第九章高迎祥
從山東到潼關雖不近，但因爲前線戰事緊張，那是快馬加鞭，這一日終於來到潼關之下。
嶽肅這邊，早就急的不像樣子，可再急也沒有辦法，總不得飛過潼關，強行攻打，只是無謂的犧牲，所以嶽肅也沒有派兵，只想着等孫元化到來之後，再做決計。要是有辦法用大炮轟開城門，那是最好，要是連孫元化也沒有辦法，就只剩下硬攻這一條路可走了。
這段時間，嶽肅下令大量製造箭樓，新建成的箭樓是又高又寬，絕對可以和城弓箭手對。因爲不再波動，嶽肅的身體逐漸好轉，與此同時，朝廷的又下來旨意，一是慰問他的傷勢，了些嘉獎的話，二是追究潼關失守的責任。抓誰當墊背的，皇把權利給了嶽肅，讓他進行追查。潼關失守，主要在於劉策增援不及時，嶽肅現要想辦了他，早就可以，也不消比及今日。所以在接到旨意之後，照實先給朝廷了摺子，言明劉策的過失，但卻在最後彌補了一番話，考慮到用人之際，請皇暫不要措置，以免擺盪軍心，準其戴罪立功，待剿滅叛匪之後，再行議處。
皇自然準了嶽肅的建議，劉策在知道之後，對嶽肅也是感恩不盡。
待到孫元化到來，嶽肅立刻將他請到兵戈，也不擺什麼級官長的架子，先讓他落座，然後尋問起如何用火炮轟破潼關城的辦法。
孫元化倒也實在，直接給出回來，“啓稟大帥，潼關城牆極厚，想要用炮彈將城牆砸出口子，那是斷不成能。唯一的辦法，就是找對着彈點，將城門轟開。”
嶽肅也知想要轟開城牆，那是絕不成能的事情，但只要打開城門，憑藉優勢軍力，殺光城內的叛匪，奪下城池，還不是輕而易舉。立即準了孫元化的建議，讓他設法利用紅衣大炮砸開城門。
因爲事態緊急，已經在潼關遲誤了許久，不知長安那裏的軍情，所以嶽肅下令，立刻出陣。官兵在城下襬開陣勢，二門紅衣大炮擺在最前列，孫元化親自炮，一炮一炮的試驗起來。
“轟！”“轟！”“轟！”
城下是一炮又一炮的施，所對的目標只是潼關的吊橋和城門。開始城的叛匪還在納悶，回是二門大炮一起發，朝城猛打，怎麼今天突然改變的路線。可幾炮下去，城的叛匪也就反應過來，這是官軍要轟打城門。
不過即便出官軍的意圖，他們又能怎樣呢？嶽肅在城下坐擁六萬多官兵，，全是嚴陣以待，現在正愁打不開城門，你要是敢衝出來，豈不是正遂了心願。再者，叛匪們到城下密密麻麻的官兵，哪有膽量衝出去呀，除幹着，還能如何。
孫元化繼續試驗，終於，只聽轟地一聲巨響，潼關城門外的吊橋被一炮擊中，砸的破壞。砸碎吊橋，就意味着距離城門不遠了，果然沒出兩炮，再次一聲巨響，炮彈實實在在的砸在城門之。“哐！”
一破下去，潼關雖沒有怎麼樣，但城門能有多厚，並且也不是鐵打的，連續幾炮下去，定能將城門砸開。就依照這個角度，孫元化再次放炮，嶽肅也出機會來了，立刻命令士兵將箭樓推去，其他的一門紅衣大炮，瞄準城頭開始轟擊，騎兵、步兵做好衝鋒準備，只待城門一破，便大舉進攻。
“轟隆隆！”“轟隆隆！”
陪伴着一連串的炮響，城頭的叛匪被砸的不敢頭，箭樓也推到護城河邊，開始向城箭。孫元化的放的炮彈，也終於將堅固的城門砸開。
城門一開，衝鋒的號角即刻吹響，步兵抬着雲梯蜂擁而，將雲梯並排搭在護城河，面鋪木板，然後衝過河去，直奔城門。浮橋搭成，後面的騎兵緊隨而，叛匪組織好戎馬，將城門口堵，可他們又有幾多人馬，經過一個時辰的爭奪，終於全線潰敗。城門一時，官兵蜂擁而入，叛匪再難招架，是狼狽逃竄。
一日激戰過後，嶽肅順利奪回潼關，隨即派探馬前往長安一帶刺探消息。在城內休整一夜，嶽肅第二天天明起兵，趕往長安，只留金蟬率軍五千，鎮守潼關。
潼關距離長安能有三百多裏，因爲道路比較難行，官軍一日也就能夠走出七多裏，三日之後，嶽肅獲得探馬帶回的消息，叛匪已然攻下咸陽，正在攻打長安。不過，似乎叛匪業已聽潼關失守的消息，正開始從長安退兵。
現在想跑，嶽肅豈會承諾，下令日夜連續趕路，必須要在截住叛匪。並派人給孫居相傳信，讓他儘可能的拖住叛匪。不過孫居相手頭實在沒有幾多人馬，守住長安，都已經算是很不錯了，哪還有本領拖住叛匪，待嶽肅趕到長安之時，叛匪早已撤離。據現在已經化整爲零，四處逃竄。
嶽肅進駐長安，也將戎馬分隔，四處剿滅叛匪，並張榜安民。
斬龍幫的叛匪似乎要比白蓮教狡猾的多，官兵撒出去幾日，也就遇到一些魚蝦，真正的大頭，是一個也沒碰到。可是斬龍幫能聚集人馬攻打長安，手下的軍力自然不在少數，多的不敢，三萬多人還是有的。這麼多人，想一下子都藏起來，也不容易，吳加省和童胄部，先後遇到兩夥軍力在三千左右的叛匪，且一舉殲滅。
經過一個月的搜剿，官兵共發現並消滅叛匪一萬有餘，陝西境內的州城府縣也都派出戎馬，來痛打落水狗，連續消滅很多叛匪武裝。甚至有很多官員，爲了立功，專門下了命令，但凡發現手持武器者，一律當叛匪看待，格殺勿論。
一時間，整個陝西變得人心惶惶，尤其是鄉間的蒼生，既怕叛匪門，又擔憂官兵門。
是有些，可趁發家的人，也是有的。在安塞縣一帶，有二多名漢子，就幹起了攻其不備的買賣。只是這幫人倒還算比較有原則，絕不欺負窮苦蒼生，專門找到有錢有勢的大戶人家。但凡踩好點，晚就去洗劫一番，將這戶人家的滿門殺光，搶走所有的錢財，歸正可以賴到叛匪的頭，又何樂而不爲。
這一天，這幫傢伙選好一戶人家，這戶人家高門大院，是石雲崗一代最有錢的富戶，本家主人姓柳，人稱柳老財。
到了深夜，二多人翻進柳家大院，依照以往的套路，抓一名巡夜的家丁，問出院子裏的祕聞。家丁在刀子之下，自然要老老實實的交待，柳家下一共一百三七口，護院、打的不多，領頭之人一刀結果了家丁，然後分撥人物，四個門戶，正門和後門派兩個人住，左右兩個角門，各派一人。其餘的人兩人一組分離行動，總而言之，是見人就殺。
這幫人都是慣犯，處事幹淨利索，府內的很多人，都是在夢鄉之中，去見了閻羅王。
就在這夥人盡情宰殺的時候，有一支官兵正朝這裏來。官兵人數很多，能有將近千人，爲首之人的官銜也不低，從官服之，可以出是個知府。不錯，這人正是延安知府林冠旭，他爲何到此，全是因爲在幾日前，延安守備衙門抓到一夥形跡可疑之徒，經過嚴刑拷問，認可是斬龍幫的幫衆，還供出他們此行是籌算去投奔石雲崗的柳家，因爲家主柳老財是斬龍幫的一個重要人物。
獲得這個消息，林知府那是欣喜若狂，立刻讓守備集結一千人馬，又點了百差役，朝石雲崗這邊趕來，想要將柳老財拿了，順便再拷問出大魚，立一大功。他們的行動分隱祕，沒有驚動任何人，就連本地的縣令也沒知會。官兵抵達石雲崗，找到柳老財的宅子，分兵將左、右、後三門堵住，隨後便要從正門殺入。
官兵的到來，院裏的人毫無提防，那夥強盜還再繼續殺戮，爲首之人和一名漢子，很快來到一間很大的房舍前。這是主房，任誰都知道，府裏的老爺肯定是住在這裏。領頭人用刀輕輕撬開門閂，輕輕將門推開，走了進去。
牀榻放着簾子，不出牀是一個人還是夫妻兩個，但這對搶匪來根本不重要，領頭人做了個手勢，漢子立刻會意，拎着鋼刀、躡手躡腳來到牀前。
到得牀前，他一把拉開簾子，可就在這一刻，簾子內寒光一閃，一柄長劍疾刺而出。這一劍不但來得突然，並且速度極快，大漢毫無提防，如何能避得開，只聽“撲”地一聲，長劍貫胸而過，將大漢刺了個透心涼。
領頭人一見大漢被殺，忍不住痛呼一聲，“二！”
牀之人正是柳老財，他冷哼一聲，站起身來，道：“朋友，你是哪條道的，柳某和你往日無怨今日無仇，爲何前來殺我。要是缺銀子，儘管作聲就是，又何必如此？”
“哼！”領頭人冷哼一聲，道：“這話你若是早，或許我還可以饒你一條命，只拿錢走人。可是現在，你一定得死。”
領頭人把話完，一個箭步搶前去，一分手中鋼刀，直取柳老財的胸口。這柳老財還真不是輕易之人，向旁一閃人，躲開對方的凌厲一擊，反手一劍，直刺領頭人。領頭人橫刀架開，順勢反劈一刀，與柳老財是打在一起，戰在一團。
領頭之人孔武有力，年紀能有三多歲，正是好時候，再加那一身硬把式，平日就少逢敵手。他本以爲，三兩下就能解決敵出四多個回合，也未分出勝負。不過很明顯，柳老財已經漸漸難以招架。
“朋友！你究竟是何方神聖，柳某和你有何冤仇，你要深夜刺殺柳某。可否報個萬兒出來，柳某就算是死，也想當個明白鬼！”
柳老財見對方厲害，自己眼不敵，於是跳出圈外，作聲問道。
“老子行不更名坐不改姓，高迎祥是也。高爺爺與你也是往日無怨，只想到府弄些銀子用用，但你殺我兄弟，樑子是結定了。老子現在不但要錢，還要你的命。有什麼遺言，現在儘管，要是沒有，就受死吧！”
領頭人亮出字號之後，向前竄了一步，架勢又要脫手。
高迎祥在幾年之後，可謂名震天下，神州大地是無人不知、無人不曉。但現在，還只是一個默默無名的卒，以前是靠銷售馬匹爲生，並練就一身好本領，可因爲這兩年生意不景氣，便改行做了偏門，幹着沒本錢的買賣。
柳老財現在自然沒有聽高迎祥的大號，只是道：“這位兄弟，我見你身手不錯，又是我輩中人，倘若你就此幹休，想要幾多銀子，但無法。不單如此，柳某還是斬龍幫朱雀堂下的舵主，若是你有心加入，我可在堂主面前舉薦與你，你日後的前途一定不成限量。”
“呸！”高迎祥重重啐了一聲，喝道：“區區斬龍幫算得了什麼，還不是被官軍攆的處處跑，要是高某想要扯旗造反的話，勢必橫掃天下。你的空話也完了吧，如再沒有其他，高某就送你路了！”
完，向前一欺身，鋼刀直取柳老財的腦袋。柳老財見高迎祥脫手就脫手，連忙揮刀招架，但沒想到，高迎祥這一刀乃是須招，刀勢劈下一半，突然收回，反手間，攔腰砍向對方。
柳老財想要招架，已來不及，連忙向後急退，可高迎祥的速度更快，跟前去，抬腿一腳，正好踹在柳老財的腹之。
“砰！”地一聲，柳老財被踹翻在地，高迎祥緊隨而，手中剛剛狠狠向下扎去。
這一刀速度更快，柳老財絲毫沒有躲閃的機會，“嗤”地一聲，刺過胸口。柳老財臨死之前，只留下一聲慘叫。
陪伴着慘叫之聲，柳家大院裏響起了震耳欲聾的喊殺之聲，同時還有隱約的慘叫聲。
“是什麼人？”如此高亢的喊殺聲，自然不是一人所發，高迎祥聽見之後，嚇了一跳，他不敢在屋中久留，但出門之前，還是心的伸手點破窗欞紙，向外去。
這時正好有兩個人朝這邊跑來，其中一個一邊跑，還一邊叫着，“舵主，大事欠好了，官兵打來了！”
一聽有官兵打來，高迎祥的心頭爲之一顫，他也不是什麼好人，怎不害怕官兵，一旦遇到，勢需要動起手來。自己這麼兩號人，豈是官兵的敵手。害怕歸害怕，高迎祥還是連結無比呃冷靜，他躲在門後，只能他二人進門之後，突然竄出，劈手兩刀，將這兩名漢子一起料理。
殺失落二人，高迎祥見主房院中暫時無人，跨步跳了出來。剛一出門，就聽到更爲清晰的喊殺之聲，並且這聲音離此是越來越近。高迎祥不敢再向外走，只好爬放去，心掩住身體，向下望去。
這一望可沒關係，禁不住緊張起來。原來，他手下的幾名漢子正朝這邊逃竄，官兵在後緊追不捨。幾個漢子跑得甚快，官兵根本無法追，可官兵之中突然傳去一聲大喊，“放箭！死他們！”
隨着這一聲令下，高迎祥在房的清楚，只見一排箭雨劃空而出，“嗖嗖嗖”
跟着就聽到一連串的慘叫聲，他的弟兄，不是被死，就是被傷。官兵蜂擁而，想要將受傷之人生擒活捉，沒有想到，高迎祥的手下甚是彪悍，重傷之際，還揮舞鋼刀拼命抵當，做困獸之鬥。在三名官兵被殺死之後，其他官兵終於火了，也不想着再抓什麼活口，挺起長矛一頓刺，將幾名漢子全部刺死。
眼下院裏的人已經被基本肅清，林知府走前來，大聲喊道：“搜！”
官兵立刻脫手搜查起來，很快在主房之內，找到四具屍體，經過柳府未死的下人識別，確定年紀最長的即是柳老財，其中還有兩個是柳家的人，只有一個其實不認識，應是今晚闖進門的強盜。
官兵繼續搜索，翻出很多金銀，又把柳府沒死的下人全部找了出來。林知府認爲大功告成，再次搜查一番，見沒有新的發現，就將柳府暫時封了，派二百官兵守，然後押着人犯和搜來金銀珠寶，打道回府。
回到延安府，林知府對抓來的人是嚴加審訊，但這些人中，並沒有什麼斬龍幫的骨幹，最多也就是幾名外門門生，知道的事情也不多。見沒審出什麼重要情報，林知府將所有人犯，與柳老財等一幹人的屍體全部移交長安總督行轅。斬殺一名舵主，功勞已是不，林知府固然不會遠，在自己達到之前，柳老財就死了，他在行文之中，謊稱經過一番浴血廝殺，纔將匪首柳老財斬殺。
人送到長安，嶽肅也少不得一番審訊，但和林知府一樣，也沒問出什麼有用的消息，只是確定了柳老財的身份，確實是斬龍幫的舵主。
在嶽肅正在審問柳府下人的時候，石雲崗又產生了一件事，一天晚，從柳府大宅之內，突然冒出一夥人來，這夥人能有數百衆，搶出府門，殺失落守門的官兵，揚長而去。高迎祥藉助這個機會，趁機而逃。
消息傳來，嶽肅下令延安府再次抓緊剿匪，還許下承露，林知府又親自率兵，剿滅這夥叛匪。捷報傳來，嶽肅是萬分高興，驗明叛匪正身，便履行承來，給皇請安，朱木匠親自前將嶽肅扶起，各式誇讚，並立即下旨，晉封嶽肅爲士，還少保頭銜。
嶽肅謝恩之後，朱木匠要開嶽肅的傷口，嶽肅當着所有文武的面，解開袍服，出左肋的刀疤。朱木匠到之後，更是感動不已，下旨賞嶽肅良田千畝。嶽肅連忙推辭，朱木匠堅決不肯，非要賞給嶽肅，見推辭不果，只好領受。聖旨下達，傳到湖廣，由湖廣佈政負責放置，將犯官的田地轉到嶽肅名下。
進京之後，少不得重賞有功將領，將領名單都是由嶽肅擬定，皇一一照準。熊廷弼調入京師，改任兵部侍郎，邢鷹升任湖廣副將，金蟬升任神機營副統領，殷柱升任右軍都督府下遊擊將軍，童胄改調六扇門任總捕頭，雖有些降級，但掌握了實權，鐵虯升錦衣衛都督僉事，厲浩荃升五城戎馬指揮司東城副指揮，吳加省升爲山西分守參將。週二猛、吳九騰、鄭三、王元化等人也是各有升遷，都留在北京，或升爲遊擊，或升爲千總。其他的文官也少不得升遷，大家對嶽肅那是感激不盡。
唯有蔣傑，沒有讓嶽肅爲他表功，甚至辭去原先遊擊將軍，只要求留在嶽肅身邊充當幕僚。
如此放置，手下衆將是皆大歡喜，要知道這裏許多人都是沒有功名的，想要弄出品級，是何等不容易。
表功之後，嶽肅再次向皇進諫，希望朝廷加強武備，以備不時之需。加強武備不暗示要增加軍費，嶽肅想出一條策略，天下九邊三省，每隔三年，就要舉行一次大交鋒。各鎮需調三千戎馬前往天津衛，進行交鋒，所比的科目，自然還是那五項陣、、馬、步、弓。
取得前三名，將領和官兵會受到獎賞，可要是後三名，統軍將領就要獲得懲罰。倒數第一是直接革職，倒數第2、第三，則是降職。
朱木匠立即準了嶽肅的建議，並下旨傳遍九邊三省，三年後舉行第一次大交鋒。
嶽肅如此做，也不敢奢望天下戎馬各個精銳，但起碼可以包管，各地都有一支可戰之兵。