蘭斯洛特?登特衝進會客廳後,圓瞪着一雙充血的眼睛,半刻不離死死鎖住吳桐。
他胸腔劇烈起伏,發出陣陣粗重的喘息聲,在寂靜的四壁間迭迭迴盪,顯得格外震耳。
反觀吳桐,他並未因蘭斯洛特的到來,產生半分訝異或慌亂。
他面色平靜,單手拄着柺杖,緩緩站起身來。
“又見面了,登特先生。”吳桐迎着蘭斯洛特的怒容,臉上漾開一個毫不作僞的微笑:“令郎的消渴症,近日可有所緩解?”
這句話猶如火上澆油,老登特的臉霎時間從通紅漲成豬肝紫,脖子兩側青筋暴起,而站在他身旁的祕書官亨利?帕克,居然能聽到他咬緊後槽牙的“咯咯”聲!
“You......!”蘭斯洛特?登特嘶吼一聲,舉步就要撲上前來。
查爾斯?艾略特爵士見狀,立刻上前一步,側身橫擋在了兩人之間。
“哦不!看在上帝的份上!”他端出外交官特有的洪亮音氣:“你們現在在我的會客廳裏,無論你們之間有什麼宿怨,我都樂意以主人的身份,請你們坐下來商談調解。”
蘭斯洛特看都沒看查爾斯,他步步逼近,視線一直在吳桐身上,眼球上的血絲幾乎快要爆開。
他咬牙切齒,每一個字都像是從牙縫裏擠出來的:“謝謝您的好意,爵士先生!但我和他沒什麼好談的!這個毀了我生意的黃皮猴子??他必須去下地獄!”
最後一個單詞脫口的瞬間,蘭斯洛特驟然抬手,一把掀開禮服下襬,從腰帶下抽出一把造型誇張的豪達四管手槍!
這種手槍造型短粗,呈正方形排布四根槍管,個個口徑大得嚇人,專爲獵象設計,常被英國殖民者作爲“大威力防衛性武器”進行佩戴。
然而,就在他拔槍的同時??
吳桐也隨之動了!
他幾乎和蘭斯洛特的動作同步,彷彿早已洞察到對方的全部想法。
吳桐左手依舊穩撐柺杖,右手閃電般撩開青衫下襬,“唰”地一聲,那支柯爾特左輪手槍已然緊握在手!
兩支手槍,兩個大洲工藝的代表,在兩個不同種族,不同立場的人手中,於同一時刻,精準指向了對方的眉心!
空氣瞬間凝固,時間在這一刻似乎被拉長,所有聲音全都消失了。
登特看着吳桐手中那把他無比熟悉的柯爾特,臉上的肌肉抽動了幾下,他低聲怒道:“你這卑劣的老鼠,這支槍,還是你從我手裏拿走的!”
吳桐一言不發,只是緩緩扣下擊錘,彈倉咔噠一聲轉動起來,五顆黃銅彈頭在昏暗裏閃了閃,清晰暴露在蘭斯洛特眼前??滿裝,無空膛。
“荒謬!簡直荒謬!”查爾斯?艾略特爵士終於忍無可忍,他用手用力敲擊地板,發出“咚咚”的悶響,試圖打破這致命的對峙。
“你們兩個給我把槍放下!立刻!這裏是我的會客廳,不是美國西部的酒館!”他竭力想往持槍相指的二人之間擠:“我們都是文明人!解決問題的方式不該是決鬥!”
然而,就在他話音剛落的剎那????
一個帶着明顯美國南方口音聲音,慢悠悠的從門口戲謔傳來:
“嘿,爵士先生,美國西部有什麼不好?難道您這位英倫紳士,看不起德克薩斯州嗎?”
查爾斯?艾略特和亨利?帕克二人登時一愣,目光齊刷刷轉向門口。
只見美國商人威廉?亨廷頓不知何時來了,他正斜倚在門框上,馬甲敞着懷,露出那身花哨的格子襯衫。
他嘴裏叼着一根未點燃的香菸,正饒有興致的看着會客廳裏劍拔弩張的場面,臉上掛滿了看熱鬧不嫌事大的笑容。
“亨廷頓先生?”查爾斯?艾略特不禁怔住了,旋即又恢復了他以往那種保持疏離感的正經神色:“你怎麼來了?”
說實話,作爲深受傳統薰陶的英國貴族階層,他原本就對這羣來自新大陸的暴發戶非常反感,加之對方行事沒什麼原則,大肆參與鴉片貿易,還美其名曰“自由精神”。
想到這,查爾斯?艾略特的藍眼睛裏,不禁閃過一絲不屑。
英美本就一衣帶水,若非當年波士頓茶事件後,克萊星頓那不該響起的槍聲,這些五月花號的後代,怎麼敢對着大英帝國的爵士大放厥詞?
亨廷頓咧嘴一笑,露出被煙燻黃的牙齒。他慢條斯理地劃亮一根火柴,點燃了叼在嘴上的香菸,深吸一口,對着查爾斯?艾略特吐出一串菸圈。
“今天來的可不只是我,爵士先生。”他朝身後歪了歪頭,語氣裏難掩幸災樂禍:“這羣老夥計們都來了,大家都有一肚子火要發呢!”
話音未落,門口陰影裏的人羣躁動起來,一個接一個,毫不客氣的擠進了會客廳。
鐵頭老鼠??威廉?查頓第一個衝進來,他粗壯的脖子漲得通紅,活像一頭被激怒的公牛。
他一進門,就指着吳桐的鼻子大吼:“就是他!就是這個該死的中國佬!惹來了林則徐那個大麻煩!”
他身邊的合夥人詹姆斯?馬修森則要顯得“文明”許多,這個英國胖紳士先是向查爾斯?艾略特微微頷首,用帶着蘇格蘭腔的優雅英語打招呼:“下午好,艾略特爵士。”
查爾斯?艾略特輕輕躬身還禮,他把一束垂詢的目光投向對方。
“請原諒我們的冒昧打擾。”詹姆斯?馬修森如是說,隨即他轉向吳桐,沉聲道:“先生,您的行爲,確實爲我們所有人帶來了......無法估量的損失。”
他下巴高揚,一邊說着,一邊用手輕輕點地,每一個詞都帶着居高臨下的貴族式譴責。
法國人路易?杜邦激動的走上前來,他用力揮舞着手臂,絲綢袖口上下翻飛:“我的貨現在進不了港!是林則徐!是那個頑固的清國欽差!這一切都是他害的!”他果斷把矛頭轉向了更強大的對手。
“說得對!”美國佬亨廷頓立刻高聲附和,一副唯恐天下不亂的樣子:“可是追根到底,還是老登特先把賬冊弄丟的!要不是他那裏出了紕漏,林則徐能抓到把柄嗎?!”
這番話即含蓄又明顯,巧妙的把怒火引回到蘭斯洛特?登特身上。
果然,這話一出,剎那間點燃了另一波怒火。
澳門的老範德林登氣得白鬍子都在發抖,他用滿是褶皺的手指朝向登特,扯開嗓子,聲音嘶啞的喊:
“蘭尼(蘭斯洛特的愛稱)!你這個......這個蠢貨!你不講信用!那本賬冊牽連了多少人?你怎麼敢讓它流出去!這回好了!我們所有人的生意,都要跟着你一起完蛋!”
登特額角青筋暴跳,耳畔全是嘰嘰喳喳的聲音,讓他一時心煩意亂,狂怒至極。
他也顧不上給這位荷蘭老牌貴族面子了,猛地調轉槍口,不再對準吳桐,而是指向了範德林登,發出一聲炸雷般的怒吼:“閉嘴!老東西!這裏輪不到你指手畫腳!”
這粗暴的舉動徹底激化了矛盾,範德林登被他用槍一指,先是一愣,隨即渾濁的老眼裏,迸射出一種被羞辱的瘋狂。
老頭氣得直咳嗽,他顫巍巍的從西裝內袋裏,掏出一把小巧的老式袖珍手槍,一雙手抖得厲害,卻依然把槍口頑強的指向登特。
“你………………你敢用槍指着我?!”這位荷蘭老貴族氣得七竅生煙:“蘭斯洛特?登特!你是不是活膩了!”
“老傢伙!你試一試!”登特毫不退讓,反而上前一步,幾乎將獵象槍的巨大槍口頂在範德林登的腦門上!
“上帝啊!”
“都把槍放下!”
“登特!你瘋了嗎!”
場面完全失控,葡萄牙的索薩驚叫着後退,西班牙的加西亞?門多薩下意識去摸自己的佩劍。
查頓見狀,咆哮着拔出自己的手槍,可比劃了半天,到底不知道該先指吳桐還是登特;
馬修森臉色鐵青,他大聲呵斥,可沒有一個人聽他的,無奈之下,索性只好也拔出手槍,威脅起蘭斯洛特來,敦促他趕緊把槍放下;
路易?杜邦尖叫着躲到椅子後面,亨廷頓則興奮的吹了個口哨,他拔出手槍防身,甚至往旁邊讓了讓,生怕錯過了好戲。
幾乎是在眨眼之間,這羣唯利是圖的“文明商人”,紛紛撕下了僞裝,把這件會客廳變成了一個隨時可能槍聲四起的德州酒館!
至少有五把不同型號的手槍被拔了出來,人們互相指責、謾罵、威脅,槍口在空中胡亂移動,時而指向登特,時而警惕身邊的人,亂七八糟叫囂成一團。
查爾斯?艾略特爵士臉色蒼白,他用力敲擊手杖,試圖隔開衆人:“冷靜!先生們!冷靜!把槍都放下!這裏是商館!不是決鬥場!帕克!快去叫衛兵!”
他的聲音被淹沒在一片混亂的咆哮和詛咒中,亨利?帕克試圖上前,結果被狀若瘋癲的威廉?查頓一把推開。
在這片混亂的中央,吳桐依舊拄着柺杖,穩穩舉着他的柯爾特左輪手槍,槍口始終沒有離開過蘭斯洛特?登特的眉心。
而蘭斯洛特?登特,反倒陷入了前所未有的窘境??他不僅要面對吳桐的槍口,還要防備身前的老範德林登,更要留神其他商人可能走火的武器。
就在這時,幾名頭裹紅巾的印度衛兵跌跌撞撞的闖了進來,個個神情驚慌。
查爾斯?艾略特見了,立刻用英語高聲命令:“快!維持秩序!把這些人分開!”
然而,領頭的衛兵並沒有動,他氣喘吁吁地喊道:“爵士大人!不好了!有人......有很多人闖進商館裏來了!”
這一聲呼喊像冷水潑進滾油,登時讓場內所有的嘈雜,都爲之一滯。
作爲一口通商的萬國商埠,廣州十三行外有印度士兵守衛,內有英國僱員巡查,若無邀請根本不可能進來,想要強闖更是難上加難。
......
所有人??無論是暴怒的登特、驚愕的範德林登,還是看熱鬧的亨廷頓??都下意識望向門口。
下一秒,一個矯健的身影飛快衝入室內,毫不猶豫的擋在吳桐身前,擺開了洪拳的起手式,正是黃飛鴻!
“先生!”少年氣息微喘,他眼神銳利如鷹,緊緊環顧着周圍這羣劍拔弩張的洋人。
吳桐一手依舊穩穩舉槍對準蘭斯洛特?登特,另一手拍了拍黃飛鴻的肩頭,臉上浮現起一絲如釋重負的笑意:“來得好,飛鴻,不白枉我等你。”
這句沒頭沒尾的話,加上這個突然闖進來的小鬼頭,一時間把所有洋商全都弄惜了。
還未等他們從這接二連三的變故中回過神來,外面隆隆傳來沉重整齊的大片腳步聲,從四面八方由遠及近,將整個商館團團包圍!
大門洞開,一道形如山嶽,內蘊雷霆的身影,在一衆頂盔貫甲的精銳兵卒簇擁下,大步踏入廳內。
欽差大臣??林則徐!
他神情沉凝,眸光掃過全場,將眼前這羣洋商持槍對峙的荒唐場面盡收眼底,隨後發出一聲石破天驚的斷喝:
“把槍下了!”
兵卒們聞令而動,二話不說撲上前去,端出如狼似虎的兇惡勁,把這羣洋人手裏的槍??搶奪下來。
威廉?查頓哪裏受過這種窩囊氣,他勃然大怒,晃着膀子湊過去,用生硬的中文抗議道:“我是英吉利公民!你們這羣強盜!你們無權......”
還不等他把話說完,兩名兵卒斜着眼,唰唰把腰間的長刀抽了出來!
旁邊的詹姆斯?馬修森慌忙上前,臉上擠出尷尬的笑容,連連說:“誤會!全是誤會!我們絕無冒犯之意!”他一邊陪笑,一邊手忙腳亂的把查頓拉回到人羣。
蘭斯洛特?登特又驚又怒,可無奈對方人多勢衆,只能眼睜睜看着自己那支大手槍被兵卒奪走。
他死死盯着林則徐,蛇眼怨毒得幾乎要滴出血來。
林則徐對此視若無睹,只見他從容的從袖裏取出那本賬冊,緩緩翻開,目光逐一掃過在場的每一張西洋麪孔:
“威廉?查頓。”
“詹姆斯?馬修森。”
“蘭斯洛特?登特。
“路易?杜邦。”
“範德林登……………索薩......加西亞?門多薩………………”
念罷這些名字,林則徐啪的一聲合上賬冊,嘴角邊浮現起一抹冷笑。
“好,好,好。”他連說三個字:“這伶仃洋上,大大小小的鴉片販子,今日倒是難得,自己從海裏爬出來,聚齊了!”
“你到底想幹什麼!”查頓脾氣火爆,他不顧馬修森的阻攔,再次嘶聲吼道。
路易?杜邦也急忙幫腔,聲音尖利的補充:“我們是受國際法保護的商人!你無權這樣對待我們!”
“國際法?”林則徐直視着這羣金髮碧眼的洋人,他目光灼灼,聲震屋瓦:“此地乃我大清疆土!爾等既在我疆土之上營生牟利,自當遵守我大清律例!”
說罷,他逼上一步,周身轟然散發的磅礴氣勢,霎時間把威廉?查頓壓矮了一頭。
“私藏販賣鴉片,形同謀財害命!”林則徐一字一句的說道:“依律,該當如何?”
“當懲!”旁邊的一名軍官大聲應合。
“當懲!”
“當懲!!!”
衆軍頓時山呼海嘯,爆發起一浪高過一浪的怒吼,驚得這羣洋商臉色煞白,止不住向後退幾步。
就在這時,查爾斯?艾略特爵士深吸一口氣,他整理了一下略顯凌亂的晨禮服,從驚慌失措的人羣中緩步走出。
他保持着英倫紳士的儀態,向林則徐微微頷首致意。
林則徐的目光落在他身上,淡淡道:“本官認得你,你就是前陣子,給兩廣總督大人上書的駐華商務監督??查爾斯?艾略特爵士。”
“正是,尊敬的大清帝國欽差大臣,林則徐閣下。”
查爾斯?艾略特語文氣平靜道:“閣下,如您所見,這僅僅是我們萬國商務代表之間一次......不愉快的內部爭執。”
“您的禁菸法令非常嚴苛,已經讓他們蒙受了巨大的損失,而現在您又以如此不禮貌的方式,率兵強闖我的商館。
“我想,您是否應該給我,以及給在場的諸位,出具一個合理的解釋?”
林則徐迎着他的目光,毫無退避,聲音斬釘截鐵,清晰迴盪在每一個角落:“本官的解釋很簡單!你們??你的這些同伴’??在伶仃洋的躉船上,囤積了遠超想象的鴉片!”
“本官今日來,目的只有一個:繳清所有鴉片!一刻不得延誤!”
此言一出,宛如巨石投入水面,剛剛被武力壓制下去的洋商們,瞬間再次炸開了鍋!
“這不可能!”
“那是我們的私人財產!”
“你這是搶劫!是挑釁!”
“女王陛下絕不會坐視不管!”
憤怒的、驚恐的、威脅的各種叫聲,在大廳裏此起彼伏。
林則徐卻彷彿沒有聽到這些噪音,他目光沉靜的掠過查爾斯?艾略特,掃過在場每一張扭曲的面孔,繼續宣佈了他的決定,每一個字都猶如最終判決:
“自即刻起,本官將委派重兵,徹底包圍廣州十三行及附近的所有附屬港口!並斷絕一切供應!”
“凡有商館膽敢窩藏鴉片,抗命不繳者,其所屬人員,一律不得離開館半步??何時繳清,何時解禁!”
他略微停頓,讓這最後通牒的沉重分量,壓在每個洋商心頭,然後才緩緩補充道,語氣冷硬如鐵:
“何去何從,後果自負!”