沈正澤本就一直留意她的舉動，聞言轉頭，深邃的眼眸望着她。
“你說。”
“之前世子安排在郡主府，護我安危的那些人，能否暫且借我一用？我可能需要他們陪我出一趟遠門。”
沈正澤眉峯微不可察地蹙起，淡然的神色多了幾分在意。
“去哪裏？”
“是談了一樁生意，若是成了需要親自去一趟海邊，當面敲定細節。”
她怕沈正澤多慮，又簡單解釋了一句：“就是與海蔘有關，京中海味稀缺，知味居的海蔘尚且難得，談成了桃源居也能添幾樣......
江夫人指尖緩緩撫過袖口繡着的纏枝蓮紋，燭火在她眼底跳動，映出一絲深藏多年的、近乎鋒利的審視。
“豈止是眼熟。”她聲音壓得極低，卻像一根細針，猝不及防刺破滿室沉悶，“老爺，您仔細回想——十五年前，先帝欽賜‘明慧’封號，冊封那位尚在襁褓中的皇室血脈爲郡主時，聖旨上寫的，可是‘承昭陽公主遺志，養於宮外，以全其身’？”
江蒼山瞳孔驟然一縮，喉結上下滾動，臉色由赤紅轉爲青白。
昭陽公主……
那個早夭的、連宗譜都未正式錄入便悄然離世的先帝嫡長女。
他當然記得。
當年昭陽公主因難產而亡，留下一女，生來體弱，太醫斷言活不過三歲。先帝悲慟之餘，聽信術士之言，以爲此女命格克親，若留於宮中，恐傷龍脈，遂下密旨，將嬰兒送出宮外，交由一名德高望重的老御醫祕密撫養，對外只稱夭折，連葬儀都未曾大辦。
可那老御醫……十年前便暴病身亡，府邸被一場大火焚盡，屍骨無存。
江蒼山呼吸一滯，後背滲出冷汗。
“你……你是說……”他嗓音乾澀，幾乎不成調，“那孩子……沒死？”
江夫人沒答，只從袖中取出一方素淨錦帕，帕角用銀線細細繡着半枚殘缺的鳳翎——那是昭陽公主獨有的信物，只有貼身伺候的宮人與受賜近臣才識得。
她將錦帕輕輕展開，遞至江蒼山眼前。
燭光下，鳳翎邊緣微卷，墨色絲線早已褪成淺灰，卻依舊透着一股不容錯辨的尊貴與悽清。
江蒼山手一抖，險些打翻桌上茶盞。
他猛地攥住錦帕一角，指節繃得發白，彷彿攥住的是十五年前那一場不敢聲張的驚天隱祕。
“這帕子……怎麼會在你手裏？”他聲音嘶啞，帶着難以置信的顫抖。
“我母親，是昭陽公主乳母。”江夫人終於開口，語調平靜得近乎冷酷，“她臨終前，把這帕子交給我，只說了一句話——‘若有一日，見着眉心有痣、左腕內側生硃砂胎記、說話時尾音微揚如鶯囀的姑娘，便替我，磕三個頭。’”
江蒼山如遭雷擊，僵在原地。
眉心有痣——方纔庭院之中，那明慧郡主雖戴面紗，可露在外頭的眉眼，清冷絕豔，右眉梢處，確有一顆小小黑痣，似墨點硃砂。
左腕硃砂胎記……他不敢細想。可方纔她抬手撥開面紗時，腕子一抬，衣袖滑落半寸，那截皓腕瑩白如玉，腕內側隱約一抹淡紅，當時他只道是燈影錯覺，竟未細看！
至於說話尾音……他閉了閉眼，腦中浮起她立於階前，一字一句擲地有聲：“孟舟是我明慧郡主府的人，江大人若執意強留，本郡主只能請京兆尹登門查案。”
那一句“本郡主”，尾音輕揚，不卑不亢，偏偏像只靈巧的雀兒，在耳畔繞了一圈，又倏忽飛走——正是乳母形容的“如鶯囀”。
他雙腿一軟，踉蹌後退兩步，撞在紫檀木圈椅扶手上，發出悶響。
“不可能……不可能……”他喃喃自語，額上冷汗涔涔而下，“若她是昭陽公主之女，爲何從未入宗譜？爲何先帝不認？爲何……爲何偏偏成了江家廚子的徒弟？！”
江夫人垂眸，脣邊泛起一絲極淡、極涼的諷意。
“因爲當年，奉旨抱走孩子的，不是老御醫。”
她頓了頓，目光如刃，直刺江蒼山雙眼。
“是您。”
江蒼山渾身劇震，彷彿被一道驚雷劈中天靈蓋，整個人晃了晃，險些栽倒在地。
“我？！”他失聲低吼，面目扭曲，“胡說！我怎會——”
“您當然不會。”江夫人打斷他，聲音冷靜得令人心寒，“可您那位‘早逝’的胞弟，江蒼嶽，當年正任尚膳監副使，掌宮中膳食出入，也負責監管所有出宮文書——包括那道密旨的謄錄與傳遞。”
江蒼山如墜冰窟，嘴脣哆嗦着，一個字也吐不出來。
江蒼嶽……他的弟弟，那個溫潤謙和、總愛笑、總說“兄長莫憂，小事罷了”的江蒼嶽。
十五年前，他突然染上急症，七日暴斃，連棺槨都未停靈三日，便匆匆下葬。
當時他悲痛欲絕，只道天妒英才。
如今再想，那七日裏，弟弟整日臥牀，卻頻頻召見尚膳監舊部，親自批閱幾摞厚厚的出入冊子；葬禮前夜，他悄悄燒掉一匣子泛黃紙頁，火光映亮窗紙，照出他臉上從未有過的疲憊與決絕。
江夫人靜靜看着兄長蒼白如紙的臉，緩聲道：“弟弟臨終前，曾託人送我一支金簪，簪頭雕着半枚鳳翎。他說——‘姐姐，往後若見着一個叫孟舟的孩子，別攔他。若見着一個叫江茉的姑娘，別傷她。江家欠她的，不是一條命，是一整個昭陽宮。’”
“孟舟……”江蒼山喉嚨裏發出嗬嗬聲響，像破舊風箱，“那個小子……他知道？”
“他不知道。”江夫人搖頭，“他只知道，自己是孤兒，被師父撿回來養大，師父教他廚藝，也教他讀書寫字，還教他一句口訣——‘月升西嶺，鳳棲梧桐，身若浮萍，心向故陵。’”
江蒼山怔住。
“月升西嶺……”他喃喃重複，忽然渾身一顫，猛然抬頭，“昭陽宮，就在西嶺山麓！當年先帝爲昭陽公主建宮，取名‘昭陽’，意爲‘日月同輝，昭昭其明’，而宮址，正是依西嶺山勢而建！”
“鳳棲梧桐……”他手指痙攣般摳進桌沿，“昭陽公主閨名，正是‘梧桐’。”
“身若浮萍，心向故陵。”江夫人接下去，聲音輕如嘆息，“故陵，不是祖墳，是昭陽宮舊址。那裏埋着的，不是屍骨，是她的印璽、她的詩稿、她未及穿上的嫁衣……還有，她拼死護住的女兒。”
燭火“啪”地爆了個燈花。
光影搖曳中，江蒼山佝僂下去，像一截被抽去筋骨的老竹。
他頹然跌坐在圈椅裏，雙手深深插進灰白鬢髮，肩膀劇烈起伏，卻再發不出半點怒吼。
良久，一聲壓抑到極致的嗚咽，從他胸腔深處艱難擠出，沙啞、破碎，如同瀕死野獸最後的哀鳴。
江夫人沒有勸，只是默默將錦帕收回袖中，轉身走向門口。
手搭在門環上時，她微微側首，聲音輕得幾乎聽不見：
“老爺，明日一早，您該去郡主府請罪了。”
門扉無聲合攏。
屋內只剩江蒼山一人，枯坐於搖曳燭影之下。
窗外，夜風穿過迴廊，吹得檐角銅鈴輕響，叮咚、叮咚，一聲比一聲空蕩。
——
翌日清晨，天光微明。
郡主府東角門尚未開，守門小廝剛揉着眼擦去門楣灰塵，便見一輛青帷油壁車停在石階下。
車簾掀開，江蒼山一身素淨灰袍，未佩玉帶，未戴冠，頭髮也未束得整齊，幾縷灰白散落在額前。他手中捧着一隻烏木匣子，匣面無飾，沉甸甸的，壓得他手腕微微發顫。
小廝一愣，忙上前詢問。
江蒼山只低聲報了名姓，便垂首靜立，姿態恭謹得近乎卑微。
片刻後，王管事親自迎出來，神色複雜，既無往日疏離，也無半分嘲弄，只朝他略一頷首：“江大人，請隨老奴來。”
穿遊廊，過假山，一路行至花廳。
江茉已端坐於主位之上。
她換了身素雅的藕荷色褙子，髮髻鬆鬆挽着，簪一支白玉蘭，通身不施粉黛，唯眉間一點痣，清冷如初雪。案幾上攤着一本翻開的《食經》，她指尖正停在某一頁，似在研讀，神情專注，彷彿昨夜那場驚心動魄的對峙，不過是拂過耳畔的一陣微風。
聽見腳步聲，她才抬眸。
目光落於江蒼山身上，不驚不怒，亦無譏誚，只有一片澄澈的平靜。
“江大人。”她聲音清淡，卻自有千鈞之力，“請坐。”
江蒼山沒坐。
他雙膝一彎，重重跪了下去，額頭觸地，發出沉悶一聲響。
“罪臣江蒼山，叩見明慧郡主。”
廳內霎時寂靜無聲。
連窗外鳥鳴都彷彿屏住了呼吸。
江茉指尖在書頁上輕輕點了點，未言語。
江蒼山伏在地上，脊背佝僂如弓，雙手捧起烏木匣，高舉過頂。
“此匣之中，乃先帝親賜昭陽公主之物——鳳翎印、梧桐帖、並……公主手書《稚子食方》一冊。”他聲音哽咽，每一個字都像從血裏磨出來，“當年，罪臣胞弟江蒼嶽代公主撫養郡主，冒死隱瞞身份，輾轉託付於民間醫者，又將郡主幼時乳名‘阿蘅’刻於銀鎖背面，藏於孟舟隨身香囊之中……此等欺君之罪，萬死難贖。今日罪臣願卸去御廚之職，自請流放嶺南，只求郡主……容我，見阿蘅一面。”
話音落，他額上冷汗已浸透灰髮，順着鬢角滑落，滴在青磚地上，洇開一小片深色水痕。
花廳內，檀香嫋嫋，燭火靜靜燃燒。
江茉久久未動。
她望着地上那顆花白的頭顱，望着那雙高舉烏木匣、骨節嶙峋的手，望着那件洗得發白、袖口磨出毛邊的灰袍。
許久，她終於起身，緩步走下臺階。
裙裾拂過青磚，無聲無息。
她在江蒼山面前站定，垂眸看他。
“江大人，”她開口，聲音很輕，卻字字清晰，“你可知，我第一次嚐到真正意義上的‘糖醋排骨’，是在哪一日？”
江蒼山愕然抬頭。
“是你壽辰那年。”江茉淡淡道，“孟舟偷偷用庫房剩下的邊角料，熬了一小碟醬汁，又偷摸宰了半隻雞腿，剁成小塊，裹上蛋液油炸，最後澆上那醬汁……他端上來時，油星子濺到臉上，還衝我傻笑，說‘師父說，壽辰喫甜的，往後一年都順心’。”
她頓了頓，指尖輕輕拂過烏木匣光滑的表面。
“那味道其實很糟。糖放多了，醋又少了，排骨炸得過老，嚼起來費勁。可我喫完了，連醬汁都蘸了饅頭。”
“因爲那是我十三年來，第一次，有人記得我的生辰。”
江蒼山渾身一震，淚水終於決堤而出，混着冷汗，簌簌砸落。
“後來，孟舟告訴我，那醬汁的方子，是他從你書房裏偷抄的，原名《慈母調羹錄》，是先帝命尚膳監編纂，專爲昭陽公主孕中調理脾胃所用。”
江茉彎腰，親手接過那隻烏木匣。
匣子入手微沉，卻奇異地，不再冰冷。
她轉身，將匣子放在案幾上，打開。
鳳翎印古樸厚重，梧桐帖墨跡清雋，而那本薄薄的《稚子食方》，紙頁泛黃，邊角磨損，扉頁上一行小楷，力透紙背——
【阿蘅喜酸，忌腥羶，晨起宜飲米粥配梅子醬，午間須食軟爛葷蔬，夜間不可過飽，以免驚悸。】
落款處，沒有署名，只有一枚小小的、印得極淡的鳳翎硃砂印。
江茉指尖撫過那行字，久久未語。
窗外，晨光終於掙脫雲層，慷慨傾瀉而下，穿過窗欞，灑在她側臉，照亮那顆美人痣，也照亮她眼底，悄然漫上來的、十六年未曾流過的溼意。
她吸了吸鼻子，抬手，將匣子輕輕合上。
“孟舟醒了。”她忽然說。
江蒼山一怔。
“今早寅時醒的。”江茉語氣平緩，“太醫說，續命丹藥力強勁，他身子底子好，已然能開口說話，只是還需靜養一月。”
她看着江蒼山，目光沉靜如深潭。
“他醒來第一句問的是——‘師父呢？’”
江蒼山喉頭劇烈滾動，淚水洶湧不止。
“我沒告訴他你在哪。”江茉道，“只說，等他好些了，我親自帶他去見你。”
她頓了頓，終於伸手，虛虛扶了扶江蒼山的手臂。
“江大人，起來吧。”
“你不必流放。”
“你只需，好好活着。”
“替我，替孟舟，替昭陽宮，把這一味‘人間煙火’，繼續做下去。”
陽光漫過門檻，溫柔鋪滿整個花廳。
江蒼山顫巍巍起身，老淚縱橫，卻第一次，對着眼前這個清冷如霜、卻又暖意暗湧的年輕女子，深深、深深地，彎下了他那曾傲視京城百年世家的脊樑。
——
與此同時，燕王府。
沈正澤負手立於摘星樓最高處，遠眺郡主府方向。
晨風獵獵，吹得他玄色錦袍翻飛。
李大虎躬身立於階下，低聲稟報：“世子，江府那邊，江蒼山已於卯時初登門請罪，至今未出郡主府。王管事傳話，郡主留了他用早膳。”
沈正澤脣角微揚，眸色卻愈發幽深。
“孟舟如何？”
“已甦醒，氣色不錯。”
他點點頭，沉默片刻，忽而問：“昨夜，你可看清江蒼山進府時，手中所捧何物？”
李大虎一愣，隨即回道：“屬下遠遠瞧見，是個烏木匣，匣面無紋，沉得很。”
沈正澤眸光一閃，似有所悟。
他不再多言，只抬手，解下腰間一枚通體漆黑、形如展翅玄鳥的令牌，遞予李大虎。
“持此令，去太醫院取一味‘安神寧魄散’，親自送至郡主府，交給郡主身邊那位鳶尾姑娘。”
李大虎雙手接過，心中微凜。
這枚玄鳥令，乃燕王府最高等級密令，僅用於調取皇室禁藥，且須世子親啓。
“世子，這藥……”
“她昨夜未眠。”沈正澤望着遠處那抹被晨光勾勒出溫柔輪廓的屋檐，聲音輕得如同嘆息，“心事太重，睡不安穩。”
李大虎垂首：“屬下遵命。”
沈正澤轉身，步下摘星樓。
晨光爲他挺拔身影鍍上金邊，玄色錦袍翻飛如翼。
他步履從容，卻在經過迴廊拐角時，忽而駐足。
廊下，一株晚開的白玉蘭靜靜綻放，花瓣皎潔，幽香浮動。
他凝望片刻，忽然抬手，折下一枝含苞待放的花枝。
指尖拂過柔嫩花苞，他低語，似自問，又似遙寄：
“阿蘅……原來，這纔是你的名字。”
風過迴廊，玉蘭輕顫，落下一瓣素白，悄然墜入他掌心。
他合攏五指，將那瓣花，妥帖收進袖中。