“靈妹……”周大老爺疲憊地喚了聲二姑太太的閨名。他抬眼又瞧了一眼玉妍，眼風又掃過了林松年，周大老爺嘆了口氣，“靈妹，玉芬丫頭雖說自幼身子骨兒時常肯病，”
周大老爺自嘲般地笑了笑，“也好在咱們府上還喫得起那些個名貴的藥材，拿這些個珍稀藥品養着喂着，這些年，她那身子骨兒也還過得去。”周大太太和玉茹聽見老爺說起了玉芬，都忍不住抬起盯着周大老爺。
“靈妹，就當我這做兄長的求你了，你消消氣，我呢，讓你大嫂這往後的幾年也嚴加管教玉芬，依爲兄看，不如就給她和年哥兒先定了婚姻事可好？”大老爺話音剛落，周大太太蠟黃的臉立即笑成了朵花，玉茹也終於鬆了一口氣，“爹爹英明！女兒替八妹妹謝爹爹主持公道！”
“大哥，”二姑太太紅着眼眶瞧了玉妍一眼，“原本妹妹我中意的是哪個，相信兄嫂心裏頭也是有數的。如今這……”二姑太太也長長地嘆了一口氣，“唉！罷了！我養的兒女不給我做臉爭氣，我也無話可說。”“母親！”年哥兒撲通跪倒在地，“孩兒請母親舅舅三思而後行！”林松年的聲音哽嚥了起來，“母親，孩兒確實未曾登過八表妹的芍藥齋半步啊！母親，孩兒是被冤枉的，孩兒當真是被冤枉的啊！”
二姑太太伸手撫摸着年哥兒的頭髮，“我的兒！娘曉得你心裏頭苦，可如今也沒別的法子……”她說着，一雙厲眼緊盯着玉茹，“人家拿了你妹妹的把柄在手裏頭，又無中生有給你安了個莫須有的罪名，咱們呀這是礙了人家的眼了！”
謙哥兒聽了二姑太太的話，只覺着渾身一片冰涼，“二姑母！”他欲膝行向前，二姑太太一口啐到了地上，“我呸！我哪裏來的福氣，侄兒侄女們窩囊廢的窩囊廢，蛇蠍心的蛇蠍心，也僅有那麼個好的吧，奈何我自己的兒女也不爭氣！”
說着話兒，二姑太太眼裏頭含了淚，她瞧了瞧玉妍，“丫頭，姑母今日要委屈你了。”說着，二姑太太轉頭兒對着周大老爺福了個萬福，“哥哥，自小哥哥您待妹妹們就親厚，咱們周府裏那時候都是母親當家作主，母親是寬厚仁慈之人，是以咱們兄妹都和睦非常，滿府裏的人也都知書達理，母親事事都做得磊落光明，偏有一事，母親也仙逝了這麼些年，論理兒呢，我這個出了門子的女兒實不該妄言，”
她說着，那眼風掃向了周大太太，“哥哥，母親當年給哥哥說的親事，確實有欠妥當！”“你！”周大太太一聽這話，當即暴跳如雷，二姑太太卻根本不瞧她一眼，她上前一步，到了周大老爺跟前，“哥哥，方纔的提議妹子也曉得是哥哥你的無奈之舉，我林家也算得有幾分家業，養個把人，還是不成問題的。”
二姑太太掃了衆人一眼，“不過，妹妹卻是有一個條件的。”她並不等着周大老爺相讓，“玉妍是我早就看中了的，哥哥今日何不來個雙喜臨門？將玉妍許了我們年哥兒做正室，玉芬麼，她們自來就是親姐妹，我呢，又是周府裏頭出去的，既然玉茹口口聲聲要攀誣我們年哥兒，我也沒別的好說，一併就置一個平妻的位子給玉芬吧。”
“什麼？你說什麼？”周大太太一步竄到二姑太太面前，指着她的鼻子，“你有膽子再說一遍？你，你，你自己就是個卑賤的庶女，如今你，你，你竟然要讓一個周府裏頭的庶女爬到名正言順的真正嫡女頭上啊？你瘋魔不不成？”
“沈氏！”周大老爺斷喝一聲兒，謙哥兒已被孃親的話驚呆了，他瞪大了眼，瞧了瞧玉茹又瞧了瞧玉妍。“太太？”他遲疑地喚了一聲兒，“沈氏！你病了這麼久，怎麼的連事兒也記不清楚了，來人啊，太太犯了病，快扶了太太到寢閣歇息吧！今日的藥還不快給太太端了來！”
外頭鬱媽媽忙着進來，“夠了！我看哪個敢動我一下！”周大太太後退了一步，她一把將掉在地上的信搶在了手中，拿眼快速瞟了一眼，“哼！果然是龍生龍鳳生鳳！卑賤庶女的種子能有什麼好的？小小年紀，倒是比那風月場上的還知情識趣兒！”
“太太！”謙哥兒高聲喊了一聲兒，“都是兒子不好，不關寶蟬妹妹的事兒！”“四姐姐！”謙哥兒轉頭盯着玉茹，他血紅着雙眼，很有些咄咄逼人的意味，“四姐姐，你這是怎麼了？啊？你怎麼你怎麼，你，這信明明就在我貼身兒裏衣的口袋裏頭，你，你，難不成這些年你待弟弟的好都是假的不成？”
“我，六弟，我…….”玉茹慌亂地搖着頭，她伸出手想抓住謙哥兒的手，卻被謙哥兒狠狠地甩開了，“四姐姐，你，你當真是太狠毒了！太狠毒了！寶蟬妹妹從來都當你是親姐姐一般，人前人後都敬重友愛於你，可你，你，你與我們往日無冤近日無仇，你這是爲的什麼啊？”
玉茹此時是有苦難言，“六弟，我…….”“謙哥兒！你也莫怪你四姐，作出這等傷風敗俗之事的女子還有何面目說什麼敬重友愛你四姐姐！”
“夠了！快將太太請下去歇息，服侍太太進藥。”周大老爺拍着椅子的扶手嚷起來，外頭顧媽媽也慌忙進來，將一個碗放在了小方桌上，三步並作兩步上得前來，鬱媽媽也趕緊着上來，二人給大太太福了一福，“請太太歇息！”說着話兒，她二人架起太太就要走。
“你們放開我，老爺，你快叫她們放了妾身！玉茹，謙哥兒，你們倆是死的啊！這倆老虔婆以下犯上！你們還愣着幹什麼？”，玉茹跟謙哥兒瞧着周大太太，“爹爹！”他二人都叩下頭去！“爹爹，求您饒了太太這一回吧！”
“太太精神不濟身子虛弱，你們二人還不快趕緊着替太太節省些氣力？”周大老爺並不理會玉茹和謙哥兒，沉聲吩咐顧鬱二位媽媽，二人忙應了聲兒是，只見顧媽媽在太太身上那麼一用力，太太便立時軟綿綿地躺倒在了鬱媽媽懷裏，“爹爹！孃親！”玉茹瞧見了這一招，再也忍耐不住，大哭起來。
“孃親，”她起身欲衝過去“孽障！你巧施毒計如今眼見着就成了，怎麼，這時候想起了父母爹孃了？”周大老爺冷冷地哼了一聲，“給我跪下！”玉茹聞言定在了原地，她迴轉頭，紅着眼盯着周大老爺，“老爺！八妹妹是周府裏正經的嫡女，太太說得沒錯兒，總不能魚目混了珠不算，還硬要將那魚目變成珍珠！”
玉妍聽見玉茹的話，猛地抬頭盯了玉茹一眼，她嘆了口氣，慢慢地到了週二姑太太跟前跪倒在地，“二姑母，”玉妍瞧着二姑太太，“二姑母厚愛，原是玉妍的福氣，”玉妍看了玉茹一眼，接着說道，“侄女兒今日要讓老爺並姑母傷心失望了。”
“玉妍！”“侄女兒！”玉妍看了周大老爺一眼，又瞧了瞧二姑太太。她苦笑着搖了搖頭，“自古便有娥皇女英之佳話，”此話一出口，玉妍頓住了話頭兒，她深深地看了林松年一眼，又看了謙哥兒一眼，“老爺，女兒懇請老爺做主，謙哥兒身上那封信今日就當衆焚燬了了事了，日後此事再不可自咱們府中人口中提起半個字兒。”
周大老爺聞言點了點頭，“自然！”玉妍點了點頭，“女兒拜謝老爺二姑母的厚愛。”周大老爺甚是欣慰，他連說了幾個好，剛要開口允了二姑太太所求，“老爺，女兒自幼熟讀咱們大寧的地方誌，心中甚是嚮往不同於咱們江北的人情風物，此番二叔一家要爲着四姐的婚事回鄉，”說着，她又依依不捨地看了林松年一眼，“女兒懇請老爺應允了女兒，女兒想藉着這個契機跟二叔二嬸到京裏頭去看看。”
“七表妹！”“妍侄女兒！”二姑太太和林松年異口同聲嚷起來。“妍兒，你，你這是…….？”周大老爺有些不相信玉妍當真絕情至廝，“你莫要將太太瘋魔之言放在心上，日後玉芬你們姐妹二人也效仿那娥皇女英豈不也是一段佳話？”周大老爺的語氣和善了幾分，他殷殷地瞧着玉妍，“女兒多謝老爺的厚愛！”玉妍溫和地笑了一下。
“女兒自然該謹遵父母金命的，”說着玉妍仰起頭，她用力將淚水逼回了眼眶，她深深地深深地吸了一口氣，“自古以來，男子都是三妻四妾，女兒也是熟讀了幾年閨訓的，大寧女子該有的胸襟氣度女兒也是心知肚明的。”
“這就對了呀，侄女兒！”二姑太太鬆了一口氣，她臉上甚至有了那麼一點兒笑意，“二姑母，”玉妍說道，“求二姑母收回成命，”此話一出，二姑太太的臉色又白了白，“玉妍與八妹乃骨肉至親，這居家過日子難免有摩擦磕碰，若是別人，玉妍自當理字當先，盡好了正室嫡妻的本分，可若是八妹妹，玉妍若是講情，難以服衆，將來府中再有了妾室通房，玉妍無法調配。若是不講情，老爺太太跟前，玉妍也無顏見周家的列祖列宗。”