此爲防盜章 透碧的溪水環繞着草廬, 廬前簇滿玉色花的梨樹下，一老一少正潛心對弈。
“先把人安頓下來。”沈度落子後才緩緩開口道，餘達應聲而退。
閔皓捋了捋雪白的長髯道：“鳳琢的棋力越發精進了，奇密詭譎, 叫人防不勝防，老夫這一局又多輸了一子。”
沈度笑了笑，“再手談一局如何，先生？”
“吾之所願也。”閔皓欣然同意。
雖然溪畔對弈的兩人不將中州天使放在眼裏，但餘達卻不敢耽擱, 立即轉身回了侯府，好歹對方也是中州天使, 信陽侯府不能不作表面文章，否則太過怠慢，徒惹口舌而已。
盧有象在偏廳等候多時，才見餘達小趨而入，“盧大人, 實在抱歉, 主公出門訪友，歸期未定，小的已經派人去請。這廂還請大人稍作休息, 晚上長史大人在大陸澤畔的天一樓設宴給大人接風洗塵。”
好一個歸期未定, 中州來使傳旨, 冀侯居然倨傲若此, 盧有象胸中氣悶, 但臉上卻不敢有絲毫表現，含笑道：“有勞餘總管了。”
因信陽是冀州的治所，而沈度以信陽侯而撫冀州軍政，是以他人總是習慣稱他爲冀侯，實際上信陽侯纔是他的封號。
餘達將盧有象一行安排在別院的水鏡臺。盧有象憑臺遠望，但見遠端峯巒隱映，松檜隆鬱，秀若天成，近處迴廊環繞，鬥角飛檐，雕樑畫棟，巧奪天工。歷經數代人潛心經營的信陽侯府莊嚴富麗，氣象萬端，自不待言。
盧有象嘆息一聲，聽得身旁隨從道：“大人，這冀侯也欺人太甚，竟然敢如此怠慢天使。”
盧有象抬手製止了隨從繼續說話，捋了捋胸前黑髯，長嘆了一聲，他觀這信陽侯府，井井有條，人行有序，乃是蒸蒸日上之氣，而中州卻是日薄西山，大好河山不過二十年便一敗塗地，以至今日政令不出中州，更兼羣獠環視，眼看祖宗家廟就要不保，此次他出行冀州，更是身膺皇命，有求於人，如何敢擺天使的架子。
想那二十年前，他隨當時的張大人出使冀州時，老冀侯是何等殷勤，再看今日，盧有象又是一聲長嘆。
翌日清晨，沈度才從外回府，由小妾大於姬伺候着換了衣服，先去了泰和院給老夫人問安。
“若璞，此次中州來人，到底是什麼事？”戚母問沈度道。這“若璞”二字卻是家裏人對冀國公沈度的稱呼，因爲他出生的時候，神僧珈藍城曾經贊過，“此子質若璞玉”，所以從老國公開始，就以“若璞”爲沈度的小字。
“涼州的石遵反了，皇上想要出兵討逆，兵力不夠，又怕腹背受敵，這次中州來人，應是來請我發兵剿逆的。”沈度道。
“那你的意思是？”戚母問。
“兵自然是要發的。”沈度一語終了，見戚母面有憂色又開口寬釋道：“祖母放心，孫兒不是魯莽之輩。如今我們羽翼未豐，又兼北有鮮卑、柔然虎視眈眈，天下還不是亂的時候，中州氣數未盡，涼的勢力卻要壓一壓。”
戚母見沈度成竹在胸，不由心頭感慨，當初的璞玉，今日終經鳳琢而成良材，老侯爺在天之靈想必也能安息了。當初閔老爲若璞選的字鳳琢，實在大有深意。
戚母嘆息一聲，“這我就放心了。你剛兼併了幽州，人心未穩，的確不是激進的時候。珈藍城算過，雖然紫微受妖星所惑，晦暗不明，但王氣未絕。”
“孫兒明白。”沈度點頭道。天下將亂，諸英雄羣起而逐鹿，但求成心切，卻未必有後福。
用過早飯，信陽侯府“莊敬堂”前已經擺好了香案，準備迎接聖旨。戚母和沈度的母親薛夫人已經穿上了冠服，同沈度一起去了莊敬堂。
沈度料事如神，盧有象果然有皇帝手書，請沈度速速發兵攻涼。只是這聖旨上所宣的事情，卻沒有一個人預料到了。
昏君、妖後不按牌理出牌，任誰也想不到他們會有這一招。
“簡直是豈有此理，我們沈家爲了他們姬家的天下拼死拼活，到如今家裏的成年男丁就只剩幾人，他們居然還這樣作踐我們。蘇姜自己禍害了天子還不夠，竟然還敢將她的女兒嫁到我沈家來，她女兒是嫁不掉了嗎？要這樣硬塞給人！”
說話的是沈度的二嬸江氏，她是個炮仗脾氣，卻也是個苦命人，沈度的二叔在十年前和鮮卑的慕容部交戰中喪生，其子沈庚在沈度這一輩裏行四，在平城一戰裏被砍傷了腿而不良於行。
泰和院裏坐着的其他人雖然沒有像江氏這樣暴跳如雷，但是臉色都不好看。
沈家在擇媳一事上從來都是慎之又慎的，祖訓有雲：婦賢則家興，婦愚則家萎。所以沈度在原配雲氏去世兩年後都未曾續絃，便是因爲戚母和薛氏還在精挑細選未來的侯夫人，哪知天降驚雷，妖後蘇姜竟然將她的獨生女安樂公主指婚沈度。
且說這蘇姜，也端的是好本事，再醮之婦將個天子迷得神魂不守，短短二十年便將祖宗百年的基業敗得一乾二淨。而蘇姜本人，更是掩袖工讒，狐媚惑主，讒害忠良，心狠手辣，其惡罄竹難書。
衆人齊齊看向戚母，“祖母，您倒是說句話啊。”沈度的大嫂裴氏開口道。沈度的大哥和他一母同胞，比他大了十來歲，十年前和他們二叔在同一場慘烈的戰役裏歿了，留下沈度的大嫂獨自撫養幼子，裴氏比沈度也長了十來歲，古有長嫂如母之說，沈度又素來敬重她，所以在沈度的親事上，裴氏也格外操心。
“蘇姜雖是亡國禍水，但是安樂公主本人卻甚少聽聞，況她年少，性子或還改得過來。”戚母平靜地道。
“阿母，有其母必有其女，那蘇姜言傳身教，養出來的安樂公主還能好到哪裏去？要知道蘇姜十三歲的時候，就已經私奔季叔，後又害得季叔父子反目，她卻另嫁石遵。”沈度的三嬸丁氏道。
在場之人聞言一默，蘇姜十三歲時便以美色名天下，季叔少年才俊，蘇姜私之，哪知後來那蘇姜在季叔家，卻又和家翁有染，事發，不得已出奔，爲涼州石遵所獲，恩寵逾常，由此便可一窺蘇姜的品行。
“小時候的安樂公主，我倒是見過一面，小小年紀，便已經是個美人胚子，長大了出落得可能比乃母還盛。”薛夫人出聲道。
“這可怎麼得了，都說娶妻娶賢，比她母親還盛，豈不更是紅顏禍水，她母親已將姬家的天下禍害殆盡，難道還要來禍害我們家？”江氏嚷道。
“要是若璞媳婦沒去得那麼早就好了。”三房的丁夫人道，她口裏的若璞媳婦，便是沈度的原配雲氏。那雲氏出身范陽雲家，生得花容月貌，端雅嫺淑，知書達理，嫁入府中後執掌中饋，孝伺姑舅，和睦妯娌，府裏上上下下誰不說一聲國公夫人好。只可惜命不長，在生沈度長子時傷了身子。她去的時候上下無不惋惜，連戚母都流了一碗淚，道了一聲可惜，佳婦再難得。
衆人聽見丁氏提及雲氏，再對比當今指婚的安樂公主，真是雲泥之別，更加無言。
“若璞，你怎麼說？”戚母看着沈度道。
沈度嘴角那一絲難得消失的笑意，此刻已經半分也尋不着，他拂了拂衣袍上莫須有的灰塵，開口道：“現在還不是和中州鬧翻的時候，天子嫁女，何敢不從。”
沈度語氣淡淡，可誰都能看得出將來那位安樂公主怕是討不了好的。
別看如今的沈家六郎嘴邊經常掛着淡笑，一派清貴端凝，早年卻是家裏最讓人頭疼的大魔王，性子我行我素，無法無天，他爹在世時家法棍子打斷了無數根，都沒能逼得沈度低過頭。
現如今中州皇帝想憑薄薄一紙就逼婚，將來這件事只怕不會善罷。
沈度一句話就將事情定了下來，連江氏也不再多言。
“那好，若璞他娘，你着手準備這門親事吧。”戚母接着道：“替安樂公主專門營建一所公主府，再同中州商量一下迎娶的時間，公主府營造完畢之前，不能委屈安樂公主，日子最好定在後年，想必蘇後也會想要多留她那獨生女一陣子。”若是時局有變，或許冀州就不用迎娶這位妖後之女了。
衆人走後，獨薛夫人和沈度留下。
沈度語戚母道：“祖母，拖延婚期恐怕不妥。涼州剛反，若要保全中州全賴我冀州出兵，冀與涼並不相接，出兵必然要假道幷州或中州。幷州王恪定然不肯借道，所以只能途徑中州。蘇姜將安樂公主下降，恐怕就是爲了安彼此之心。”
魏帝心中自然也怕沈度借道中州之後順手連他一起收割了，這纔不惜下嫁最寵愛的安樂公主。想來是對安樂公主的御夫之術十分有信心。
那盧有象還親自送來了安樂公主的畫像，卻是揹着戚母等人私下獻給沈度的。天下男人不管好色與不好色，怕都抵抗不了畫中殊色的誘0惑。
戚母垂眸而思，“那一切若璞你自己做主吧。”
“依孫兒看，就將北苑劃出，闢做公主府罷了，無需勞民傷財，另建府邸。只是公主下降，恐怕將來會暫時委屈祖母和阿母，孫兒實在有愧。”沈度道。
好歹中州天子如今還是天下共認之主，只要冀州還南向奉魏，安樂公主入信陽侯府，便是戚母也得對她行禮。
沈度離開後，戚母嘆息了一聲，“若璞的婚事怎麼這樣不順，雲氏去得太早，如今這一樁不過是權宜之舉，但願下次”
薛夫人卻未必像戚母一般看待這樁婚事，“阿母，安樂公主生得那般容貌，若璞又是個最重顏色的人，會不會”薛氏想說的是，會不會步魏帝的後塵，但是作爲母親，自然不能這般詛咒自己的兒子，因此薛氏便隱去了後半句。
戚母皺了皺眉頭，“你渾說什麼，若璞是你的兒子，他是個什麼樣的人你還不清楚？雖然年少時輕縱了些，可他父兄死後，你觀他這些年，行事哪有半點不妥？”
“可是”
薛夫人還待再說，卻聽得戚母道：“他屋裏那祁氏，柳氏，哪一個不是絕色，你瞧他可有沉溺？若璞不是個耳根子軟的，他自幼習武，身強體健，本就與衆不同，即使屋裏多放了幾個人，也不是什麼大事，那是於他身子有益的事，都是我同意了的。”
薛夫人可不這樣想，沈度屋裏的那些人不算，可那外頭還不知有多少，別院歌姬舞娘無算，簡直就是理不清的爛賬，只是薛夫人也不想再給戚母添煩擾，便道：“阿母，我這不是關心則亂麼？”
戚母勸慰道：“既然不能同中州翻臉，這樁親事就一定要辦得不給人留口舌，你那兩個兒媳都是能幹的，帶着幫你一起準備吧。”
薛夫人應了，自起身離開。
且說那信陽侯沈度要迎娶安樂公主的消息，就跟長了翅膀似的，不到半日功夫，這府裏上上下下便都知曉了。
姬央不誤惋惜地道：“走了啊。”好容易喫飯的時候能有個陪客，結果那三人就跑了。
玉髓兒大鬆了一口氣。
姬央叫來那小二的唱菜譜，這年月沒有紙寫板雕的菜譜，全靠小二一張嘴給客人唱名，他們唱菜譜就跟唱曲兒一樣，抑揚頓挫，帶着節律。
“客官你聽我唱嘞，德勝樓裏廚子多誒，大廚子會做各種鮓嘞，裹鮓、蒲鮓、豬肉鮓、羊肉鮓、茄子鮓、扁豆鮓。二廚子會做各種菹嘞，蕨菹、木耳菹、瓜芥菹、麋鹿菹。三廚子的蒸雞、蒸鴨、蒸魚、蒸豬頭最拿手誒，四廚子的鹿脯、銅魚脯、度夏白脯”
說不得德勝樓的菜式的確頗爲豐富，小二唱菜名的時候帶着滿臉的驕傲，然而聽在姬央耳朵裏也就爾爾，聊且看看而已。
“行了，把你們大廚子、二廚子、三廚子，各種廚子的拿手菜都上來一碟。”姬央道。
“呃。”小二的看了看姬央和她身後的幾個丫頭，“這位小姐，怕是有些喫不完吧。”
“喫不完就拿來看啊，羅唣什麼？”玉髓兒瞪了那小二的一眼，在宮裏喫飯的時候本來頓頓就有看菜，那就是拿來給主子們看的。到了這冀州來，別說看菜了，喫的東西宮裏拿來喂耗子，耗子都嫌硌牙呢。
那小二的遇到冤大頭自然樂得相從，也不再多言。
玉髓兒等那小二的走了，立即朝姬央抱怨道：“小姐，你今天邀那三人一同用飯做什麼？粗鄙不堪，一身的泥味兒不說，若是被駙，被主公知道了，可怎生是好？幸虧那三人識相。”
姬央好笑地看向玉髓兒道：“知道啦，怎麼沒了女史大人，你反而比她們更囉嗦？”
玉髓兒心裏腹誹，她不囉嗦行嗎？她家公主出了宮之後就跟放出籠子的鳥一般，可着勁兒的撒歡，叫人魂都快嚇掉了。
“也不知道那三人是個什麼來歷，先開始脾氣還挺硬的。”轉眼玉髓兒又好奇了起來。
姬央道：“聽口音不像是冀州人，倒像是涼州那邊的口音，面有菜色，鞋都磨破了，有金子卻不捨得花，剛纔桌上的菜怕是這樓裏最便宜的，你覺得是爲什麼？”
玉髓兒眼睛一亮，“他們是來找門路的？”
姬央點了點頭道：“應該差不多吧。”那麼老遠來找門路，也不知所爲何事。
“那可別求到咱們府上來，哼。”玉髓兒可是頂看不慣那三人的。
結果人家沒求到侯府上，姬央她們卻先欠了那三兄弟的人情了。
所謂財不可露白，一露出來就容易遭歹人覬覦。雖說冀州的治安算是好的，可也擋不住玉髓兒露出來的那是一個金錁子，足夠一戶人過好幾年了。
總有那因爲各種原因而不得不鋌而走險的，在酒樓裏盯上了姬央一行，一直綴在她們身後，趁着姬央她們逛綢緞鋪子出來的時候，從背後一把抓了玉髓兒系在腰上的荷包就跑。
玉髓兒驚呼一聲，都忘記去追了，倒是姬央反應足夠快，當即就追了上去，太刺激了，竟然一出門就遇到偷兒，姬央是越追越有勁兒。
丟荷包是小，自家公主跑去追小偷才事大，玉髓兒無奈地跺了跺腳，跟着追了上去，一路追一路喊，“小姐，小姐，算了，算了。”
姬央正追得起勁兒呢，哪兒能聽玉髓兒的，她好容易遇到件好玩的事兒。
玉髓兒哪有姬央靈巧輕盈啊，再說也沒有那個體力，追了三條街就已經氣喘吁吁跑不動了，恰看得那盧氏三兄弟從旁邊巷子出來，趕緊地跑上去，“三，三位大哥，幫，幫我們家小姐。”玉髓兒實在喘得不行了，“偷，偷”
按說盧氏三兄弟本和玉髓兒有點兒不對付，但他們身具俠氣，側頭看見姬央在前面追一男子，想是遇着偷兒了，立即也拔腿就追了上去。
那偷玉髓兒荷包的偷兒回頭看了一眼緊追不捨的姬央，後悔得都腸子都快斷了，他原是想着不過幾個女的，便是明搶了那荷包也沒什麼，可哪裏知道遇上了硬茬，這姑娘跑得比他還歡實，他都氣喘如牛了，後面那位的呼吸聽着也不過比先才稍微快了一些而已。
這偷兒也算是這片街的地頭蛇了，專門帶着姬央穿街繞巷，卻沒能如願地將人繞暈，這還是體弱多病的千金小姐麼？
那偷兒跑着跑着已經有認命的打算，姬央眼見着就要追上他了，可堂堂安樂公主也不能屈尊用手去攔那小偷不是？
只是那小偷自尋死路，一個勁兒往小巷子裏鑽，姬央跑着跑着往旁邊那牆上一蹬，借力之後一個飛步踩在那小偷的背上，小偷應聲而倒。
漂亮！姬央暗自爲自己喝了一聲彩。
不過那小偷也是能耐，匍匐到地上後立即滾了起來，作勢就要跟姬央拼命，他可沒有不打女人的破規矩，就算這女的跑得快，但總不能男人當街打架扭成一團吧？
呃，這個姬央還真沒料到，險些被那狗急跳牆的偷兒給撲倒，虧得盧氏三兄弟及時追了上來，跑得最快的就是老三張耿。
經此一番，冤家就算是解了。
姬央領着玉髓兒等人上前謝過了盧鐵山三人，“今日真是多謝三位壯士了，我也無以爲報，只勝在是冀州人而已。翌日三位如果有事，可以到信陽侯府尋我們，就說找玉髓兒便可。”
盧鐵山和何敬仁面面相覷，沒想到這位小姐還真就是信陽侯府的千金。只是看這姑娘實在有些不着調，他們也沒指望她什麼，當即別過不提。
姬央用過晚飯纔回的北苑，她已經洗漱上牀了才見沈度從外面踱進來，又復起身迎了上去，眼巴巴地喊了聲，“六郎。”
沈度道：“今天外面好玩嗎？”
姬央俏皮地吐了吐舌頭，“你都知道啦？”
“下次再出去，必須叫侍衛跟着，哪有自己跑去追偷兒的道理？”沈度一邊說一邊往淨室去。
姬央亦步亦趨地跟着，“你怎麼知道我追偷兒啦？”
沈度開始解着自己的衣帶，腰帶取下來順手就遞給了姬央，姬央也二話沒說就接了過來替他放好。