孔融領舟舸自下邳北上，途經山陽湖陸城時，守將呂虔暫有阻攔，然得知欲輸糧於天子，立刻安排兵將放行，並遣人急報於曹操。
曹操自平汝南黃巾，便駐於雍丘，觀望天子近況。
雍丘，郡府內。
或許是平定潁川郡之故，曹操興致不錯，說道：“據呂虔上報，劉備遣孔融爲使，率舟舸輸糧於天子，因事關天子之事，暫不敢阻攔，不知諸君以爲如何？”
“劉備數次與我軍作惡，今不如讓人劫殺孔融，將舟中米糧搶下，讓劉備無法朝謁天子。”曹仁略有怨恨說道。
“子孝不可胡言！”
曹操假模假樣，呵斥道：“輸糧天子是爲盡忠，若被天子得知惡行，豈不犯下謀逆之罪！”
荀彧捋須而思，說道：“劉備遣孔融爲使，無非天子困頓，百官無糧可食，出於輸糧賑濟之念，如行劫糧殺人之事，令天下士人得知，必爲使君招惹惡名。”
說着，荀彧話音一轉，說道：“我今所憂之事，在於劉備是否有迎奉天子之意。”
曹操沉吟半晌，說道：“劉備遠在徐州，沿途需經我與袁本初之地，豈能遣兵遠迎天子。”
荀彧笑了笑，說道：“使君所言有理，但劉備若憂使君與袁紹迎奉天子呢？”
聞言，曹操眉毛微挑，說道：“依文若之意，莫非是指劉備有意阻撓我與袁紹迎奉天子。”
荀彧說道：“昔晉文迎周天子令天下歸心，高祖爲義帝縞素得諸侯人心。今漢室四百年，天子雖說落難，但人心尚存。如使君力弱於袁紹，奉天子以令諸侯，則是名勝袁紹。”
“劉備立基於徐州，素有爭奪中原之心，無非礙於聲威暫弱，徐州上下不能盡心，故遲遲不敢西進豫州。但自劉備斬昌豨，收臧霸以來，聲威震懾徐淮，不日必會西徵豫州。”
荀彧語氣微重，說道：“故使君近憂在劉備，遠患在袁紹。欲勝劉備既靠用兵，更看君者聲望。若使君奉天子得大義，以天子之名討賊，必無往不勝，劉備莫能與使君爭鋒。劉備既除，張邈、呂布、陳宮等兗州叛賊，將不足爲憂！”
曹操露出深思之色，看向堂上在座心腹，問道：“諸君可有不同之見？”
毛玠思慮半晌，作揖道：“稟使君，今天下分崩，天子落難，生民廢業，饑饉流亡。公家無經歲之儲，百姓無安固之志。使君雖平潁川，但仍爲今歲米糧而憂。亦或袁紹、劉表，雖士民衆強，卻無經遠之見。”
“然諸侯中唯劉備有雄才，有長遠之見，納公子劉桓之策，興設軍屯、紡邑，積兵糧，蓄輜重。故使君欲與劉備爭鋒，宜奉天子以令不臣，經營二州之地，東並泗淮諸郡，如此霸王之業可成！”
曹操不禁起身踱步。說道：“若依諸君之言，我今當西迎天子不成？”
“然也！”
程昱從席上奮起，說道：“奉天子即有大義，更要封賞百官之權。使君如奉天子，則能糾合各方英豪，專討天下違命之不臣，故此劉備忌憚使君之所在。”
“使君！”
夏侯惇擔憂道：“天子身側有韓暹、楊奉爲害，今若迎天子，恐韓、楊二將驕橫難制。時外有諸侯，內有強將，豈不危矣！”
“韓、楊二將看似桀驁，然不足爲患。”荀彧搖頭說道：“若使君迎天子在手，憑藉天子詔書，二將輕易可除。”
曹操眼睛微眯，說道：“諸君所言有理，今劉備遣孔融率舟迎天子歸雒，當懼我迎奉天子。既然劉備爲此深憂，我當率兵西迎天子！”
“劉備兵馬遠在徐州，難以遠迎天子，故不足以爲憂。唯袁紹近在鄴城，他若得知天子音訊，恐會遣兵迎奉。我軍弱於袁紹，當爲之奈何？”毛玠問道。
曹操笑道：“我知袁本初爲人，他欲立新帝之心久矣，今若迎新帝，豈不言行不一，故袁本初礙於顏面，必不願西迎天子。”
“且袁本初在鄴城，車駕出入堪比帝王，豈願天子臨冀，俯首聽命於天子，故我料袁本初必無意迎天子。倘若袁紹有意迎天子，我當遊說劉備，與之爲盟共擊袁紹，將天子置於中立之地。”
聞言，荀彧若有所思，問道：“倘若劉備不願見使君迎天子，反與袁紹聯合，阻使君出兵，爲之奈何？”
曹操頓時愣住，思慮荀彧所說的可能性。倘若他迎奉天子，勢必會成爲劉、袁二人的眼中釘、肉中刺。劉備與他共存於中原，恐會藉機發難，專門聯絡袁紹。
曹操踱步沉吟，豪氣說道：“袁紹尚有公孫瓚爲後患，他若不除公孫瓚，豈敢揮兵南下？故劉備縱與袁紹爲盟，袁紹不出兵馬，強敵唯劉備一人。我遲早與之一戰，今有何畏之！”
“使君英明！”
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在曹操決意西迎天子時，孔融舟師至黃河，因有事先通報，故河北准許舟師靠岸歇息。然迎奉天子之事，同樣在鄴城爆發爭吵。
袁紹正襟危坐於榻上，容貌威儀，錦衣玉帶，貴氣逼人。
身材中等的沮授參拜說道：“劉備遣使率舟迎天子歸雒，可知天下雖亂，尚有諸侯尊奉天子。明公累世輔弼，忠義明鑑於天。今朝廷流離，宗廟毀壞，天子居無定所，義士聞之悲涼。”
“眼下冀州粗安，明公宜迎大駕，安頓於鄴都。時挾天子而令諸侯，養兵馬以討不臣，試問憑明公之力，何人能與之爭鋒？”
袁紹遲疑不語，心中無意迎奉天子。畢竟他若想迎奉天子，早就出兵迎奉天子。天子怎會落難於河東，依靠張楊供糧才能生存。
淳於瓊曉得袁紹心意，反駁道：“漢室衰敗久矣，劉備遣使迎天子歸雒，無非欲得天子表授官爵。今天下英雄並起，各據州郡，連徒聚衆，動有萬計，猶如秦亡之時，天下逐鹿。”
“若迎天子至鄴都，動輒上表請命，從之權輕，違則拒命，非上計也。不如任由天子在雒，能免滋生事端，亂我冀州安寧！”
沮授皺眉勸道：“望明公深思利弊，今迎天子得其時，若令天子被他人所迎，則錯失良機，恐明公將爲此悔恨！”
袁紹自是偏向淳於瓊的說辭，不悅道：“公與所言恐是誇大其詞，天子被董卓、李傕所得時，孤尚能不被其所制，今怎憂他人得天子？”
“董卓、李傕爲無謀之賊，劉備、曹操爲當世英傑。如曹操暫失兗州，卻一歲復起，復兗州，取汝潁，有舊時之聲勢。亦或劉備以寡兵臨大州，前除曹豹、許耽，收丹陽兵權，再破袁術，今降臧霸，聲勢有勝過曹操之跡象。”
沮授聲音沉穩，勸道：“劉備遠在徐州，難迎天子不說。曹操如得天子，必如虎添翼，必爲明公之憂！”
淳於瓊笑吟吟說道：“劉備、曹操既爲猛虎，今不如坐視二人爭鬥，及明公兵滅公孫，再率河北之衆南下，河南之地將歸明公所有，何樂而不爲呢？”
袁紹露出滿意之色，說道：“仲簡所言有理，曹操、劉備爲虎狼，二人爭鬥必有一傷，而我統河北強兵，是謂螳螂捕蟬，黃雀在後。”
見袁紹聽不進計策，沮授無奈而嘆，唯有希望河南局勢依照袁紹所言發展。