吳桐踉蹌着衝出火海,他渾身冒着焦煙,整個人脫力到幾乎站不住了。
若不是有黃飛鴻和陳華順一左一右架着他,他真的會一個不支栽倒在地上。
張晚棠見狀,第一個撲了上去,她滿臉淚痕,雙手緊緊抓住吳桐燒焦的衣袖,聲音抖得不成樣子:“嗚......先生!你嚇死我了......我以爲你......我以爲你……………”
她喉頭哽咽,後面的話再也說不出來了,只是伏在他滾燙的胸口上痛哭失聲。
吳桐劇烈咳嗽了幾聲,臉上被燻黑的地方,漸漸被淚水衝開兩道白痕。
看着眼前的小人兒,他勉力笑了笑,把懷裏的牌位小心翼翼捧了出來。
牌位木質邊緣還帶着火場的餘溫,可整體被吳桐保護的十分完好,那“清故先兄舉人梨軒張公耀祖之靈位”幾個字,半點灰燼都沒落上。
“不哭了。”吳桐遞出手,鄭重的把牌位交到她手中:“別怕......你看,我把這個搶出來了,你哥的東西,不能留在火裏………………”
看着上面哥哥的名字,張晚棠的眼淚瞬間決堤。
她雙手顫抖着,抱緊了失而復得的牌位,像抱住了哥哥短暫而沉重的一生。
她泣不成聲,抬眼癡癡注視着眼前這個歸期將近,卻仍然爲他們義無反顧的男人。
“我......我不知道該怎麼說謝謝......我......我......”張晚棠哭得梨花帶雨,連句完整的話都說不出了。
吳桐輕輕擺了擺手,他側過目光,落在了黃飛鴻身上。
他伸出手,用力挽住了少年的臂膀:“飛鴻,你來。”
黃飛鴻扶住吳桐有些搖晃的身軀,點頭應道:“先生,您說。”
吳桐的神色變得異常嚴肅,他深吸一口氣,探手入懷,將那疊護在前心的宣紙拿了出來,交到了黃飛鴻手裏。
宣紙微微發燙,邊緣甚至有些焦卷,但黃飛鴻展開後,赫然看到三個遒勁有力的大字??
【寶芝林】
黃飛鴻瞳孔一縮,不由驚聲道:“這是…………當初剛剛設立醫館時,舉人老爺親筆題的字!”
他的思緒,不禁霎時間拉回到那段驚心動魄的日子。
彼時張舉人還是個惡債纏身的落魄書生,是吳先生頂住壓力,租下了他的鋪子,承諾替他抵擋追債的兇徒。
黃飛鴻至今都記得,那晚宴席上,張舉人酒酣痛哭,在衆人面前,揮毫潑墨寫下了這三個大字,嚷嚷着要贈名先生。
也是從那時開始,他枯槁的內心,開始慢慢復甦了。
後來,寶芝林成了大家共同的家。
那些日夜,有藥香,有汗水,有笑聲,更有在困境中點亮的希望之光。
在大家心裏,寶芝林早已不只是一間醫館,它是他們所有人從泥濘中掙扎又爬起,在烈火中涅?又重生的見證。
這一刻,他接過的不僅僅是一張字帖,而是一段浸透着血淚與榮光的過去,也是一個需要他用一生去守護去傳承的未來。
“寶劍出鞘,芝草成林......”少年出神摩挲着三個大字,語氣中飽含無限感慨。
“沒錯,”吳桐點點頭,一字一句道:“今天,我把這個,交到你手裏了。”
黃飛鴻抬起頭,少年眼中再無迷茫,只剩下鐵骨錚錚的勇敢和擔當。
他挺直了年輕的脊樑,目光灼灼。
“先生放心,我黃飛鴻在此立誓,定然不負所托!”少年啪的一聲合找抱拳,直視着吳桐的眼睛,鏗鏘說道:“寶芝林的基業!寶芝林的精神!寶芝林的傳承!絕不會斷!”
吳桐看着他堅定無畏的眼神,臉上終於露出了釋然的笑容。
他環顧四周,看着一張張寫滿關切的熟悉面孔,心中稍安,但隨即,他眉頭猛地一蹙??
“七妹呢?”
聞言,李飛一臉焦急的擠了過來,急聲道:“吳先生!你那小丫頭......七妹!方纔趁亂搶了我腰上的輪機舵鑰匙,還帶走了幾個人,往黃埔古港碼頭方向去了!”
吳桐聞言,臉色頓時變得猶如死灰。
他立刻明白了七妹想要幹什麼!
“我的天吶!”他飛快轉向黃飛鴻和陳華順,聲音急促道:“飛鴻!華順!你們快去追!無論如何也要把她回來!快去!”
兩個少年見先生如此情急,不敢有絲毫耽擱,應了一聲“是!”,轉身就如離弦之箭般,朝着碼頭方向狂奔而去。
吳桐望着他們遠去的背影,抬頭看向遠處炮聲隱約的伶仃洋,眼中充滿了憂慮與無力。
“她......她這是要去和登特拼命了......”
【當前時間:上午11:24,距離迴歸剩餘12時36分......】
七妹腿腳很快,儘管只比黃飛鴻和陳華順早去了十分鐘,可遠遠甩開他們一大截。
當他們深一腳淺一腳衝到黃埔古港時,眼前的景象讓所有人的心都沉了下去。
整片海港明光耀耀,彷彿被扔進了熔爐,沖天的火光將海水和天空都染成了不祥的暗紅色。
港口熱浪蒸騰,濃煙四起,嗆人的焦糊味裹在海風裏,刺得人鼻腔生疼。
放眼眺望,靠近岸邊的許多帆船已經變成了巨大的火炬,火舌貪婪舔舐着纜繩和帆布,發出噼啪爆響,迅速向四周擴散蔓延。
“糟了!”七妹心頭一緊,咒罵的話剛到嘴邊,又嚥了回去。
她知道,現在不是發泄的時候,必須爭分奪秒!
大火的蔓延速度太快了,他們必須搶在烈焰徹底吞噬【雲雀號】之前,就帶它離開港口!
衆人在碼頭上飛奔,隔着浪濤和火海,七妹銳利的目光死死鎖定了遠方海面上,那幾個形如鬼魅般遊弋的黑色船影。
那就是目標!
“快找【雲雀號】!”七妹低吼一聲,火線正在逼近,灼熱的氣浪烤得人皮膚髮燙,留給他們的時間不多了。
萬幸,【雲雀號】飛剪船優雅的船影,很快出現在他們的視線裏。
它停泊在一片暫時還相對安全的區域,但可以清楚看到,周圍有幾艘船隻,已經燃起了熊熊火焰。
馬上就要燒過來了!
“上船!”七妹大喊一聲,第一個敏捷的躥上甲板。
上船以後,她旋即進入狀態,毫不猶豫甩掉了腳上礙事的布鞋。
赤腳踩在冰涼的木板上,她像一隻穿過風雨的海雀兒,在甲板上飛奔,響起一長串咚咚咚的腳步聲。
眼見大火越來越近,她從身後的木桶上抄起一把斧頭,快步向纜繩走去。
“七妹等等!”旁邊的阿海見了,忍不住開口:“這船......咱們用完了,得給李買辦還回來,這要是砍出痕跡......"
七妹什麼也沒說,只是側開膀子撞開他。
她掄起斧頭,對準系在碼頭木樁上的粗重纜繩,狠狠砍去!
砰!砰!砰!
纜繩應聲斷裂,斧頭砍在船舷上,木屑和漆皮四處飛濺。
就在最後一根主纜被砍斷的時候,三條桅杆上,九面巨大風帆也嘩啦一聲落下,飽滿的喫住了風。
【雲雀號】船身一震,開始晃晃悠悠脫離泊位。
此刻,港口裏已經亂成一團,不少着火的船隻失去了控制,隨波逐流,幾乎將水道堵死。
“左扯帆!小心那艘駁船!”七妹穩穩站在船頭,雙手緊握舵輪,赤腳釘在甲板上,緊盯住前方那片看似密不透風的層疊障礙。
飛剪船在她的操控下,靈巧得像一尾游魚。
船體時而擦着一艘燃燒的貨船險險掠過,最近的時候,站在甲板上的人都能感受到熱浪的溫度;時而從一個狹窄的船縫中穿行而過,幾乎與兩側焦黑的大船相接。
阿海和水生等人緊緊抓着纜繩,按七妹的指令一板一眼小心操控,額頭手心全是汗,心一直提到了嗓子眼。
他們在船與船的縫隙間遊走,左躲右閃,在火海裏穿針引線,七妹硬是憑着?家女對水勢的熟稔,把船駛出了一條蜿蜒的狹窄水道。
直到最後,當堪堪躲過一柱倒塌的桅杆時,【雲雀號】前方豁然開朗,
眼前一片碧藍,再無障礙????他們有驚無險的闖出來了。
回望身後那片越來越遠的火海,有看了看船頭劈開的雪白浪濤,阿海和其他幾個三元裏後生眼中,充滿了難以置信的震撼。
水生抹了一把臉上的汗水和菸灰,豎起大拇指,由衷讚歎道:“七妹啊,你這手駕船功夫......真真絕了!”
七妹臉上沒有絲毫得意,她扯了一下被汗水浸透的衣領,目光死死鎖定遠方海平面上。
那些模糊的黑色船影,在波谷浪峯間隱隱現現,仍在向廣州城肆意噴吐烈焰。
“現在......”七妹用力轉動舵輪,牙齒咬得咯咯作響:“該去找那羣紅毛鬼算賬了!”
長風烈烈,【雲雀號】的三桅船帆調轉方向,船速驟然提升!
七妹感受着甲板的輕微震動,海風兜頭撲來,帶來陸地上硝煙與焦糊的餘味。
是陸風。
她抬起頭,目光掃過鼓脹的船帆。
她一早就發現,今天這風向很不尋常,以往風都是從海上過來,而今天恰恰相反??對正從港口全力出擊的【雲雀號】而言,是絕佳的助力。
船借風勢,速度能憑空快上三成。
再加上今天潮信不大,海流平緩,雖然有些微微逆流,但對【雲雀號】這種靈巧迅捷的飛剪船來說,幾乎可以忽略不計。
天時地利,似乎都在爲這場義無反顧的衝鋒壯行。
在這樣的風力和海況下,飛剪船作爲目前伶仃洋上最快的船型,七妹有絕對的把握,在八分鐘內,就可以穿插進登特艦隊前的射擊範圍!
船頭劈波斬浪,利刃般劃開湛藍的海面,原本船尾翻滾的湍流,迅速被拉成一條修長白線。
帆影隱現,飛剪船在波峯浪谷間輕盈穿行,像一枚射向敵人的銀色子彈,速度越來越快!
“七妹!快看!那邊!”這時,水生突然指向右舷遠方,聲音帶着緊張。
只見六艘懸掛米字旗的英國戰艦,正列陣整齊,靜靜滑行在海面上,猶如幾座沉默的鋼鐵島嶼。
這支艦隊航速極慢,放眼望去,那高聳如林的桅杆和密密麻麻的炮窗,帶來沉重的壓迫感。
“是紅毛鬼的水師兵船!”阿海吞了口唾沫,側過頭憂心忡忡的問:“他們.....會不會幫着登特?”
七妹瞥了一眼那羣環海上的鐵甲鉅艦,赤腳在舵輪前踩得更穩,從牙縫裏擠出話來:“他們要是敢幫,咱們就連他們一起揍!”
她眼中燃燒着嶺南兒女獨有的倔強,頭也不回的對水生下令:“帶幾個人下去!讓底艙那些鐵傢伙亮亮相!給紅毛鬼提個醒!”
“得嘞!”水生精神一振,毫不猶豫,立刻點了兩個身手最矯健的兄弟,轉身飛快跑向底艙的狹窄梯口......
與此同時,梅爾維爾號艦橋。
查爾斯?艾略特爵士神情焦躁,在指揮室裏來回踱步,手杖隨着步伐敲打在橡木地板上,發出沉悶的篤篤聲。
“爵士閣下!”門被推開,埃利奧特船長快步走了進來。
“怎麼樣了?”查爾斯?艾略特趕忙迎上去,急促問道。
埃利奧特船長搖搖頭,他嘆了口氣說道:“還是沒有回應!我們先後嘗試了四次旗語溝通,警告他們立即停止攻擊.....……然而登特家族完全無視了我們!”
聽到這個消息,查爾斯?艾略特的心頓時沉了下去????蘭斯洛特?登特這個瘋子,已經徹底不顧一切了。
他的肩膀幾不可察的垮了一下,最後一線通過交涉解決的希望,破滅了。
就在這時,船長頓了頓,帶來了另一個令人驚詫的消息:“還有一個最新發現的情況,在我方側翼海域,發現了一艘高速不明船隻!看樣子是一艘巴爾的摩型飛剪船!”
“什麼?”
查爾斯聞言眉頭緊鎖,他立刻走出指揮室,在船長的陪同下,登上艦橋露天?望臺。
他舉起黃銅望遠鏡,鏡頭裏,那艘潔白的飛剪船正以不可思議的速度破浪前行,船身傾斜,所有的帆都喫滿了風,像一隻撲向獵物的海燕。
查爾斯瞬間認出了它????是寶芝林在廣州十三行註冊過的【雲雀號】!
“對方的航向......似乎是登特家族艦隊。”埃利奧特船長低聲喃喃道:“他們想要做什麼?”
一個念頭電光石火般閃過腦海,結合先前得到的情報和眼前這艘船一往無前的氣勢,查爾斯?艾略特頃刻間明白了對方的意圖!
他幾乎是脫口而出,聲音帶着難以置信的震驚:“他們想要攻擊登特艦隊!”
登特家族的艦隊有九艘戰艦,雖然都是用商船改造的,卻也裝備了重型火炮,【雲雀號】孤零零一艘船衝上去,和以卵擊石沒兩樣。
旁邊經驗豐富的埃利奧特船長也倒吸一口涼氣,指着【雲雀號】的船身:“爵士,快看!”
只見那艘靈巧的飛剪船側舷,竟赫然推出了三門黝黑的艦炮!
炮口在陽光下反射着冷硬的光澤,瞄準了遠方那幾艘正在噴吐火蛇的黑色戰艦。
那小小的船影,拖着一條筆直的白浪,義無反顧衝向龐大的敵陣,宛如一隻撲向九頭巨蛇的英勇海燕。