車船店腳牙，無罪也該殺。
雖然身爲船伕，劉順自己卻也覺得此言有理。多年前南寧王還沒開峻平滄運河時他在浮滄江引渡出城入城的船客，也時常做些黑心勾當。撐船的多少練過一些把式，對付普通人不成問題。若有那穿着富貴點的來乘船，劉順便將他帶到江中無人處問一句：“客人可要喫些東西？”
船客在江中，前不着村後不着店，只能見得偶有游魚冒出頭來打個旋兒，自然疑惑地問：“船家有什麼喫的？”
劉順就掏出蓑衣下的砍刀，對他笑眯眯道：“刀削麪，客人喫不喫？”
這時候識相的就該乖乖把銀子遞出來消財免災了，也有傻乎乎問一句“船上沒生火如何煮得面”的，不過極少，早在浮滄江下餵了魚。
不過即使乖乖遞出銀子的，劉順最後也沒放過他，斬草要除根，沒讀過書可以，這話不能忘。
秉持着這個原則的劉順也發過幾次黑心橫財，他也小心，有些眼力見，若來人身子精壯，就不會動手。他還有個竅門，待開船到江上水流湍急處，就故意亂打槳讓船身劇烈顛簸，這時候還能在船上穩住下盤的，他同樣絕不會動手。若是站立不穩，應付狼狽者，除非穿得太過寒酸讓他起不了貪念，不然就要落得個遊水沉江的下場。
本來劉順要靠一艘船，喫香喝辣，過了幾年舒坦日子，但好景不長，有一天接了個老頭，枯槁瘦小，穿得倒是不差，衣服是劉順見過上等成衣鋪子裏的樣式。開船沒多久，劉順開始顛船，那老頭搖搖晃晃，一身骨頭都險些被顛散了似的，咋咋呼呼。於是到了江中，劉順又掏出刀子，問老頭要不要喫刀削麪。
老頭笑呵呵，說出一句劉順還是頭一次聽到的回答：“喫！”
劉順也只是怔了怔，獰笑一聲，“老頭兒貪嘴亡命，投胎時候須得少喝口忘川水，下輩子好記住這教訓。”
說罷毫不心慈手軟，一刀劈向老頭兒的乾巴臉，請他喫正宗刀削麪。
哪知叮的一聲刀被彈開，劉順虎口一麻，只見老頭臉好好端端的皮都沒蹭破半分，只道自己眼花，慌忙又一刀過去，就被老頭捏住刀身，梆的一下給掰斷了，劉順反應過來的時候手腕險些脫臼。這時候老頭把半片刀刃往水裏一扔，還說了句：“生不生熟不熟，那家匠人打的鐵，這般鬆脆。”
劉順這才知道遇上高人，連忙跪地求饒，心中欲哭無淚，感情老頭方纔顛簸都是裝的，但他好不端的來尋自己一個普通船伕的麻煩做什麼？
老頭卻道：“老夫饒你一命，但你這條命日後就不歸自己了。”
說着不由分說往劉順嘴裏塞了一顆腥臭刺鼻的藥丸，只說每月去尋城裏某某拿解藥，不然便會肝腸寸斷而死。
從此，劉順雖然不知老頭究竟何人，但終歸成了這神祕勢力的耳目之一。後來他也尋思，每月定時需要解藥的毒藥，能控制人心的藥丸應當能值些銀子，至少比尋常藥鋪裏上年份的人蔘稀罕，怎麼會用到自己一個普通船伕身上？
不過他沒敢賭，沒敢跑，乖乖還當着漁夫，只是每月去領一回解藥，同時聽從吩咐打探各種情報消息，還能得些賞錢。
漸漸劉順發現和自己一樣的人不在少數，簡直囊括了整個昆南城的下層，幹髒活累活、齷齪勾當的，都有那神祕勢力的蹤影。劉順知道得越多，也愈加心驚，須知如自己這般處在昆南城底層的，雖單看沒什麼能力，但好比聚沙成塔，他們纔是聚成昆南城的沙子。也有一回他交了個與自己一般充當神祕勢力耳目的兄弟，他兄弟時常私下抱怨，後來忍不住有要逃脫的心思，之後就沒見了人影，也不知真跑了還是人沒了，總之，劉順告誡自己識時務者爲俊傑，安份守己纔是保命之道。
安份守己不是老實，而是做好分內之事。
這回也一樣，劉順接到吩咐，要查的是童迎。不過劉順有些驚訝了，童迎和他在一個碼頭，碼頭裏船伕也拉幫結夥，而這老頭向來孤僻，好像有些功夫底子，行蹤古怪。本以爲他也和自己一般是那神祕勢力手下，只是不知跟哪個上家混的，現在看來卻並非自己人。
上家爲什麼要查他？劉順一想果真想到許多古怪處，譬如童迎從不讓人靠近他的船，也從不請人回家做客。
越想越不對，劉順也犯了難，童迎這人太警惕，該從何處查起？
在碼頭泊船，劉順便遠遠瞄着童迎，過了一陣，見他把船系在岸邊，下船走了，便假裝沒看見他一般。
沒有跟上童迎，他知道童迎的行蹤定逃不脫暗中的諸多視線。
待童迎走後不久，一個路人模樣的人來碼頭乘船，路過劉順身邊時候，便對他不經意地說了一句：“他走遠了。”
劉順心中一動，待路人走後，順勢坐起身，在碼頭上轉悠一會，與旁人寒暄幾句，然後來到童迎船邊，罵罵咧咧道：“他孃的，李二狗這孫子半月前借我一錢銀子至今沒還，老子自己來拿。”
說着便直接跳上去，竄進船艙，厚重的船簾垂落，光線暗下來，裏邊陳設簡陋，他卻聞到一股極好聞的香氣，似是女子殘留，比他往日在下處窯子尋樂時候聞的脂粉味道高了幾百個檔次。沒理會這個，劉順抓緊時間，便向桌底，船板夾層這些隱祕位置搜尋，忽的他耳中聽到外面有嘈雜聲，心中一凜，加快了速度，緊接着船身驀地一沉，顯然是有人上來了。
劉順一咬牙，頭也不回地翻找着，聽着身後船簾被一把掀開的聲音，船艙內陡然十分亮堂起來，他翻開左角落木架，下方似有蓋板，便打開來，眼中見到一抹深沉的暗金色影子。
衣領一緊，劉順整個人飛也似被人抓住後領提起，耳邊傳來一聲壓抑着暴怒的低吼：“劉順，你在做什麼！”
聽到這耳熟的聲音，劉順打了個寒顫，心臟擂鼓似的砰砰直跳，臉色頓時煞白，雙腿一軟，勉強按捺住尿意。
當年手底下也送了不少人沉江，他能感覺到，這是殺氣。