面對陡然的異變，浮士德鎮定自若，他也沒指望能將【造夢之繭】擊碎，對方明擺着是要當面開大的。
但那又如何？懂不懂狗仗人......呸！我是說，正是考慮到了這點，浮士德纔會將自己的魔女戀人們帶上。...
晨光如蜜，流淌在愛蘿米娜裙襬邊緣的金線之上，折射出細碎而銳利的光斑。她站在廊柱陰影與陽光交界處，一手拎着銀托盤，上面擱着一隻青瓷小盞，熱氣氤氳升騰，隱約透出肉桂與焦糖混合的暖香——是昨夜浮士德隨口提過一句“想嚐嚐冬日裏最溫柔的甜”，今早已被她親手熬好、濾淨、溫在炭爐上整整半個時辰。
她沒穿披肩，鎖骨微露，髮梢還沾着未乾的水汽，顯然剛沐浴完畢。左耳垂上那枚小小的黑曜石耳釘，在朝陽下泛着幽微冷光，像一粒凝固的墨滴，又像尚未啓封的詛咒。
“牢籠？”浮士德倚着窗框，指尖無意識摩挲着窗欞上一道淺淺刻痕——那是昨夜伊莉緹雅用指甲劃下的星軌圖，此刻已隱隱泛出淡紫微光，“你倒真把自己當守門人了。”
愛蘿米娜輕笑一聲，把托盤往他面前一遞：“不守不行啊，殿下。您昨夜夢裏可說了三次‘梅菲斯特大人說得對’，兩次‘奧菲勒斯果然瘋得有邏輯’，還有一次……”她頓了頓，眼尾微挑，“喊的是‘伊莉緹雅姐姐別掐我脖子’。”
浮士德耳根一熱，下意識抬手摸了摸喉結——那裏確實殘留着一點細微的壓痕，像被誰用指尖輕輕按過，卻不是痛，是癢，是烙印。
“心象空間裏的觸感會反饋到現實。”她將青瓷盞塞進他手裏，指尖不經意擦過他掌心，“您忘了嗎？魔女宴的規則之一：夢境即胎動，胎動即實相。您夢見她掐您脖子，現實中就真留下指印；您夢見她喂您喫櫻桃，今早廚房便端來一籃帶露水的紫櫻——連果核都雕成了玫瑰形狀。”
浮士德低頭啜了一口，溫熱甜潤滑入喉間，卻在舌尖後泛起一絲極淡的鐵鏽味。他怔住。
愛蘿米娜望着他驟然繃緊的下頜線，聲音忽然低下去，近乎耳語：“您嚐出來了？”
他沒答，只將瓷盞緩緩放回托盤，目光沉沉掃過她脖頸——那裏本該有道舊疤，是他初入王庭時爲護她擋下刺客淬毒匕首所留。可如今皮膚光潔如初，唯有一道極細的銀線狀紋路，蜿蜒隱入領口，似活物般微微搏動。
“您昨晚沒問她喜歡什麼菜系。”愛蘿米娜忽然說，語氣平平，卻像在宣讀判決書，“可您記得她怕苦，記得她喝藥前要含一顆蜜餞，記得她第三次施法失敗時會偷偷咬自己左手小指——因爲右手要握魔杖，不能抖。”
浮士德喉結滾動了一下。
“而我呢？”她歪頭，髮絲垂落肩頭，像一道柔軟的刑具，“您記得我左耳戴的是黑曜石，右耳卻是空的。可您不記得我右耳垂上，其實有個更小的、幾乎看不見的針孔舊傷——三年前，您替我拔出第一根詛咒荊棘時，它崩裂滲血，您用拇指按住，說‘別怕，血是紅的，說明還活着’。”
風停了一瞬。
走廊盡頭侍女提着銅壺經過，水聲淅瀝，卻像隔着一層厚繭。
浮士德忽然伸手，不是去碰她耳朵，而是撫上她腕內側——那裏脈搏跳得極快，一下，兩下，第三下時，他指尖觸到一片微涼溼潤。
她在出汗。
不是因熱，是因懼。
“愛蘿米娜。”他喚她全名，聲音很輕，卻讓整條長廊的光影都爲之凝滯，“你右耳那個針孔……是我拔荊棘時弄的，還是你後來自己戳的？”
她睫毛顫了顫，沒躲，也沒答。
浮士德卻已瞭然。
他鬆開手，轉而接過她腰間懸着的銀鏈鑰匙——那是牡鹿王庭地牢第七層的準入憑證，向來由王室首席術士親自保管。此刻鏈子微涼，末端垂着一枚核桃大小的青銅鈴，鈴舌已被磨得發亮，內部卻空無一物。
“你把它掛在腰上，不是爲了開門。”他說，“是爲了提醒自己：每次轉身，都要聽見鈴響。一響，代表你還站在牢籠外；兩響，代表你正跨過門檻；三響……”他頓了頓，目光沉如古井，“代表你已經把鑰匙，親手插進了鎖眼裏。”
愛蘿米娜終於笑了。
那不是嘲諷，不是羞怯，甚至不是悲愴。是一種近乎透明的釋然，像冰面乍裂時浮起的第一縷水汽。
“您什麼時候發現的？”她問。
“從您第一次給我煮茶，用的是左手。”浮士德望向窗外漸次鋪展的晨霧，“您慣用右手施咒，左手持刀，可煮茶時偏偏換手——因爲右手腕內側，有道新癒合的燙傷。那是您昨夜在鍊金室反覆熔鑄‘縛神銀’時留下的。而縛神銀……只用來做一件事。”
他抬眸，直視她眼睛：“鑄造龍枷。”
空氣陡然稀薄。
遠處鐘樓傳來七下鐘鳴，餘音未散，整座王庭地底忽地傳來一聲沉悶嗡響，彷彿有什麼龐然巨物在岩層深處翻了個身。走廊兩側燭火齊齊搖曳，火苗拉長成慘白細線，映得兩人影子在牆上扭曲交疊，宛如一對正在纏鬥的蛇。
愛蘿米娜沒否認，只輕輕撥動腰間銀鈴。
叮。
第一聲。
“奧菲勒斯需要噩夢來餵養儀軌。”她聲音平靜得可怕，“可噩夢不是憑空來的。它需要載體，需要錨點，需要……一個足夠痛苦、足夠清醒、足夠憎恨仙靈，卻又尚未徹底墮落的靈魂，作爲‘活祭’。”
叮。
第二聲。
“您以爲他只是來放狠話？”她向前半步，裙襬掃過浮士德靴面，留下淡淡雪鬆氣息，“不。他是來確認‘祭品’是否就位。而我……”她指尖點向自己心口，那裏衣料之下，隱約浮現出蛛網狀的暗金紋路，“正是他選定的‘聖盃’。”
叮。
第三聲。
銀鈴驟然靜止。
浮士德瞳孔收縮。
他看見她領口內側，那道銀線狀紋路正沿着鎖骨向上蔓延，穿過下頜，最終沒入耳後——而耳後皮膚下，分明鼓起一顆米粒大小的硬結，正隨着鈴聲節奏，緩緩搏動。
那是活的。
不是詛咒，不是魔紋，是……胚胎。
“您知道爲什麼奧菲勒斯不直接擊碎心象空間嗎？”她忽然問，脣角彎起極淡的弧度，“因爲他在等。等您在夢裏，親手把伊莉緹雅推到他預設的軌道上——比如，讓她聽見您質疑仙靈的弱點；比如，讓她意識到，若想真正守護您，或許需要比‘魔女’更鋒利的爪牙。”
她抬起右手，掌心朝上。
一縷黑霧自她指尖升起，迅速凝成半透明的影像：伊莉緹雅站在枯萎花海中央，指尖懸着一滴晶瑩淚珠，淚中倒映的，卻是浮士德被鎖鏈纏繞、跪在神壇之上的幻影。
“她在動搖。”愛蘿米娜輕聲道，“而我的任務，就是確保這份動搖，最終指向同一個答案——”
“墮龍。”
話音未落，她右耳垂上那枚空蕩蕩的耳洞，毫無徵兆地湧出一縷暗金血絲，蜿蜒而下，在頸側凝成一枚細小的龍鱗輪廓。
浮士德猛地扣住她手腕。
脈搏狂跳如戰鼓。
可就在他指尖觸及她皮膚的剎那，整條長廊的光線驟然黯淡。窗外朝陽被無形之物遮蔽，取而代之的是一片厚重鉛灰。風停了，鳥鳴絕了，連遠處侍女提壺的水聲也消失無蹤。
時間被抽走了。
唯有她耳後那枚新生的龍鱗，在昏暗中幽幽泛光，像一枚即將孵化的卵。
“殿下。”她忽然喚他，聲音輕得像羽毛落地，“您還記得契約第一條嗎？”
浮士德喉嚨發緊：“……以命奉美少女。”
“錯。”她搖頭，髮絲拂過他手背，帶來一陣細微刺癢，“是‘以命奉所擇之美少女’。”
她抬眸，瞳孔深處有金芒一閃而逝，如同遠古巨龍甦醒時睜開的第一隻眼。
“您擇了她。”
“而我……”
她另一隻手緩緩探向自己心口，指尖刺破衣料，鮮血順着手腕流下，在地板上積成一小窪暗紅。
“……擇了您。”
血泊之中，一枚青銅鈴鐺無聲浮現，鈴舌竟是由一截斷裂的龍牙雕成。
叮——
這一次，是真正的、來自深淵的迴響。
整座牡鹿王庭的地磚縫隙裏， simultaneously 湧出無數細密黑霧，如活物般向上攀爬，在牆壁、樑柱、窗欞上勾勒出巨大而繁複的符文陣列。那些符文並非夢魘文字，亦非仙靈篆刻，而是某種介於兩者之間的、正在自我演化的混沌符號——每一道筆畫都在蠕動，每一次轉折都在增殖，彷彿整座城堡正被強行改寫爲某部尚未命名的史詩扉頁。
浮士德終於明白爲何奧菲勒斯不毀心象空間。
因爲真正的儀軌，從來不在夢裏。
而在他身邊這個笑着遞甜湯的少女血管裏，在她每一次心跳泵出的血液中，在她甘願成爲祭品卻始終未被獻祭的悖論裏。
這纔是最完美的陷阱。
既騙過命運之輪——畢竟她尚未墮落，只是“準備墮落”；又騙過仙靈——畢竟她仍效忠王庭，甚至主動協助王子抵禦夢魘；更騙過了他自己——他竟一直以爲她在守護，卻不知她早已把整個靈魂鍛造成一把刀，刀尖所向，正是他最珍視之人的命門。
“您現在可以殺了我。”愛蘿米娜輕聲說，血還在流，可她臉上沒有痛楚，只有近乎虔誠的平靜，“只要剜出這顆心，龍胎即死，儀軌崩解，奧菲勒斯百年謀劃化爲齏粉。”
她微微仰頭，露出纖細脖頸上那道新生的龍鱗，以及鱗片之下搏動得愈發急促的青色血管。
“或者……”
她另一隻手忽然攥住浮士德衣襟，力道大得指節發白：
“您也可以選擇，親手爲我戴上龍枷。”
風重新吹起。
卷着血腥與雪松的氣息，撲向走廊盡頭那扇未關嚴的窗戶。
窗外，鉛灰色天幕深處，一道暗金色裂痕悄然浮現，細如髮絲，卻讓整片蒼穹爲之震顫。
那是命運之輪，第一次，爲某個凡人少女的抉擇，主動撕開了縫隙。