這一日皇帝與皇後攜了六宮嬪妃往太後處請安。太後着意安慰了怡貴人一番，便命福珈從裏頭端了一個墊着大紅繡絨的紅木漆盤來，上面安放着一枚麒麟送子金鎖，捧到怡貴人身前道：“《詩經》有雲：麟之趾，振振公子。哀家就送一枚麒麟金鎖給你，希望你早日爲皇上添一位阿哥纔是。”
怡貴人喜不自禁，忙起身謝過。
皇帝亦頗喜悅，道：“麒麟，含信懷義，步中規矩，彬彬然動則有容儀，更是送子的神獸。皇額孃的禮物，實在是心意獨到。”
慧貴妃笑着撫了撫領口的翠玉流蘇佩：“太後的心意怡貴人必然是心領了。其實阿哥公主又何妨，只要母子平安，不要像玫貴人一般福薄就是了。”
太後伸手撥着手邊幾案上新開的簇簇迎春，金英翠萼，枝條舒曼，已帶早春暖涼的氣息。太後脣邊的微笑亦是這般乍暖還涼：“皇後一向不喜奢華，哀家看這些嬪妃們所用的首飾也是銀器鎏金爲多。哀家賜怡貴人赤金的麒麟鎖，皇後不會嫌哀家老糊塗了吧。”
皇後忙起身恭謹道：“皇額娘一片心意，兒臣怎敢這樣想呢。何況怡貴人有孕，皇額娘愛護怡貴人，等同是愛護臣妾。”
太後微微一笑：“宮中祥和平安，乃是皇後的德行所致。聽說皇後爲使後宮嬪妃多有子嗣，讓太醫院多多熬製了坐胎藥每日送到各宮，也是有心了。”她轉首向皇帝道：“前幾日是二月初二龍抬頭的日子，哀家命人夜觀天象，祈求祥瑞。不知欽天監可將結果對皇帝說了？”
皇帝揚起幾分歡悅之色，道：“欽天監說天象祥和，尤其指北天女宿星尾帶小星，連續數月格外明亮，乃是指後宮女子懷有大貴之胎。兒子心裏也十分安慰。”
太後笑吟吟道：“女宿星本來形如蝙蝠，主福兆、多吉。而後宮女子懷有身孕的，只有怡貴人而已。看來這一胎也的確是大福之相。”
這樣說來，怡貴人更是喜不自勝，慧貴妃不屑地撇了撇嘴，冷着臉不言不語。皇後倒是一臉欣慰道：“如此，臣妾就要向太後和皇上求個恩典了。怡貴人伺候皇上多年，她的位分……”
皇帝爽朗笑道：“等怡貴人生育之後，無論男女，朕一定會給她嬪位，居景陽宮主位，如何？”
太後含笑道：“如此甚好。哀家也希望後宮嬪妃能多有生養，爲皇家開枝散葉纔好。”
如此寒暄幾句，太後又格外叮囑了怡貴人保胎事宜，便也散了。
纔出慈寧宮儀門，皇帝便低低向如懿道：“昨兒江南進貢了些好茶來，朕都賜予你了。趁現在得閒，不如你烹茶給朕品嚐，如何？”
如懿低眉淺笑：“臣妾倒不怕皇上不來品茶，只是您已經好些日子沒去長春宮了。前幾日是二月初一，您本該在皇後宮中過夜的，卻也只是去略坐了坐就回了。”
皇帝正要說話，只聽皇後疾步上來，請了安道：“皇上萬福。”
皇帝笑容一斂，淡淡道：“春寒料峭，皇後還不回自己宮中麼？”
皇後頗有爲難之色，躊躇片刻，還是道：“皇上，您已經多日沒有去臣妾宮中了。臣妾愚昧，不知皇上是不是因爲蓮心受王欽凌虐之事怪責臣妾？”
蓮心跟在皇後身邊，忙跪下道：“皇上聖明，奴婢受這些苦楚只是奴婢自己命薄罷了，而且奴婢也不敢告訴皇後怕她擔心。王欽出事之後皇後孃娘才知道奴婢喫的苦，十分憐惜自責，還親自爲奴婢上藥，奴婢感激不盡。所以王欽的事實屬奴婢自己命苦，不幹皇後孃孃的事啊！”
皇帝看向皇後的神色多了一絲溫意，他和緩道：“皇後你一開始也不過是好心，憐憫宮人孤苦，但卻未能知人善察。蓮心在你身邊多年，你一時失察，不僅連累蓮心喫盡苦頭，而且宮中歪風也由此而起。朕不能不想到，這是皇後之失。”
皇後站在風口，穿道而過的冷風拂亂了她梳得一絲不亂的精緻華髻，幾綹墨色青絲拂上她沒有血色的面龐，仿若一朵凋零在初秋的冷荷。
皇後躬身福了一福，將眼中微冷的淚光轉成自持的冷靜：“的確是臣妾失察，臣妾會面壁思過，再三自省。”她屈膝下去：“那麼，臣妾恭送皇上了。”
皇帝在如懿處品茗過後，便回了養心殿處理政務。如懿閒來無事，便取過染上香氣的絲線一針一針地繡起繁天春色。
阿箬捧着剛燃好的一爐香進來道：“小主失寵的時候也刺繡，如今得寵了忙着陪伴皇上還不夠呢，怎麼又開始刺繡了？”
如懿微微一笑，取了針線拈好道：“失寵的時候要讓自己學會平心靜氣，得寵的時候亦要告誡自己，不能心浮氣躁。刺繡便是如此，一個眼錯，便是全局皆毀；一枚針斜，恐怕扎傷的就是自己。所以動心忍性，一步都不可錯。”
阿箬若有所思地笑笑，取過一枚烘製好的蓮花香餅放進爐中，又覆上雲母隔片隔開香餅炭火，滴入一兩滴凝露狀的蜂蜜：“如今入春了，時氣乾燥，焚香時滴入蜂蜜，可以清熱潤燥，小主覺得好不好？”
“如今你的心思越發安靜了，做事也更妥帖，自然沒有不好的。”如懿淺笑，想了想又道，“怡貴人有孕後喜愛焚檀香，今早說起檀香雖好，但焚香後總覺得氣燥體熱，她又是個貪喫甜食的。我記得小廚房有去歲備下的槐花蜜，清熱涼血是最好不過的。等下你便隨我送一甕去給她吧。”
阿箬笑道：“別的也罷了。那槐花蜜是去歲的時候特意着人去京郊找了一大片槐花林，取雪白潔淨的盛開花朵剔乾淨了，加上適量的嫩桑葉蒸出來的槐花露。奴婢記得槐花最嬌氣，成百上千棵樹上摘下的花兒也經不起那幾蒸，最後只得了兩小甕槐花露，再用長白山產的野蜂巢裏的蜂蜜煉了，只爲小主從前有血熱的症候，才這麼不怕費事地制了。統共就那麼點子，小主還要拿去送人。”
如懿嗔道：“如今怡貴人是皇上的心頭肉，連太後都格外高看她些。我也想着，若是怡貴人這一胎安好，皇上也解了上回玫貴人產子的心結，這便是好的。”
阿箬笑道：“旁人懷孕有什麼好的。從前怡貴人一點也不得寵，如今有孕皇上便這麼抬舉了。要是小主也趁着眼下聖眷正隆，趕緊懷上一胎，那纔是真正讓皇上高興的呢。還不知道皇上要怎麼當眼珠子似的捧着愛也來不及了。”
如懿笑着嗔她一眼：“越發愛胡說了。”
正說着，小宮女綠痕端着湯藥進來道：“剛熬好的藥，小主快喝了吧。”
如懿輕輕一嗅，蹙眉道：“一聞味道就知道了，就是坐胎藥的氣味。”
阿箬取過幾樣酸甜蜜餞放在如懿手邊，好聲好氣道：“這坐胎藥是催孕的，再苦咱們也得喝啊。您看，奴婢連雕花金橘和糖漬乳梨都預備下了，小主趕緊喝了吧。”
如懿端過碗仰臉喝下，又用清水漱了口，連忙取過蜜餞含在嘴裏緩了一陣，方道：“這坐胎藥一碗碗喝下去，連舌頭底下都發苦了，真不知道什麼時候纔會有孕？”
阿箬笑道：“只要皇上常來，那股子運氣遲早都會到。小主喝了藥，咱們就去景陽宮沾沾孕氣吧。聽說慧貴妃雖然不滿天象說怡貴人是大貴之胎，但爲了沾上孕氣，也常常去景陽宮呢。”
如懿扶過阿箬的手笑道：“既然如此，你便帶上那甕槐花蜜，陪我去景陽宮看看吧。”
景陽宮便在延禧宮與永和宮之後，如懿看着天色極好，便帶了宮人步行過去。因着怡貴人有孕，景陽宮也格外地佈置一新，才走到宮牆外，便見硃紅宮牆聳立，連琉璃瓦也顯得一碧如洗。
如懿仔細看了兩眼道：“好喜慶的顏色，這牆是新粉了顏色吧，好似特別鮮豔些。”
迎上來的小太監笑得燦爛：“可不是，皇後囑咐了，顏色要喜慶，這才吉祥呢。”如懿扶着阿箬的手入了重重朱門，只見雕欄華彩，描赤敷金，鮮華異常。
如懿暗暗點頭道：“果然怡貴人有孕，景陽宮也不同往日了。”她轉首問小太監：“這個時候，怡貴人在做什麼呢？”
小太監道：“貴人身上疲倦，此刻正在暖閣歇着呢。嫺妃娘娘請。”
如懿正要邁入正殿，忽聽得裏頭一聲驚懼的尖叫，竟是怡貴人的聲音。