“吳先生！吳先生！”
藍朔樓的喊聲撞破雨幕，驚起竹林間數只白鷳。
他腳下沾滿泥漿，從山下一路飛奔上來。
吳桐趕忙向山下迎去，剛穿過紫竹林，正看見青年武將撐着膝蓋大喘氣，他赤膊揹着鎧甲，整張臉漲得通紅，結實的臂膀亮堂堂的，一時分不清是汗水還是雨水。
“談成了！”吳桐晃晃手中的度牒文書，語氣難掩興奮：“不白枉我昨晚做了一夜功課！”
藍朔樓直起腰來，古銅色的面龐綻開笑意：“要我說，何必費這口舌？”他曲起指節敲了敲腰間佩刀：“調兩伍弟兄往山門一站，那老禿驢還不得……”
“藍百戶，不可妄語！”吳桐抬手虛按，目光掃過遠處挑水的小沙彌：“佛門講究個機緣。”
青年武將訕笑着撓撓頭，他忽地收斂笑容，眼角餘光瞥向山道轉角處巡邏的兵士，壓低嗓音道：“方纔塘馬遞來急報，袁千戶……哦不，袁總兵要您速去中軍帳。”
吳桐眉尖一顫：“袁忠？他怎會……”
“末將也不清楚。”藍朔樓解下蓑衣，往吳桐肩頭披掛，他壓低聲音，說道：“來傳令的，是他的拱衛營親兵，帶着駕帖……”
吳桐望向山腳下濁浪裏浮沉的營帳旌旗，面色愈發凝重。
他理理道袍，正要下山，卻聽到身後鐵甲鏗鏘作響??藍朔樓已然套上鎧甲，雨水正順着他的鉢胄盔檐，往下不住流淌。
“先生莫慮。”藍朔樓繫上蹀躞帶：“我與先生同往。”
……
一路上，吳桐和藍朔樓交代了和慧覺大師定下的約法三章，儘管藍朔樓一開始對此有些不屑一顧，但是在吳桐的反覆強調下，他還是答應了下來。
等來到中軍帳前，天已入夜。
藉着夾道的火把光芒，吳桐突然發現，在袁忠的大帳門前，王太醫帶着藥童藥女，三人竟也等在這裏！
“他怎麼也來了？”藍朔樓瞪大眼睛，盯着王太醫直接脫口而出。
王太醫也看到了走來的二人，衆人一時面面相覷，場面瞬間尷尬起來。
“鄉野道士焉懂岐黃！”藥童一見二人，頓時怒上眉梢，他指着吳桐大喝：“爾等不過區區村野莽夫，也配和師尊並肩而立！”
“兔崽子！”鏘然一聲錚鳴，藍朔樓腰間長刀霎時間出鞘三寸，他陰翳地低吼：“信不信爺爺現在就剜了你的招子？”
王太醫慢悠悠摘下腰間牙牌，鎏金“太醫院”三字在火光中明滅。
“藍百戶，按《欽定律誥》卷七十二，軍中武官持械威脅朝廷命官……”他語氣悠然，枯指又突然戳向吳桐：“還與此等身無度牒的遊方道人廝混，該當何罪？”
“說得好。”吳桐聞言一笑，他按住藍朔樓拔刀的手，上前兩步說道：“那王太醫，借您一步說話，您可敢？”
“你！”
王太醫白眉直跳，他看着眼前臉色陰沉的吳桐，又看了看他身後殺氣騰騰的藍朔樓，一時被氣得臉色青白。
就在這時，衆人身後響起一陣響亮的呼哨聲，只見袁忠跨騎紅鬃烈馬，率領一營騎兵，風馳電掣闖入帳前。
藍朔樓趕緊收刀入鞘，跟着身旁的衆軍齊聲說：“見過總兵大人！”
袁忠翻身下馬，他冷哼一聲，徑直從藍朔樓身側掠過，來到吳桐和王太醫之間後，冷笑道：“二位好大興致，都到我的軍帳前了，還不忘鬥嘴呢。”
“千總，道長是……”
“大人，師尊是……”
藍朔樓和藥童急忙開口辯解，兩人的話不約而同地撞到了一起，又引來二人一番眼神熱戰。
“您二位是沒長嘴嗎？還需要應聲蟲來代替開口？”
袁忠神色一凜，他移開目光，對身後的藍朔樓藥童等人厲聲斥道：“所有人帳外候着！只準王太醫和吳道長隨我進帳，沒我的命令，若有人擅闖營帳，不用通稟，就地正法！”
“是！”後面大隊騎兵的聲音山呼海嘯。
袁忠轉身，兀自掀開門簾進入大帳，吳桐和王太醫對視一眼，只得邁步跟隨進去。
剛一進帳，二人就聞見袁忠的大帳裏，瀰漫着一股令人作嘔的腐臭味。
這味道來得極其濃烈，比之前的處理氣性壞疽時，傷腿裏流出的腐液還要惡臭幾百倍！
幾乎瞬間，吳桐就控制不住的感覺胃裏一陣翻江倒海。
“腐屍味。”王太醫舉帕掩住口鼻，聲音淡然道。
“王太醫好見識。”袁忠說着，揭開了一旁長桌上高高隆起的白布。
大羣蒼蠅從佈下轟然起飛，映入二人眼簾的是一具泡到花白的腐屍。
屍身膨脹如過度充氣的橡膠人偶，青灰色的皮膚緊繃到半透明，五官更是被腐敗氣體推擠得移位??這顯然是“巨人觀”的屍體特徵。
腐屍膨大到了令人難以置信的程度，在屍體的腹腔上，有一個橫貫的裂口，裏面的內臟漲出了體外！
不顧二位醫者煞白的臉色，袁忠自顧自地說道：“這具腐屍，是本官率人從大理城中打撈回來的，此前在洱海潰壩前夕，本官曾與這屍體有着一面之緣。”
“單我所見，就有十二具，具具皆藏元人疫種。”袁忠聲音低沉：“滔天洪流裏還飄着多少，天曉得。”
“有道是，大災之後必有大疫。”王太醫取出腰間懸着的鎏金藥葫蘆，磕出一枚丹藥吞下，他捋着花白的鬍鬚說道：“現在又有元廷餘孽作祟，兇險，兇險啊……”
“故此，我纔會請二位來。”袁忠說道：“您二位，一位是欽定泰鬥，一位是人中翹楚，不知有何應對良策？”
“老夫以爲，當以防治結合爲佳。”
王太醫率先答話：“如今，應令大軍高處安營結寨，避其積洪毒瘴，軍中廣施湯藥，達到未病先防的目的；同時，從各營選拔青年才俊，多多培養醫戶；凡軍中出現疫者，應及早開方煎藥，輔以鍼灸推拿，則可成矣。”
“小道認爲，此法難行！”
王太醫話音剛落，吳桐就邁上一步，喝斷了王太醫的聲音。
“黃口小兒豈懂……！”王太醫眉梢上挑，袁忠卻擺擺手止住了老者的怒音，他轉而問向吳桐：“王太醫乃堂堂太醫院判，自是金口玉言，你卻爲何說此法難行呢？”
“王太醫方纔言及的法子雖好，但不適眼下。”吳桐從老太醫身側走過，合手說道：“大軍眼下深入不毛，又遭洪災，後方補給愈加困難，根本無法支應數萬大軍的湯藥消耗。”
“而且……”吳桐莫名回想起一段慘痛記憶：“培養一名合格醫者，短則尋月，長則數年，更是無法應對如今的燃眉之急。”
袁忠聞言，輕輕點了點頭，他繼續問道：“那說說您的見地。”
“貧道和王太醫想的一樣，也是防治結合。”吳桐徐徐說：“大軍對外，可立高牆，結硬寨；對內則應分三營，各爲無病，疑似和確診，互營之間不得隨意串聯，只認手令不認人；而後集中全軍醫者，全力救治疫患。”
聽聞此言，袁忠陷入了沉思，王太醫倒是發出一陣冷笑。
“現今在打仗，這是前線！”王太醫狠狠道：“黃口豎子！分營必斷糧道，若元軍……”
“如今大水漫天，我軍出不去，元軍同樣進不來！”吳桐不甘示弱：“王太醫不會認爲，那些馳騁草原的遊牧騎兵，會比我中原將士更懂舟楫水戰吧？”
老太醫正要駁斥，袁忠一伸手，再次打斷了他的話。
“都是公辦，二位莫傷和氣。”
袁忠說罷，下達了最後的決斷：“王太醫隨軍中高官出入，確保指揮中樞不染瘟疫；吳道長則持令旗金批箭，授臨機專斷，統籌全軍及百姓防疫事宜，不可使瘟疫蔓延擴散！”