朱棣端坐御座，面露沉思。
投獻、詭寄，他難道不知有些功臣勳戚藉着賞賜之名，暗中吞併民田？
可靖難之後，朝堂根基未穩，北方諸王不臣，若此時動士紳特權，會不會引發更大動盪呢？
朱棣的眉頭越擰越緊，陷入了更深層次的猶豫。
林約繼續侃侃而談：“各地官員與士人，這些人有着免稅特權，兼併的土地越多，朝廷的稅基就越少。
恐怕百年之後，我大明天下近半土地都要被權貴隱匿，土地不在稅冊之內，國庫自然收不上稅。
若是爲了填補缺口，只能向其餘生活尚可的百姓加派賦稅。
可這又會逼得更多人逃亡，稅基進一步瓦解，大明朝廷便會陷入惡性循環，越是徵稅，稅基越是敗壞。”
說到這裏，林約頓了頓，沉聲道。
“而土地兼併的受益者，正是朝堂上的文武百官與勳貴，他們是天下權力的施行者。
他們盤根錯節，把兼併的土地和免稅特權當成安身立命的根本，一旦朝廷想推行改革、清查土地、均平賦稅，就會觸動他們的利益，遭到瘋狂阻撓。
任何觸碰他們利益的改革，要麼半途而廢，要麼被異化扭曲。
久而久之，土地兼併愈演愈烈、朝廷財政枯竭、流民四起，大明朝危矣！”
林約話音剛落，朱棣便前傾身軀，目光銳利如刀。
“照你這般說，若朕去除秀才的免稅特權，朝廷稅收總不至於再減少了吧？”
朱棣的發問，一下暴露了他真正關心的問題。
作爲一個封建皇帝，朱棣的屁股終究是坐在統治階級的立場上，百姓的生計在他看來，不過是維持帝國穩定的附屬品。
如果能不觸動統治根基，又保證國庫稅收充盈，讓大明的統治長治久安，朱棣會選擇放縱土地兼併。
林約緩緩搖頭，語氣篤定：“陛下，正如臣之前上奏所言，在秀才之外，皇親國戚、功臣勳貴、宦官外戚，哪一個沒有各種特權？”
林約想了想，舉了個兩宋的例子。
“臣可舉兩宋爲例。
宋真宗時期，朝廷登記在冊的墾田尚有5.3億畝之多，彼時賦稅雖不算繁重，卻能保證國庫充盈。
可到了宋仁宗朝，天下墾田較真宗時只多不少，戶口人數和商貿之稅也只多不少，可皇祐年間登記的田畝，卻只有2.3億畝了。
實際開墾面積更勝往昔，可朝廷賦稅反而減少了七十一萬餘斛。”
朱棣聞言，說道：“那是兩宋百官享有免稅特權的弊病，朕若下令，讓大明朝的士紳、官員、商人一體納稅，不予區分不予特權，總該能堵住這漏洞，不至於再出現田增賦減的情況了吧？”
林約搖了搖頭，再次給予了否定的回答。
“陛下，前元時江南便有富甲一方的豪商，到了現在，松江的棉紡織、景德鎮的陶瓷、各地的礦冶作坊已然不少，商賈們積累的財富遠超尋常農戶乃至勳貴。
他們就算按律繳稅，剩餘財力仍足以瘋狂兼併土地。
就說那玻璃廠的沈森之祖父沈萬三，以他的財富若真想購置田產，半個蘇州府的田地都能收入囊中。
陛下試想，若天下良田盡歸這般富豪之手，屆時是朝廷說了算，還是這些有錢有地的巨賈說了算？”
朱棣眉梢一挑，不以爲意地笑了笑。
“危言聳聽，不過是些逐利的商人罷了，有錢又如何？
朕手握天下兵馬、執掌生殺大權，抑制他們買地，一道聖旨便可，難道他們還能與朝廷生事？”
“現在他們不行，不代表日後不行。”林約笑了笑，語氣卻很凝重。
“我大明初立，太祖高皇帝雖定士農工商四民之序，卻並未爲商賈單立戶籍，商賈皆隸民籍，可憑民籍應試科舉。
如今大明雖明面抑商，可實際商貿早已愈發興盛。”
朱棣眉頭微蹙，他大體猜到林約想說什麼了。
於是他反問：“科舉取士，乃重其才，和他什麼出身有什麼關係？”
林約連連搖頭。
“立場不對，學識越高，對大明的危害越大。
看似誰都能參加科舉，可實際上參加科舉的大多是什麼人呢？
問題的關鍵，從不在能否應試，而在誰有能力應試。
科舉看似公平，實則需耗費數年乃至十數年光陰，寒門子弟往往因家徒四壁，即便胸有丘壑，也難全心全意參加一次科舉。”
林約往前半步，聲音陡然拔高。
“陛下以爲，有能力參加科舉的，都會是什麼人呢？
洪武早年參加江南鄉試的，多半還是平民出身，可到了洪武末年，秀才便已有十之二三乃是官宦人家，十之一二乃是江南富戶。
時至今日，不少舉人身後，漸露商賈資助的苗頭！”
朱棣眉峯緊蹙，反駁道：“你這話未免誇大其詞。
太祖重農抑商，明言農爲天下本務，商賈末技，詔僕役、倡優等身家不清白之人，不得科舉。
再者，你說洪武末年十之二三是官宦子弟、十之一二是富戶，更是失真。
太祖在世時，嚴查官宦徇私薦舉，科舉取士多側重寒門俊彥，京府鄉試需提學官親驗籍貫，佈政司按人口分配解額，貧寒生員還有廩膳補貼、路費官助，何曾讓富戶壟斷考場？”
林約當即反駁：“此策於洪武年間便難以施行，現如今是永樂朝，廩膳制度便大半廢弛。
更何況廩膳補貼、路費官助只有官學學子才能享有，普通老百姓入官學都難，何來享受資助的機會。
陛下現今都不能貫徹此策，難道指望繼任君王能以此抵禦科舉者富戶漸多？”
朱元璋對老百姓上學非常重視，曾詔令全國府、州、縣立學，“師生月廩食米，人六鬥，有司給以魚肉”。
哪怕是偏遠地區，比如雲南這種在明朝很窮的地方，朱元璋也只是減少廩米發放，而不是完全不給物資。
甚至朱元璋連老百姓沒能力出遠門都考慮上了，洪武三年規定了給驛傳政策，各省鄉試中舉者赴京會試，憑貢單可在驛站免費食宿、乘馬。
如江南富庶州縣，還會給士子發放盤纏銀，確保哪怕是家裏窮得叮噹響，也能去參加科舉。
聽着林約的反駁，朱棣沉默了下來。
因爲他說的是實話，廩膳制度確實是相當程度的廢弛了，他一上位就感覺哪哪都缺錢，別說資助寒門士子考試了，永樂帝連官員的俸祿都得米鈔結合的發。
朱棣其實一直想不明白，他爹是怎麼把這些抽象制度落實下去的，他大明朝難道是什麼很有錢的朝代嗎？
難道是靠大殺四方的屠刀？敢貪就敢殺是吧。
見朱棣沉默，林約再接再厲，朗聲道。
“陛下可曾想過，這些窮書生，本無餘錢支撐科考，全靠商人接濟才得以踏入考場。
他們一朝登科，難道會忘了這份雪中送炭的恩情？
陛下說說，他們入仕後，是會對朝廷忠誠、對您效忠，爲天下蒼生謀福祉，還是會暗中偏袒資助自己的商賈？”
朱棣冷哼道：“他們敢睜一隻眼閉一隻眼，難道是欺朕的刀不快嗎？”
永樂帝站起身，明顯被林約的連環駁斥，噴的有些微微怒了。
“朕登基伊始便下旨，遣御史分巡天下，遇奸貪不法者，就執問如律，重事奏聞區處！
官員若敢因私廢公，偏袒商賈、縱容偷稅漏稅，朕先剝他的官服，再抄他的家產，剝皮實草立於府衙，看誰還敢以身試法！”
面對朱棣的豪言壯語，林約搖搖頭。
“這些富商大賈，只不過是資助了上不起學的寒苦學子，行善積德的興盛文教。
他們拿着錢，到處捐資建立書院，給那些寒門書生送錢送糧、資助學費。
這種明顯有益於文風的事情，陛下要以什麼理由去反對呢？以什麼名義去殺呢？”
林約看向朱棣，繼續跟他說着歷史上官商勾結，大明朝廷一步步被腐蝕的過程。
“一旦這些被商人拉攏的官員，佔據了朝堂核心，他們要做的第一件事，便是推動朝廷給大商人減稅，再把賦稅壓力轉嫁到普通百姓身上。
如此一來，商人更有餘力兼併土地，而失去土地的農人走投無路，只能成爲任商人驅使的僱工。”
“他們還要進一步剔除朝廷能賺錢的行當，讓朝廷入不敷出，壟斷田產、操控作坊、聚斂財富。
朝堂被與商人勾結的官僚把控，朝堂決策皆爲其服務。
國庫日漸空虛，到那時，他們只需稍作運作，便能以節支爲名削減軍餉、干預軍政，如此一來將軍隊也納入掌控之中。”
林約的聲音擲地有聲：“錢、政、軍三者一旦盡被官僚與商人聯手控制，大明朝的根基便已腐朽。
屆時無論換上如何英明神武的明君，無論如何掙扎，都難逃行將就木的命運。
彼時的大明朝廷，就像一棵根鬚被蛀空的大樹，看似枝繁葉茂，實則已病入膏肓。”