康科德對奧菲勒斯一直都頗有微詞，除了那些曾經效忠於鳳凰王的古代英雄，其他被複生出來的人也很難不對大邪魔懷有怨懟之情。
哪怕是相信自己早晚也會被衆神所玩弄，但早一天晚一天也是有區別的！這不是奧菲勒...
折玄王國的晨霧尚未散盡，露珠在黎明王庭殘存的水晶穹頂上折射出七種顏色的光暈，像一串被遺忘的、尚未拆封的糖果。浮士德赤足踩在溫潤的月光石地面上，腳踝處纏繞着一條活體藤蔓，正隨着他呼吸的節奏緩緩收縮舒張——那是昨夜剛從愛蘿米娜頸側剝離下來的“誓約藤”，半精靈血脈與晨星魔力共同催生的共生體，如今已馴服如絲絨繮繩，末端還垂着幾片將落未落的淡金花瓣。
他推開寢宮厚重的梧桐木門，門外長廊靜得能聽見風穿過百葉窗縫隙時的顫音。但浮士德知道，這寂靜底下正翻湧着十二種不同頻率的心跳：東側迴廊第三根廊柱後藏着三名術士學徒，指尖還殘留着未散盡的“窺視微光”餘韻；西角花園噴泉池底的暗格裏，蜷縮着兩位負責情報謄錄的文書官，懷中羊皮卷軸邊緣已被汗漬浸得發軟；而頭頂那盞懸浮於三米高處的螢火琉璃燈，則是伊莉緹雅親手佈置的“靜默之眼”——此刻燈芯正以極其緩慢的頻率明滅，像一隻正在打盹卻始終不肯閤眼的貓。
他沒看那些影子。
只是抬手，用拇指指腹輕輕擦過自己左耳垂下方一道細如髮絲的舊痕。那是三年前在霜語隘口，賽琳娜用冰晶匕首劃下的初吻印記。如今早已癒合，只餘下一點極淡的銀白，在晨光裏幾乎不可見，卻比任何契約烙印都更灼燙。
“殿下。”
聲音從身後傳來，清冽如融雪溪流。浮士德沒有回頭，只伸手接過遞來的銀盤。盤中盛着一杯琥珀色液體，表面浮着三枚完整無損的星辰果核——這是今晨第一批成熟的“醒夢果”，專爲對抗夢魘侵蝕而育，需以晨露澆灌、月光淬鍊、再由持有者心尖血點染三次方能激活。而盤沿內側，用極細的銀線蝕刻着一行小字：“第七次心跳同步率已達98.7%，請勿中斷錨定。”
是薇薇安娜的手筆。
她甚至沒親自來，只讓風捎來了這杯果酒，連托盤都是用自己指尖凝出的冰晶臨時塑成，此刻正以肉眼可見的速度融化，在浮士德掌心留下蜿蜒水痕，像一道微型河流。
浮士德仰頭飲盡。果酒入喉不澀不烈，卻在食道深處炸開一片微涼星火，順脈絡直衝天靈。他閉目片刻，再睜眼時，瞳孔深處已浮起兩粒細小的、旋轉的銀色光點，如同微型星軌。
——這是薇薇安娜最新研發的“共感錨鏈”。不是單向汲取，而是雙向校準。她將自己的精神節律編譯成可讀代碼，強行注入浮士德的神經突觸間隙，使他的每一次呼吸、每一次眨眼、甚至每一次心跳的細微震顫，都在她意識海中投下實時漣漪。她在用最溫柔的方式，把浮士德釘死在自己的時間軸上。
他忽然笑了一下。
不是對誰笑，只是單純覺得有趣。
原來最鋒利的鎖鏈，可以由最柔軟的思念鍛造。
這時，長廊盡頭傳來一陣急促卻刻意壓低的腳步聲。愛蘿米娜來了，素來一絲不苟的粉發微微凌亂，胸前那枚祖傳的鹿角形胸針歪斜着，像是被人粗暴地撥弄過又匆忙扶正。她懷裏緊緊抱着一卷泛着青苔氣息的古籍，書頁邊緣已被摩挲得近乎透明。
“你又把‘晨禱迴廊’的守衛調去修繕西翼塔樓了？”她劈頭就問，聲音繃得像拉滿的弓弦，“那邊地下三層的‘沉眠迴響室’昨晚又傳出雜音！連續七天！每次都是凌晨兩點十七分整！”
浮士德慢條斯理地用指尖颳去杯沿最後一滴酒液：“哦？那你昨晚去聽了？”
“我……”愛蘿米娜喉頭一哽，耳尖瞬間泛起薄紅，“我是去巡查！例行巡查！”
“巡查時順便把‘共鳴增幅陣’的校準石挪動了三釐米？”浮士德向前踱了一步，愛蘿米娜下意識後退，後背卻抵住了廊柱。他微微俯身，鼻尖幾乎要觸到她額前碎髮，“你怕我聽見什麼？還是……怕我聽不見？”
“你——！”她猛地揚起古籍欲擋，卻被浮士德一手按住書脊。那本厚達三百頁的《折玄星圖譜》在他掌下發出不堪重負的呻吟，書頁間突然簌簌抖落出數十片乾枯楓葉，每片葉脈都清晰浮現出微型符文，拼湊起來正是昨夜“沉眠迴響室”傳出雜音的頻譜圖。
愛蘿米娜僵住了。
浮士德鬆開手，任那本古籍滑落在地。他彎腰拾起一片楓葉，對着晨光眯起眼：“原來如此。不是雜音……是求救信號。來自黎明王庭地宮最底層，那個被你們列爲‘禁忌檔案’的編號X-07密室。”
愛蘿米娜臉色霎時慘白。
“你早就知道？”她聲音發顫。
“不。”浮士德將楓葉輕輕貼在自己左眼眼皮上，那葉片竟如活物般蜷曲包裹住眼球，邊緣滲出淡金色微光，“是它告訴我的。”
話音未落，他左眼瞳孔驟然擴張，整個虹膜化作一片緩緩旋轉的星雲漩渦，漩渦中心浮現出一座倒懸的水晶尖塔影像——塔身佈滿蛛網狀裂痕，每一處裂縫中都伸出蒼白手臂，指尖滴落粘稠黑液，在虛空中凝成不斷坍縮又重生的文字：
【她還在呼吸。】
【但她的名字，已被夢魘寫進第七頁的死亡名錄。】
【快……來不及了……】
影像戛然而止。楓葉化作飛灰飄散，浮士德左眼恢復正常，唯有一道極細的銀線自眼角延伸至下頜，像一道未乾涸的淚痕。
愛蘿米娜踉蹌後退兩步，手指死死摳進廊柱縫隙：“不可能……X-07密室早在三百年前就被徹底封印！連王庭大祭司的權杖都打不開！”
“所以才需要‘鑰匙’。”浮士德終於直起身，目光掃過她胸前歪斜的鹿角胸針，“你父親臨終前，是不是把‘初代黎明之心’熔鑄進了這枚胸針裏？不是裝飾，是保險栓。只要取下它，整座折玄王國的地脈就會短暫失衡三秒——足夠讓封印出現一道……能鑽進一隻螢火蟲的縫隙。”
愛蘿米娜下意識護住胸針，指節發白：“你休想！那是我們最後的……”
“最後的？”浮士德忽然輕笑，抬手撫過她顫抖的指尖，“可你昨晚偷偷拓印了七份‘破印咒文’，分別藏在盥洗室銅鏡夾層、廚房地窖第三塊磚縫、還有你牀頭雕花屏風背面……你以爲我不知道？”
她嘴脣翕動，卻發不出任何聲音。
浮士德收手，轉身望向東方天際——那裏，第一縷真正的朝陽正刺破雲層，將整座折玄王國染成流動的金紅色。而在那光芒最盛之處，隱約可見一道纖細身影踏空而來，黑髮如瀑，紅瞳似火，腰間長弓尚未完全收攏，箭囊裏卻已空了大半。
是西爾維婭。
她昨夜獨自潛入夢魘前線，狙殺了三名古代英雄的殘魂投影，爲牡鹿王庭爭取到了最關鍵的十二小時緩衝期。此刻她額角還帶着未乾的血跡，可臉上卻綻開一個近乎孩童般的燦爛笑容，遠遠便揚起手臂揮舞：“殿下！我把‘霜棘之喉’的咽喉節點全燒乾淨啦！您看——”
話音未落，她忽然腳下一滑，整個人向前撲倒。浮士德眼疾手快攬住她腰際，卻感到掌心觸到一片異常滾燙的皮膚——西爾維婭後頸處，一枚暗紅色菱形胎記正散發着灼熱溫度，邊緣已蔓延出蛛網般的細密金紋。
“唔……”她悶哼一聲，額頭抵在浮士德肩窩，呼吸急促，“好燙……像有岩漿在血管裏跑……”
浮士德低頭，只見那金紋正沿着她頸側動脈向上攀爬，所過之處，皮膚下隱隱浮現出無數細小光點，如同被驚擾的螢火蟲羣。這是“黎明共鳴”的早期徵兆，通常只會在血脈純度超過90%的折玄皇族身上出現……而西爾維婭，不過是個混血狼裔。
“你昨晚……還做了什麼？”他聲音低沉下來。
西爾維婭眨了眨眼，睫毛上還掛着細汗：“就……順手幫幾個被夢魘寄生的農婦驅邪？她們說，我家祖墳……好像有點亮？”
浮士德沉默兩秒，忽然抬手，指尖凝聚一縷幽藍火焰，精準點在她胎記中央。西爾維婭渾身一顫，金紋驟然收縮，隨即如潮水般退去，只餘下胎記顏色更深了些，彷彿被烈火淬鍊過的寶石。
“以後別碰那些‘發光的墳頭’。”他淡淡道，“尤其是你家老祖宗埋骨的‘斷角山’——那裏埋的不是屍骸，是黎明王庭當年鎮壓‘永夜核心’的七根聖釘之一。”
西爾維婭茫然抬頭：“可我家族志上寫的是……”
“家族志？”浮士德嗤笑一聲，隨手扯下她一縷髮絲，置於掌心。那髮絲立刻化作一隻微小銀蝶，振翅飛向遠方，“你信史書，還是信這隻蝴蝶？”
銀蝶掠過長廊，在愛蘿米娜面前懸停片刻，翅膀開合間灑下點點熒光，拼出三個字：
【快逃。】
愛蘿米娜如遭雷擊，踉蹌撞向廊柱。浮士德沒扶她，只是靜靜看着她因恐懼而扭曲的臉。他知道，她終於明白了——所謂“禁忌檔案”，從來不是封印怪物的牢籠，而是餵養怪物的飼料槽。而X-07密室裏那位“還在呼吸”的存在，根本不是囚徒，是飼養員。
就在此時，整座王庭突然劇烈震顫！
不是地震，不是爆炸，而是一種更詭異的“消音”——鳥鳴、風聲、遠處士兵操練的號令、甚至兩人之間的呼吸聲，全部被抽離。世界陷入絕對真空，唯有王庭中央那口千年古鐘，開始自行擺動。
當——
鐘聲響起的剎那，所有牆壁、地面、穹頂的浮雕同時亮起猩紅紋路，迅速勾勒出一隻巨大無比的眼睛輪廓。眼瞳正中，緩緩浮現出一行燃燒的血字：
【歡迎回家，第七位黎明之子。】
浮士德仰頭望着那隻巨眼，忽然抬手，將自己左耳垂下那道銀白舊痕，狠狠撕了下來。
皮肉分離的瞬間，沒有鮮血，只湧出漫天星塵。
星塵聚散，凝成一枚小巧玲瓏的青銅鈴鐺，表面銘刻着與古鐘完全一致的紋路。他晃了晃鈴鐺，清越聲響穿透真空，直抵巨眼瞳孔深處。
巨眼猛地收縮。
血字轟然潰散。
而就在那潰散的猩紅霧氣中，一道纖細身影踉蹌跌出——銀髮溼透，裙襬焦黑，手中緊攥着半截斷裂的權杖，杖尖還跳躍着將熄未熄的晨光。
是薇薇安娜。
她單膝跪地，咳出一口帶着金屑的血，卻抬起臉，朝浮士德綻開一個極盡疲憊又極盡歡喜的笑容：“殿下……我搶在鐘聲第二響前……把‘時之楔’釘進去了……”
她攤開染血的掌心，那裏靜靜躺着一枚棱角分明的晶體，內部封存着一幀正在永恆循環的畫面：浮士德站在初遇她的雪原上，抬手接住一片飄落的雪花。
雪花落地即化，化作一滴清水，水中倒映着無數個平行時空裏，他們相遇、相知、相擁、相殺的瞬間。
薇薇安娜喘息着，聲音輕得像嘆息：“現在……整座折玄王國的時間流速……都由您掌控了。包括……”
她忽然劇烈咳嗽，血沫濺在晶體表面，竟被瞬間吸收，化作新的紋路：“包括……您即將做出的那個選擇。”
浮士德垂眸，看着那枚晶體。
他當然知道她指的是什麼——就在三分鐘前，他剛收到艾爾琴用獵鷹傳來的密信。信上只有一行字，卻用七種不同毒液寫就，確保任何解讀者都會在破譯瞬間中毒昏迷：
【賽琳娜已率冬國精銳抵達折玄邊境。她帶了‘霜慟’，也帶了你的婚約玉珏。她說，若你今日踏入X-07密室，她便當場捏碎玉珏，從此冬國與折玄……永不結盟。】
風忽然停了。
古鐘停止擺動。
巨眼緩緩閉合，最後一絲猩紅光芒消失前，映出浮士德平靜無波的眼瞳。
他彎腰，從薇薇安娜掌心拾起那枚染血晶體，輕輕按在自己左胸。
晶體無聲融入皮肉，消失不見。
然後他轉向愛蘿米娜，朝她伸出手：“胸針，給我。”
愛蘿米娜盯着那隻手，指甲深深掐進掌心。她知道，一旦交出胸針，就意味着親手打開潘多拉魔盒。可若拒絕……眼前這個人類，會毫不猶豫捏碎她整個王國的命脈。
她顫抖着，解開胸針釦環。
就在金屬離體的瞬間，整座王庭的地磚轟然掀起，露出下方深不見底的幽暗豎井。井壁上，無數張蒼白麪孔正無聲開合着嘴，齊齊望向浮士德。
浮士德卻看也沒看豎井一眼。
他反手將胸針塞進西爾維婭手中：“拿好。從現在起，你是牡鹿王庭代理執政官。所有軍政事務，你說了算。”
西爾維婭呆住：“可我……”
“你有狼的直覺，有戰士的勇氣，還有……”浮士德頓了頓，目光掃過她後頸尚未褪盡的金紋，“一點不該屬於你的黎明血脈。夠了。”
他轉身，走向那口幽暗豎井。
薇薇安娜掙扎着想跟上，卻被浮士德抬手製止：“留在上面。替我看好她們。”
“可X-07裏……”
“我知道裏面是誰。”浮士德站在井口，身影被黑暗吞噬大半，“三百年前，第一個簽下‘黎明契約’的人類。也是……我母親的孿生妹妹。”
風再次吹起，捲起他額前碎髮，露出眉骨上方一道新添的、形如彎月的淡金傷疤。
他縱身躍入黑暗。
墜落過程中，耳邊響起無數重疊的囈語：
【歡迎回家，哥哥。】
【姐姐的骨灰，還剩三分之一。】
【你猜……這次，誰會先背叛誰？】
井底，一扇鑲嵌着七枚眼球的青銅巨門，正緩緩開啓。門後，不是預想中的囚牢，而是一座綴滿星辰的庭院。庭院中央，坐着一位穿白裙的少女，正低頭擺弄着一具由冰晶與月光構成的……浮士德的等身雕像。
她聽見腳步聲，緩緩抬頭。
左眼是純粹的銀白，右眼卻是一片混沌翻湧的漆黑。
她對着浮士德微笑，脣角彎起的弧度，與他記憶中母親臨終前的最後一笑，分毫不差。
“好久不見。”她說，“我親愛的……第七位黎明之子。”