月光透過頹圮土牆的縫隙射進院子，寂靜的塵土殘留着雨後的溼潤，臺階上長滿青苔，腐草間流螢不時隱現。
吱呀一聲，木門被從外推開，一隻狸貓弓腰炸毛迅速從屋脊上溜走，躲到陰暗角落中，偷偷打量着門外突如其來的不速之客。
李長安在門口站了許久才走進去，從城門口走到這兒，守衛的官兵與巡夜的更夫不見蹤影，他只偶爾看到有幾扇窗戶透着燭光，待到了城南自家的這院子時，便發現此處像是已荒廢許久了。
楚塵仙說的的確沒錯，他回到了這院子，這院子雖沒變，卻也沒了生機，他回不去了。
院裏棗花果然開了，嫩黃的瓣被月光照得慘白，幾乎聞不到香氣，李長安踏過橫生的野草，踏上臺階，推開正屋的門，灰塵乍然揚起，他皺眉退了一步，一彈指，一朵南明離火晃晃悠悠飛向桌上幾乎沒殘存燈油的油燈，燈芯被火舌一燎，漸漸亮起，微弱昏黃的燈光照亮了室內。
桌上原本擺着的靈位已不見蹤影，積了薄薄的灰塵，原來的桌椅傢俱都沒動，只是顯然已沒人用了，李長安走上前掀開臥房的布簾子，裏面也是空空如也，不由皺起眉頭，看來李傳財已經離開了。
他嘆了一聲，走到堂屋的樑柱邊，竹香筒裏的線香還有剩餘，便取了三根，點燃後，在原地拜了三拜，插在地上。
一刻鐘後，香仍燒着，縷縷青煙從香頭紅光中冒出，三根還是一樣長短，是香譜中“平安香”的香相。
想着自己那並沒血緣關係的小叔不知帶着養父骨灰去哪了，李長安嘆了一聲：“還望真的平安……”
……………………
木牀上的衾被在快要入夏的夜晚顯得有些過於厚重，但衾被裹着的那個小身體卻微微哆嗦着，似乎有些寒冷，沒一會兒，她又不安分地滾來滾去，嘴裏含糊不清地說着夢話，內容不明，但從語氣來看極爲氣憤，隨後她一腳蹬開被子。
“我不走！”
韓蘇兒掀開被子在牀上坐直，輕輕喘息着，透過窗紙的微弱月光照得她臉色發白，她咬了咬嘴脣，發現還是深夜，才鬆了口氣，只是攥緊被子的雙手還未放鬆。
去年秋天韓蘇兒的奶奶受了太多波折，大悲大喜之下，一病不起，幾月前便與世長辭，留下年僅十二歲的韓蘇兒一人，同時留下的還有城南的一間鋪面，只是自從去年秋天淮安城大變後，城中人漸漸幾乎走空了，那間鋪面還能值什麼錢？不過那趙二嫂卻還租着鋪面，每月仍付給韓蘇兒租金，時常來送些喫的，讓她一個人也能過下來。
淮安城裏人越來越少，兩月前趙二嫂的南北雜貨店也快開不下去了，準備離開，便勸韓蘇兒跟她一塊兒走，但韓蘇兒不願。趙二嫂性子急，勸不聽了就罵，韓蘇兒知道她是嘴毒心軟，但趙二嫂罵得難聽了韓蘇兒也不免生氣，於是就這樣和趙二嫂鬧掰了，不過趙二嫂仍沒搬走，趙二嫂的丈夫不時送些飯菜過來，韓蘇兒也知道是趙二嫂做的，雖然心中感激，卻沒好意思主動去找趙二嫂，二人便近一月沒說過話。
方纔做夢又夢到和趙二嫂爭吵，眼下雖然天未亮，韓蘇兒也沒了睡意，她下牀套了件衣裳，出門走過天井，來到神堂，大承國不許祭奠鬼神，這神堂在其實是柴房，去年起才被韓蘇兒的奶奶改爲神堂，而神堂供奉的只有一尊牌位，便是李長安的靈位。
去年秋，李長安雖被問斬，但毛翔當街被飛刀所殺，從那以後便傳言李長安死後已爲神，不光韓家，其餘不少居民家中也偷偷祭奠着李長安的牌位甚至木像用以闢邪。
在牌位前上了香，十二歲的女孩跪坐在蒲團上孤伶伶的，閉目自語道：“長安哥哥，你不在了，奶奶不在了，若我走了就沒人來給你們上香了，我不走。”
韓蘇兒睜眼，覺得四周的黑暗有些怕人，不由縮了縮脖子，但聞着檀香的味道，忽的十分安心，竟就這樣睡着了。
清晨時，從神堂中出來，韓蘇兒踮着腳尖在爐竈邊忙活做了早飯，便出門去了城北，城北有個朝陽武館，館主錢老爺子年紀大了，身手漸漸變得遲鈍，但性子越來越頑固，用他的話說就是生是淮安的人死是淮安的鬼，所以這朝陽武館學徒走了大半，武館卻仍在淮安城裏杵着。
韓蘇兒走街串巷，走過一道古舊的石橋，便到了朝陽武館外，大清早武館校場裏就傳來陣陣喊聲，韓蘇兒小心打量四周幾眼，見沒人，就小跑到院牆邊的榆樹下，幾下就翻了上去，輕車熟路，眼見不是第一回幹這事兒了，不過她沒爬到頂，堪堪視線能越過院牆時就停下了，伸着小腦袋緊緊盯着武館校場。
錢老爺子的獨子錢嵐正值壯年，負手拿着竹片在練武的學徒中緩緩踱步，見到不對的抽冷子怕的就是一鞭，罵道：“收腰沉肩，聳着給誰看呢？”隨即便擺出架勢，瞪眼道：“這樣做，腳下要生根，記好沒？”
自己來偷看的都早記好了，這些學徒卻還不會，韓蘇兒忍不住翻了個白眼。
這時院子裏有個男孩忽的指着牆頭叫道：“又來啦，那女的又來啦！”
韓蘇兒恨恨瞪他一眼，連忙縮回頭，錢嵐卻並沒朝這邊瞟一眼，他沒老爺子那麼頑固，雖說錢家武功傳男不傳女，但這淮安城都快沒人了老爺子還不走，這家傳武學也遲早是爛在地裏的白菜，這女娃想學便讓她學去好了。不過錢嵐心知光憑牆頭偷看基本上成不了什麼大器，練武一個架勢沒擺對，事倍功半不說，還容易練傷身體。
這時學徒們窸窸窣窣低聲笑着，錢嵐面色一沉，暴喝道：“都給我用心點！”衆學徒連忙抖擻精神，喝哈練起武來。
韓蘇兒便又從牆外悄悄探出頭。