背進了大堂，“老母親”上座，兩夫妻在贊禮官的指揮下，一拜天地，二拜高堂。儘管知道堂上坐的不是自己親孃，可路曉明和閔秋這一次毫無怨言，滿懷感恩，深深一拜到底。
老太太喜極而泣，生生受了一拜，“我兒、媳婦，快起來。”
接下來，夫妻對拜，一片歡騰中，新人被送入了洞房。
這裏沒有鬧洞房的陋習，新人進了洞房，來賓們輪流向老太太道賀，告辭離去，不一會兒功夫賓客散盡，屋子裏只剩下了這一家……六口人……
“老太太？”水生看老太太還端坐在堂上，小聲問：“您勞累一天了，該休息了吧？”
老太太擺了擺手，“你去吧，我再坐一會兒，記得把火燭吹熄了。”
水生會意，吹熄了蠟燭，自顧去休息，漆黑的堂屋中只剩下了老太太一人。婆婆聽房，這是女人們私下裏的習俗，怕自己兒子新婚出狀況……
洞房裏，一對紅燭高燃，兩位新人相對，千言萬語卻說不出口。
“老太太還在外面聽着……”路曉明囁嚅着說。
閔秋罵了聲“呆子”，嬌羞帶嗔，路曉明這才反應過來，還差最後一步，該給人家掀蓋頭了。
路曉明頓時心跳如鼓，哆哆嗦嗦抬起手，撩住了蓋頭下襬，可又跟中風了似得，就是抬不起來。說起來，倆人都熟的不能再熟了，偏偏就是使不上勁兒。
老半天過去後，旁邊傳來“啪嗒”一聲響，一口大箱子被從裏推開，路遂良和方小梅倆人打着結睡在裏面，到這時候終於長長出了一口氣。
“兄臺，爲什麼還不掀開？”路遂良好奇地問。
“關你屁事！”路曉明噴了一口，轉過頭一咬牙，抓住蓋頭惡狠狠一把掀開！
箱子裏倆人頓時張大嘴巴瞪圓了眼。
燭光下，閔秋低着頭，臉蛋兒跟蘋果似得，紅透了……
路曉明鬆了一口氣，媳婦終於娶回來了！只可惜，婚禮是他倆的，洞房卻是別人的。
閔秋終於喘勻了氣，小聲說：“事情辦完了，我們倆也該走了。”
“嗯，去哪裏？”路曉明到現在還是暈暈乎乎的。
閔秋右手探進袖子，摸出一本錦布封面的文書，笑着說：“有了這個，咱們就可以上京去，不出意外，下一個入口很可能就在那裏。”
路遂良好奇，從箱子裏翻出來，走到倆人身邊一看，失聲驚呼：“這不是縣衙裏開出來的學子文書嗎？我也有，兄臺也要進京趕考？”
這裏戶籍雖然管的沒那麼嚴，可想要出遠門，必須得有衙門開具的各種通行文書，否則隨時可能被別地的官差給當做流民抓起來，有了這玩意，到處都可以通行無阻了。
路曉明打開文書一看，頓時哭笑不得，那署名赫然竟是——路曉明。說實在的，他那字兒在這裏壓根兒就沒人認得出來，給開這文書的人是照着他筆跡仔細臨摹的，彎彎扭扭分毫不差！開完了估計都沒認出來這人叫什麼……
“兄臺這名字……”路遂良也傻眼啦，他一貫自忖學識不凡，可這三字兒他竟然只勉強認識半個，第一個好像是“路”。
路曉明白了他一眼，“啪”一聲合上文書，淡淡說：“什麼叫學無止境？現在明白了吧！這麼跟你說吧，我打四歲就開始上學，整整上了二十年！就這樣，我也不太認得這仨字兒……”
“你就貧吧！”閔秋連忙打斷他胡說八道，“別耽擱了人家的洞房花燭夜，咱們該上路了。”
路曉明就服人家，忙不迭答應，倆人開始脫身上的大紅喜袍。
由於事先早就做了準備，喜袍脫下來，他們裏面都穿着外套。路曉明這回換了一身當地的普通裝束，閔秋也作當地人打扮，一身紅色裙裝，跟電影裏的女俠似得。
路遂良和方小梅手忙腳亂換上喜袍，今夜的一對新人頓時易主。
接下來路曉明把自己的揹包背上，閔秋挽好長髮，打開一口箱子，取出個揹簍背上。路遂良和方小梅小兩口在旁邊默默看着，依依不捨。
收拾停當，路曉明推開了窗戶，倆人回頭看一眼點了點頭，閔秋囑咐說：“你們以後要好好過日子，可不能再像以前那樣耍性子了。”
一對新人連忙稱“是”，對着倆人一躬到底。
“嘩啦”一聲輕響，夫妻倆抬起頭，窗外星空點點，已沒了他們身影。
一牆之隔的堂屋裏，路家老太太輕輕嘆了一息，神情變得落寞。
外面的大路上，路曉明和閔秋並肩而行，向着北方，迎着滿天繁星，天高路遠，他們走了。
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一個月後，中原。
不同於煙雨秀水碧綠蔥榮的江南，中原大地一片坦途，放眼望松柏成林，人跡渺渺。
一條寬闊的大路縱貫南北，刺穿森林，直通天際，這就是連接京師和江南“糧倉”的官道。每到秋季，南方的稅賦錢糧主要沿着兩條通道送入京師，一條爲京杭大運河的水路，另一個就是這條官道。
一路車馬在官道上向北緩行，總計不下百輛，每輛車上都堆滿了麻袋。每車除了馭手外，麻袋堆上還坐着一名配弓箭的刀斧手，警惕注視着兩旁的松柏林。
一路騎兵伴着車隊同行，馬上都是輕甲長槍手，鞍旁掛着短弩，武裝齊備。
明眼人只需看見這些人的裝備，就知道這是一路精兵，而他們的任務就是護送軍糧。邊關戰事連綿不斷，特別是秋季，南下犯境“打草谷”的匈奴人簡直像蝗災一樣，連綿不絕。
秋季對於農耕民族來說是收穫的季節，代表着豐收和喜悅，可對於遊牧的匈奴人來說，卻是最後的機會。這時候關內正是糧食遍地，而塞外卻萬物凋零，他們得要趁着大雪還沒有封路，趕緊下來搶一把。
搶錢！搶糧！搶女人！搶光能帶走的一切，帶不走的就燒光，殺光！
“軍隊通行，百姓規避！”
隊列前有人大喊，軍士們向前看，前方不遠處有兩人正向北行走，看見他們二人的裝束後，士兵們放鬆了剛扣上的箭支。現在正是農忙時節，百姓一般不會離家，不過這二位顯然不是普通的農戶。
這二人一男一女，都頗爲年輕，二十來歲模樣，看舉止應該是小兩口。其中男的穿一身青色短衣，身揹包裹，肩上扛着一塊破舊的布幌子，女子着一身大紅裙裝，揹着一副加蓋的揹簍。
仔細看，那幌子上有兩行字——岐黃妙手，救死扶傷。
原來，是一對遊方郎中。
郎中雖沒有功名，可也算是讀書人，地位比普通的百姓高，是以軍士們也不好惡言相向。那兩人回頭看了一眼，男人一牽女人的手，兩人規規矩矩讓到了路邊。
不用猜，這兩人正是風塵僕僕趕往京城的路曉明和閔秋……小夫婦倆。
他們從江南出發，一路跋山涉水，沿着官道走了整整一個月，方纔趕到了這裏，前面就快要過黃河了。
普通百姓遇到軍隊的時候，必須老老實實垂手站在路邊等候，不準和軍列同行，不過郎中無此限制，路曉明和閔秋依舊貼着路邊同向行走。
擦身而過時，士兵們好奇打量，路曉明有些消瘦，相貌平平，而閔秋生的人比花嬌，溫婉如玉。
當兵的都是些大老粗，再加上常年軍旅生涯枯燥乏味，有個膽大的老兵油子索性搭起話來。“那位郎中大姐，你男人真不曉得心疼人，那麼大個揹簍怎好讓你這嬌滴滴的小娘子揹着。”
路曉明瞪了那老兵油子一眼，當時就要發作，閔秋連忙把他拉住。她這一轉身，露出了另半張臉上的疤痕，那個老兵油子被嚇了一跳，無比惋惜搖了搖頭。
後面傳來急促的馬蹄聲，一名騎兵將官打馬疾馳而來，兇巴巴大喝：“行軍途中不得與百姓私相交流，違令者鞭三十！”
那個老兵油子連忙正襟危坐，目視前方，表情肅穆。
將官打馬來到路曉明身邊，惡狠狠瞪了那老兵油子一眼，轉頭打量一番，目光落在幌子上。
“二位哪個是郎中？”將官粗聲粗氣問。
閔秋連忙說：“小女子是郎中，這位是家夫，進京趕考的學子。”
說完閔秋拽了路曉明一把，從他的揹包裏掏出那本文書，打開遞給將官看，她只當人家是來盤查身份的。
那將官瞥了文書一眼，面露尷尬，囁嚅着說：“我等不是府衙，纔不管這些雜事，既然這位大嫂是郎中，能否煩請爲我家督尉瞧下傷？”
路曉明看見這人的神情瞭然，估計他就不識字兒。
閔秋聽見有人受傷，點了下頭說：“請帶路吧，我去看看。”
將官聞言面色一喜，連忙下馬，別誤會，不是請閔秋騎乘，而是請路曉明。人家是進京趕考的學子，又是丈夫，地位得比在場所有人都高，他不騎誰騎？
還別不服氣，這裏的規矩就這樣。
路曉明哪會搭理這一套，他呼開將官，大大方方抱起閔秋往馬背上一放，周圍的軍士們立刻一片叫好聲！
“噤聲！都給我閉嘴！”將官嘶聲大喊，總算把嘈雜給壓了下去。老實說，路曉明這樣大大方方的大丈夫，還是個讀書人，他也是頭一次見……
“先生……郎中，二位請跟我來。”將官牽上馬，領着路曉明夫婦走向隊尾方向。