昔陶謙以彭城爲徐州治所，由於曹操一伐徐州，大破徐州軍，屠掠彭城國，陶謙不得不遷治所至郯城，以暫避曹軍兵鋒。
曹操雖說撤軍，但大敗陰影尚在，且彭城凋敝，陶謙無心重遷治所，遂繼續留在郯城。
年過六旬，頭髮斑白的陶謙端坐榻上，瀏覽士仁送至的書信，渾濁的眼眸隱約閃爍着擔憂之色。
“劉玄德來信，言曹操若再寇徐州，必經泰山道。茲事體大，不知子勇有何意見？”陶謙咳嗽幾聲，問道。
曹豹眼露蔑視之色，說道：“使君，前番曹操二月方罷兵歸郡，至今不過兩月，如何再犯徐州？況豹麾下章誆所部精卒數千，屯於泰山，若曹操再犯，令章誆據費城足可御之。”
“且若章誆不敵，使曹操深入東海，此間尚有臧霸、孫觀所部，而豹可與呂由率大兵北擊，如此南北夾擊，足遏曹操之兵鋒。故劉備所憂之事，豹以爲誠不足慮也！”
曹豹上眼藥說道：“使君，劉玄德乃客將，不可輕信。以豹觀之，劉玄德妄言曹操將犯，不過欲令我徐州遠備泰山，而使郯城空虛，他好藉機犯上，甚至與曹操裏外勾結，謀我徐州。故不如令許耽還師郯城，以防近患。望使君明鑑！”
人與人沒有天然的敵對，在曹操進犯之前，丹陽軍中以曹豹、呂由、笮融三人爲首。而隨着笮融背刺南逃，呂由所部在彭城之役損失慘重，軍中以曹豹所部勢力最爲強大。
劉備隨田楷援徐州，曹豹剛開始頗歡迎。但隨着劉備受邀留下，成爲喫蛋糕者，加之陶謙有意削弱曹豹兵力，讓許耽率四千兵馬外鎮，這讓曹豹對劉備產生敵對心理。
故凡有機會和劉備唱反調，曹豹必須給劉備上眼藥，儘快將四千丹陽軍調回手中。
陶謙沉默良久，他引劉備屯小沛，既是想讓劉備當馬前卒，更有意鉗制丹陽軍，今不可能任由曹豹瞎來。
“玄德不遠千里來援，豈會與曹操勾結？”陶謙輕描淡寫，說道：“此番書信報警，或憂我徐州安危。故泰山道之事，子勇多加留意！”
“守土禦寇，此豹之責，使君勿憂！”曹豹悶聲說道。
“善！”
陶謙彷彿未看見曹豹的臉上不滿，他雖要用劉備制衡曹豹，但更要用曹豹坐鎮徐州。
在曹豹無視劉備好意之時，曹操果依劉桓所料，已從濟陰鄄城發兵，以曹仁爲先鋒，經泰山郡再寇徐州。
泰山郡本爲應劭所有，因恐曹操將曹嵩之死怪罪於他，應劭遂北奔袁紹。而陶謙藉機侵佔泰山，聯合闕宣奪取泰山華、費二城。
曹豹佈置的章誆非曹仁之敵，曹仁一日便破章誆，並斬其首級，連下華、費諸城，兵鋒直入臨沂。
琅琊郡人大爲惶恐，士民多是南逃避難，臧霸、孫觀諸將急向陶謙求援，郯城上下文武無不震動。
今郯城內，陶謙召集近臣議論大事，精神比之前更差，眉目間充滿暮氣。
曹豹坐立不安，眼睛低垂，生怕陶謙點名責備。
他前幾天剛剛認爲劉備來信胡謅，豪言曹操短期內不會進犯徐州。今事實就狠狠打了他的臉，眼下曹操不僅率大軍進掠，還真從泰山道進犯。得虧當時沒其他人在，要不然出糗出大了！
陶謙沒心情追究曹豹的問題，而是滿臉愁容看向文武，上次彭城之役折損兵馬之多，已讓他元氣大傷，今根本無力與曹操爆發大戰。
“曹操縱兵由泰山進掠琅琊，章誆兵敗身死，臧宣高、孫仲臺告急，諸位可有退敵之法？”陶謙問道。
“使君，曹操乃豺狼之輩，來勢洶洶，唯有集衆力以御，否則我徐州又將生靈塗炭矣！”糜竺悲聲說道：“如今玄德公在小沛，麾下尚有兵馬可用，不如遣人召之。”
“曹操所率虎狼之衆，聲勢浩大，劉玄德守小沛尚恐不足，如何敢來救援？”曹豹略有記恨，說道：“以我觀之，不如招許耽所統丹陽勁旅四千，輔以諸郡鄉勇，迎戰曹操！”
“對啊！”
“劉玄德帳下步騎不過兩千之衆，而曹軍多達數萬，兩軍勢力懸殊，安敢援我徐州？”主簿曹宏擔憂道。
“曹操之軍如狼似虎，劉玄德不足以信。”人羣交頭接耳，不看好劉備敢率兵來援。
陳登臨危不懼，離席起身說道：“使君，諸位，我觀劉玄德非膽怯之輩，昔日有領命守小沛之膽，今日未嘗無與曹操廝殺之勇？”
“更何況，劉玄德前日便已書信示警，言曹操將走泰山入寇，想必早有所備。以我之見，陶公如招劉玄德，他必欣然應命。眼下集結全州之力，方能與曹操決一勝負。”
“至於是否敢戰，今遣人召之，方知劉玄德膽略！”陳登膽氣十足道。
“那是否救臧霸？”陶謙問道。
陳登說道：“臧、孫二將亦不可不救，若無臧孫之衆，僅憑劉玄德與曹將軍，實難取勝。”
“只是臧宣高數次告急，又當如何？”陶謙問道。
此言一出，武將集體沉默，自彭城之役大敗，衆人心膽俱震。
“子勇？”
面對陶謙點將，曹豹急聲說道：“使君，曹操虎狼數萬，用兵狡詐，若豹擅離郯城，曹操必將來襲，令使君犯險。今豹留郯城，一可候小沛援軍，二可整軍備戰，待劉玄德來，再與曹操決戰不遲。至於援臧孫之事，不妨遣呂中郎率兵先往！”
“伯路！”
陶謙哀求的眼神看向呂由。
呂由沉默半晌，奉命道：“既是使君所命，豈敢不從，由願率兵援臧、孫。”
“善！”
陶謙眼裏盡是激動之色，說道：“今調精卒三千出徵，伯路此行兇險，當慎之又慎!”
“遵命！”
“子勇，速遣候騎傳加急羽檄與劉備、許耽!”
“諸位，如今唯有集全州之力共抗曹賊，方能保全徐州，望諸位戮力同心！”
“諾！”衆人齊聲道。
在徐州緊急備戰時，曹操所率兵馬已至枋亭下寨。
曹軍大帳內，卻見一人身材矮小，然面貌威儀，氣勢非常人所能比。今背對諸將，專心研究徐州輿圖。
夏侯淵得意洋洋，衝着衆人說道：“自彭城之役，徐州兵馬喪膽，臧霸、孫觀之流膽怯固守，今徐州已無勁敵！”
“陶謙在郯城，帳下唯曹豹所領丹陽兵。如能再破郯城，陶謙匹夫將無容身之所，使君將能報殺父之仇矣！”曹仁憤恨說道。
曹操淡淡說道：“尚有小沛劉玄德，諸子莫要忽視！”
夏侯淵嗤笑了聲，不屑說道：“劉備麾下兵馬兩三千人，使君舉數萬之衆征討，二者兵力相差懸殊，劉玄德安敢率兵來援！”
曹洪不以爲然，說道：“使君何以高估劉玄德？陶謙之於他無恩，今見我大軍來討，多半如笮融般，趁亂席捲金銀奔走！”
曹操轉身看向衆人，說道：“我知劉玄德其人，若依劉備舊時性情，此番必會來援！”
曹軍諸將皆不信劉備有膽率兵來援，但礙於曹操之言卻又不好反駁。而曹操雖覺得劉備會率兵來援，但卻也不覺得劉備能改變大局。
“今下軍情何如？”
“使君，臧霸、孫觀坐守開陽，陶謙遣將呂由來援，是否率兵擊之！”曹洪問道。
曹操沉吟半晌，說道：“呂由爲陶謙麾下大將，彭城之役被子孝率軍所破。今呂由援開陽，便由子孝率兵擊之。”
停頓了下，曹操說道：“明日留兵圍開陽，我率諸兵北上掠琅琊諸縣，稍後合軍南下圍郯城。”
“諾！”
諸將振奮領命！
盯着掛在帳布上的徐州輿圖，曹操眼睛不由微眯，眼眸露出兇光。他在短時間連續兩伐徐州，既有意爲父報仇，更準備徹底解決陶謙！