浮士德是這麼說的，也是這麼做的，他徒手將粗壯的荊棘撕開，一簇接着一簇，堅定不移。
死死抓住荊棘，【大雷霆】肆意流淌，絕對純淨而霸道的權能沖刷着前者，直至詛咒的效力被沖洗乾淨，纔會萎靡不振地垂下。...
湖面微瀾，倒映着天光雲影，也映出希阿魯驟然凝滯的瞳孔——那雙素來沉靜如古井寒潭的銀灰眼眸，第一次在衆人注視下浮起一道極細的裂痕，像被無形指尖猝然劃過冰面。
她沒眨眼。
風停了一瞬。
連湖畔垂落的鈴蘭藤蔓都懸在半空，未墜未搖，彷彿整座聖盃之湖被抽走了時間流速。幾名離得近的精靈貴女手捧琉璃盞，琥珀酒液正欲傾入杯中，卻僵在脣邊，酒珠懸垂如淚，晶瑩剔透，遲遲不落。
“……代替伊莉緹雅，完成巡禮之路？”
希阿魯開口，聲音比方纔低了三分，卻奇異地穿透整片湖域，字字清晰，不帶顫音，反似淬過霜的薄刃，輕輕一旋，便割開了方纔還浮動着花香與笑語的空氣。
她終於抬起了眼。
不是看浮士德，而是越過他肩頭，望向他身後那列風語者巡林客——多男正挺直腰背，弓囊斜挎，耳尖微紅，卻眼神灼灼；其餘幾人亦微微頷首，姿態恭謹如奉神諭。他們並非臣服於權柄，而是信奉某種比血脈更古老、比律法更堅硬的東西：優等雄性的認證，是風語者部族以靈魂爲刻刀，在黃金時代殘卷上親手鑿下的印章。
希阿魯的目光在他們臉上掠過，最終落回浮士德面上。
這一次，她沒有觀想。
她只是看。
看那張被無數精靈少女夢囈般描摹過的臉，看那領口微敞處若隱若現的鎖骨線條，看那袖口下露出的一截手腕——筋絡分明，指節修長，虎口覆着薄繭，是常年握劍、挽弓、顛勺留下的真實印記。她忽然想起白庭藏書閣最底層那冊禁閱手札《巡禮初契·附錄·異種驗鑑》裏一句潦草批註：“首生之子所承‘巡禮’，非爲朝聖，實爲‘校驗’。校驗者，非神祇，乃天地本身。故巡禮之途，必經三劫：形劫、心劫、血劫。形劫易破，心劫難渡，血劫……唯‘優等’可承其重。”
——原來如此。
她指尖無意識捻起一縷髮絲，髮尾拂過腕內側微涼的皮膚。那裏有一道極淡的舊痕，銀線般蜿蜒，是十六歲那年與伊莉緹雅切磋時，被對方指尖迸出的黎明輝光灼傷所留。當時伊莉緹雅收手極快，只留下這抹淺痕，卻笑着說：“希阿魯，你太守規矩了。巡禮不是考試，是燃燒。”
而眼前這個人類，竟敢說……要替她燃燒？
“浮士德王子。”希阿魯聲音忽然放柔，像湖水漫過青石，“你可知巡禮之路第一站，在何處？”
浮士德沒答，只將右手緩緩抬起，掌心向上，攤開於湖面之上。
霎時間，整片聖盃之湖的水面泛起漣漪，不是風起，而是自下而上翻湧——無數細碎金光從湖底升騰，聚而不散，漸次勾勒出一幅浮雕般的圖景：一座孤峯刺破雲海，峯頂盤踞着三重螺旋階梯，階梯盡頭，並非神殿，而是一扇閉合的青銅巨門。門扉上蝕刻着繁複紋路，細看竟是無數微縮的人形，或跪或立，或仰首或匍匐，所有面孔皆模糊不清，唯有一雙眼睛，深邃如淵，齊齊望向門內。
“白庭試煉場·忘川迴廊。”愛蘿米娜失聲低呼，粉發無風自動，“那是……只有白庭首席學徒才能踏足的祕境！傳說其中時間錯亂，一步百年，十步成塵……”
“不。”浮士德搖頭，掌心金光微斂，湖中幻影隨之清晰一分，“是‘溯光之徑’。巡禮者踏入其中，所見並非過去，而是自身可能性的分支——你曾放棄的抉擇，你未曾出口的詰問，你本可握住卻鬆開的手。它不審判對錯，只逼你直視‘未成爲的自己’。”
希阿魯靜靜聽着，睫毛輕顫。
她當然知道。當年她與伊莉緹雅同闖此徑，伊莉緹雅一路高歌猛進，撕裂幻影如斬荊棘，而她卻在第三層階梯前駐足良久——幻影中的她，卸下王庭公主冠冕，赤足走入幽暗密林，背影與風語者巡林客的剪影漸漸重疊。那幻影伸出手，掌心躺着一枚青苔斑駁的橡果。
她沒接。
幻影便碎了。
而伊莉緹雅在第九層階梯盡頭，幻影裏的她獨自登臨白庭之巔，加冕爲王，冕旒垂下的流蘇卻盡數化爲灰燼，隨風飄散。
“所以，”希阿魯忽然笑了，那笑意極淡，卻讓湖畔所有精靈心頭一凜，“你已走過溯光之徑？”
“走了一半。”浮士德坦然道，“在第七層，遇見了另一個我。”
他頓了頓，目光掃過希阿魯耳後那縷銀髮，又掠過她腕上舊痕：“那個我，沒接下橡果。”
希阿魯呼吸微滯。
“他選擇了留在密林深處，教風語者幼崽辨認毒菇與星軌，爲受傷的鹿角獸接骨，用露水調和草藥敷在巡林客潰爛的箭傷上……他活得粗糙，卻異常豐饒。”浮士德聲音低沉下去，帶着一種近乎笨拙的誠懇，“而真正的我，站在第八層階梯前，看着幻影裏那個‘我’的背影，忽然明白了一件事——巡禮之路從來不是一條通往神座的單行道。它是分岔的，是纏繞的，是無數個‘我’在時間褶皺裏彼此凝望、彼此叩問的迷宮。”
他攤開的右手緩緩合攏，湖中幻影隨之坍縮爲一點金芒，倏然沒入他掌心。
“伊莉緹雅被困在第九層盡頭，不是因爲力量不足，而是因爲她卡在了‘必須成爲唯一’的執念裏。”浮士德直視希阿魯雙眼，一字一句，“而你，希阿魯殿下，你卡在了‘必須拒絕所有歧路’的清醒裏。”
湖面徹底靜止。
連風語者們都不再呼吸。
愛蘿米娜下意識攥緊裙襬，指節泛白。她忽然想起出發前夜，浮士德獨自坐在牡鹿王庭最高的瞭望塔上，月光把他身影拉得很長，很長。她悄悄靠近，聽見他對着虛空低語：“……不是我要當霸王，是這世界太窄，容不下一個既想掀桌又想煮飯的男人。”
當時她以爲他在胡言亂語。
此刻才懂，那根本不是瘋話。
是宣言。
“所以，”希阿魯沉默良久，終於開口，聲音輕得像一片羽毛墜入湖心，“你來此，不是求援，是下戰書？”
“不。”浮士德搖頭，忽而轉身，竟朝湖中那位靜坐的精靈公主深深一躬，額頭幾乎觸到水面，“我是來請一位真正的嚮導。”
他直起身，笑容明朗如初升朝陽：“希阿魯殿下，你比任何人都清楚溯光之徑的真相。你曾在第七層看見橡果，卻選擇轉身；伊莉緹雅在第九層看見灰燼，卻拒絕回頭。你們都在用自己的方式對抗‘註定’——一個以退爲進，一個以進爲守。而我……我只是個迷路的外鄉人，手裏攥着半張地圖，鍋鏟比劍鋒更順手，但我想找到那扇門。”
他攤開左手，掌心赫然躺着一枚青苔斑駁的橡果——與幻影中一模一樣。
“風語者給的。”他眨眨眼，“說是‘優等雄性’入門禮。”
希阿魯盯着那枚橡果，良久，忽然抬手，指尖輕輕拂過自己腕上舊痕。
“……你可知，白庭典籍有載，巡禮者若攜外族信物入徑，需先經‘滌罪之泉’淨身？”她聲音平靜，卻像投入石子的湖面，漾開層層漣漪，“泉水會剝離一切僞裝——記憶、僞裝、甚至……你此刻篤信的‘自我’。”
“知道。”浮士德點頭，毫不猶豫，“我已經泡過了。”
“什麼？！”愛蘿米娜驚呼，“何時？！”
“昨夜。”浮士德聳聳肩，指向湖畔一處不起眼的石亭，“就在那口泉眼裏。水很冷，泡得我打噴嚏，差點把風語者剛烤好的蜜炙鹿肋排掉進去。”
衆人循他所指望去——石亭檐角垂着蛛網，泉眼邊緣青苔溼滑，水色幽深，確是白庭禁地“滌罪之泉”的標記。可那地方……向來由兩名白銀守衛日夜看守！
“守衛呢？”一名貴族忍不住問。
“哦，”浮士德撓撓頭，笑容無辜，“我跟他們聊了會兒天。說到風語者怎麼醃製松茸幹，他們聽得入神，我就趁機跳進去了。”
全場寂靜。
半晌，希阿魯脣角微不可察地向上牽了一下。
不是冷笑，不是嘲諷，是一種近乎疲憊的、釋然的弧度。
她終於從淺湖中起身。
赤足踏上湖畔青石，水珠順她小腿蜿蜒而下，在陽光下碎成細小的虹彩。她並未穿鞋，只裹着一襲素白長裙，裙襬沾着幾片新摘的鈴蘭花瓣。她走到浮士德面前，距離近得能看清他睫毛投下的陰影，能聞到他衣襟上若有似無的、混合着松脂與烤肉焦香的氣息。
“浮士德王子。”她聲音輕緩，卻字字如釘，“我答應你，以長王庭公主之名，暫任巡禮嚮導。”
愛蘿米娜倒吸一口冷氣。
希阿魯卻看也不看她，只將目光投向湖面：“但有個條件。”
“請講。”
“你必須帶我去見伊莉緹雅。”她望着湖心倒影裏自己與浮士德並肩的身影，聲音漸沉，“不是作爲營救者，也不是作爲對手。而是作爲……曾經一同迷路過的人。”
浮士德笑了。
這一次，他沒說話，只是抬起右手，掌心向上，再次攤開。
湖面應聲而動。
金光再起，卻不再勾勒山峯與巨門，而是化作一面澄澈水鏡——鏡中映出的，是白庭試煉場深處，那扇青銅巨門虛影。門縫間，一絲微弱卻無比熟悉的淡金色輝光，正艱難地、執着地，一寸寸滲出。
像一道不肯癒合的傷口。
像一句尚未說完的遺言。
像……黎明本身，在黑暗裏，固執地，校準自己的刻度。
希阿魯凝視着那縷金光，許久，緩緩抬起左手，指尖懸停在水鏡之上，將觸未觸。
“還有最後一件事。”她聲音輕得如同嘆息，“你方纔說……風語者稱你爲‘優等雄性’。”
“嗯。”
“那‘優等’二字，究竟指何？”
浮士德怔了怔，隨即大笑，笑聲爽朗，震得湖面漣漪四散：“殿下，您真要聽實話？”
希阿魯指尖微頓，終於落下，輕輕點在水鏡中那縷金光之上。
鏡面漾開一圈溫柔波紋，金光彷彿有了溫度。
“說。”她道。
浮士德收斂笑意，神情前所未有的認真。他望向希阿魯的眼睛，那雙紅棕色的眸子裏，沒有戲謔，沒有算計，只有一種近乎笨拙的、滾燙的真誠：
“指我能把最烈的酒，煨成最暖的湯；能把最硬的骨頭，燉成最酥的羹；能把最深的絕望，熬成……最甜的糖。”
他頓了頓，補充道：
“——而且，絕不糊鍋。”
希阿魯怔住。
湖畔所有精靈，包括愛蘿米娜，都怔住。
風語者們卻齊刷刷低頭，肩膀可疑地聳動起來。
多男猛地抬頭，眼眶發紅，大聲道：“殿下！他真的會！我親眼見過！他用三塊陳年鹿腿骨、半把枯萎的月見草、還有……還有我珍藏十年的蜂巢蜜，在暴風雪夜裏，給凍僵的幼崽熬了一鍋活命的濃湯！那湯……那湯喝下去，連凍僵的尾巴尖都暖得發燙！”
希阿魯看着多男漲紅的臉，又看看浮士德坦蕩的笑容，最後，目光落回自己指尖——那一點懸於水鏡之上的微光，正隨着她的心跳，極其輕微地，搏動着。
像一顆，剛剛甦醒的心臟。
她終於垂下手，指尖沾了點湖水，涼意沁人。
“……荒謬。”她低聲說，卻沒再看浮士德，只轉身走向湖心淺灘，白裙曳過青石，留下溼潤印痕，“但荒謬得……令人信服。”
她停步，背影纖細而筆直，聲音隨風飄來，輕得像一句耳語，又重得像一道敕令：
“明日日出時分，聖盃之湖畔，我等你。”
浮士德望着她背影，忽然覺得胸口某處，被什麼溫熱的東西，輕輕撞了一下。
不是心動。
是某種更沉、更穩、更紮根於泥土的東西，在悄然萌發。
他轉頭，對愛蘿米娜眨眨眼：“喂，公主殿下，借點錢？”
愛蘿米娜還在發愣：“啊？”
“買蜂蜜。”浮士德理直氣壯，“風語者說，明早要煨湯，得用最新鮮的蜂巢蜜。您這兒……有沒有賒賬的規矩？”
愛蘿米娜：“……”
湖風拂過，鈴蘭簌簌。
遠處，聖盃湖的水光粼粼，映着天邊初升的、金紅色的晨曦。