“徐州至雒陽路途遙遠，阿梧此番率兵西行，路上需多多注意！”
臨行前，劉備爲劉桓牽着繮繩，擔憂說道：“爲父已遣使知會呂布與張邈，呂布與張楊關係深厚，今三人必能爲你提供便利。若袁紹不願干預天子之事，阿梧兵微將寡，莫要強求。”
停頓了下，劉備補充說道：“我擔憂之事，莫過於袁紹有意迎奉天子，阿梧需與曹操結盟以制袁紹。故必要之時，阿梧可寫書於我，我出面與曹孟德協調。”
“請阿父安心！”
劉桓按劍徐行，說道：“袁本初有稱帝之念，在河北是爲百萬人之君，今豈會甘心委屈於一人之下。袁本初或無心迎奉天子，但以袁紹之智豈會不知曹操若得天子，則如虎添翼！”
劉備隱憂道：“呂布、張邈與袁紹有仇，孔融爲袁譚之敵，我收留以上三人恐已惹袁紹不滿。阿梧若出使袁紹，還需好生思量對策！”
因收留韓馥之故，張邈上了袁紹的必殺名單，故劉備收留張邈，算是打袁紹的臉。
不僅於此，先前曹操圍張超之時，東郡太守臧洪因袁紹不發兵救援，便埋怨袁紹無義，便有意拒聽袁紹政令。若非張邈兄弟被陳王劉寵所救，臧洪甚至會起兵獨立。
等張邈、張超兄弟至泰山落腳，臧洪將本應供給鄴城的兵糧扣留下來，讓人轉送於張邈兄弟，惹得袁紹大爲憤怒，遣人問罪於臧洪。
臧洪拒見袁紹使者，若非有張邈書信相勸，臧洪恐已反叛袁紹，倒戈向張邈。
故因張邈兄弟之故，劉備與袁紹之間關係頗是微妙，雖未起兵戈結仇，但卻不復先前劉、袁和睦之時。
劉桓明白劉備所憂，寬慰道：“天下熙熙，皆爲利來；天下攘攘，皆爲利往。張邈與袁紹雖有結怨，但我徐州與袁紹卻無仇恨，今爲天子公事，袁本初豈會以私利而壞大事。”
“阿梧心中有數便好！”
說着，劉備目光瞥向諸葛亮，問道：“此行兇險，阿梧怎帶葛家小生隨行？”
劉桓笑道：“孔明有急智，此番有他隨行左右，或許能幫得上忙。”
十六歲的諸葛亮身高近有八尺，剛及冠沒幾月，除了面容青澀外，已經頗有智者之風。今得知劉桓將西迎天子，諸葛亮自告奮勇隨行。
見劉備攜關、張出城相送已有十裏，劉桓從劉備手裏牽過繮繩，說道：“今相送已有十裏，勞請三位尊親留步。”
“路上小心些！”
“留步！”
劉桓向三人拜別，一個帥氣的姿勢翻身上馬，然後策馬揚鞭而去。
“子龍~”
關羽喊住將行的趙雲，二人對視了眼，深意盡在不言中。
“請使君與關將軍安心，雲必保護好郎君！”趙雲按轡抱拳，說道。
劉備駐足而望，目光中盡是憂色，他雖知劉桓才能出衆，此番遠行縱使不能如意，大概率也能安然歸來，然劉備依舊忍不住爲劉桓遠行擔憂。
由於此行與曹操爲敵，故劉桓所部舍水就路，經昌慮郡的薛縣進入兗州，以繞過呂虔駐守的湖陸城，準備在東平國的東平陸與呂布、張邈會盟。
東平國相本爲程昱所領，然由於東郡被袁紹所得，加之張邈、張超在劉備的支持下返回家鄉，招募山賊、鄉友數千精銳，恢復先前的聲勢。
曹操專注於富庶的潁川，無意繼續與二張、呂布爭奪鉅野澤以東齊魯之地，故在二張在東平國擴張時，曹操戰略收縮至濟陰與山陽，放棄被黃巾禍害的東平國，程昱則是改任濟陰太守。
故當劉桓率部出昌慮郡，轉道入魯郡，欲與二張匯合時，濟陰太守程昱便從呂虔手中收到軍情。
定陶，郡府內。
程昱看着信上劉桓兵出昌慮的消息，心中隱隱不安，眉頭緊皺。
“據徐人傳言，劉公正年少聰慧，深有見謀。劉玄德出入四方，皆有劉公正隨行，可見劉公正深受劉玄德器重。”
程昱捏信在案前踱步，臉上露出深思之色，暗忖：“今歲劉公正速誅頑賊昌豨，可見其身懷謀略。眼下劉玄德遣劉公正出徐州，與東平張邈匯合，不知所爲何故？”
“莫非有意出兵兗州？”
腦海中浮現此念頭，很快被程昱所否決。
經過乾旱、蝗災、兵難等事，兗州百姓流離，除了陳留郡有較多的人口外，餘者諸郡人口少得可憐。
況從戰略上看，徐州北伐兗州最不劃算，畢竟劉備表呂布爲兗州牧，今出兵奪取兗州，豈不是在給呂布做嫁衣？
“劉公正北上不爲兗州而來，莫非是爲袁紹而去？”
“可若想聯絡袁紹，劉桓爲何領兵呢？”
忽然，程昱腦海閃過西行的孔融，喃喃自語道：“若非劉備曉得曹公欲西迎天子，特遣劉公正率兵北上，欲聯絡袁紹出兵以阻曹公。”
“不好！”
程昱愈發篤定劉桓此行的目的是爲天子而去，頓時拍膝而嘆。
急忙回坐蒲團上，欲沾墨下筆時，程昱又停下動作。
“書信上報曹公，中途耽擱時間，恐失劉桓蹤跡，今不如~”程昱眼睛微眯，頓時心生惡計。
“速招郡丞李曼成，我今有要事拜託於他！”
“諾！”
李典並非一開始就從軍，而是先治民事。歷史上，其兄李整病故，李典爲統李氏部曲，方纔棄政從軍。
少頃，在侍從的帶領下，李典彬彬有禮而來，依禮向程昱行禮。
程昱不顧禮儀，直接湊至李典耳畔嘀咕。
聞言，李典面露驚異，擔憂說道：“此事未報於使君，今恐使君得知怪罪！”
程昱沉聲說道：“使君不在雍丘而在許昌，信使往來必耽誤大事，我軍與徐州遲早一戰，今有何可懼？若出了事，我向曹公請罪。”
見程昱態度強硬，李典無奈說道：“典願爲府君效力。”
且不說程昱與李典先密謀大事，再修書上報於曹操，行先斬後奏之事。
今曹操從雍丘移至許縣，隨時關注雒陽的音訊。因定陶離許昌不遠，快馬傳信之下，曹操很快收到程昱的書信。
當見到程昱信上內容，曹操急招荀彧祕密議事。
“友若，仲德欲害劉公正，你今以爲如何？”曹操問道。
荀彧合上書信，凝眉說道：“仲德憂劉公正聯絡袁紹，阻止使君西迎天子不無道理。今先行下手，若能令劉備與袁紹生隙，將無人干擾使君迎奉天子。”
曹操踱步而思，說道：“仲德之計雖說可行，但我憂此計不成。”
荀彧捋須說道：“劉公正雖說頗有智謀，但歲數尚小。計策或許不成，但足以令其疑慮袁紹用心。彼時趁劉、袁生忌之際，使君率兵輕裝而進，將天子迎奉至許昌。”
“故以彧之見，仲德此計可行。成則令劉備與袁紹生隙，不成則可令劉桓疑慮不敢北上，皆有利於使君。”
說着，荀彧停頓了下，說道：“除非劉桓洞察隱祕，膽氣超羣。否則一旦生疑，則將利於使君。”
“今敢問使君，天子近況何如？”荀彧問道。
曹操踱步說道：“據天子近臣來報，天子車駕已渡大河，今在弘農郡，若無諸將專權，不日便至雒陽。”
荀彧說道：“使君當留意天子動向，若車駕至雒陽，使君立即發兵西進，不可夜長夢多，以免忽有生變。”
“善！”