這可是大明的九卿會議！
九卿會議，是內閣和九卿共議的國事，就連皇帝也不會輕易反對。
因爲九卿會議一旦達成共識，就代表大明最頂尖的文臣們的共同決定，皇帝本人要反對內外朝的一致決定，也是需要付...
他指尖重重叩在地圖上一處不起眼的半島——亞平寧。
“佛郎機與西班牙，同信天主，同奉教皇，同用拉丁文，連貴族通婚都綿延兩百年。可諸位可知，爲何兩國從未真正合併？爲何腓力二世至今不敢明詔加冕爲佛郎機國王，而只敢稱‘繼承權主張者’？”元嘉樹聲音低沉，卻字字如釘，“因有此地橫亙其間——教皇國。”
艙內燭火微晃，崔道宣瞳孔一縮，陳渭則下意識伸手按住腰間佩刀——雖是文官出使，朝廷特準三人攜短刃防身，以備海寇與異域不測。
“教皇國？”崔道宣喃喃重複，隨即恍然，“對！教廷向來忌憚世俗王權坐大。若西班牙吞併佛郎機，西、葡、意三地盡在腓力治下，教皇豈非淪爲哈布斯堡之附庸？”
元嘉樹頷首：“正是。教皇庇護五世年邁多病，但樞機團中，威尼斯人、法蘭西人、甚至佛郎機本土樞機仍佔近半數。他們不懼西班牙兵鋒，卻畏其銀幣與聯姻——腓力已將女兒許配給曼託瓦公爵，又欲聘教皇侄女爲媳。若再得佛郎機，教廷稅賦、聖職任命、甚至聖彼得大教堂的修繕款項，都將由馬德里定奪。”
陳渭手指劃過地圖上羅馬城的位置，忽然冷笑：“所以教皇巴不得佛郎機亂下去，亂得越久，他越安全。”
“不止如此。”元嘉樹攤開一份從費爾南多處索要的密函抄本——那是佛郎機樞機會致羅馬的密信殘件，墨跡潦草，卻蓋着七枚封蠟印，“看這封蠟：威尼斯、熱那亞、佛羅倫薩、錫耶納、烏爾比諾、費拉拉……六座意大利邦國，外加教皇國本身。他們沒簽同盟條約，卻在暗中結成‘七燭同盟’，每月以燭火信號互通消息。費爾南多說，他們不幫佛郎機打仗，但願提供港口、藏匿流亡貴族、代售國債——只要錢到賬，連教廷銀行家都肯賒賬。”
崔道宣倒吸一口冷氣：“這豈非……把整個意大利半島變成了佛郎機反西班牙勢力的後勤站？”
“不。”元嘉樹搖頭，眼中寒光一閃，“是把整個意大利，變成了我們的棋盤。”
他取過炭筆，在羊皮紙上畫下三道斜線：一道自直布羅陀穿地中海，一道自威尼斯入亞得里亞海，一道自熱那亞抵第勒尼安海。“西班牙艦隊強在大洋，弱在內海。其主力駐守加的斯與那不勒斯，中間卻被撒丁島、科西嘉、厄爾巴三島隔斷。若我們在熱那亞策動商人罷市，在威尼斯散佈‘腓力欲廢除共和國’謠言，在那不勒斯資助本地貴族重提‘阿方索王朝正統’，西班牙便要三線分兵。”
陳渭盯着地圖，忽問：“可我們既無兵，又無銀，如何策動？”
元嘉樹微笑：“誰說沒有？”
他示意崔道宣打開隨行木箱——箱底壓着三卷厚冊，封皮燙金，題爲《大明萬曆三年度市舶司關稅總錄》《南洋諸港商稅則例》《北洲墾殖司貿易章程》。每一頁皆用硃砂批註密語，旁有吏部印、戶部驗、通政司籤三重火漆。
“這是什麼？”陳渭皺眉。
“不是貨單，是鑰匙。”元嘉樹指尖劃過其中一頁，“去年廣州海關抽樣查驗，發現運往裏斯本的絲綢中，三成夾帶佛郎機商號‘桑託斯兄弟’的私印——他們用大明織機仿製杭綢，再貼上佛郎機標籤轉賣歐洲。此事已報戶部備案，但未公開查辦。”
崔道宣立刻接話：“還有泉州港查獲的‘僞標瓷器’，底款刻着塞維利亞作坊名，實則出自景德鎮民窯。佛郎機人花三倍價收購，就爲冒充西班牙貨高價傾銷法蘭西。”
元嘉樹點頭：“這些案子，我們不罰，不曝，只‘留檔待查’。如今，我把檔案副本分贈七燭同盟各邦——告訴他們：大明掌握佛郎機走私全鏈證據，若西班牙強行合併，我朝即開海禁，專征佛郎機貨稅；若七邦助我牽制腓力，三年內，所有經熱那亞、威尼斯、安科納三港輸入大明之貨，關稅減半，且允設‘大明商館’，享治外法權。”
艙內死寂。燭芯爆開一朵燈花。
陳渭喉結滾動：“這……是拿大明國策做賭注？”
“不。”元嘉樹目光如鐵，“是把國策變成籌碼。大明不怕貿易受損，怕的是歐陸一統後，西班牙以美洲白銀鑄幣、以佛郎機船隊運貨、以教廷教令統合思想——屆時他們賣到大明的，就不是絲綢瓷器，而是火器圖紙、算學典籍、甚至傳教士口中‘上帝不容異端’的檄文。”
他頓了頓，聲音壓至最低：“楊尚書常說，用人如用器。今日吾等三人，便是大明擲向歐陸的三把匕首——崔主事執柄，陳御史掌鞘，而我，替陛下握緊刀尖。”
窗外海風驟急，浪頭撞上船舷，發出沉悶轟響。
次日清晨，費爾南多親自捧來一匣物事：黑檀木盒，嵌銀絲纏枝蓮紋，掀開蓋子，內襯猩紅絲絨，靜靜臥着一枚徽章——金質盾形，上鐫雙柱纏繞月桂枝，柱頂各棲一頭展翼雄獅，盾面中央卻是未乾的油彩繪就的紫宸殿飛檐剪影。
“樞機會昨夜決議。”費爾南多漢語仍生硬，卻字字清晰，“此乃新鑄‘大明-佛郎機共治徽’，左獅代表裏斯本，右獅象徵直沽，中央殿宇……請天使爲我等賜名。”
元嘉樹未接徽章，只凝視那抹未乾的紫宸殿油彩，忽然問道：“貴國鑄此徽，可曾知會教皇？”
費爾南多一怔，隨即苦笑：“樞機主教蒙泰利早已默許。他說……若真能請來大明天使坐鎮羅馬，教廷願將聖天使城堡東翼闢爲‘大明欽使行轅’，並授‘聖伯多祿寶座特使’虛銜。”
元嘉樹終於伸手，卻非取徽章，而是拈起盒中一支銀質蘸水筆，在徽章背面空白處疾書四字——墨跡淋漓，力透檀木：
“以夷制夷”。
筆鋒收處，墨珠墜落，恰似一滴未乾的血。
費爾南多瞳孔驟縮，這不是佛郎機文字，更非拉丁文，而是……大明楷書？
元嘉樹將徽章推回：“請轉告樞機會：大明不認虛銜，不需寶座，只要三件事——第一，準我使團常駐羅馬，建‘大明通譯院’，專授漢語與格致學；第二，許我等持大明勘合，自由通行七燭同盟諸港；第三……”他抬眼，目光如淬火之刃，“請蒙泰利樞機親筆致函教皇，申明‘佛郎機王位懸置期間，一切涉西事務，須經大明欽使副署方具效力’。”
費爾南多臉色煞白：“這……這等於讓大明替教廷裁決王權！”
“不。”元嘉樹聲音平靜得可怕，“是讓教廷明白——若它不肯裁決，那大明，就只好自己來裁。”
艙門忽被叩響。翻譯探進頭：“天使，陳御史請您過去。他在甲板上……暈船了。”
元嘉樹起身，順手將徽章收入袖中。經過費爾南多身邊時，他腳步微頓：“費爾南多先生，您可知佛郎機古諺‘獅子舔舐傷口時，最怕蒼蠅叮咬’？”
對方茫然搖頭。
“那就請記住今日。”元嘉樹嘴角微揚，“大明，從來不做蒼蠅。”
甲板上，海風鹹腥刺骨。陳渭扶着船舷乾嘔，面色青白，額角冷汗涔涔。崔道宣遞過薑糖水，卻被他揮手打翻。
“你早知道！”陳渭嘶聲低吼，手指幾乎戳到元嘉樹鼻尖，“什麼直性易處，全是圈套！你根本就是要我們三人綁在同一根絞索上！”
元嘉樹不躲不閃，任那手指停在咫尺之間：“陳兄說得對。可您也該明白——若非這根絞索，您此刻還在吏部公房裏，爲彈劾哪個員外郎的履歷造假而翻爛舊檔；崔主事會在鴻臚寺清點貢品清單，數到第三百二十七卷時睡着；而我……”他望向遠方海平線，那裏雲層低垂，隱約可見一道灰影，“大概正坐在歐陸使館的空屋子裏，對着十年未更新的《佛郎機風俗考》發呆。”
陳渭的手指緩緩垂下。
“五年之約，不是賭命。”元嘉樹從袖中取出那枚徽章，翻轉過來，背面“以夷制夷”四字在陽光下泛着冷光，“是賭天下大勢。您若真恨我，不如想想——若五年後，您還能站在大明紫宸殿前，指着西洋輿圖說‘此處，當年臣與元嘉樹共破之’，那今日這點屈辱，又算得了什麼？”
海風捲起陳渭衣襬，他忽然劇烈咳嗽起來，咳得彎下腰，眼淚直流。待喘息稍定，他直起身，抹去眼角水漬，竟從懷中掏出一方素帕——帕角繡着小小獬豸，是都察院新晉御史的標記。
他撕下帕角，蘸着自己咳出的血，在徽章背面“以夷制夷”旁，補上四個歪斜小字：
“同舟共濟”。
元嘉樹靜立不動，唯有袖中手指緩緩收緊，指甲深深陷進掌心。
遠處，海天相接處，灰影漸近——那不是雲，是船。三桅鉅艦破浪而來，船首雕飾赫然是雙頭鷹銜橄欖枝，船帆上猩紅十字與金鳶尾花交織。
崔道宣失聲：“法蘭西船？他們怎會在此！”
費爾南多卻渾身一顫，撲到船舷邊，用佛郎機語狂呼：“是‘聖路易號’！國王派來的密使！快升旗！升‘七燭同盟’旗！”
元嘉樹眯起眼。那艘船並未掛法蘭西王旗，船尾卻懸着一面暗金紋章旗——盾面三分，左爲鳶尾花，右爲雄獅，中央竟是半輪殘月。
他忽然想起昨夜教士講授的宗教史：法蘭西胡格諾派信奉加爾文宗，其徽記正是月與劍；而佛郎機反對西班牙的樞機會，亦暗中聯絡胡格諾派領袖科利尼——那位被腓力二世視爲“比異教徒更危險的敵人”的海軍上將。
元嘉樹轉身，聲音斬釘截鐵：“崔主事，速擬三份照會：致法蘭西國王、致科利尼上將、致教皇特使蒙泰利樞機。措辭一律用拉丁文，加蓋吏部勘合印。”
崔道宣一愣：“用拉丁文？”
“因爲。”元嘉樹望向那艘越來越近的鉅艦，海風吹動他鬢角散落的髮絲，“從今日起，大明使團在歐陸的第一句官方語言，不是漢語，不是佛郎機語，而是——”
他頓了頓，一字一句：
“教廷的舌頭。”
船影迫近，浪花飛濺如雪。陳渭默默解下腰間佩刀，雙手捧至元嘉樹面前。
刀鞘烏木，未出鞘，卻已聞見鐵腥。
元嘉樹伸手接過，拇指撫過冰涼鞘身，忽而一笑：“陳兄放心，這把刀，不會砍向大明的盟友。”
他轉身面向海天，將刀高舉過頂。
陽光穿透雲隙，劈開濃霧，正正照在刀鞘頂端鑲嵌的赤銅狻猊頭上——那獸目圓睜，口銜一枚小小的紫宸殿琉璃瓦當。
海風浩蕩，三人的衣袍獵獵如旗。
遠處，“聖路易號”甲板上，一名披猩紅鬥篷的軍官舉起單筒望遠鏡。鏡片後，他的目光越過元嘉樹高舉的刀鞘，死死釘在那枚琉璃瓦當之上。
良久，他放下望遠鏡，用法蘭西語低語：“原來……傳說是真的。”
身旁副官問：“大人？”
“大明使團。”軍官的聲音帶着奇異的震顫，“他們帶了一片紫宸殿的瓦，來蓋歐陸的屋頂。”
話音未落，東方海平線盡頭，朝陽掙脫雲海，萬道金光噴薄而出。
整片地中海，霎時化作熔金之海。
而在這片沸騰的金色中央，三艘船正緩緩靠攏——一艘載着佛郎機的絕望，一艘載着法蘭西的野心，一艘載着大明的算計。
船帆鼓脹，纜繩繃緊，鐵錨沉入幽藍深海。
沒有人看見，就在“聖路易號”船腹暗艙裏，數十個密封陶罐正靜靜躺着。罐身硃砂寫着三個漢字：
“北洲玉米”。