俗語說，幾家歡樂幾家愁，卻說這賢妃，雖暗恨小魚竊了君恩，可在那外人看來，和帝連續駕臨春蕪宮，且賞賜不斷，一時卻是風頭無量，頗遭嫉羨。賢妃對外擔了這虛名，衆人面前就得裝出副歡喜模樣，可在這宮裏做嬪妃的，要的不就是這對外一張臉麼？
說話間已是臘月裏，冬日裏宮內的娛樂活動不多，可巧這幾日連着下了一兩場大雪，太後便學了個雅，召集各宮嬪妃一起賞梅。
梅林在御花園後園，南望壽玉湖，北頂宮牆。成祖時，爲賞梅方便，專在壽玉湖與梅林之間臨湖處修了一座小巧暖塢，春夏可憑欄望湖，冬日可坐賞雪梅，最是風雅。
今日太後帶了衆嬪妃，在暖塢裏坐了，左右環顧，只少了一人的身影，心內大暢，但仍故意側身問了自己左下首坐着的皇後，“太妃怎麼沒來？”
皇後欠了欠身子，笑答，“太妃身子不爽利，託榮姑姑帶了話，就不來了。”
太後抿嘴一笑，非常滿意，見自己面前小幾上碗兒瓢兒盅兒都是淡淡粉梅色，且合在一起，恰成了一個梅花狀拼盤，又小巧，又新奇，遂笑道，“皇後今日安排的好，這些個物什真真新穎。”
皇後又欠欠身子，笑道，“臣妾不敢居功，這些都是賢妃的主意，專門孝敬您老人家的！”
太後聞言，笑看了自己右下首坐着的賢妃，淡笑道，“賢妃有心了！”
賢妃忙起了身，躬身道，“嬪妾不敢，嬪妾只知道，這最好的，原都應當孝敬給娘娘！”
太後笑撇了她一眼，不再答話。
這暖塢的設計，對着梅林的方向伸出了一個戴檐亭臺，三面用欄杆圍了，若不畏冷，屋內人可到亭臺上賞玩，亭臺離着梅林本並不太近，可有那能工巧匠爲着主子歡心，圍着亭臺兩邊又疏疏加種了幾株梅樹，因此便有幾枝開伸進了亭內，很是得趣。
這下面坐的幾個妃子中，有一人近來對賢妃頗爲不忿，便是麗妃，這麗妃雖年輕，卻仗着是太後的內侄，和帝也喜她嬌俏直性，因此也很有些恩寵，加之年紀輕輕便提得妃位，那膽大口快的性子就越發少了遮攔。
麗妃得知賢妃前些日子與太妃有些個往來，加之眼熱她最近隆寵，今日便想藉機挑事，眼看着賢妃於太後那裏輕輕化解，便覺不好當衆再提，只是這爆性子的人硬壓着火，便有些燒，當下給太後做了個福，笑道，“母後，我去給你摘幾枝梅花來。”說着自起身往那亭臺去了。
她這一去，也有幾個低位年輕的嬪妃也告罪跟着玩去了。太後拿她無法，但笑不語，招呼皇後等人喫喝。皇後見麗妃臉色，已知了幾分意思，只是她正如賢妃所言，身後有母兄坐領朝堂，唯一的皇子又是自己所出，且已封了太子，哪裏還用着跟她們生事？不如索性放開手去，看她們爭去，因此只要不涉己，便一心一意做那賢后。
一時麗妃幾個回來了，嘰嘰喳喳笑個不停，太後見着不象，把臉一沉，“婧瑩，嘻嘻哈哈的象什麼樣子？”
麗妃也不慌，三兩步過來到太後跟前跪坐下，從身後拿出一枝紅梅，“母後你看，這花上還有雪呢！”
太後見她手臉凍得紅撲撲的，神態嬌憨，便接了那花，假怒道，“看看你，多大了，還整日價像個孩子。”
皇後一旁湊趣道，“可不是，皇上就愛她這性子，每每吩咐我別拘了她。”
麗妃更加得了意，撒嬌道，“母後這個梅花糕片看着好，賞我一口吧？”
太後又惱又笑，直罵她饞，一旁一個膽大點的純嬪看了，便上前湊趣道，“娘娘不知，麗姐姐剛纔連那梅上的雪都想攏下來喫呢！”
太後笑得更開，麗妃來了勁，一扭頭，“你懂什麼，要說皇上比我還饞，昨夜裏說夢話還要喫魚呢！”
太後強忍住笑，伸手點她額頭，笑罵道，“你這丫頭，這閨閣之中的話也拿來說，可不能再說了，再說我撕你的嘴！”
一時間暖閣內其樂融融，賢妃坐在椅上，也滿臉歡笑堆着，端起一杯水酒湊到嘴邊，見麗妃笑倒在太後懷中，微微偏頭看着自己，右手指甲掐入掌中，“扒”的一聲，竟硬生折斷了。
當日賢妃回到寢宮，便揮退了衆人，只留宋姑姑在屋內說話。宋姑姑也不再周旋，直接道，“小姐，這可不能再等了，得早做了斷！”
賢妃以手撫額，想了片刻，問道，“太後身邊的陳】啥即虻愫昧耍俊彼喂黴貌懷上腖任收飧觶歡伲醬鸕潰靶惴判模筧秈崞鵓踩緄氖攏賾興杞狻！
賢妃點點頭，“太後那邊好生盯着，萬不能出了差錯。這越是面上的東西，越要仔細要緊維持。”
宋姑姑恨道，“因爲那丫頭，小姐費了多少心！現下看麗妃的意思，似是已經知道了，可不能再拖了。”見賢妃仍皺眉猶豫，急道，“小姐，今日皇上又招了那丫頭過去，且不說這事太後知道了不好，就算知道不問，那丫頭精精怪怪的，再不早做處置，豈不眼看她一日日做大？難道要養了蛇來咬自己？”
賢妃皺眉思量了一陣，“她日裏做活如何？”
宋姑姑見她想歪躺下，上去拿了靠背給她，又幫她卸了頭面，邊弄邊說，“奴婢冷眼看着，這丫頭雖因着靜如的事受排擠，卻從不叫屈，這邊也沒因皇上抬舉忘形，更沒有要賞要賜的……”
“和媚蘭剛開始時不是一樣？”
“也不像，”宋姑姑搖頭，“媚蘭的心事，臉上還看得出，這丫頭每日裏呆呆淡淡的，竟是個心機深沉的！”
說得賢妃笑了，撣着自己衣袖，“呵呵，真真是個好材料，可惜了兒的！”
宋姑姑更加着急，“娘娘！”
賢妃沉思了一下，止住了她，“姑姑，不急。”倚着那靠枕，目光幽遠，“麗妃未必就真知了這事，就算她知了，”頓了一會，“嗤，她也不是個無腦的，投鼠，還要忌那器不是？”
看宋姑姑不以爲然，往乾清宮方向做了個手勢，“我是指那邊！”，接着微微笑道，“至於這裏，媚蘭和小魚兩個，確是有些多了，兩個人，一個跟着我這麼多年，一個頗入了皇上的眼，留哪一個，便看她們的造化吧！”
不幾日到了冬至，因大榮有冬至女子歸寧的習俗，賢妃便也允了身邊宮女的假，有親友的可去探探親友，無親友的在宮內擺酒過節。小魚本想和媚蘭一起，可媚蘭在京裏原是有家的，一個半瞎眼的娘帶着個小妹妹，一年難得這一次見；而且自小魚受寵之後，小魚這邊怕媚蘭傷心，媚蘭那邊又怕小魚多心，因此她兩個雖着都爲對方想，卻總不像以往那般相處自在，故媚蘭約小魚一起家去時，小魚便笑謝了，“姐姐快走吧，別誤了時辰，我這邊李姑姑那裏多日未去了，去她那邊過倒好。”
媚蘭一聽，也是正理，便匆匆走了。
小魚到了李姑姑這裏，衆人無比親熱，紛紛上來給她道喜，賀她升遷，李姑姑也說，“早看你是個有造化的，現下到了娘娘身邊，定要努力幹活，方不負了娘娘一番栽培。”
小魚垂首不語，方知這人前人後的苦楚。幾巡酒後，小文偷拉了小魚的手，關切問道，“早先不是一味的想去，怎真去了，到瘦了這許多？”未等小魚答話，又道，“是不是因爲靜如去了太妃那邊，媚如幾個不待見你？”
小魚踉蹌笑了一下，小文以爲自己猜對了，撫她手嘆道，“這一時都有一時的難，你也別太計較了，慢慢幹好活計是真。”
小魚笑答，“姐姐說的是。”
入夜，小魚獨自躺在炕上，輾轉不能眠。一時想到媚蘭，一時想到賢妃，自己這樣，算什麼呢？僕不僕，妾不妾，既辜了主，又負了友，真真裏外不是人——還有自己那早夭的情思，想到青煜，心中一痛，也不知他現在怎樣了，是否還惦着自己，又或是怪自己不識抬舉？
小魚苦笑，這一切都是拜一人所賜——想到和帝，小魚以前心裏只有恨，而現在，卻越發迷濛不清心中的滋味了。因着他的一時之歡，硬生生改變了自己一世的命運，而事到如今，自己的命運似也只能靠了他。小魚閉上眼，把自己環成一團，眼淚輕輕流出，不知到底該何去何從。
第二日媚蘭等家去的宮女回來，賢妃一一看了賞，宋姑姑一邊說教了幾句，便散了衆人，只留下媚蘭與小魚說話。
賢妃命宋姑姑拿出另準備的兩份賞，予了二人，兩人在賢妃面前跪謝了。賢妃卻不讓起，沉吟了一會，方端起桌上茶盅，輕輕颳着蓋。
小魚聽那刮蓋的聲音聲聲刺耳，如利爪般撓入心裏，膝蓋也跪的發麻，半晌才聽賢妃說道，“你二人服侍皇上有功，本該回了太後直接封賞的，可你們亦知道我的難處，這宮女若無孕，實難賞個封號，”說着頓了一下，似極難開口，見小魚與媚蘭皆不敢動彈，嘆氣道，“這樣吧，明年起，你兩個哪個先有了孕，我便回太後封了哪個，下剩那個，爲着她好，也別再繼續宮內當值了，我尋個理由，送出宮去。你們可願意？”
小魚很是意外，心中便如黑洞洞的屋中突然照出個亮來，見媚蘭磕頭謝恩，便也忙跟着跪了，嘴裏卻茫茫的辨不出苦樂。