時間來到一刻鐘前……………
水生風風火火推開阿海家門的時候,正巧看見阿海娘在給阿海換藥。
二人被嚇了一跳,阿海見水生這樣一副匆忙慌張的樣子,心中立時沒來由的翻起一陣不安。
“水生你......”還不等阿海的詢問出口,水生的話就像連珠炮似的往外蹦,“阿桐哥說官軍要來了,讓你馬上燒了快船!”
阿海娘手裏藥碗啪的一聲摔在地上,阿海猛地抬頭,雖然面色煞白,眼裏仍透出股狠勁:“燒船?你可知這船是我阿爺拿命換的?”
月光從破窗斜進來,照在牆角供奉的媽祖像上,那艘三桅快蟹船正懸在窗外,船身上那兩個黑乎乎的大洞,像極了兩個被挖掉烏珠的眼眶。
水生急得直跺腳:“桐哥說官軍要來了!現在這船停在淺灘上,跟靶子有啥兩樣?要是這船上的彈孔被官軍看見了,不光要燒船,還得拿你頂走私拒捕的罪!”
阿海梗着脖子不說話,這船不光是生計,更是刻進骨頭的念想??他八歲開始跟着爹在海上討生活,十五歲接了船舵,爹抽大煙死之前,最後一句話是“守好咱的船”。
“阿海。”阿海娘顫巍巍拉住兒子的手,眼神裏滿是恐懼:“吳郎中救過你的命,他不會害咱們。”
突然,遠處的河灣裏騰起一片紅光,像條火蛇在蘆葦蕩裏遊走,在漆黑的夜色下格外顯眼。
水生頓時臉色煞白:“看!着火了!有人摸進來了......”
話音未落,三聲沉悶的炮響從遠處隆隆傳來,震得樑上灰塵都大片大片掉落。
他們聽出了,這是水師打響的開門炮,意味着巡江船隊已經進入河口。
阿海娘被嚇得膝蓋發軟,婦人噗通跪下,對着媽祖像連連磕頭:“海兒啊,咱不能讓官軍拿住啊,你要有個三長兩短,讓娘怎麼活啊......!”
“阿海!阿海!”七妹的喊叫混着腳步聲由遠及近:“姓趙的領着官軍來了!”
阿海咬着牙,他踉蹌起身,去捧一旁櫃子裏放着的桐油。
“爹要是知道,會怨我麼?”他動作一滯,向母親低聲問道,淚水在通紅的眼眶裏,止不住地打轉。
“他會怨你犯傻。”阿海娘抹着淚:“可船是死的,人是活的,保住命,纔有盼頭!”
聽到這句話,阿海似乎又有了些力氣,他抄起裝滿桐油的罐子,跟水生快步跑了出去。
鹹腥的夜風灌進鼻腔,桐油的味道格外刺鼻,他抬眼望去,正看見半張殘破的船帆在風中撲簌??莫名讓他想起了出殯時撒的紙錢。
“爹,兒不孝,原諒孩兒......”
火光沖天而起,很快將整艘快蟹船被燒成了個大火炬。
整個江灣都被映照得紅亮亮的,橙紅的火苗攀着桅杆往上瘋長,早已糟朽的甲板在大火中漸漸蜷曲,化作漫天黑灰。
灼浪燎人,這時阿海才意識到,這條船早已被大煙膏子浸透了味,他從滾滾濃煙裏,可以清晰嗅到一股子難聞的甜腥味。
阿海咬牙背過身去,不去看整艘船在烈焰中垮塌的樣子,他聽見水生在身後說:“阿海哥,鄉親們都往虎門炮臺跑了,吳先生說關將軍的人能護咱們……..……”
“走。”他拽起娘和水生,往蘆葦蕩深處跑去,身後的火光映紅了半邊天,也映着他臉上不知是淚還是汗的水痕。
快蟹船在火中漸漸矮下去,像頭沉睡的老鯨......
.......
此時此刻。
河堤上亮起大片火把,吳桐站在夯土壘起的矮牆上,身後是他和梁叔公組織來的三百丁壯。
老柳樹的枯枝在夜風裏簌簌作響,前排小夥子們舉着鐵鍋和銅盆,甚至就連媽祖廟裏的銅香鼎都扛來了??這是他們唯一能抵擋火器的屏障。
梁叔公蒼老的身子在矮牆上,即便吳桐和身旁的後生再怎麼勸,老人也扶着柺杖,執拗的守在最前排。
“阿桐說的對,他們這是要趕盡殺絕啊!”梁叔公忿忿說,他枯瘦的手背青筋暴起,指着江面上停泊的三艘廣船:“這幫狗官,昨天打了阿海家的船,這會兒又來助紂爲虐,真當咱三元裏這麼易欺負?!”
江面三艘廣船始終在百丈外徘徊,像三頭蟄伏的巨獸,琉璃藍色的大清龍旗耷拉着,不見半分往日的威風。
船頭佛郎機炮的輪廓在月色下泛着冷光,三條船黑漆漆的,甲班和船樓上,沒有亮起一點火光。
就在這時,南岸傳來跳板砸在灘塗的悶響,四十幾個拎着棍棒的打手跳上岸,大呼小叫着向這邊衝來。
領頭的疤臉漢子舉着把英吉利產的火槍,扯開嗓子吼:“交出黃家父子!別逼老子燒了這破村子!”
“媽的!”梁叔公的旱菸杆噹的一聲砸在石頭上,幾個後生從懷裏掏出土製火銃,黑洞洞的槍口對準灘塗。
兩羣人就這麼對峙着,空氣中瀰漫着化不開的火藥味。
“怪事......”七妹眼睛緊緊盯着遠處的三艘黑船:“官軍平日比鯊魚聞着血腥還快,怎麼今晚倒成了縮頭王八?”
吳桐回過頭去,看到了身後連綿成片的火光,和三百張同樣憤怒的面孔。
他輕輕開口,聲音輕得像在說給自己聽:“他們在怕。”
“怕?”七妹面露不解:“咱們赤手空拳,他們鋼炮快船…………”
“怕的就是赤手空拳。”吳桐低聲說道,江岸兩側盡是擠擠挨挨的窩棚,茅草頂在月光下起伏如浪。
“七千?民,八百條舢板,今夜若真逼得急了......”他每個字都帶着力量:“此一地星火燃起,必成燎原之勢!”
疤臉漢子緊緊盯着眼前匯聚成海的火光,汗珠不由滲了下來,他回頭望向官軍的巡船,卻見船上始終沒動靜。
欺負慣尋常百姓了,他原本以爲這羣人就是一盤散沙,自己過來放幾句狠話嚇唬一下,就一觸潰散,卻不想今天,三元裏的百姓竟如潮水般聚在土坡上下。
“大佬,怎麼辦!”旁邊一個打手顯然有些退怯,低聲問向疤臉漢子。
疤臉漢子剛要訓斥,吳桐的聲音就已經劈頭砸來。
“看見了嗎!”吳桐朗聲高喝:“這些人,白天能耕地,夜裏能扛槍,你們要踏過這片土地,先從我們屍身上跨過去!”
那聲音迴響在夜風中,一時間如戰鼓,駭得這羣打手不由後退幾步。
看着身後作壁上觀的官軍,把臉漢子一時氣急敗壞,他不顧身旁手下的阻攔,揚起手中英槍的槍口,對準吳桐扣下了扳機!