世界經濟全球化，社會多元化，勢必導致人與人之間的關係、矛盾複雜化。人們都想擁有獨立自主、統轄一方的慾望。充斥在國營、民營企業，鄉鎮以上黨政機關的頭兒都想當“大”，時下仕農工商、各行各業主要領導故而通稱老大。當今中國，是謂大小皇帝成千上萬。“一把手”，這個特殊年代創造的名詞，演變成了現今的老大，無異於大小皇帝的代詞。老大們手中掌握着人權、財權，具有獨立的職能，使得幾乎所有的副職與屬下，無不以老大馬首是瞻。服從、盲從、屈從，一邊倒向居於至高點的老大，在所有部門與行業中是一個不爭的事實。這一現象，既反映了中國人的奴性、依賴性、與投機性等劣根性；又揭示了老大的人品、天資、素質、能力在政權建設、經濟建設中顯得何等重要。老大一舉手，一投足，都直接影響和決定一個單位、部門和地區的前途命運。一旦老大失誤，或走向反面，或被人利用和控制，勢必造成禍亂一方的局面。
雲溪便是一個典型範例。
魏初民離開賓館後，朝旭似乎睏乏全無，他躺在牀上久久沒有入睡。他從亾可鄞擅自命令開閘，將雲溪水庫泄盡一空，造成數億元的損失，到龍達理企決堤以蓄洪的名義，掩蓋其大肆挪用防汛專款的目的，再聯想到ZHI冶領導急於破產等，都有一個共同的特點，這就是利用職權，我行我素，至於國家和人民的利益，無需考慮。他感到，這不是一個簡單、孤立和局部的問題，也決非用‘體制弊端’這句老生常談的話解釋得了的。
朝旭曾在市政府中心組討論體制改革發言時說：“都講‘體制弊端’是腐敗猖獗的根源，元兇首惡。然而，這由來已久的典章，如同一個神祕的魔方，摧不動，毀不滅，且須臾難離；它，又似一把萬能的鑰匙，清廉、正直者用它開啓幸福之門；貪官污吏則以它掘向地獄之道，同一體制下，出現截然不同的兩種情況，這就是清朝既有和紳，也有于成龍的道理。‘體制弊端’也是一把遮掩不法分子的無形巨傘，他們一方面咬牙切齒地痛斥體制，以至義憤填贗，冠冕堂皇；另一方面，則鑽體制空子，大搞腐敗。體制存在的弊端，突出表現在權與責、權與法、權與人品、人性、人的素質分離上。”
龍達理的發言是那樣的理直氣壯。如果不是他朝旭在場，那就是一言九鼎，堤決了就決了，出了問題，縣委、縣政府一班人都會站在龍老大一邊，他就是雲溪的皇帝。既便有人反對、檢舉，誰又能奈他何？一個縣委書記竟有如此驚人的膽子！源自上行下效哇！亾可鄞一句話，多少個億隨水漂流，誰又敢把他如何？
朝旭擔心他們還要弄出什麼事來。雖說龍當面表示服從，背後還會搞些什麼？防汛線路這麼長，一旦發生險情，出現自然坍塌，他姓龍的把責任推到我朝旭身上事小，可給國家和人民造成的損失就大了。
第二天一清早，他就把林傑叫到房間，分咐他與魏初民去瞭解一下羣工部那封信中的事，緊接着與朱江下到三樓餐廳，他要抓緊時間，早些趕到雲浦。雲溪縣委、政府領導也陸續來到翠微賓館餐廳，點心還未上齊，朝旭便開始喫了起來。
席間，林傑把魏初民從餐桌招呼到一邊，輕聲談論了幾句，魏初民回到席位。林傑又到朝旭跟前耳語了幾句，朝旭點點頭，平靜地對坐在身邊的龍達理：“小林找魏副縣長辦點事，他倆就不去大堤了。”
龍達理對魏笑道：“行！你去給林祕書辦事，大堤你就別去了，需要啥，給他辦好，有啥困難告訴我。”
魏初民：“您放心！”
朝旭對龍達理：“昨晚我接到一個電話，是一個叫任青林的打來的，他說要來我這裏彙報他們那兒的險情，我告訴他不要來了，我們過去。看樣子，答應了人家的事就得照辦。達理呀！這兒的路線我不熟，是不是先去那裏，或者繞道去一趟，你安排一下。否則，我交不了差，你說是嗎？”
龍達理聽了，開始眉頭緊皺，接着滿口答應：“行、行！就按您的指示辦，那就先去雲浦吧！”悶着頭，簡單喫了點東西，與朝旭等人下樓，走出賓館大廳。
牛光南已經把車調度好了，他對朝旭說：“市長！您和朱廳長坐這輛車。”
龍達理忙說：“光南！道路泥濘，轎車不宜。換車！市長和朱廳長坐三凌，我們幾個坐獵豹。姜珊過我這邊來！”
三臺越野車離開翠微賓館，向大堤開去。
獵豹車上，姜珊靠坐在龍達理身邊，龍精神仍萎靡不振。她憐憫地看了眼似睡非睡的龍達理，猛然，她想起——早餐時，林傑把魏初民叫到一邊說什麼？
姜珊看了一眼軟綿綿地龍達理，礙於司機，隨意地說：“今天，魏縣長沒來唷！”說完，斜眼看着龍。
龍達理倏地坐起身來，揉了揉眼睛：“嗯！沒來，不是說他幫林祕書辦點事去了嗎？”
姜珊“哼！”冷笑一聲，兩眼看着前方：“誰知道是公事，還是私事？他們在這裏會有什麼私事？”
龍達理身體傾過來，盯着姜珊：“那會是幹什麼去了呢？”
姜珊雙手抱膝：“不好說哇！廟小妖風大呀！嗯！還是回去再說吧！”說完，目示司機。龍也將眼神移向司機，不再說什麼了，將身體往回靠着，眼睛裏流露出對姜珊的好感。
司機從反光鏡中看到了他倆的表情，也知道是對他有所戒備，心裏很不是個滋味，兩手緊緊地把着方向盤，臉色鐵青地怒視前方。
朝旭、朱江與龍達理一行達雲浦鄉堤岸。其時，鄉黨委程書記、鄉長任青林和水文站的同志，早已在大堤迎侯。朝旭等人下了車，簡單介紹後，任、程二人和水文站的幹部帶領朝旭、龍達理等步行察看大堤險情。三臺車在後面慢慢跟着。
任青林邊走邊給朝旭介紹：“這裏是雲溪圍湖造田的邊緣區，大堤基礎薄弱，受水面寬，是全縣防汛的重點，縣裏專門在這裏建了一個水文監測站。目前，自鄉政府所在地往兩端延伸，近1300米的地段，水位已經達到21.12，超過警戒水位2.12米。預計下午水位將達到21.17米，超警戒水位2.17米。好在經過荊湖二期整治工程和長江幹堤工程的建設，楚江口的堤防線已經達到22.5米，外加安全超高2米。既使出現了目前的這種高水位，也還有一定的餘地。如果在幾十年以前，這就意味着整個縣城早已成了一片汪洋。但是，危險性還是很大的。”
朝旭聽着聽着，慢慢停下腳步，點燃一支香菸，站在大堤上，嚴肅地看着江中滔滔洪水，又回眸看看堤壩內的莊稼。朱江、龍達理、任青林、程書記和水文站的技師等也都跟隨在他身邊。
三臺車相繼停了下來。車邊圍着不少從堤上堤下來的羣衆，遠遠地看着朝旭他們。
朝旭面對着混濁浩渺的洪濤，奔流怒號的疊疊洪峯，回望大堤腳下一片金色的農田，翠綠的楊柳，排排農舍，裊裊炊煙。對身邊的朱江說：“一面是肆虐的洪流，一面是安逸的民生，它賦予領導者的責任，重於泰山啊！《水經注》說得好哇！‘水者，萬物之所由生，元氣之腠液也。地之血氣，如筋脈之通流者，故曰水具財也。’然而，‘五害之屬，水最爲大。’利害關係闡述得何等透徹。”
朱江佩服地：“您的記性真好！”
朝旭表情嚴肅，他顧不得泥水浸溼着皮鞋，走向江邊。江面洶湧而來的浪潮拍擊堤岸，淺起幾尺高的水花，朝旭用腳踩了踩大堤：“這才叫如履薄冰啦！”
任青林跟在後面：“我擔心大堤由於受洪水長時間浸泡，而且有些涵閘、堤段又是今年新修的，沒有經過洪水的考驗，既是在洪水回落時，也很容易出現險情，前年就發過這種情況，幸虧全力搶救，要不然後果不堪設想。”
朝旭回頭對任青林：“是啊！一旦洪水吞噬我們身邊這片秀麗的村莊，我作爲一市之長，又有何面目見父老鄉親？”猛地吸了一口煙，將菸頭砸在泥濘的腳下，命令道：“達理，我和光南留在這裏，你陪朱廳長到其他地方察看。一定要嚴密組織，認真排查，一絲不苟，絕不能有鬆懈、麻痹思想，出不得半點紕漏。你就是有一萬個想不通，也要放到一邊，人民的利益高於一切！”
龍達理點點頭：“好！您放心。”對任青林：“青林，照顧好朝市長，有些事情不要操之過急，慢慢來，噢！”
任青林顯得不太高興，看着江面，一言不發。
龍達理嚥了口吐沫，很不自然地對牛光南：“光南！我陪朱廳長到營市口看看，晚上會面。”
朝旭注視着江中：“今晚都不要回去，有什麼事，電話聯繫。”
龍達理尷尬地望着朝旭的背影：“那行！光南，記得加派崗哨。”
朝旭回過身來：“我前天是咋說來？我安全得很啦！你還是多想想全縣人民的安危吧！”對任青林“任鄉長下步如何打算？你是這裏的父母官，情況你最清楚，我和牛縣長聽你的，快說。”
任青林笑道：“我……。”
龍達理見朝旭已開始工作，又覺得任青林似乎在防着他，自己覺得好沒意思，對朝旭：“市長，那我走啦！”
朝旭：“好吧！抓緊，絕對不能出事。”
龍達理鑽進獵豹車，帶着姜珊和另外幾個縣級幹部走了。
任青林不滿地看着兩臺車走遠了，回頭對朝旭：“市長，先進屋休息一下吧！”
朝旭：“不必啦！現在沒下雨，就在堤岸走走。”和鄉黨委、鄉政府領導等，一行十餘人，邊選擇道路往前走，邊聽取任青林的彙報。
朝旭：“一旦發生穿漏，你有什麼應急措施？”
任青林：“我正是爲這事着急，我這裏至少需要八到十臺東風貨車，一旦發生緊急情況，人背肩扛是絕對不行的。”
朝旭對縣長牛光南：“光南，立即想辦法從縣裏調十臺大貨車到這裏。”牛光南聽了，瞪着眼看着朝旭。
朝旭詫異地：“怎麼？辦不到？”
牛光南搓了搓手，爲難地：“一時從哪兒調啊！”
朝旭：“工地，建築工地。”
牛光南恍然大悟地：“對對！工地，供銷社正在蓋大樓的工地。”立即找開手機，撥通了在家值班的政府辦主任：“金主任嗎！你立即通知供銷社袁主任……，”
朝旭在一旁插話：“叫他們載滿砂石，限時趕到這裏，耽誤時間，追究責任。”
牛光南對政府辦主任：“叫他馬上組織十臺東風大貨車，裝滿砂石，立即趕到雲浦，就說這是朝市長的命令。耽誤時間，一切後果由他負責。”
朝旭略點頭：“嗯！可以這麼說。”
任鄉長激動地看着朝旭：“這就好了，這就好了。謝謝首長，謝謝您！”又走到牛光南面前，握着他的手：“謝謝您！謝謝縣長。”
牛光南：“慚愧、慚愧！”
朝旭：“亡羊補牢，猶爲未晚。”
朝旭一行，徒步堪察了雲浦鄉禹王廟一帶。對危險地段，對隱患或險情較大的涵洞、堤壩地段，朝旭都親自去檢查。
通往浦雲鄉路上，載滿砂石的十臺大車在疾馳。
浦雲鄉防洪大堤上，成羣結隊的材民在排查險情。
朝旭：“不錯！你倆這個鄉長，鄉黨委書記當得稱職。老百姓幾十年不容易啊！俗話說，攢家如同針挑土啊！”
程書記：“是啊！毀家好比水推沙呀！我們雲浦鄉也是雲溪富裕鄉鎮之一，稻田煤田各佔一半土地，這裏還盛產柑橘，因靠近湖邊，水產豐富。許多農民都蓋起了樓房，有的還買了小汽車。”
牛光南：“水漲船高，鄉政府與鄉黨委合署辦公，也蓋起了一棟比較象樣的辦公樓。前任鄉長、書記也就是因爲蓋這棟辦公樓，收受賄賂被撤職查辦。”
任青林：“他兩人年收入達五六十萬，每人在鄉里有三棟小樓房，還在縣城關鎮黃金路段買地，各建了一帶鋪面的樓房。事發後，他們的樓房被全部沒收，鄉下的樓房分別做了學校和敬老院。城關鎮的一棟出賣了，一棟作商用招標承包出去了，一年也有十幾萬的收入哩！”
朝旭幽默地：“這下你們這個鄉長、書記就好當咯！不缺錢了。這能不能叫先天下之憂而憂，後天下之樂而樂啊！哈哈哈！”
“哈哈哈……。”大家都跟着笑起來。
朝旭：“走！我們去參觀敬老院和學校去。”
任青林：“行啊！”鄉黨委書記在一旁提醒：“一點半了，還是先喫完飯，休息一下吧！”
任看着朝旭。
朝旭：“那也行！先喫飯，下午參觀。”
任青林：“市長，我們鄉政府食堂的菜做得還是蠻地道的呢！鎮上有幾家小餐館，菜做得也可以，您看……。”
朝旭一揮手：“喫食堂，自己家裏的飯，喫着香，也隨便，菜無所謂，弄點谷酒噢！”
青林高興地：“好好！我也是喝酒的，正好我老丈人前天給我兩瓶老土酒，說是從貴州帶來的，今天就孝敬您啦！”
朝旭：“好哇！大家一起，光南你的酒量還可以呀！”
牛光南笑道：“喝是喝點兒，多喝點兒就打瞌睡。”
政府辦副主任插話：“牛縣長喝酒，喝着喝着，有時就在桌子邊上睡着了，還打呼嚕呢！”
朝旭：“嘿嘿！是嗎？”
牛光南不好意思地：“有時是這樣，不過自己並不知道。”
朝旭笑道：“不奇怪！本人也曾有過這樣的光榮歷史，不過現在把握得可以了。”
牛光南：“您海量，又能控製得住，我要向您學習。”
朝旭：“別扯了！這玩意兒學不到，只有摔他一兩個跟頭，醉得你如同大病幾場，自己可能會忍得好點兒。”忽然，他認真地對任青林：“你剛說什麼？這酒是你老丈人提來的，怎麼，你當了鄉長，就倒過來了？”
任青林笑道：“那倒不是，我丈人他不喝酒，平常既使不是‘三節兩生’，還是我給他老人家送的東西多些。”
朝旭風趣地：“那是應該的，他把女兒都送給你了嘛！看來，你們嶽婿之間的關係處理得不錯，應該是這樣。哦！另外，你給我弄點好谷酒行嗎？”
政府辦那副主任笑道：“市長還喝谷酒啊！我們老大除了五糧液，其他酒不喝。”
牛光南想制止已來不及了，輕聲地“嗯！你是那壺不開揭哪壺啊！”
朝旭笑道：“酒，只要不參假就是好酒。我也從沒見過一輩子只喝高檔酒的人，除了應酬，也是到什麼山上唱什麼歌。”對青林“弄點不參假的酒，行嗎？”
任青林：“行！咋不行！絕對純谷酒，我叫個人專門監製。”
朝旭：“谷酒不靠制，而是要吊得好，出鍋的時間要掌握好。”他回頭對林傑“你也要點吧？谷酒好喝哩！”
林傑：“行！我也來十斤。”。
朝旭對林傑：“另外給朱廳長也搞點兒，你記着這事兒，別忘了給人錢。”
林傑笑道：“好的！”
任青林：“幾斤谷酒還給啥錢呢！算了吧！”
朝旭：“這事由小林處理，他懂我的性格，我沒必要和你爭，走！喫飯去！”
大家說着話，來到了雲浦鄉政府食堂。任青林回自己的辦公室兼宿舍提酒去了。
朝旭進了食堂，徑直往夥房走去。縣長牛光南也跟了進去。朝旭與廚師和幾個臨時工作人員握手。他問廚師：“你們喫井水還是喫河水？”
廚師：“喫井水，有時也喫河水。”
朝旭：“最好喫井水，河水的細菌多，洞庭湖的血吸蟲並沒有根除。”任青林手捧着兩瓶酒，與黨委書記一起來到朝旭身邊。
朝旭對黨委書記：“你要告訴全鄉的村民，不要喝農田溝渠裏的水，溝渠的水不衛生，含農藥，也不要喫河水，要喝井水，打壓井嘛！鄉政府不是有錢嗎？統一購進一批質量好的壓井，按批發價買給村民。”
任青林：“有的村民打了井，多數村民圖省錢、省事，就喝門前溝渠裏的水。我們買回來，他們還不一定要。”
朝旭：“先摸一下底，叫衛生防役站整理一些宣傳資料，發到各家各戶，再給村長們開個會，然後通過廣播集中宣傳幾天，讓這件事深入人心。”
黨委書記：“好的，我們一定按您的指示辦。不過，壓井機買多了，怕賣不出去，有的人家就是不願買咋辦？”
朝旭笑道：“涼拌！”
書記沒聽懂，不解地：“涼拌？”
朝旭：“我所說的涼拌，就是先說服教育，不行由衛生防役站出面，他們有辦法。當然，硬是買不起的困難戶，你還是要給點恩賜。把這步工作放後點，免得都伸手。毛主席講得好哇！‘嚴重的問題在於教育農民’。你們這裏有血吸蟲病人嗎？”
黨委書記：“咋沒有啊！我知道的就有十幾個，具體數字要問衛生防役站。”
朝旭“嗯！”了一聲，又對牛光南：“這件事，從上到下都要重視，毛主席他老人家爲這件事‘夜不能寐’，他心中想到的是人民。總是說政府威信不高，你不把人民當回事，人民怎麼會把你當回事？”走出了夥房。
熱騰騰的菜也上了一大桌。
朝旭：“嗬！好傢伙，真叫人看着流口水呀！”說着，坐下來，拿起筷子就夾，津津有味地喫了一口，“嗒”着嘴“嗯！好喫！還是鄉土味好，難怪廣西區祕書長鍾家佐說，喫的東西，越土越好吶！”
任青林把斟好的酒遞到他跟前。
朝旭品一口：“好哇！土菜下土酒，真叫越土越好哇！”
大家也無拘束，場面輕鬆而熱鬧。
朝旭喝完酒，對身邊的牛縣長：“是不是真的餓了？還是鄉下菜好喫呢？”
牛光南笑道：“二者都是。”
朝旭笑道：“嗯！不過在城裏再餓，也找不到這個感覺。我夫人要是嚐了這樣的菜，她會不肯回城的，可惜她沒來。”
牛光南：“下次也讓她來。”
任青林：“用同樣的菜招待，農家樂，城裏人不是喜歡到農家樂度假嗎？”
朝旭：“那太謝謝了，不過機會難得呀！說着玩兒哩！哎！青林！咱倆換個位置？”
任青林：“咋換？”
朝旭：“你去當市長，我來當鄉長。”
任青林：“這可不行！我哪有您這水平啦！”
朝旭：“啥呀！戰爭年代你早就是軍團長啦！我算是悟出個道理來，當官的呀！不見得有普通老百姓痛快。象這樣無公害的菜，再大的官，不見得能喫上哩！”
牛光南：“這倒是實話，別看縣裏，夠基層的了吧！農民拿上街賣的菜，好多都是隔夜泡在糞水裏的哩！”
朝旭：“就是就是，你覺得挺新鮮，其實是前一天的。”嘴裏還嚼着飯，把空碗遞給任青林，笑道：“是不是再來碗飯？”
任青林立即起身，接過朝旭的飯碗去乘飯。朝旭端起任給他的飯碗，剛舉起筷子。
任青林的手機響了。
朝旭扒了一口飯，警覺地：“咋回事？”
任青林大聲地：“趕快從堤外堵截，通知大貨車開過去，我馬上就到！”他關上機蓋，對朝旭“市長，不好了，楊家嘴涵洞出事了，您慢用，我先去啦！”
朝旭把飯碗“噔”地一聲放下，“騰”地站起來，說聲“走！”。
除了廚師，所有人員一起跟着走出了食堂。跑步上了雲浦鄉堤防，向楊家嘴涵洞地段趕去。