“在乎什麼？那當然是高官厚祿、榮華富貴了！”戚瀅菀不假思索地回答。
“娘娘你想錯了！”慄芷婼接着說：“這是我們一般人的想法，當然太監也在乎榮華富貴！但他們更在乎另一樣東西！”
“另一樣東西？”戚瀅菀更搞不懂了。
“那就是他們的寶貝！”
“寶貝！什麼寶貝？”
看着一頭霧水的戚瀅菀，慄芷婼笑了。那笑容還是一如既往的溫和燦爛。
“寶貝就是太監被割下的活兒！”看着滿臉通紅的戚瀅菀，慄芷婼接着說：“太監被割了後，淨身師父會準備一個參雜着石灰的土盆子。將切下的東西擺在裏面以便讓石灰作用吸水分，這樣那東西纔不會爛掉。太監一生的願望便是將他被切割的東西贖回去，他們叫“贖蘭”。古人的觀念是一定要留一個全屍，少那活兒便沒資格埋在祖墓，不能與父母埋在同一個墓園。據說閻王也不收，因爲不男不女六根不全，閻王不收，所以太監若有出頭天，一定想盡辦法找淨身師贖回，往生才能留一個全屍。”
“哦！還有這麼多講究啊！但這和我們的事情有什麼關係呢？”戚瀅菀依然不解。
“太監將寶貝贖回以後，會用一個鬥盛着，放在一個隱祕的地方！吳立業是總管太監，所以他的寶貝一定早已贖回來了！”說到這裏，慄芷婼笑着不再說話。
正在聽得入神的戚瀅菀忽閃這美目：“慄媽！說唄，接下來呢？”
慄芷婼湊到戚瀅菀耳邊一陣低語。
“這樣行嗎？”戚瀅菀還是半信半疑。
“絕對行的！”慄芷婼胸有成竹：“我瞭解這些太監，他們把這個看得比自己的命還重要！弄丟了這個就是把他們自己的魂兒弄丟了！”
“可是！誰知道那地方，我們又派誰去做呢？”戚瀅菀問。
“這個娘娘不用操心，我已找到了合適的人！”慄芷婼不緊不慢地說着，臉上掛着淡淡的笑。
御膳坊內誘人的香味，絲毫勾不起不起吳立業的食慾。
被鄒亢責罵後，他就再也沒有好好喫過東西。不是御膳房的飯菜不香，而他的確沒有胃口。
在他對鄒亢說出那番話之前，就早已不再想自己的這條老命了。命根子都沒有了，命還算什麼？
吳立業喫不下不是因爲自己失寵，而是爲鄒亢擔心，爲南蜀國的黎民百姓擔心。
好不容易這個不讓人省心的皇帝不再打打殺殺了，好不容易南蜀國後繼有人了。加上這一年來風調雨順，國庫也日漸充盈了，逃難的饑民也紛紛回來了，正是盛世降臨的時候，今上他怎麼就……
——他實在搞不懂鄒亢。
鄒亢沒有責罰他，但吳立業分明從他的眼神中感覺到了失望和不滿。御膳房雖然比不上總管太監的位子顯赫，但要是作爲養老的去處那再好不過了。皇帝之所以這樣安排完全是念在他勞苦功高，念在二人深厚的主僕之情！——可是，皇上啊！你怎麼理解不了奴婢的一番好心啊！
吳立業坐在御膳房主事太監的椅子上，就這樣漫無目的地想着。身邊是忙碌穿梭的小宦官——誰也不會再在意他。宮廷鬥爭殘酷無比，宦官們也不例外，他們知道這個總管太監已風光不再，所以也都像躲瘟神一樣遠遠地躲着他！
春夏之交，人最容易犯困！
窗外知了在不知疲倦地叫着，微風輕柔地吹拂着平靜的河水。
錦河東岸，依河而建的豪華府第。一片濃蔭之下，錦衣華服的胡太醫正躺在藤椅上閉目養神，白淨的臉龐顯示了長期的養尊處優。
兩個年輕貌美的婢女在邊上輕微拍打着輕羅小扇，面前精緻的茶幾上擺着四碟同樣精緻的小點心和一壺新沏的碧螺春。
點心散發着誘人的香味，碧螺春正冒着絲絲熱氣，胡太醫是一個很會生活的人。
胡太醫，大名胡瑩。雖爲從從五品殿閣太醫，但也好久沒有進宮了。只要不是重要的傳喚，他大都派自己的弟子去。皇帝太後念他勞苦功高，也就準了。
“老爺！有客求見！”邱三躡手躡腳地走進來。
“哦！”胡瑩皺了一下眉頭，似乎對這個打擾自己美夢的總管不太滿意：“邱三！不是給你說過了嗎！宮裏有人來就派徐福去，其它一概謝絕。你咋總記不住呢？”
“老爺！小人是記得，但這個人不一樣？”
“嗯！怎麼不一樣啊！”胡太醫極不情願地打着哈欠。
“他是從綿州來的！”邱四的聲音更低了。
“綿州？”胡太醫忽地一下驚醒：“綿州？你是說端王哪裏？”
“是！來人是自稱端王府的人！”
胡太醫不禁疑惑起來——無緣無故端王府怎麼會派人來。作爲內侍，自己從未和端王有絲毫關係。
內侍結交外臣是君王大忌——行走宮中多年的胡太醫不會不知道！
同樣，身爲親王的鄒震不會不知道！那他爲何敢冒這殺頭滅門的風險派人來，到底要幹什麼呢？胡太醫不禁緊張起來！
見吧！萬一被今上知道了就有掉腦袋的危險。不見吧，自己一個從五品的殿閣太醫，又怎敢得罪皇帝唯一的弟弟。
“是福不是禍，是禍躲不過”！
管他呢，該來的總會來的——想到這裏，胡太醫倒是平靜了許多。
“讓來人在會客廳等候！”胡太醫心裏嘀咕着：我倒要看看來人葫蘆裏揣的是什麼藥。
胡太醫的會客廳，窗明几淨。滿屋的紅木傢俱顯示出主人的富貴奢華。
一箇中年男人正襟危坐。身着粗麻布衣，五短身材，但舉手投足卻顯露出與山民泥腿子不相符的氣質。他沒有絲毫拘謹，對滿屋的奢華好像也司空見慣一般，這倒讓對面的胡太醫預感到此人必定大有來頭。
“請問端王殿下派閣下到此有何貴幹？”胡瑩先打破了僵局。
來人微微一笑：“呵呵！我說我是端王派來的嗎？”
“可下人通報說是端王府——”胡太醫疑惑起來。
“難道我從端王府來，就一定是端王殿下派了的嗎？”來人臉上笑意更濃了。
在自尊的胡太醫看來，來客臉上的微笑好像是對自己的嘲弄。
“那在下就真得搞不懂了！既是端王府來人，怎麼會不是端王派來的！”胡瑩冷笑一下：“既然來了何必故弄玄虛呢？如果沒有要事就請自便，老夫不奉陪了！”
“胡太醫稍安勿躁！”來人從袖中小心翼翼得掏出一個玉指套。
上等的和田白玉散發着柔和的光，鏤空雕刻着精美的鳳舞祥雲，這一切都顯示出玉指套絕非等閒之物。
然而，當滿臉怒氣的胡太醫看到來人手中的玉指套時，彷彿像看到毒蛇一樣險些大叫起來。他竭力掩飾着自己的慌亂，開始用絲帕擦拭額頭上的汗珠。
來人依然還是笑容可掬，那神態彷彿是在宣示：我纔是這次對話的主人，你最好老實點！
“你們先退下！沒有我的命令不要進來！”慢慢平靜下來的胡瑩喝退左右。
“請跟我來！”說完自顧走進書房，在桌子下面一陣摸索。
隨着輕微的“吱扭“聲，靠牆的書櫃向兩邊移動，中間顯出一個門洞。
胡太醫隨手拿起案幾上的燭臺點亮，兩人一前一後消失在門洞後，書櫃又無聲的合上。
向下走過一段臺階，隧道的盡頭是一間密室。
“慄妃娘娘現在可好！”
“這個不勞太醫操心！”來人冷冷地說。
“那她想讓我幹什麼？”胡瑩知道這是自己欠這個女人的，而現在討債的來了。——二十年了，也是該償還的時候了。
他瞭解這個女人了，知道她蟄伏多年再次出現，一定又要做什麼傷天害理的事情了。不然絕對不會想到自己。而且來人出自端王府，很顯然這個女人依附端王了。
想到這裏，胡瑩的心忽然一緊，莫非——“娘娘特意命小的向你問好！“來人依然皮笑肉不笑，倨傲的表情絲毫看不出問好的意思。
“另外，娘娘還有一事相託！”來人終於亮出了底牌。
果然不出我所料啊！討債的來了！
也罷！這都是我自己做得孽，看來也只有我自己承受了！
“閣下請講！”這樣想着，胡瑩也就不再驚慌了。
來人湊到面前，在胡瑩耳邊一陣嘀咕。
胡瑩的臉色先是緊張，然後疑惑，最後歸於平靜。
“這事恐怕不好辦！”胡瑩面露難色。
“呵呵！胡太醫是個聰明人，一定會想出辦法的！”來人的語氣變得冷酷起來：“再說了，慄娘孃的手段胡太醫又不是不知道！一旦她生氣了，我想太醫一定知道後果吧！”
胡瑩驚呆在哪裏。
“還有！”來客小心翼翼地掏出一個紙包：“娘娘讓我把這個交給你，關鍵時候用得着！”
“這是什麼？”
“是什麼娘娘沒說！只交代曾在胡太醫和尚醫坊小太監身上用過！”來客停頓了一下：“太醫有事可以到濟興堂藥鋪找我，暗語是‘可有十一月的當歸’‘當歸沒有！這裏有上好的黃芪，藥效更好’。”
神祕客走了，留下一個恐懼的胡太醫。
坐在書房裏，胡瑩顯得格外蒼老，與先前的悠閒自在相比，臉上籠罩着無盡的頹廢——他不知道該怎樣面對隨時可能降臨的厄運。