由於王子章和他那憨實的兒子都很展勁，大牯牛也肯賣力氣，他又會鋪排活路，什麼活都趕在別人的前頭，按節令完成了，莊稼長得的確是第一痺的。從他的“小莊園”走過的人沒有不點頭的，都說:“兩條大牯牛配成一對,使上勁了/大家歷來是把他也看成一條肯出力的會說話的大牯牛的。
王子章一面蹲在田坎上吧煙，一面心裏打着算盤。這一季的莊稼眼見就要到手，兩頭架子渚,多虧憨兒子扯豬草,老婆子勤煮勤餵豬食，越長越墩實了。不說他利用大早晨和晚上編織竹筐曬席鴛兜簸箕去場上賣了，幫補了家裏油鹽雜用，就憑田裏和園裏這兩項，抵了開支,少說也有百兒八十的進帳。何況他還在舂耕大忙季節，趕完了他自己的牛工活路後，把大牯牛出租給別家去幹活，又有丫賺頭呢？就憑小春和牛工的收入，他的手裏已經現捏着好幾十元錢的現錢了。看起來，只要天老爺不扯拐，明年再這麼搞一年，後年把當給童大老爺的幾畝田贖回來，是不成問題的了。等這幾畝田回了老家，他還有力氣，兒子更是快山大力的時候，利用富餘的牛力，再去租幾畝田進來種，兩三年後，他的光景就會大變樣。說不定芮以去“當”人家的田進來，再請一個兩個長工進屋幫工，田翻田，利滾利，要不了五年，他就可以享幾年淸福了。他感到這一切理想都是這樣的現實，就擺在他的眼前，只等他去伸乎擒拿。
王子章卨興地思謀着，走回家去。可是當他走近自己的家門，眼望着黑魆魆一片大瓦敁的童家大院子，他的心就緊了。他的女兒還在二少爺家裏受罪，這是他親自把她送進去的呀。幾個月了，沒有見她回來過一回，怎麼樣了呢？
“爸爸。”一個聲旮在他的身後不遠的地方響了。他嚇了一跳，這不明明是女兒人妹子的聲音嗎？怎麼一唸到她，就聽到她的叫聲呢？他回過頭去看一下，沒有看到大妹子在哪裏，他的心慌了，他突然有一個不樣的感覺：莫非她……”
他急匆匆地向回家的路上趕，他要去童家大院子找主老三問一問，大妹子咋樣了，
“爸~爸”這一回聲音更響了。他再回頭蓽一眼，看到大妹子真的從田垠上跑了過來，一邊在叫着：“爸爸，我一回來就找你，家裏田裏都沒有看見,原來你蹲在田坎上，看不到。”
“大妹子。”爸爸拉住女兒的手問，“你咋個得工夫回家來了?”
“明天是端午節,說放一天假回家過節。”女兒髙興地回答。“唔，唔。”爸爸沒有想到明天是過端午節，更沒有想到女兒會回來過節，兩父女一回到家裏,爸爸一把把女兒拉進自己的懷裏，東看西看，說不盡的髙興，只是不住地說。”好，好。”也不知道這“好好”的意思是什麼。
女兒閒不住，站起來幫媽媽幹活。問起家裏的事情。哥哥卻什麼也不說，只是憨癡癡地看住0己的妹妹。
爸爸髙興地對女兒說個不停，他悶:“你冋來看到我們那條大牯牛了嗎?”
“我一回來就去萆屋裏看了，越長越壯實了。”女兒也很高興地說口
“老夥計可是幫了爸笆的大忙了。”爸爸說。“再不用你當大牯牛拉犁了女兒笑苕說。“不只這個，它一來了，我們的啥子莊稼活路都千得又怏又好，還給我們掙了幾十塊錢的牛租呢。”笆爸說到這裏，卻忽然皺了眉頭，喃喃地說。”多虧了你……“
女兒正在竈面前燒火，往竈裏送毛毛柴火，一聽爸爸這話,便‘不自禁地流了眼淚，沒有說一句話。
媽媽首先發現了，坐到女兒身攰去，問她：；1大妹子，你咋的了?”
“沒有，不是，柴火煙子燻得流眼淚了。”女兒趕快掩飾。爸爸沒有注,還是坐在門邊，吧着葉子菸，自顧自地講他的好光景和好前景6“你看，要不了兩三年，我們就要翻身了。”
女兒越是聽到這些，越是想起在大院子裏的苦日子,越是傷心，終於止不住眼淚長流。
“爸爸，你不要說這些了。”憨兒子都看出來了，笆笆還在眉飛色舞地說他的好夢。
“咋的了?”爸笆一看大妹子在揩眼睛,才喫驚地問。“啊？打成這樣呀?”媽媽把大妹子的手杆撩起來，看到手臂上一條一條的發紫發黑的傷痕，這是老傷，也還有紅得透紫的新傷。
爸爸的心象被鉗子夾住一般，喘不過氣來。他捉住矢妹子的雙手看斑斑傷痕，他叫起來：‘‘啊，他們這麼狠心呀，這麼作踐人呀!”
爸爸一把拉過人妹子，抱在懷裏：大妹子，你喫了苦了，這都是爸笆的不是呀。”
女兒這才傷心地在爸爸懷裏痛哭起來。”我的爸笆呀。”一屋子都是哭聲。
“不行，這樣糟蹋人，我要找他們講理去。”爸笆站起來吼，~我要我的人。”
媽媽傷心地說：“人家手裏捏到你按了指拇印的文約，你說得贏他們?”
“我退他們的錢，連本帶利還他們，還不行?”“大院子這種人家，你有理也說不清的，何況人家有憑有椐？”女兒曉得不行，勸爸爸。”算了，好在只有半年，死活我總熬得出來。”
媽媽問：“他0咋個待你的？”
女兒再沒有&，要說出她這幾個月過的苦日子來，會叫爸爸氣瘋，媽媽氣病，何苦來。要說大院子二房那個惡婆娘，真是傷天‘害理。一天叫你喫不好，睡不好，不叫你歇氣地幹活倒也罷了，還要雞蛋裏硬挑骨頭，沒岔子找岔子，總要找雙小鞋給你穿，叫你憋不過氣來。接着就是臭罵，毒打。大妹子還沒有把她的大腿撩起來，沒有把背上衣服解開來給爸爸媽媽看呢，伹是再怎麼苦，只要爸爸的事情搞得順暢，心氣很順，她就再受罪也值得。大妹7更沒有說出來，大院子裏有個幺少爺，一天賊眉鼠眼的，不是盯住這個丫頭，就是用手亂摸那個丫頭，那種下流胚子的樣子，才真叫大妹子挺心吊膽。
下午，王子章真的帶着七十塊錢，加上利錢去大院子找主老三。王老三倒是同憤他，可是二少爺孃子那裏哪個敢去說？他勸王子章彳老哥子，人家拿着文約，氣就粗了。就是說到官府，見官有理還虧三分呢，坯不是斷你一個不是就幺臺？叫大妹子苦做苦熬吧，哪個丫頭不是一祥的?”
王子章垂頭喪氣地回來了，只是默默地自己責備自己：“都是自己一吋迷了心竅，做下了錯事。”
―家就這麼過了一個不愉快的節日，喫什麼好的糉子也沒有味道。大妹子喑地傷心,卻努力裝得快活些，給爸爸說幾句笑詔，想硬製造一點歡樂的氣氛來驅趕這一屋子的悶氣。
夏夭快過去了，人們正朌望着一個風調雨順滿打豐收的秋天。偏偏這時又來丫“打頭早”，灌了漿的穀子就是不飽米。王子章還好，多虧大牯牛賣力氣，日日夜夜拉水車在溝裏車水，後來溝裏水也光了，就到遠地方背水回來。總算救到一部分水稻，可是租種的童大老爺的幾畝田的鐵板租，肯定是交不出來了。王子章打好算盤，怎麼樣也不耍叫童大老爺把欠租轉成借約。這樣做就梟綺捆上敲敲利的繩於，月月挨棒棒，越滾利越多，越滾越跑不脫，結果只好把0已的田賣給大老爺頂租。這樣的事，一遇荒年，他見得多了，好多象他這樣的自耕農就是三棒兩棒被打成佃戶或者長工的。他寧肯把自己田裏收的穀子拿來交鐵板租，決不上大老爺的圏套。這樣一來，喫的當然就緊了。他不怕，苦日子過慣了，熬下去吧。何況他還可以靠大牯牛飯他出去跑幾趟腳，掙幾個活錢來買玉米喫呢。“沒有過不去的火焰山。”他自己寬慰自己。
但是他沒有料到大禍偏偏落到他的頭上來。他的大牯牛生病了。
大牯牛自從到了王子章家，由於王子章侍候得很周到，一直很好，沒有害過病，大牯牛這大半年來也的確給王子章賣了力氣。不管多累的活路，不管多毒的太陽，只要王子章耐得住，它也耐得住。就是有的租牛戶，趁王子章不在踉前，使狠心牛，鞭打驅趕,頂着日頭幹到天黑，趁月亮上來還耍幹一陣，硬是巴不得把牯牛的力氣都榨光。有時人牯牛也遭不往，躺倒下來。可是一回到王子章踉前，還是那麼存精抻，對王子章挨挨擠擠,怪親熱的。真是一個好夥計呀。
但是不知道爲僕麼，在秋收後趁雨犁板田的時候，王子章發現，大牯牛雖然還是那麼賣力氣，卻是一直喻氣不停，嘴裏吐着白泡泡。犁一塊大田下來，大牯牛喘得身子都微微發抖了，這是怎麼一回事呢？
王子章憑他的知識，仔細檢查，看不出什麼明顯的症狀來。大牯牛喫也喫得，就是幹起活路來，不象原來那麼精神勃勃，有些懶懨懨的沒勁頭，而且一使大力氣就喘氣不停，有時就躺下來,不肯動彈了。
王子章擔心得很，他把牛牽去找牛醫生。牛醫生看了一下,摸一摸膘，並不瘦，就說沒有啥子病,是累壞了，休息一下就好了。王子章把趁雨犁板爪這樣緊迫的活路都推遲下來，讓大牯牛休息幾天。大牯牛還是沒有勁，他更不放心了。他把大牯牛牽到場上去，我一個據說是新式的牛醫生。他那裏有許多玻璃瓶罐，還有洋藥。這個牛醫生看了大牯牛一陣，也看不出是什麼毛病。後來他用大牯牛的牛尿放一丁點在玻璃片上，把玻璃片放在僕麼钂子下邊看一下，對王子章說6“這條牛的肚子裏有蟲，病藍得很。”
王子章不大相信，在牛屎裏從來沒有看到有什麼蟲呀。他問：“啥子蟲?”
“血吸蟲，專吸牛血的血吸蟲。”那個醫生解釋，並且加了一句，“它的病深沉了，不好辦了。”
這簡直象晴天的霹靂，震得王子章耳朵嗡嗡直響。咋個會就深沉了，不好辦呢？他泊醫生不瞭解這頭牛的情況，介紹說，“我半年多前買來，一直很壯實，肯出力，沒得病，這喘氣病是最近才得的嘛。”
牛醫生又說：這牛的病不是三月五月，半年一載了，得病—兩年了，時好時壞，你看它壯實，其實是水腫和臌脹病，一累就喘氣，使不得力了。”牛醫生並且建議。”趁早殺了吧，拖到後來，只剩一張牛皮了。”
這個建議是王子章怎麼也不能接受的。好好一條牛，怎麼就殺了賣肉？況且這是給他出了大力氣的夥計，忍心殺嗎？他求求牛醫生給醫一下，牛醫生就開了藥方，給他配了一大包藥，說只是試試，拖些曰子罷了。
王子章牽着大牯牛回家。他看到大牯牛走不動的樣子就傷心落淚，好夥計正給他賣力氣幹活路，幫他發家，怎麼一病就成這個樣子？他又回味牛醫生的話，看來原來他在場上牛屎壩買它的時候，可能就菇一條病牛，那牛經紀和商個買牛的人說不定都是一路的人，故意逗他，叫他下決心買這條牛的。嗯,不可信，不可信，那吋候明明是一條壯實時大牯牛呀0現在就是相信了，也沒有辦法了，說的現過現；成交就不認的。嗯，我肯信，這麼大―條牛就這麼散了架了，要奵奵服侍它喫藥,耍醫好它的病。（未完待續）