老爺以信鴿傳書，到得京城周宅，週二太太雲氏和敏看罷了書信，怒從心起，將那信用力拍在紫檀木桌之上，端坐一旁的周家二老爺周信通讓自家夫人嚇得抖了抖，忙斟了茶起身到夫人身前彎着腰遞與夫人，“敏娘莫要如此惱怒，大哥大嫂此舉雖說欠妥當，然四侄女兒確是到了年紀的。段家此事來得突然，兄嫂無計可施，委屈了三姨娘與七侄女，畢竟是大房的內帷事，大哥傳書來求，也實在是難爲了他。”
“怎麼？月娘不是你周家明媒正娶的媳婦兒，玉妍不是你周家正兒八經的嫡女便要任由你兄嫂欺侮？反過來說，還難爲了你那兄嫂？好個二老爺，果然兄弟情深，卻把那是非黑白顛倒，你問問天公看着你們可氣也不氣？”週二夫人冰冷着面容，睨着二老爺，不由得動手挽起了袖子，二老爺見狀，忙不迭退至門檻之外，“快！萬氏快來！太太又要發作了！”
這正廳東側三間偏廳相隔處有一間小室，一小腳兒****顛兒着自裏面忙着出來，“姑娘您且慢着，老將軍、老太君的囑託可是一日忘不得的。”
週二老爺見那****腳程實在不中用，上前拉拽着她不一時便將她推進了廳中，雲氏和敏見喘着粗氣跪在地上的萬氏佩羅不由得以手撫額。
“佩羅！爹爹和孃親怎的就將你陪了過來？三十出頭兒的女子滿腦子就你規矩禮數多，真真叫人不耐煩得緊，偏還把謹言、玉綿都唸叨成了你這個樣兒。”說罷，卻也就笑了。
二太太起身上前，將姨娘萬氏扶起來。“姑娘，這卻又是爲何？您這身子傷過，再不可動氣，更動不得武力，不看着別的人，只看着咱們老將軍，老太君日日憂心您的身子，他二人就只您一個寶貝閨女！姑娘您也很該節制些纔是。”
二太太笑顏更開了些，“哎呦！曉得了！狗頭軍師！”
二人相視而笑。待落了座，二太太那眉頭又蹙起來，“佩羅，你可還記着當年沈府的八小姐？”
萬氏想了想，“姑娘，您說的可是咱們離了江北時大房納的三姨娘？”
二太太嘆了口氣，點頭道，“誰想世事無常，當年，我那堂兄與月娘也是有些緣分的，二人雖不曾私下裏過往，卻說不得堂兄心裏這些年放不下的就是月娘。如今，他們一個鰥居，一個枯守着個破宅子，還不是這一世姻緣弄人！”
“姑娘就爲了這個跟老爺如此發怒？”二太太搖着頭，“卻是爲了月孃的那個閨女，喚作玉妍的，兄嫂竟要將那丫頭三歲上定了的婚事給了四丫頭，還叫我幫着勸月娘，真真欺人太甚！”說罷，便有些喘，萬氏忙忙自懷裏掏了個瓷瓶出來湊到二太太鼻下，二太太用力聞了閉上眼睛歇了歇方覺着好些。
二老爺此時戰戰兢兢貼着門邊兒進了廳中，眼瞧着二太太，那目光中滿是關切憐惜。
“敏娘，你莫要如此動怒！兄長雖不過問內宅事體，終究不是個糊塗的。此番也確是無可奈何了。玉茹若十四上不訂了親，哪裏還有好人家兒給她呢？衆人都知曉大房中兩個頭大的嫡女是有人家的了，必無人上門提親的，若給人知曉了兄嫂與段家退親，玉茹日後的親事也到底要艱難些。”
二太太聽見二老爺如是說，便又要動怒，萬氏忙忙上前給二太太捶肩“姑娘暫且息怒，老爺這話卻也有些道理。咱們畢竟離開江北也有年頭兒了，雖是書信不斷，終究不曉得是何種情形，事發突然，按常理，自要先救四姑孃的急纔是。七姑娘還小着兩歲，咱們打今兒就給尋摸着，總能遇見個好的。四姑娘就耽擱不得了。大戶人家的嫡姑娘，十四上不訂人家，要麼就是父母雙親嬌縱太過，必不是個好性兒的，再有便是這姑娘自己不是個好的。誰家要是有了這樣的姑娘，父母族人，兄弟姐妹的名聲兒都要被帶累，到時候就是咱們二房的哥兒姐兒也難尋稱心如意的親事了呢。”
二太太轉頭看了萬氏一眼，“堂兄曾鄭重相託，要我顧着月娘些個，如今，我勸她如此，怎對得起我們多年的情意？又有什麼顏面見堂兄？”
萬氏見二太太爲此事如此惶惑，便緊幾步到了金檀木交椅前跪倒在地，“太太若是當真顧着與當年沈家八姑孃的情分，又顧着堂少爺的請託，這勸人的信必是要寫的。”
二太太看着萬氏，“太太，四姑孃的名聲一旦毀了，整個周姓族人的小姐公子們這一世的姻緣都要受了牽累，江家如今顯赫非常，找個由頭跟咱們周府退婚卻也不難，唯今之計，只得先將這親事給了四姑娘罷了。當年的沈家八姑娘，如今的周府三姨娘固然都是爲着七姑娘籌謀，奈何，她已多年不問世事，況又身在局中，這一榮俱榮一損俱損，怕是她一時未必慮到，還是要太太點撥與她纔是。”
二太太聽萬氏如此說，倒是一時沒再開口，怔怔望着廳外面那開得茂盛的玉雪瓊花出神。
二老爺在一旁也不做聲。萬氏見自家姑娘如此，便給二老爺倒了杯茶，便悄然退出了廳中。
“老爺，大伯論理本是庶出，是婆婆當年憐惜他年幼聰慧卻生母早亡，纔將他抬做了嫡出。如今，玉妍與大伯當年的景況相去不遠，況還有月娘那般深明大義，年紀輕輕獨守祖宅，這些年與月娘來往的信中反倒是她常勸着我莫要插手大伯府中事，更不必爲她一爭長短。是以這麼些年，我才只是冷眼瞧着沒去跟大嫂理論她做下的這些事兒。”二老爺起身攬過二太太的身子讓她倚在懷中。
“敏娘，爲夫知曉這些年你真心爲三姨娘不平，也時刻憂心着七丫頭，五年前若不是你正在生玉蠻的月中，母親彌留之際你必是要回江北的，原本爲夫受你之託，到了江北想着跟兄長商量要麼告知玉妍她親孃的事兒，要麼就按着你說的把玉妍接來京裏，奈何我跟母親提及此事，母親不允，臨終囑咐於我，玉妍是周家長房嫡女，這是上了族譜，告慰過祖先的。誰也別改，誰也別再提了。”
說到此處，週二老爺不禁語帶哽咽。二太太忙反手抱着二老爺，“老爺莫要悲傷，那些年，大伯與大嫂卻也還是孝敬婆婆的。大嫂此人雖說面熱心冷，但有一條兒，她懼怕大伯，那些年因她嘴甜，肯盡力奉承老祖宗兼着又誕下了謙哥兒，卻實在得了幾日婆婆的歡心，說起來，比我這嫡親的兒媳婦更讓老祖宗享了些福。”
二老爺聽見夫人如此說，也點了點頭，“是啊，就看在兄長與嫂嫂盡力侍奉母親的份上，此番周家子孫輩兒上出了玉茹這事兒，咱們也不能眼看着不管。”
二太太聽見二老爺語氣堅決，心下惻然，“終究委屈了玉妍！也愧對月娘。”
“夫人莫要如此，萬氏說得在理，玉茹婚事不順，傳出不名譽的話頭兒，他們姊妹兄弟的親事都要被牽累，七侄女又如何能夠獨善其身？三姨娘飽讀詩書，不過是一時情急未能顧慮周全罷了。”
二太太點頭，兀自出了一會兒神，便傳喚管家，寫了封信，叫速速送往武義將軍府。第二日，二太太的堂兄便登門拜訪，兄妹二人於廳中敘談半日，歇過午晌，二太太便差人請了二老爺來，“妾身仔細斟酌思量，勸月孃的信倒是可寫，卻要老爺給大伯傳個信兒，玉妍的婚事日後卻要妾身給她保媒，若是大伯看中了合適的人家兒，也要問過妾身方可。”
二老爺目瞪口呆看着二太太，連着說了幾個“這”，終是點頭應允，取過信鴿兒，傳書到江北。
卻說二老爺那邊廂沒信兒回來，太太心急如焚，偏面兒上不能帶出來，這日日見着玉妍便如眼中釘肉中刺，怎麼看怎麼厭煩，怎麼看怎麼壓不住那股子邪火兒。背地裏跟沈媽媽抱怨，“那月娘，當真是個油鹽不進的，婢妾生的賤種！這些年，我待玉妍何曾有過半點兒不好？喫穿用度嫡女名分，還不是樣樣兒與茹兒，芬兒一般？就是還我這九年的情分，如今她們讓出江家的親事給玉茹救急也是該的。”
沈媽媽見太太如此失態，也束手無策。玉妍來請安，倒三次有兩次太太都推說身上不好，給擋了回去。玉妍聽着太太疲累，面現焦急，回到紫藤軒遍查醫書，親手燉了羹湯送到文賢院門外讓稻香奉與太太，太太坐在文賢居看着那羹湯都氣短胸悶。若不是玉茹就在近前，緊握着太太的手，怕是立時那羹湯便摔成個八瓣兒。
玉茹見太太如此，玉妍卻渾然不知，心下也無可奈何，便稟明太太，“女兒近日繡嫁妝總是覺着心慌意亂，不如讓七妹幫着女兒繡幾牀褥子面兒，還求太太免了七妹晨昏定省，幫着女兒也解些煩憂。”
太太見玉茹花朵兒一般的年紀，白中透着粉兒的面龐，這些日子都沒了血色兒，心中更加疼惜，“傳話給七姑娘，讓她把那百子圖描上一幅，給四姑娘繡一牀百子圖的被子面兒，一牀富貴牡丹花兒的褥子面兒，一掛鳳穿牡丹的牀帳子，這些日子暑氣重，叫姑娘們都各自在房中避着些，莫要到文賢院晨昏定省了。”
關媽媽領命出去傳話兒，太太拉着玉茹的手，“茹兒莫要憂心，你二叔必要幫咱們這個忙的，當年老祖宗不願離了江北，便留在這宅子中頤養天年，是娘跟老爺伺候了老祖宗八年有餘，你二叔是老祖宗嫡親的兒子，你大姑姑嫁到了京裏，他們兩個嫡親的孩兒不能回江北盡孝，全靠着咱們大房，如今這事兒，他定然不會看着不管的。真若是你那二嬸兒不答允，娘就親去京裏讓你大姑姑給評評這個理兒！”