“殿下！殿下您別急！”
“求求殿下，您可千萬不能去啊！”
“殿下要是去了，春桃就更活不成了呀！”
此時懷慶公主的寢殿內，一衆宮娥戰戰兢兢跪在牆邊，嚶嚶啜泣着勸阻朱福寧。
懷慶公主焦躁地來回踱着步，少女雲鬢微亂，梨花帶淚，緊咬的櫻脣已經泛起青白。
“她不是說自己染了風寒嗎？好！等她回來，就給咱好好待著養病！哪兒都不準去！”
當春桃被抓住後，懷慶公主失蹤這一消息，在不到一盞茶的功夫中，就傳到了毛驤的耳朵，這位錦衣衛指揮使隨後就把這件事呈遞給了朱元璋。
毫不意外的，聖顏震怒，當即就給她下了禁足令，還命令等她一回來，立即傳太醫過來給她瞧病??爲的是看看這小丫頭片子到底染沒染風寒！
小公主一跺腳，舉步就要往門外硬闖，結果被一名老太監帶着幾名金甲衛士給硬生生攔了回來。
“都給我讓開！”朱福寧指着那名老太監的鼻子，厲聲喝道：“我要去見母後！”
老太監噗通跪倒，額頭重重磕在青石板上：“殿下三思！聖上口諭，您要是這會兒擅離了禁苑，老奴這些人都得問罪啊！”
“殿下！”旁邊的小宮娥哭着撲上來抱住她的腿，“您若傷了鳳體，春桃姐姐的苦心就全白費了！”
朱福寧看着跪滿一地的宮娥太監，踉蹌退後半步。
她發狠扯斷腰間禁步，琉璃佩玉砸在朱漆宮門上，迸裂如星：“好！好得很！待有朝一日我出了這扇破門，看我如何去母後御前告狀！”
“老奴惶恐。”首領太監匍匐着挪到門口，用佝僂的脊背擋在懷慶公主腳前：“殿下您金枝玉葉，何苦爲個奴婢……”
“奴婢？”懷慶公主聞言冷笑出聲，染着鳳仙花汁的指甲劃過太監灰白的鬢角：“我這公主如今何嘗不是更大的奴婢？不過是隻關在金絲籠裏學舌的鸚哥兒！”
話音未落，宮門外突然響起太監尖細高亢的唱名。
“太??醫??到??”
迴廊外傳來由遠及近的腳步聲，懷慶公主抄起旁邊桌上的茶盞，猛地摔出門外。
“讓他滾開！”
“殿下！殿下??”
一聲虛弱的呼喚驀然傳進朱漆大門，懷慶公主揚起的手驟然僵在半空。
她滿眼驚愕，飛快奔到門前，正看見吳桐負手走上玉階，那名領路小太監架着渾身是血的春桃，亦步亦趨跟在後面。
“春桃！”朱福寧提着裙裾衝下臺階，繡鞋踩在碎瓷片上也渾然不覺。
她顫抖的指尖剛要觸及春桃肩頭，卻被吳桐橫跨半步攔住：“殿下，春桃姑娘傷得不輕，還不能受風，需擡回殿中由本官慢慢調理。”
懷慶公主看着吳桐遞來的眼色，眨巴幾下眼睛後，頓時心領神會。
她解下腰間鑲嵌着東珠的香囊，扔進領路小太監的手裏：“賞你的！還不快把春桃抬進暖閣！”
鎏金暖閣內，吳桐將藥箱擱在公主的紅木大案上，朱福寧親手扯過錦被鋪在春桃身下，驚得老太監直呼僭越。
“都出去！”少女攥着春桃冰涼的手，鳳眸掃過滿室宮人：“一會太醫大人要爲我診治風寒，難保寬衣解帶??怎麼？你們連本公主的身子都要看？”
“萬萬不敢！萬萬不敢！”
一衆宮人慌忙退出寢殿，臨走時還不忘把殿門嚴嚴合上。
當最後一道湘妃竹簾落下，懷慶公主七手八腳鋪開牀鋪，她眼神裏滿是震驚：“春桃，你是怎麼……”
“是這位院判大人救下我的。”春桃看了眼身側的吳桐，大眼睛裏滿是淚水：“若沒有這位大人出手搭救，奴婢怕是見不到公主了。”
懷慶公主偷眼打量着眼前的年輕人，靛青官袍下分明是頎長身量，眉骨投下的陰影裏，藏着雙星子般的眼眸??哪裏像她想象中暮氣沉沉的白鬍子老院判？
相比於另一位院判王景仁那副老松般的體態，眼前之人倒像是母後坤寧宮裏那株挺拔的梧桐樹，裹着晨露在微風裏晃啊晃的。
“原來你就是那個新來的院判啊……”
她指尖絞着袖口金線，想起月初時，有宮娥從太醫院拿藥回來後，三三兩兩聚在一起，嘰嘰喳喳着：“聽說了嗎，太醫院要新來一位院判大人！”
彼時她還暗自腹誹“老院判開的藥苦死人！”此刻倒像吞了顆蜜漬梅子糖，甜得耳尖發燙，偏生還要端着公主架勢，下巴揚得比御花園的錦雞還高。
“既救得春桃，想來人不算太糟，暫且……暫且信你一回！”
然而此時，吳桐可沒空管公主的小心思，他剛要將遍體鱗傷的春桃放在牀上，沒想到對方掙扎着就要起身。
“不可……奴婢髒……”
“你替我挨鞭子的時候怎麼不怕？”朱福寧按住她的肩頭：“那年上元節我貪玩落水，是誰在冰窟窿裏把我撈出來，又用身子暖了我兩個時辰？”
春桃一時淚如泉湧，她掙扎着翻身跪在地上，哭着說：“殿下知遇之恩，奴婢萬死難報！”
“莫動！莫動！”吳桐趕忙攙起她：“你這傷勢透進皮肉，這般活動會裂開的！”
重新將春桃扶回牀上，吳桐掏出剪刀，小心翼翼挑開春桃黏連在傷口上的中衣。
藥酒浸潤棉布，擦拭的沙沙聲裏，一塊又一塊吸飽鮮血的棉布掉落在地上。
小姑娘痛得渾身發顫，但依然緊緊咬着嘴脣不出聲。
懷慶公主坐在牀邊，緊緊握着她的手，眼中滿是心疼。
“是我不好，是我誤了時辰，害你被打成這樣……”
看着她緊繃的身子，懷慶公主目露不忍地抬起頭，對吳桐問道：“大人能不能輕些，她都疼得打顫了。”
“殿下……”春桃蒼白的臉陷在錦緞堆裏，“奴婢賤命……不怪院判大人……”
“胡說！”朱福寧陡然提高聲音，出言打斷春桃的話：“你我相處不是一天兩天了！不許你說這樣的話！”
聽罷這話，吳桐算是明白了，他低聲問道：“春桃姑娘與公主這般情誼，可否是從小一起長大的？”
“是。”懷慶公主點點頭，說道：“春桃是陪我最久的侍女，她在我三歲那年入宮，自此便與我形影不離。”
春桃渾身一顫，恍惚間又看見洪武五年的那個雪夜。
那時她才六歲，蜷縮在應天城的牆根下，懷裏抱着早已僵硬的弟弟，爹孃乾癟的屍體就橫在五步外。
當她被巡夜更夫當作路倒屍拖走時，連片草蓆都沒給裹。
“奴婢......原是山東逃來的流民。”她盯着拔步牀頂的百子千孫帳，淚水溼了滿懷：“那年黃河發大水，整個村子都被淹了……”
“那日宮宴歸來，本宮的轎輦差點碾過個雪糰子。”懷慶公主嘆了口氣，接過話來：“結果侍衛們下車之後，發現路邊蜷着個小人，凍得吱吱哼唧，都哭不出來了。”
春桃擦了把眼淚，說：“原本宮裏有規矩，不能收留來歷不明的丫頭。結果是皇後孃娘心善，破例讓我進宮當了粗使丫頭。”
“後來，公主殿下的寢殿失火。”春桃囁嚅道：“奴婢衝進火場相救……於是皇後孃娘賜下恩典，讓內官監除了我的奴籍。”
“原來如此。”吳桐眼帶笑意，他對懷慶公主輕輕頷首：“春桃姑孃的傷，下官必定全力以赴。”
“如是最好！”公主小嘴一撇，公主架子撲面而來。
突然。
就在這時。
寢殿大門呼的一聲被人大力推開了，把懷慶公主激靈嚇了一跳。
她甩過頭去，正見剛纔那個攔駕的老太監氣喘吁吁站在門口。
一瞅見是他，懷慶公主登時氣不打一處來，她隨手抄起吳桐剛掏出來的小藥瓶，狠狠摔了過去。
“本公主不是說了！不許進來嘛！”懷慶公主柳眉倒豎：“你們是沒長耳朵嘛！”
“稟……稟公主……”老太監上氣不接下氣：“您快……快準備接駕吧！皇……”
話音未落，宮門外突然響起雲板三叩。
“皇??後??駕??到??”