開普敦，帝國在非洲南部最大的殖民城市，也是帝國在非洲南部最重要的海軍基地。【閱讀網】
這座城市有很多別名，“開普敦”就是南非語“海角鎮”的漢語音，另外還有“南非之母”，“海上客棧”等多個別稱。
蘇伊士運河開通之前，這裏是帝國前往西方的必經之地，幾乎每一艘橫穿印度洋，或者是從北大西洋南下的船隻都要在這裏停靠補給，並且讓船員得到休息。即便在蘇伊士運河開通之後，這裏仍然是從帝國前往南美洲東海岸地區的必經之地，同時也是帝國在南部非洲殖民地的軍事、經濟與政治中心，更是除了亞丁與吉布提之外，帝國海軍控制印度洋的重要門戶。
正是如此，在商業海運日漸衰落的今日，開普敦仍然保持着往昔的繁華與昌盛。
當遠涉重洋的艦隊在數十艘拖船的幫助下，緩緩進入港口，靠上碼頭的時候，附近的居民紛紛被吸引了過來。
這是自明歷五百四十七年（公元1915年），帝國遠征艦隊之後，二十四年來，第一支來到開普敦的大型艦隊。與二十四年前相比，這支艦隊中只有四艘戰列艦，可四艘戰列艦都高大得多，也威武得多！
很多當地的年輕人與中年人都清楚記得，二十四年前，那支遠征艦隊載着數萬名帝國海軍官兵奔赴遙遠的戰場，數年後，回到開普敦的是一支殘敗的艦隊，以及難以計數的傷殘軍人。
現在這支艦隊會重複歷史嗎？
沒人相信，也沒有人願意相信。作爲漂泊在海外的帝國子民，祖國強大，他們就能安居樂業，在這片土地上生息繁衍；祖國衰弱，意味着豺狼遲早會闖進他們的家園，掠奪他們的牛羊，甚至將他們趕盡殺絕。
很快，帶着當地特有的水果，家裏特製的酒水，還有各種各樣慰問品的民衆自的來到了碼頭上，向遠征的帝國海軍將士表達着他們的赤子之心，表達着他們對祖國強大的美好祝願，也表達着他們對帝國海軍遠征將士的祝福與鼓勵。
面對如此熱情的同胞，艦隊官兵們激動不已，有的甚至是熱淚盈眶。
也許，數百年來，支持着海軍將士不畏艱險，不怕犧牲，一代又一代的踏上遠征之路，一次又一次的向強大的敵人動進攻的動力，正是這些熱情、淳樸、憨厚的海外同胞，正是這些時刻都在爲祖國祝福，爲海軍將士祈禱的海外子民。
“讓官兵們注意紀律，不要擅自拿取百姓物品，更不得哄搶。另外，沒有我的命令，誰也不許離開……”遲疑了一下，祖壽清改口說道，“沒有必要，誰也不能離開戰艦。即便要離開戰艦，也要向長官彙報，留下聯絡方式，並且不得離開港口範圍。”
命令很快傳到了各艘戰艦，其實早在進港前，祖壽清就下達了同樣的命令。
隨着天色漸漸暗了下來，除了參加由當地總督組織的歡迎晚會的人員之外，民衆都6續離開了碼頭。
港灣內，數十艘油船，以及數以百計的車輛正在忙着將各種物資送上戰艦。
十多艘戰艦全都沒有熄火，煙囪內緩緩飄出了灰色的煙塵。戰艦上燈火通明，按照祖壽清的命令，官兵們都沒有離開戰艦，更沒有想到要去岸上放鬆放鬆。
其實，對於在海上航行了二十多天的官兵來說，誰不想上岸快樂一個晚上？
只是，每名官兵都知道，他們這次不是出訪，也不是前來巡視，更不是外出旅遊，他們肩負着戰鬥任務。即便沒有任何一個普通官兵知道他們這次的作戰任務是什麼，可是每一個官兵都知道，他們正在執行的戰鬥任務非常重要，也非常關鍵。
不然的話，一路上，祖壽清也不會反覆強調艦隊紀律！
旗艦“太宗”號的通信中心內，祖壽清與白佑彬等一幫軍官都在焦急的等待着消息，幾名通信軍官則在不斷的測試着幾個通信頻道，似乎害怕錯過什麼一樣。
“現在帝國時間多少點了？”
白佑彬看了眼手錶，說道：“快早上八點。”
“看來，今天又沒戲了。”祖壽清打了個呵欠，“補給工作什麼時候才能完成？”
白佑彬旁邊的一名少校軍官說道：“至少需要三天，如果三天內，運送油料的運輸船不能到達的話，恐怕還要多等一兩天。”
摸了摸下巴，祖壽清微微點了點頭。“時間不早了，大家都去休息吧。”
回到單人軍官艙之後，白佑彬卻怎麼也睡不着。
因爲祖壽清仍然沒有安排艦隊參謀長，所以白佑彬這個作戰參謀成了祖壽清的頭號“軍師”，他也因此住進了原本爲參謀長安排的單人軍官艙。相比，其他的艦隊參謀就只能住兩人艙或者四人艙。
二十二天了，整整二十二天了，仍然沒有半點消息！
十一月十五日夜間十一點三十分，做好了一切準備的快戰鬥羣在接到海軍司令部來的出命令之後，立即離開了高雄港。隨後，以十二節的航南下，經卡裏馬塔海峽進入爪哇海，然後從巽他海峽進入印度洋，最後取直線橫跨印度洋，來到了開普敦。最後幾天，似乎祖壽清有所預料一樣，還將巡航度降低到了八節。
二十二天來，艦隊的每一步行動都是嚴格按照海軍司令部提供的計劃進行的。
二十二天來，艦隊無時不刻不在等待着海軍司令部來的最新消息。
結果，每天的守望都是白忙活。
難道，陳錦寬與衛延年精心策劃的行動就這麼落空了嗎？
想着想着，疲憊不堪的白佑彬進入了夢鄉。
因爲確實太累了，這一覺睡到了大天亮，而且連夢都沒有做！
接下來三天，祖壽清與白佑彬輪流守在通信中心，等待着海軍司令部的消息。其他參謀軍官都知道兩名艦隊的最高指揮官很焦急，卻不知道他們到底在急什麼。
同時，爲艦隊安排的補給工作也在有條不紊的進行着。
相對而言，四艘主力艦的燃料補給工作並不多，畢竟四艘戰艦以十四節的度航行時，續航力都過了一萬五千海裏，而從高雄到開普敦的航線，只有七千海裏左右，還不到戰艦最大續航力的一半。
反而是隨行的巡洋艦與驅逐艦需要補充燃料。在到達開普敦之前，就已經由戰列艦向驅逐艦補充過一次燃料，很多巡洋艦在進入港口的時候，幾乎用光了燃料艙裏的所有重油！這也是沒辦法的事，相對而言，巡洋艦與驅逐艦的續航力都遠遠低於戰列艦，而且耐波性也不如巡洋艦，在風浪較高的海域，航行時消耗的燃料比平常多得多。
因爲戰艦航渡時，只進行了有限的訓練，所以彈藥補給問題也不算嚴重。
相反，食物補給問題比較大。這主要還是開普敦港口司令部準備不足，當時儲備在海軍永備物資倉庫內的食物，特別是罐頭食物幾乎都過期了。最後，港口司令部不得不出面與駐紮在這裏的海軍6戰隊協調，從6戰隊的物資倉庫裏調運了一批食物才解決了艦隊食物補給的問題。
因爲油船準時到達，所以補給工作在規定的時間內完成。
按照計劃，艦隊將立即離開開普敦，開赴北大西洋戰場。
作爲艦隊的“二把手”，艦隊出港的時候，白佑彬來到了祖壽清的身邊。
“下午才收到海軍司令部的電報。”
白佑彬微微一驚，他是上午值班，下午休息。
“英國大西洋艦隊在昨天晚上強渡直布羅陀海峽，結果有一艘主力艦被我們佈設的水雷炸成重傷，最後退了回去。”祖壽清冷冷一笑，“只不過，英國大西洋艦隊沒有返回撲次茅斯，仍然在海峽西面活動。按現在的情況來看，恐怕這幾天還會強行闖關，不知道大西洋艦隊能否堅持住。”
“沒有別的消息了？”
祖壽清搖了搖頭。“要有的話，就不會讓你睡到現在了。”
白佑彬微微一愣，隨即也苦笑了起來。
夜幕下，十多艘戰艦在拖船的幫助下，緩緩離開了碼頭與泊位，並且朝港口的出海水道駛去。因爲戰艦上的鍋爐還沒有達到推動蒸汽輪機所需要的溫度，所以必須得靠拖船幫助才能離開港口。
一個多小時後，十多艘戰艦全部離開了港口，來到了外面寬闊的海面上。
隨着拖船返回港內，戰艦的煙囪裏冒出了更濃密的黑煙，並且開始加航行。當然，驅逐艦可以很快加到最快航，而龐大笨重的戰列艦則只能緩緩加，不然突然提高鍋爐溫度，很容易導致動力設備出現故障。
這些，都有嚴格的操作守則。
只是，白佑彬與祖壽清似乎都在期盼着什麼，當戰艦掉轉航向，開始西北方向航行的時候，兩人都朝東北方向看去。
他們到底在等待什麼？
或者說，到底有什麼命令還沒有從海軍司令部出來？