，“不過是莊裏下人份內的事，五師兄不必掛心。還是……五師兄找她有什麼要緊的事？”
“也沒什麼。只覺得那孩子挺有趣的，長得也機靈。若是不麻煩的話，調他來煙雨樓做事可好？我的貼身小廝因派他有事還留在京中，要晚幾日纔到，樓裏這些個丫鬟還是都撤了吧！”君玉楚瞅了瞅樓外廊下侍立的幾個丫鬟，皺了皺眉說道。離開蒼國的那八年，身邊雖然有聞燕笙，他還是學會了什麼事都自己動手。回到蒼國後，身邊一直也就是一名貼身小廝小樓，不太習慣由丫鬟們侍候。
“雲濟，既然師兄覺得那個小樹合適，你就派人去找‘他’過來吧。”聞燕笙笑盈盈地說。
師兄平日不近女色，連身邊侍候的下人也只留小廝不要丫鬟。他常常勸師兄，什麼東西避之不及就有可能對其缺乏瞭解，看不透其實質。那個叫小樹的明明是個丫頭，師兄還一直以爲人家是男娃，還想招來當貼身小廝。好吧，就讓那個丫頭自己來揭示真面目吧，讓師兄這麼聰明的人也受個小小的教訓。下次可不能說他對某些事情的偶爾而爲之是玩物喪志，那可都是長了見識的。
聞燕笙心裏暗暗盤算着要捉弄師兄一番，站起身來催促柳雲濟快去。
柳雲濟看看君玉楚又看看聞燕笙，一時不知道是該馬上離開還是該留下來說說清楚。
聞燕笙拋他一個“不會有事，有事我頂着”的眼神，柳雲濟這才心情愉快地走出煙霞樓。他知道兩位師兄素來交好，六師兄雖然性子鬧，常做些不尋常的舉動，但絕對不會做不利於五師兄的事。既然如此，他樂得放下心來，站在旁邊也瞧個熱鬧。