站在伯爵城堡客廳大門口的是一個臉圓圓的女孩，一頭長髮紮了一些金色的小辮子，有一雙碧藍色的大眼睛，隨着緩慢的語速又濃又密的睫毛一眨一眨，像是來自歐洲區中部、或是北部的玩家。少女給人一種很老實、樸素的鄰家少女的感覺，圓圓的臉蛋像是熟透的蘋果，說話也慢吞吞的，她努力地咬準每一個字節的發音。
蕭焚從樓梯上走下來時，看到女孩背後揹着一柄巨劍——這劍寬達三掌，長五尺，劍脊處厚兩指左右；劍斜掛在背後，護手在肩部位置而劍尖一直垂到地面。大體型巨劍，他眼睛一眯，立刻猜到這個女孩一定是修了‘猴爪’一類越型使用武器的專長。
“你好，我叫尤古多拉。”她抬起頭，好奇地看到樓梯上面走下來的黑袍法師，認真說道：“我來找法師帕林，請問你們有人認識他嗎？有人告訴我他在這兒。”
地精看到蕭焚，臉色一變立刻向一邊走去。
蕭焚一彈手指就是一道人類定身術讓這傢伙呆在那兒，他用膝蓋想也知道對方幹了什麼好事。不過暫時不是處理的時候，法師看了尤古多拉一眼，淡然答道：“我就是。”
尤古多拉臉上露出‘果然如此’的表情，她好奇地盯着法師左看看右看看，一點也不避諱的樣子——有關於這位法師的傳說，女孩似乎要從黑色的長袍褶皺之間看出一個端倪來。不過尤古多拉沒有關係，蕭焚卻有點不好意思，他咳嗽一聲道：
“尤古多拉小姐，羅曼女士的信我看過了，接下來一段時間就麻煩你與我們一起旅行了。”他從樓梯上走下來，從懷裏拿出信遞過去：“你要先看看貨麼？”
尤古多拉一把把信塞進自己褲兜裏，看也不看。她嘿嘿一笑，露出一個大咧咧的笑容，道：“不必了，她吩咐我來，我就來了，就是這樣而已。那麼，我可以與傳奇的法師一起旅行麼？”她直白地、毫不掩飾自己地好奇問道。
蕭焚打量了對方一眼。
少女穿着緊身的襯衫，上面束着雜七雜八的革帶子，掛了一些藥劑、小口袋什麼的——冒險者通常都是這樣，要把可能用到的物品放在隨手可以取用的位置——下面是一條裁剪之後的探險者長褲，結實的鹿皮靴。除此之外沒有什麼別的防護。
迦南中的戰士一類職業幾乎沒有不着甲的，像這種兩手空空在外冒險的多半是武僧一系的職業，不過武僧一系的職業通常是不使用武器的，除了劍士。
迦南之中劍士分爲兩類，劍道修士與劍士，前者多單手持劍，攻防皆備、擁有出色的技巧——比如七海商團（羅曼隊）中另外一位精靈女劍手就是這個職業——那個名叫琳迪斯的老好人小姐。而另一種顯然就是眼前這位了，雙手巨劍，以攻代守。
他點了點頭，接受了對方的入隊申請。
迦南中有臨時契約的說法，只要通過三方允許，它可以讓一個團隊將自己的隊員租借出去、或是暫時併入另外一個團隊。在持續時間內，該成員、團隊享受加入另一團隊的一切好處。契約擁有最高權限，由‘母親’直接授權，無法被一切法術、超自然能力、特異能力或是神能消除。
這樣的事情經常發生，因爲無論是在戰鬥、分配還是冒險時都有可能遇到團隊與團隊、玩家與團隊之間交涉的情況，而Torrential Rain顯然也早早地考慮到了這一點。
“好冷淡啊，神祕的中國區人。表面上謙遜有禮，心中卻高人一等，你們和那幫盎格魯-撒克遜人的後代還真是神似。說實在話，我挺討厭這種性格的。”尤古多拉收到自己的入隊通知之後，大咧咧地感嘆道。世界改變後，年輕一代人語言習慣也發生了變化。老一輩的人口中還區分這國別，但這一代已經逐漸習慣了用區域來代替國家，但其實在西方人眼中中國區幾乎等同於東亞區，他們本身就分不清楚。
這句話反而引得蕭焚一笑。
劍士小姐的直白與毫不做作引人好感，不同於小丫頭的單純，她更像是無心去僞裝自己，而是直接將自己心中所想表達出來。當然，這之間或許也有東西方文化的差異在內。
“我可以見見我的隊友嗎？”尤古多拉又問道。
法師點點頭，一指旁邊麻痹着的地精：“這就是一個。你可以管他叫青蛙王子，擅長幻術。”他有所保留地介紹道。
尤古多拉伸出手在地精面前晃了晃。“他怎麼了？”她好奇地問：“一隻地精是隊友？真有意思。”
地精從眼神中露出不忿地表情，不過苦於不能開口。
蕭焚也不作答，當着尤古多拉的面施展了一個偵測法術，法師枯長的手指輕輕一揮——地精身上幾個地方立刻散發出毫光。他嘴脣邊浮起一條弧線，忍不住搖了搖頭，一邊解除了這傢伙身上的定身法術，問道：“要我幫你取出來嗎？”
青蛙王子趕忙搖頭。
倒是尤古多拉看到蕭焚的法術，眼中一亮。
“他作了什麼？”她問。
地精苦着臉從衣兜裏拿出幾枚寶石，這些都是他從伯爵的寶庫中‘取’出來的。雖然法師一再嚴令韋斯寶庫裏的錢財一分都不許動，但是地精、兩頭龍小姐還有那個該死的矮人似乎從來就沒打算聽過，他們經常會等到沒人的時候就溜過來順手牽羊，無奈之下蕭焚只有給這些錢幣、珠寶每一個都上了法師印記，免得這些強盜肆無忌憚。
今天是這麼做的第三天，從之前的記錄看來卓有成效。
“還有。”蕭焚盯着地精的上衣口袋。
“沒有了！”地精捂住口袋尖叫。
“我看看，星形藍寶石。”法師不理會他，徑自答道。
青蛙王子的臉一下就垮下來。他一邊取出寶石，一邊忍不住忿忿地說：“這些都是法術材料，星形藍寶石可以恆定屬性增強類的法術，隊長大人你想想——恆定鷹之光輝？我們不是正缺這個？天哪，迂腐可不是你的個性，隊長。”自從得知自己是鼎鼎大名的‘閃耀金幣’的一員後，這傢伙就學會很自然地稱呼蕭焚爲‘隊長’了。
蕭焚當然也有些心動，不過他答應過小丫頭，而說出的話就像是潑出去的水一樣。法師一向認爲自己絕非善類，但是至少說話算數。
因此他搖搖頭：“牛奶會有的，你還信不過我們自己？”
地精聳聳肩膀。
尤古多拉看到那些寶石時，一臉感興趣的樣子。她鼻子動了動，像是嗅了嗅什麼味道似的。不過女孩馬上問道：“打攪一下你們的談興，我的隊友應該不只有這一個吧？”
“自然。”蕭焚答道：“不過我們打算離開這裏，我的隊員應當在各自準備。晚一些尤古多拉小姐自然會見到他們。”的確，今天差不多是啓程的日子，雲娜、雪與珂兒在外面準備大家的行李、乾糧，鍛鐵應當是帶着蠻石在與真理之盾方面作最後的交接，而格裏菲因最近一段時間也融入隊伍中，與小丫頭和水暈成爲了不錯的朋友，只有女巫少女而今還是稍顯孤僻。不過後者本身就不屬於閃耀金幣，蕭焚帶着少女主要是有兩個目的——一是爲了讓她去看望自己的家人，二是爲復原她失去的一隻手。
六月之後，夏季將啓，迦南之中的旅行在許多時候一如現實，你必須準備周全，又不能帶太多累贅。炎熱與多雨的氣候對於旅行來說是一個巨大的挑戰，閃耀金幣不得不早作準備。
女劍士若有思地點了點頭。
“正好，我有一些事要出去一下，尤古多拉小姐要一起去看看麼？”黑袍法師役使隱形僕役將寶石放回去，然後回想了一下自己還有些什麼事沒幹完，纔想到有些話要和紅叔一行人交代一下。不過把客人晾在這裏顯然不太禮貌，於是他回頭問道；問是這麼問，不過法師蒼白的面龐上卻是一副生硬的線條。
尤古多拉好像並不在意，她一笑點點頭：“好啊。”
兩人從城堡前庭的林子裏走出去，尤古多拉左看看右看看卻不搭話，蕭焚也樂得如此，他一邊走一邊打開末日之書閱讀新增加的內容。女劍士看了一眼法師手上忽然出現的銀色扉頁的法術書——她想當然地認爲那是法術書，而蕭焚會一邊走一邊準備法術這個誤會讓她有些詫異。
地精倒是戀戀不捨，不過蕭焚顯然不會讓他獨自留下來中飽私囊，於是也只有垂頭喪氣地跟上去。
離開城堡之後，從一段長長的、在林蔭小道往下看去就是棘堡的內城，紅色的房頂依着山一層層的矮下去，雖然並不整齊、但卻顯得錯落有致。街道從這些紅色的區域之間一道道交錯而過，更像是盤山而上的‘之’字形網子。
內城是有身份的自由民才能居住的區域，這些人中有工匠、商人以及僧侶。而更外面一片廣闊的小鎮，土灰色的房頂一直延伸到遠處一道牆壘之下，一面向着山谷，一面向着谷口的森林。
從這上面看下去，倒的確有一種視野開闊的意境——
不過蕭焚看到的是一片正在重建的區域——過去一週以來，棘堡已經從緊張的氛圍中走出來，絕望之手好像死了一般遲遲沒有動作，北邊的軍隊也向枯堡一帶靠攏，因而這座城鎮中的普通人反而麻痹起來，以爲戰爭已經過去。不過真正聰明的人都知道，這不過是暴風雨之前的寧靜而已。
絕望之手絕不會放着一根刺卡在喉嚨上，這與他們對於整個局勢的把握不符，不過這些黑騎士們在蓄積力量，等待一擊制勝。
劍士小姐站在法師身邊，也看到這一幕，她眼睛裏好像一直都是那麼亮，不過這一刻深深地吸了一口氣。
“我喜歡這兒。”她說。
蕭焚點點頭，沒有作答。
“有什麼好的，鎮子裏像是迷宮似的。只有那些狡猾的本地人才認得路，你一會就知道這些傢伙既自私又貪婪。”地精好像總是在抱怨：“連問路都要錢，呸——”
不過法師已經習慣這種抱怨，他一邊向馬廄那邊去尋找韋斯伯爵的馬車，卻看到城堡大門附近一個人正在和守衛拉拉扯扯。守衛是真理之盾的人，原本馬諾斯爵士的一部分守衛也留了下來，小丫頭與雪和他長談了一次，才說服這位聖武士留下來守衛自己的家鄉——而至於剩下那些人，大多都是本地人，不過是圖一口飯喫而已。
只要你給錢，和他們談理想與信念是沒有什麼意義的。不過蕭焚反而認爲這沒什麼不對的，很多時候他自己就是如此。
不過那邊的爭執顯然引起了這位黑袍法師的注意，他帶着地精與劍士小姐走過去問道：“怎麼回事？”
那個NPC守衛顯然認識蕭焚，他馬上放開抓住那人的手，答道：“法師大人，這個人說要見你，但又不願意表露自己的身份。”他懷疑地看了對方一眼：“而且我看到他鬥篷上的標記，他好像是絕望之手的人。”
蕭焚還有少有讓NPC口稱‘大人’的經歷，尤其是龍城治下的居民，他們通常只認那些貴族老爺和真正實力強大的人。而他現在終於符合了其中至少一條，說不定還是兩條，因爲真理之盾似乎打算給他一個三等爵士的頭銜。
不過被這麼稱呼時，他內心還是有些小得意的，當然臉上沒表現出來——你知道，我們的主人公一向如此。
“你是誰？”蕭焚一眼就認出這是個玩家，事實上他已經看到對方領子上的銀色荊棘花紋了。這的確是一個絕望之手，而且還是一位荊棘騎士，不過對方看來沒什麼惡意，否則也不會這麼正大光明地穿着黑騎士服飾招搖過市了。
“我是誰不重要，”那個玩家顯然很有些刺頭：“不過我認識你，大法師帕林。我帶來了一封信，你可能會想要看一下，另外——我是被你們的人帶進來的，而不是什麼奸細。按照你們的話來說，我是使者。”
尤古多拉饒有趣味地看着這個人，地精則是一副鄙夷的樣子。
對於這種自以爲是的傢伙蕭焚一般都懶得理會，只是漠然地問道：“信呢？”
那傢伙顯然被梗了一下，這才露出一副憤憤不平的表情拿出信。
法師用枯瘦的手指打開一看，上面只有簡簡單單一句話：“只願一戰。”再看落款：魔法旋律。蕭焚想了半天纔想起這個名字來，那還是一年前在巨龍之城的時候了，他不禁有些哭笑不得，這傢伙怎麼到了絕望之手,而且還是這麼陰魂不散。
蕭焚看了送信的傢伙一眼，一陣抑鬱。乾脆憑空變出一支筆，回話也只有一句：“沒空。”
……
(PS:今天的第一章，下一章老時間，你們都懂的。等不了的乖乖去睡覺，明天看不遲。明後天都有爆發，還希望各位一如既往地支持在下啊，咿呀……一下又矯情了，還是直接求月票吧。)(未完待續，如欲知後事如何，請登陸www.qidian.com，章節更多，支持作者，支持正版閱讀！)