賈璉正被鳳姐說的心煩,又想薛寶釵是未出閣的表姑娘,他這已婚的爺們兒自該避諱,不好直接相見,便溜了出去,留下他房裏的女人應付這燙手山芋。
簾子一挑,薛寶釵已然款步走了進來。
寶釵雖然因爲這幾日心力交瘁,眼瞼還帶着些紅腫的痕跡,但依舊盡力維持着體面容。
她的衣裳是素淨的藕合色襖裙,髮髻紋絲不亂,那鬢邊小小的水蠟梅,反襯得那雙沉靜的眸子平靜若水。
王熙鳳原本倚在炕上懶洋洋地撥弄着金手爐,抬眼一看,心下不由暗暗稱奇。
這寶丫頭真是個厲害的,都到了這般田地,還能撐得住這份從容氣度,單是這份涵養勁兒,就比她那草包哥哥強出去十萬八千裏。
這姑娘跟我也是嫡親的表姐妹,既然如此,該說的都說了,也別讓她太難過。
鳳姐面上堆起笑容,起身熱情招呼道:
“寶丫頭快坐,天寒地凍的也難爲你跑這一趟,快暖暖手。”說着便讓平兒奉上熱茶。
薛寶釵也不虛客氣,輕輕福了福身便落座在炕沿的繡墩上,雙手接過茶盞,她斟酌着詞句,低聲道:
“鳳姐姐,實在不該在這年節下再叨擾,只是......”
話未說完,王熙鳳便心領神會地抬手截住,臉上笑意還在,語氣卻已換上了推心置腹般的坦誠:
“我的好妹妹,快別說那外道話,你想說什麼,姐姐明白,你哥哥這事......唉,真真是橫生波折。”
“我們是至親,便不瞞着你了。”
王熙鳳嘆了口氣,把手中的手爐緊了緊,聲音壓低道:
“這事原不是我們做親戚的推脫,前幾天我們大老爺看着實在沒轍,硬着頭皮去找了北靜王爺,本想探探口風,看看有無轉圜的餘地,誰知......”
鳳姐覷着寶釵的臉色,便繼續道:“那邊透出風來,說這事兒實在難辦。
一是發生在天子腳下的四九城,光天化日,又有人命,實打實的證據在人家手裏攥着呢,想捂蓋子那比登天還難。
這其二啊,更要命的是,聽說那位忠順王爺,不知怎麼的就知道了這事,立時就捅到御前去了。”
“這忠順王跟我的叔父,你的舅舅老早就在邊務上結了大仇,這是瞅準了機會公報私仇,狠狠踩上一腳,要在陛下面前折我叔父的面子,哎呦喂,這事可通了天。”
鳳姐此話一說,寶釵也褪去平靜,驚愕說此事居然這麼嚴重。
王熙鳳忙點頭道:“誰說不是呢,萬幸的是,陛下聖明,顧念着大將軍正在關外領兵拒敵,爲國效力,所以這事兒絕不會牽扯到他老人家分享,可是你哥哥呢......”
她搖搖頭,帶着幾分悲憫地看着寶釵道:“他怕就是神仙也難救了,旨意雖未下,風聲卻緊,多半難逃大闢(殺頭)之刑。
如今府裏頭,老祖宗早發了話,讓大老爺和老爺夾緊尾巴,不許我們再沾手半分,你想想,連我們府上都自身難保,實在是有心無力。
府里長輩原也囑咐我,這些內情不必與你細說,免得徒增煩惱。可......你我終究是嫡親的表姐妹,看着妹妹這樣,我這心裏......”
鳳姐的話如同一盆夾着冰碴的冷水,兜頭澆在薛寶釵心上。
那些殘存的希望,被徹底擊得粉碎。
忠順王那般天大的人物,竟會爲此親自出手?兄長之死,竟成了兩位權貴角力的犧牲品?
這不是她一個內宅女子能撼動的風雲。
看來自己哥哥是保不住了。
薛寶釵的身子幾不可察地晃了一下,臉色白得像剛糊上的窗紙,脣瓣微微顫動,強忍了許久的淚意決堤般湧上眼眶,化作豆大的淚珠滾落下來。
她想到此時還在鳳姐屋中,本不該如此放縱情緒,但越不想哭,卻越止不住哭,最後只得用絲帕死死抵住了口鼻,不讓自己發出一絲嗚咽。
王熙鳳在一旁看着,連忙摟住寶釵,嘆了口氣,眼圈微紅。
她深知這寶妹妹性子最是要強,能讓她當衆如此失態,顯見是心碎絕望到了極點。
好半晌,薛寶釵才勉強止住那錐心的悲慟,她沒有嚎啕,沒有哭訴,也沒有無謂的懇求,只是迅速地用帕子擦去滿臉淚痕,吸了吸鼻子,再站起身,朝着王熙鳳深深一福,聲音雖微啞,卻異常清晰,飽含感激道:
“鳳姐姐肺腑之言,實是救了我和母親於昏聵之中,若矇在鼓裏東奔西撞,怕不知還要鬧出多少難堪,姐姐坦誠相告之恩,寶釵銘感五內。”
“縱然結果已定,但知此緣由,心中反倒明晰了,只恨兄長不爭,累及家門......多謝姐姐直言相告。”
這份涵養功夫和臨事不亂的氣度,再次讓王熙鳳暗自咂舌,忙道:“寶釵妹妹,你可要保住身體,即使你哥不中用了,你還在呢,我那姨媽本就是軟弱的性子,你要出了事,她可怎麼活?”
寶釵感謝苦笑道:“多謝姐姐關心,那這段時間,我......我就和母親爲我哥哥準備後面的事吧,以後少不得麻煩你們。”
“不打擾了。”
看到寶釵就要走,一旁的平兒看着眼前這位素日裏光華內蘊,如今卻如明珠蒙塵的寶姑娘,心中亦是悽然,又想到什麼,趕忙輕拉寶釵的手,道:
“寶姑娘,莫怪奴婢多嘴,有一事,我們二爺隱約說過,那晚在怡春樓,我們府的瑞大爺似乎也在場的,甚至聽說忠順王就是和瑞大爺在一起喝酒。”
“你如果去找瑞大爺,讓他去找忠順王,或許有用。”
現在忠順王一心就是要藉助薛蟠打垮王子騰,所以後來也沒有刻意隱瞞自己當天在怡春樓的事,再加上他本性風流,神都聞名,所以這事就傳開了。
而賈璉也知道賈瑞和忠順王關係不錯,所以猜測那天他們兩個人在一起。
平兒雖然聰明,但也只是個丫鬟,此時也沒想太多,就把這個信息透露給寶釵,希望對她有幫助。
但此話還沒說完,王熙鳳兩道細眉已擰了起來,厲色打斷道:
“平兒!要你多什麼嘴!這等事也是你能議論的?”
她呵斥完平兒,轉向寶釵,語氣放緩道:
“妹妹別聽這丫頭胡心,先別說這只是猜測,就算是真的,賈瑞......那位瑞大爺如今是何等樣人,我們還不知道嗎?
你瞧他跟東府珍大爺鬧的那一出,再瞧瞧如今朝野上下,連忠順王都對他青眼有加......此人今非昔比,心思深沉,手段更是了得!
他同你哥哥往日就不甚和睦,這等時節,他躲還來不及,焉會爲了舊日那點八竿子打不着的親戚情分,去沾惹這身腥臊,那不是虎口拔牙是什麼?”
王熙鳳越說越覺得無望,語氣也透出幾分自嘲和隱隱的懊悔道:
“再者說了,咱們府裏,還有誰能跟他論交情?老太太、太太們?還是我們?想當初......唉,不提也罷,我看他如今,心裏頭對咱們這些西府的人,未必沒有恨!這人日後走到哪一步,且看着呢,咱們高攀不起。
她揮揮手,彷彿要揮去腦海中關於昔日捉弄賈瑞的模糊影像,只覺得心頭一陣發虛。
王熙鳳很後悔當日得罪了賈瑞,只是現在後悔也來不及了。