魯肅以劉備喻光武之論，讓臧霸、孫觀兄弟三人頗是心動。
“魯君能言善辯，有蘇秦之風，竟讓霸不禁心生嚮往！”臧霸笑道。
魯肅說道：“非肅能言善辯，實乃玄德公如在下所言。望臧君與二位深思利弊，勿因一時得失而誤大事。”
臧霸手捋髯須，說道：“我非反覆之人，但投效之事關乎身家性命，今能否容我三人密議。”
“肅恰好欲解手！”
魯肅識趣退下，將大堂讓給臧霸、孫觀兄弟三人。
“魯子敬之言不無道理!”
隨着魯肅暫時離堂，臧霸爲自己倒了樽酒，抿酒說道：“自黃巾起義以來，天下愈發動盪。你我兄弟幾人憑討賊而起勢，陶謙因此封我爲騎都尉，兄弟們得以日漸富貴。然此富貴不能長久，除非投效明主，以功而進侯！”
“劉玄德自入徐州以來，北驅曹操，南破袁術，陶謙不能與之相比。故我未曾有作亂之念，常約束麾下兵卒奉公守法。但今獻兵爲將，投效至劉玄德帳下，不可不深思利弊。”
孫觀擔憂說道：“今爲徐州藩籬，兵馬可不聽劉備差遣，位於海濱之隅觀天下形勢，擇英明之主投效。但投效至劉備麾下，則因兵糧、家眷受制於人，將不得不爲劉備效力。”
孫康吮吸指尖上的油水，說道：“劉備若已兼併豫州，你我投效劉備未嘗不可。但今劉備僅有徐州，倘若投主不明~”
臧霸搖頭說道：“豫州無強敵，袁術兵敗淮上，中原能與劉備爭雄者，唯兗州曹操。但今兗州凋敝，論兵馬勢力不及劉備。劉備若能勝曹操，中原無人與之爭鋒。”
“曹操不好對付！”
孫康皺眉說道：“昔開陽之戰，與之前軍交鋒，兵卒剽悍，軍紀嚴明，無人能比。丹陽軍號稱強兵，自與曹操交兵以來，屢戰屢敗。”
“劉備兵馬以丹陽兵爲主，今軍力恐與曹操相差甚大。南徵能破袁術，我以爲呂布居功甚偉，否則劉備豈會那般恩遇呂布！”
“聽說劉備自殺曹豹以來，整治丹陽軍，嚴肅軍紀，不能依舊況而論！”孫觀說道。
臧霸悶了口酒，說道：“昔在開陽一會，劉備老卒精銳，我有所見識。丹陽兵或許不及老卒，但與陶謙時期相比自然會強上許多！”
孫觀拿捏不準主意，說道：“兄長，我觀魯肅之言，你我若不率部投效，恐劉備會舉兵前來。你今有何見解？”
臧霸考慮半晌，說道：“我聞劉公正即將成婚，其爲劉備愛子。我欲以赴宴爲名，南下拜訪劉備。看劉備是否果如魯子敬所言，有高祖之風，能效光武舊事。”
“兄長怎忘曹豹之事？”孫康憂色說道。
臧霸搖了搖頭，說道：“曹豹、許耽爲跋扈匹夫，劫掠民衆不說，更是自恃兵權犯上，令徐州士民生怨。劉備行以雷霆手段，將丹陽將校誆至下邳伏殺，一舉剷除曹、許及其心腹之士。”
“我未有忤逆犯上之舉，更無縱容兵將作惡。今往下邳是爲慶婚，劉備既有意拉攏我，又豈會害我？”
說着，臧霸看向孫氏兄弟，說道:“況曹豹無親眷在外統兵，而我有兩位弟弟屯兵開陽。若劉備膽敢害我，二君聯合諸將反叛，徐州將亂矣！”
“請臧兄放心，觀與兄長必爲君守好開陽！”孫觀擔保道。
“必爲臧兄守好開陽！”孫康應和道。
“好！”
“仲臺，你去尋下魯子敬！”
少頃，在孫觀的尋覓下，魯肅趨步入內，問道：“不知臧君意下何如？”
臧霸神情自若，說道：“自開陽一別，我與玄德公已有近兩年未見，今聞玄德公愛子成婚，我能否南下討杯酒水喝，順道拜會玄德公以敘舊情。”
聞言，魯肅面露欣喜之色，說道：“肅此行北上，除勸說臧君效力外，便有奉使君之命，請臧君南下赴宴。郎君婚期在臘月二十六日，今離婚期不過十日，臧君恐需儘快出發。”
臧霸沉吟半晌，說道：“容我略備薄禮，兩日後與子敬乘舟南下，先與使君見上一面！”
“好！”
魯肅看向孫觀兄弟，問道：“不知二君是否要一同南下？”
“不了！”
“臘月年關偶有賊人作亂，軍中又需犒賞兵卒，伯安、仲臺離不得開陽。”臧霸婉拒道。
魯肅在開陽停留兩日期間，臧霸率親信不見蹤跡。等臨期出發時，臧霸終於風塵僕僕回城，竟外出狩殺一隻猛虎爲賀禮，魯肅大爲盛讚臧霸驍勇。
從開陽至下邳不遠，水路約一百六十裏，若晝夜兼程一日能至。但考慮到時間充裕，臧霸南下花了兩天時間，在臘月二十二日至下邳。
得知臧霸至渡津下船，劉備特意驅車出城迎接，親騎開道，旌旗張揚，好不威風。
“霸拜見劉使君！”
臧霸遠遠瞧見劉備，作揖長拜道。
“宣高多禮了！”
劉備扶起臧霸，捏捏其胳膊上健肉，笑道：“一年多不見，宣高愈發精壯了，難怪能獵猛虎。”
劉備此舉頗是冒犯他人，注重禮節的士人或許會覺得劉備無禮，但對豪人出身的臧霸而言，這反而讓他覺得劉備是在親近自己。
臧霸有意恭維劉備，說道：“霸在開陽無非獵虎爲樂，使君在下邳，意氣風發，南破袁術，西退曹操，令霸欽佩不已。”
劉備挽着臧霸的手臂，笑道：“宣高南下一趟不易，近日便住在州府，平日可讓雲長陪你狩獵，或是隨備左右。”
“今隨備同乘一車！”
“謝使君款待！”
劉備的盛情安排不出臧霸意料，畢竟在臧霸看來他今至下邳，劉備爲了讓他投效必會款待他。
劉備、臧霸同乘車駕入城，魯肅與糜竺乘副車作陪。
車走的不快，臧霸得以抽空打量下邳景象。卻見年關將至的下邳外城集市張燈結綵，十裏八鄉的百姓，南北的商賈彙集於此，道路兩側人頭攢動，盡是叫賣貨物之人，一副太平年間模樣。
“咦！”
臧霸瞥見臨河的屋舍後頭有一架高高聳立的水車，問道：“敢問使君，此輪是爲何物？”
“此爲水磨坊！”
劉備笑道：“我兒制汲水車，妻弟諸葛亮效制水車，用水驅動輪，以輪帶動石磨，水不絕則磨不止，遠勝牲畜、人力。麥磨一斛，取一升爲酬。”
十鬥爲一斛，十升爲一鬥，諸葛亮開設的水磨坊抽成很低了，無疑是在便利百姓。
“宿麥研磨費時費力，今用水輪代力，普惠於民，令人敬佩！”臧霸羨慕說道：“令郎天資聰慧，使君後繼有人。”
劉備問道：“不知宣高膝下可有子女？”
說起自己的兒子，臧霸臉上露出笑容，說道：““膝下有二子，但年紀尚幼。今頑皮得緊，近來欲求先生啓蒙！”
說着，臧霸請教道：“不知郎君幼時，使君如何教導？”
劉備頓時被難住了，總不能說他常年在外沒有管教劉桓，每次見劉桓的時候，劉桓的學問令人着急。今如何培養孩子成器，他實在不知道啊！
劉備故作思量，笑道：“啓蒙不必太過當真，讓孩童多玩鬧幾年。等孩子年歲大了，再選名士教學便好。阿梧令人省心，我常年在外，少有管教，大多是家妻教子。”
“夫人賢惠！”
臧霸笑道：“以後有機會當讓糟妻拜會夫人，學習相夫教子之道。”
劉備握着臧霸的手，說道：“應當讓弟妹隨宣高南下，婦人之間幾句便能熟絡。”
“下次讓糟妻拜見夫人！”
“備比宣高癡長几歲，你我不如以兄弟相稱，莫要太過生分。”劉備說道。
“恐失尊卑！”臧霸不知劉備心意，遲疑道。
“哈哈！”
劉備笑聲爽朗，說道：“宣高與備雖非同州人，但皆以微弱之身，從軍討賊起事。若非離不開名士輔佐，備更願與宣高交際。”
“霸拜見玄德兄！”
“稱兄長便好！”
劉備一路下來的交際，令臧霸如沐春風，今劉備既願以兄弟待他，臧霸痛快應了下來。
“好賢弟！”
劉備緊握臧霸的手，推心置腹說道：“我知賢弟此行目的，但值年關歡快之際。你我先不談公事，而以私情相處。畢竟你我身居高位多時，難得空閒幾日，莫要被公事所累！”
“謝兄長！”
臧霸若有所感，發自內心拜謝。
“嗯！”
劉備笑得痛快，在劉備看來魯肅能讓臧霸南下，說明臧霸已經心動。今他無需講述太多的未來。今與臧霸推心置腹，贏得臧霸的信任更爲重要，等臧霸看到他的品性與壯志，臧霸自然會作出選擇。