只見王夫人執壺，親自爲賈母斟上一盞新燙的杏仁茶，溫言細語道：
“老太太莫爲這些事煩心，傷了脾胃倒不值當，說起來，這一年咱們府裏仰仗老太太福澤，雖說外頭偶有風波，內裏總還是太太平平的。”
她頓了頓，聲音清越了幾分，恰能讓席上幾處聽得清楚：
“前些時日宮中幾位交好的內官，該打點的已然打點齊備，各處月例、年下賞賜，都按時按量發了下去。
便是年下這幾場大雪，各處房屋修繕、煤炭燈油，也都預備得足，沒讓下人們凍着餓着，總算沒出大差錯，對得起老太太平日的教導。”
侍立在王夫人身後的王熙鳳立時接口，帶着恰到好處的親熱恭維道：
“太太這話是正理，老太太您老就是咱們府的定海神針，外頭多大的浪，有您在，咱們心裏就有主心骨。
而太太這一年爲着府裏操持，事無鉅細，樣樣都得勞神費心，瞧瞧這幾日忙得連口熱茶都顧不上喝，真真是盡心盡力四個字都嫌輕省了。
我做孫媳婦的，也是今日幫太太分擔一二，只盼太太千萬保重自己身子。”
她一番話，既捧了賈母至高，又巧妙將功勞歸於姑母王夫人，兼帶自己表了忠心。
賈母聽了這些熨帖之言，又見王夫人管束得當，面上那點陰沉稍稍化開，轉顏道：“你有心了，鳳丫頭也是個伶俐的，家和萬事興，咱們這樣的人家，能太太平平就是最大的福分。”
連旁邊侍坐的賈政，平日裏最是方正嚴苛，此刻看到母親對媳婦和顏悅色，也難得露出幾分和煦之色，微微頷首。
全場的氣氛再度活絡起來，賈母也不想太拘了衆人，便讓王熙鳳講笑話，讓寶玉來自己身邊取樂。
只有一旁呆立的邢夫人將這母慈子孝、姐妹親熱的景象看在眼裏，見兒媳婦王熙鳳不搭理自己，賈赦和賈璉又沒來，自己形單影隻，覺得胸口此時似堵了一團又溼又冷的棉花，憋悶得喘不過氣。
“大太太，您先坐着。”
賈母身邊的頭等大丫鬟鴛鴦，目光流轉，早將邢夫人那副孤立窘迫看在眼裏。
她心裏微嘆，知老太太方纔那番話實在不輕，但鴛鴦性格善良，又體貼她人，便藉着爲賈母佈菜的機會，步履輕巧地移到邢夫人案旁，執起酒壺，先扶着邢夫人坐下，溫言細語道：
“大太太用杯熱酒吧，這貢上的金華酒最是暖身子驅寒氣，廚下用雪水燙得正溫。”
她說着，已將琥珀色的酒液徐徐注入邢夫人杯中，又體貼道：
“年下事多，大老爺身子不好，二爺外頭忙，大太太家裏家外，兩頭操心也是不易。
老太太方纔也是疼惜大太太，怕太太太過寬縱反倒累了自己，這也是老人家一番心意，大太太應該知曉。”
這幾句輕輕巧巧，既解了邢夫人當下尷尬，又圓了賈母的面子。
邢夫人正覺難堪，忽得這般善解人意的體貼，眼眶微熱，忍不住抬眼看向鴛鴦。
燈光下，只見金鴛鴦穿着藕荷色掐牙背心，青緞小襖，容長臉兒，白皙的肌膚透着瑩潤光澤，一雙眼睛清亮有神，梳着家常髻，端的是清俊爽利，比尋常人家的小姐還要體面幾分。
邢夫人心中一動，一個模糊又精明的念頭悄然滋生。
自家老爺賈赦，是個“恨不能將天下好女子都收在房中”的，往日裏見個稍有顏色的丫頭都要多看幾眼。
眼前這鴛鴦模樣、品格、身份，在賈府丫鬟裏都是頂尖的，更是老太太須臾離不得的左膀右臂。
若能將她說給老爺……一來討了老爺歡心，二來她既是老太太心腹，府中上下人情往來自是通透，日後老爺想探知些老太太的心思或庫中東西，豈不便利？
老太太疼她，她自己的體己銀子也必然豐厚……這豈不是一箭數雕？
而老爺知道此事，也會大大誇獎我，那麼我日後在他面前，也是有了臉面。
至於鴛鴦本人願不願意嫁給一個五十的老頭，則不在邢夫人考慮中。
對於邢夫人這等人而言，鴛鴦再得到賈母寵愛，也無非就是個丫鬟，肯定願意當個姨太太。
想到這裏，邢夫人面上擠出和善笑容，親熱握住鴛鴦的手腕道：
“好孩子，難爲你想得周到，怪不得老太太一刻也離不開你，瞧瞧這通身的氣派，這模樣、這性情，真真百裏挑一也不爲過，我要是有你這樣一個女兒，夢裏都要笑醒。”
她嘖嘖稱讚，語氣誠摯得近乎浮誇。
鴛鴦被她誇得臉頰微紅，心下只道這大太太是爲方纔解圍而感激，她畢竟還年輕，本性純良，沒把人往壞處想，哪裏知道邢夫人的彎彎繞繞，便含羞道：
“大太太折煞我了，我不過盡本分侍候老太太罷了，也希望我們府上一切和睦，老太太安寧自在便好了。”
“好孩子，如此識大體，真真是讓我喜歡。”
邢夫人看着鴛鴦，笑容愈發濃烈道：“以後常來我這裏走動，我和老爺都會疼惜你的，老爺那人你也知道，對待你們你女兒家，最是和氣不過。”
鴛鴦聞言，覺得不妥，但也以爲邢夫人只是客套話，便笑着含糊幾句，把此事揭過不提，就又去給賈母添酒。
到此時，宴會氛圍愈發熱鬧，薛姨媽代表薛家，再前來給賈母行禮拜賀，說了些“海屋添籌，福壽綿綿”的吉祥話。
探春正與寶釵細論着一道姑蘇菜的烹製，黛玉跟惜春低聲議論着新得的工筆觀音圖樣。
寶玉也忘了拘束，拉着史湘雲細說外頭聽的什麼新戲文。
連素來沉悶的賈蘭，也在李紈的默許下剝了個核桃糖喫，脣邊沾了點碎屑。
只有賈環如同無人理睬的野狗般，到處亂鑽，但卻沒人理會，氣的他暗自咬牙，心想要攪了這歡聚場面，但終究又不敢放肆。
賈政端坐在一旁，看着眼前景象，也不由頗感欣慰。他想寫一首應景的賀歲詩，但一時之間又想不到合適的詞句。
“哎，天祥（賈瑞）在這裏就好了，他才思敏捷，一定能即席賦詩博彩。”
賈政此時想起今日一早，曾經的老長官宋克興找自己小聚，大大誇讚了天祥如今的造化。
他還說準備年後請自己還有天祥一起聚會，屆時會有神京許多文人雅士前來，一起品評詩賦雅集。
想到此，賈政也覺得心中舒暢幾分。
他雖然在工部做些事務，但骨子裏卻喜歡清流雅趣，覺得庶務不適合他的心性，對詩文之事，雖面子上不顯露，但骨子裏卻還是熱衷。
能夠與清流結交，甚至被人認爲是清流一黨，一直是賈政的心願，只是沒想到這番機會這麼快就來了，還居然跟天祥有關。
此子真是我家麒麟兒。
賈政撫摸頜下長鬚，心中頗爲自得。
但像人世間所有的錦繡繁華，都會轉瞬成空，這一室融融暖意，終究未能長久。
驟然間，廳外腳步聲雜亂急促，伴着幾聲壓低的驚呼和粗重喘息，厚實的猩猩氈簾被人猛地掀起！
只見賴大家的跌跌撞撞衝了進來，臉色煞白，神情倉皇到了極點，全然失了一等管事的體面。
賈母雖然在談笑，但今日總是覺得心情不好，目光時不時盯着大廳門口。
此時她一個發現了賴大家的不對勁，臉色陡然大變，因爲最近壞事實在太多，每次都是這樣猝不及防。
難道今天又是禍事？
老太太忙推開一邊的鴛鴦，指着賴大家的斥道：“何事如此驚慌，快說來！”
“老太太！太太！禍事！”
這一聲驚破了滿堂繁華喜慶，所有人的目光聚焦在跪地的賴大家身上。
賴大家的顧不得喘勻氣，勉強保持鎮定道：“五城兵馬司的劉大人親自在門外求見，他說咱們府上璉二爺還有薛家表少爺，在外面失手打死了人。”
“又說有位大貴人當時在場，此事已然驚動了長安府尹和宮中幾位大人，已然不可收拾。”
“劉大人帶了兵，已將兩位爺拘拿鎖走了！劉大人說事關命案……又礙於咱們國公府體面，不敢不親自來來回稟。”
繁華一夢將逝，風波驟起無情。
“這孽畜啊！怎麼闖下這等彌天大禍！”
賈母差點眼前一黑，手滑下，便把桌前的茶鍾，都給拂落在地。
只聽哐啷啷一連串刺耳聲響，好像是打起了爆竹炸裂般，像給這敕造榮國府舉行了一場葬禮。
剛剛笑意還凝在脣邊的王熙鳳，宛如晴天捱了一記悶棍，腦子裏嗡的一聲，身子發軟，直要往後傾倒。
虧得她身後的平兒早有防備，疾步上前，用盡力氣攙扶住她搖搖欲墜的身子，急切地低喚：“二奶奶！”
而在向來端雅貞靜、喜怒不形於色的薛寶釵，乍聞薛蟠又與打死人的消息連在一處，一直穩穩捧在手中那盞甜白釉水杯，竟似驟然千斤沉重，脫手滑落。
她那張豐潤秀麗的臉上，第一次當衆失了那份令人驚歎的鎮定，血色盡褪，如遭雷殛般煞白一片，素日流光溢彩的眼眸此刻空洞茫然，直愣愣地看着地上碎瓷與流淌的茶水，整個人彷彿失了魂魄。
“寶姐姐！”
離她最近的林黛玉和史湘雲，幾乎同時驚呼出聲。
黛玉忙伸手扶住寶釵微微顫抖的胳膊，湘雲也緊張地挽住她另一側。
從未見過八風不動的寶姐姐，竟有如此失態之時。
薛家，麻煩了。