郯城離小沛約三百多裏路，快馬從徐州出發，費兩天時間便將軍情送至劉備、許耽手上
收到陶謙的緊急求援信，劉備第一時間升堂論事，麾下文武齊至縣衙。劉桓本不在其列，但因才華特批列席。
劉備將書信交於左右傳閱，嘆氣道：“前些日，阿梧預料曹操復侵徐州必走泰山道，我特意修書提醒陶徐州，希望能夠多多提防。不料徐州竟無防備，守將章誆軍敗身亡，曹操經泰山道掠徐州，兵鋒直指琅琊。”
“曹操麾下兵馬多少？”簡雍問道。
“曹操初獲青州黃巾三十餘萬，揀選精銳從軍，再得袁紹麾下朱靈兵馬，麾下兵卒至少有三、四萬之衆。”劉備神情凝重說道。
“敵我懸殊！”
關羽分析道：“陶謙經彭城之敗，精銳兵卒折損大半，我軍本部精壯步騎兩千人，計許耽麾下四千人，也不過六千之衆。”
田豫說道：“曹豹麾下尚有兵卒萬餘人，我率六千之衆如能與之匯合，憑丹陽兵之盛名，未必不能與曹操一戰。”
關羽搖了搖頭，說道：“丹陽精兵之名有名無實，彭城之役中，呂由、曹豹率兵出戰，因曹豹麾下丹陽兵率先潰敗，方致呂由所部慘敗。”
關羽與許耽麾下丹陽兵有所聯絡，非常清楚徐州丹陽兵的尿性，打仗不一定靠譜，但搜刮錢財卻是小能手。
田豫擔憂說道：“若丹陽兵不可信，是役救援郯城豈不兇多吉少！”
劉備環顧衆人，勉勵道：“曹操帳下青州兵舊爲黃巾賊，其中精銳無非五六千。計曹操起兵舊部，合朱靈帳下兵馬，曹操雖有數萬之衆，但剽悍之卒或僅萬人。我軍合徐州之衆，未必非曹操之敵！”
頓了頓，劉備強調道：“況備受陶公表奏刺史之恩，今陶公身臨危難，縱曹兵如虎狼，我亦不能不往！”
劉桓眼裏盡是欣賞之色，明知不可往而卻往之，這種氣魄世間少有！
繼而，劉桓離席出列，長拜作揖道：“桓請隨軍！”
劉備猶豫片刻，是役勝少而敗多，帶上兒子不知是否是正確的選擇。
張飛擔憂說道：“阿梧，此行險惡，不如留於小沛！”
劉桓神情堅決，語氣有力說道：“我有退曹操之略！”
鏗鏘之聲在堂中迴盪，關羽、張飛、趙雲、田豫等人不由皺緊眉頭。
在劉備的宣揚下，衆人曉得劉桓獻有‘角邊之論’，但依舊難免覺得劉桓在口出狂言！
見狀，劉備不怒反喜，大笑幾聲，說道：“阿梧膽氣超羣，不愧我兒！今準你隨軍，若獻計退敵有功，爲父親表你官職。”
“拜見使君！”
若是以前劉備或許會擔憂，但從‘角邊之論’與‘陶謙內憂外患’等見解來看，劉桓隨軍有益於他。即便自家孩子無一計能出，此番能讓劉桓鍛鍊一番，亦是件極好之事。
“善！”
劉備點齊兵馬，說道：“子龍、雲長、益德需分統步騎，國讓護衛大帳安危！”
“諾！”
又吩咐了些事，劉備便讓衆人退下整理軍備。
關羽本欲退下整軍，但因心裏話憋着難受，又返回來尋劉備。
“兄長！”
“雲長有何要事？”見關羽去而復返，劉備疑惑問道。
關羽斟酌言辭，說道：“羽爲外姓之人，本不宜多說。曹操大舉進侵徐州，帳下有數萬虎狼。是役出徵勝少敗多，阿梧爲兄長獨子，若出意外~”
劉備惆悵說道：“漢室衰微，羣雄逐鹿，無歲不戰。我出身微弱，能庇家眷一時，莫能庇一世。阿梧歲數漸長，粗知兵事，兼通騎射，但不經兵事磨練，始終難堪大用！”
“兄長思慮深遠，弟見解淺薄了！”關羽說道。
“雲長亦是關心阿梧，否則尋常人豈會勸我！”劉備擺了擺手，說道。
“弟先行回營整軍，等候兄長出徵軍令！”
“善！”
在劉備忙着點兵出徵時，祖氏得知劉桓隨行出徵，操心不已！
“阿梧，兵事兇險，今聽我話，留在小沛，莫隨你父出徵！”祖氏淚眼朦朧，爲劉桓收拾衣服，說道。
“諸侯林立，兵戈四起。兒不經歷兵事，豈不將生死操於他人？”
劉桓長拜道：“況今有阿父照料，阿母勿以爲憂！”
“罷了！”
見劉桓語氣堅決，祖氏無奈說道：“你父子二人皆同一脾性，決定之事難改，皆是做大事之人！”
軍情如火，劉備回府與祖氏碰面聊了幾句，帶上劉桓便往軍營，從頭到尾註意力都在祖氏身上，新納不久的甘氏全程被忽略。
是日下午，父子二人入駐軍營，劉備與許耽所領四千丹陽兵匯合，六千餘衆兵馬自備十日軍糧，急行軍前往郯城。
三百多裏的路程，劉備、許耽兩軍日行約五十裏，趕赴東海郯城！
途中閒暇，劉備尋上劉桓，問道：“阿梧出徵之前，言有退曹之策，不知計從何來？”
劉桓挽着繮繩，搖頭說道：“天機不可泄露！”
劉備臉色頓時一黑，今要去打仗了，啥天機不能泄露？
“今如實而言，阿梧可是無計退曹軍？”劉備狐疑說道。
劉桓頗是無奈，呂布偷襲兗州純粹是黑天鵝事件，他總不能向劉備說曹操會因呂布之故而退兵。今貿然告訴劉備，劉備絕不會相信!
見劉桓不語，劉備嘆氣說道：“若無破敵計策，此番恐要與曹操血戰！”
劉桓眼皮連跳幾下，經十來天的接觸，他已經大概摸透劉備實力。
如關羽所言，劉備本錢就兩千步騎，其中有六百多漢胡雜騎，一千四百人的步卒。而這兩千來號步騎乃劉備追隨公孫瓚前後，在平原任官時積攢下來的本錢。
歷史上，劉備救援陶謙，或許與曹軍爆發了一場血戰，兵馬損失慘重下，贏得徐州士族的認可，最終得以入主徐州。而劉備坐不穩徐州，不得不拉攏曹豹、許耽，或許與嫡系兵馬損失慘重不無關係。
因此，絕對不能讓劉備打上這場仗，所以他必須借呂布襲兗州之機搭臺，讓劉備名聲得以散播！
劉桓沉默半晌，略有所得，說道：“阿父可寫信與曹操，言田青州已受邀出兵，將襲擾泰山糧道，勸他早日退兵。以曹操多疑之性情，多半以爲阿父虛張聲勢。而阿父實遣關叔率精騎襲擾，彼時曹操必信田青州出兵劫道。”
“除以上之事外，阿父再寫檄文二封，一封告徐州士民，悉數曹操惡行，勸徐州豪強、士族齊心抗曹；次封告兗州士民，悉數曹操之惡，勸兗州大族叛曹！”
劉備驚奇了下，沒想到兒子真有本領，凝眉道：“曹操多疑，知我兵少，不以爲然。而若依阿梧計策，或許能令曹操生疑，不敢專心南侵。若欲令曹操退兵，僅憑雲長所領奇兵尚有所不足！”
“不知後續兩道檄文有何作用？”
劉備分析說道：“曹操雖屠戮泗上之民，令徐州士民羣情激奮，但手無寸鐵，難爲曹兵之敵。而兗州爲曹操所有，雖有曹操誅邊讓之事，但兗州大族恐難因此而叛曹！”
劉桓不好過多解釋，抬頭看向劉備，鄭重說道：“二道檄文自有用處，我另有退曹操之策，事關生死之機，望阿父莫要疑我！”
望着兒子篤定眼神，劉備內心漸起波瀾，憑劉桓迄今爲止的表現值得他相信。況如今除了相信兒子外，也別無其他計策！
“生死之下，父豈會疑子！”
劉備忽而大笑，灑脫道：“今且依阿梧所言，最不濟無非與曹操血戰！”
“來人，請關司馬前來！”
“諾！”
少許，便見關羽按轡遠遠而來，甲冑套在魁梧的身型上，長髯自揚，不怒自威，一眼便知是一員猛將！
“兄長，今招羽有何事？”關羽翻身下馬，行禮問道。
劉備扶起關羽，說道：“曹操來勢洶洶，正兵莫能勝，我欲令雲長爲奇兵，率五百精騎，抄掠泰山道。我另寫信於曹操，言田青州發兵泰山，以爲掩護雲長！”
關羽皺眉說道：“書信於曹操，豈不令曹操有所戒備！”
“非也！”
劉桓從懷裏取出錦囊，將寫好內容的錦布塞入囊中，說道：“曹操性情多疑好詐，阿父書信於曹操，曹操必笑阿父虛張聲勢。彼時關叔率騎出沒，曹操覆信阿父書信所言，將分兵圍剿關叔。”
“阿梧之策？”關羽驚奇問道。
“然也！”
劉備欣喜說道：“阿梧知兵略，特獻此計！”
頓了頓，劉備臉色轉爲擔憂，說道：“雲長率騎臨敵後，無兵可援，遇曹軍圍剿~”
關羽毫不畏懼，笑道：“北騎善奔走，我行遊擊之法，就食於敵，深藏泰山中，曹軍能奈我何！”
遊擊作戰考驗將領的領兵與勇武，而三國裏游擊戰表現優異者關羽必在其中。歷史上周瑜圍江陵，關羽領兵絕北道，爲周瑜破江陵出了份大力。
“雲長一路小心！”
“關叔且慢！”
劉桓叫住準備離開的關羽，將錦囊塞到關羽的手裏。
關羽捏着錦囊，疑惑問道：“這是何物？”
“關叔遇曹操退兵，可開錦囊行事！”劉桓胸有成竹，說道。
關羽將信將疑道：“我將貼身保管！”
待關羽領騎抄道先行，劉備便吩咐隨從返回小沛，讓簡雍寫檄文傳播於徐、兗二州。